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    晚飯時分，張寶兒與董飛邊吃邊聊：“這麽說，你將那些佃農的田租全部免了？”

    “我估計公子並不計較這些田租，而是想把七星莊作為我們長久的駐紮地。要做到這一點，離不開那些佃農的支持，故而我將他們所有的田租全部免了，讓他們對七星莊感恩戴德。做此決定沒有提前向公子稟告，望公子恕罪！”

    張寶兒對華叔笑道：“看來知董叔的非華叔莫屬了，果然讓你言中了！”

    董飛莫名其妙地望著張寶兒。

    張寶兒感激道：“董叔，你想的比我要遠，七星莊交給你我就放心了。”

    “謝謝公子！”

    “董叔，你再修一處秘密所在，把你的老本行也撿起來！”

    董飛眼前一亮：“小主人，您的意思是……”

    “以前，我們不敢大量釀造上古珍酒。現在不一樣了，這七星莊不僅是我們的一處秘密基地，同時也是你董叔的秘密酒坊！”

    “公子，我明白了，明日我便開始操持這件事情！”

    就在此時，張大走進屋裏來，對董飛耳語了幾句。

    董飛聽罷眉頭緊皺。

    “怎麽了？”張寶兒奇怪地問道。

    “公子，七星莊內發生了命案！”董飛結結巴巴道。

    “命案？”張寶兒的麵色也變得凝重起來。

    七星莊交到自己手中這才沒幾天，便發生了命案，若是處理不好，肯定會對今後有很大的影響。

    ……

    “公子，這位是萬年縣的劉幽求縣令！”董飛向張寶兒介紹道。

    張寶兒打量著劉幽求，他身著淺綠色官服，四十歲上下的年紀，中等身材，一副幹練精明的模樣。

    劉幽求向張寶兒施禮道：“下官見過張大人，七星莊雖然是大人的私產，可出了命案，下官前來堪驗是職責所在，若有所叩擾，還望大人見諒！”

    顯然劉幽求是聽過張寶兒的大名，對張寶兒頗為客氣。

    “劉縣令隻管放手查案，我絕不做任何幹涉！”張寶兒表明了自己的態度，接著又問道：“不知具體案情如何，劉縣令可否告知一二？”

    劉幽求點頭道：“當然可以……”

    ……

    七星莊有一戶佃農姓張名濟德，他有兩個女兒，大女兒張春霞已出嫁，二女兒張春花年方二八，才貌出眾，待字閨中。張春花幼年因父母之命與姑父家的表兄訂婚。

    昨日是張濟德的五十壽誕。大女婿與大女兒趕來給張濟德拜壽。這一天張家上下高興至極，張春霞好長時間沒有與妹妹張春花閑聊，晚上便同宿，暢敘思念之情。

    今日清晨，早飯時分，卻不見張家二女。張濟德甚是不快，讓娘子親自去叫。張氏見房門半掩半開，伸頭一瞅，帳簾被風掀起，隻聽張氏驚呼一聲便昏倒在樓板上。張濟德趕來，見兩個女兒背靠背地側臥在床上，頭卻不知哪兒去了。鮮血染紅了被窩，令人不寒而栗，張濟德驚恐之餘立即報了官。

    ……

    張寶兒聽罷點頭道：“我這幾日就不回長安了，看看劉縣令如何破案！”

    “下官遵命！”

    第二日天際剛發白，張寶兒就起床了。他與華叔、江雨樵在莊外一起散步，見離七星莊不遠有個集市，便信步向集市走去。

    一家賣包子的鋪子已開門營業，張寶兒在包子鋪前駐足，正思量著是否嚐幾個包子，卻見此時來了一個人，指著賣包子的老翁，壓低嗓音道：“你幹的勾當自己心裏明白，不是二十兩銀子能壓得住的！再加二十兩也不過分。”

    賣包子的老翁站在灶後，雙手不停地顫抖：“老五兄弟，我也是有口難辯啊，這不明不白的事叫我跳進黃河也洗不清啊！”

    此時，老翁的老伴兒從屋裏出來，見到老五嚇得魂飛魄散，趕緊從屋裏拿出一掛銅錢，對老五說：“兄弟，這隻有這麽多了，好不容易湊起來的，您……您就高抬高抬貴手吧！我老兩口來世變牛變馬報答你……”

    年過花甲的老翁、老嫗甚至下跪向老五磕頭懇求。

    老五拉著個臉，狠聲道：“沒那麽簡單吧，官府找那兩個女子的人頭可是懸賞一百兩銀子哦。看在你老兩口的分上，我要二十兩不過分吧？否則別怪我老五無情！”

    老五一邊說一邊就要抓老翁見官。

    這時，張寶兒輕輕咳一聲，向老五問道：“這位兄弟，一大清早在這裏爭執為了啥事？”

    老五掉頭看了一眼張寶兒，不屑地說道：“狗咬耗子，關你毬事！”

    話音剛落，卻聽老五“哎喲”一聲跪倒在地。顯然是華叔見他對張寶兒不恭，出手教訓了他。

    “將他拿下，交給劉縣令！”張寶兒吩咐一聲，便轉身離去了。

    張寶兒坐在萬年縣衙大堂內，冷眼旁觀劉幽求審案。

    劉幽求審訊犯人很有一套，三下兩下便讓那個老五如實招供了。

    原來，前天晚上老五與幾個賭友進賭場，哪知兩場下來輸了十兩銀子。他謊稱去撒尿，其實是出去行竊。他剛進一條小巷，見張老丈後園有燈光，慢慢靠近一瞧，兩口子在挖坑埋一包東西。他以為是錢，好不高興，待張老丈兩口子埋好東西後，他從後門跨進菜園，將蓋土刨開，伸手一摸，濕漉漉的。湊著月光一看，吃驚不小，這哪是什麽錢，竟是衣服包裹著的兩顆血淋淋的人頭。

    老五轉念一想，這也是一條生財之道，便壯著膽子去敲開張老丈家的後門，進行敲詐。張老丈老兩口嚇得臉色煞白，讓老五不要聲張此事，他們也不知是怎麽回事，早上擔水回來，點亮燈才發現水缸裏的水是紅色的，仔細一瞧，見水缸裏有東西，撈起來一個包裹，打開一看發現是兩顆血淋淋的人頭。老兩口當即嚇得束手無策，怕傳出去招來禍端，便悄悄將人頭掩埋，沒想被無賴老五發現了。老五以此要挾，向張老丈兩口子索要二十兩銀子。

    劉幽求聽到這裏，立即吩咐師爺帶兩個衙尉去向張老丈核實，並將二人監視起來，嚴加保密。

    師爺回來，說張老丈與老五說的相同。劉幽求命衙尉暫時扣留老五，並吩咐不得走漏風聲，否則以殺人犯論處。

    經查核，劉幽求確認張老丈家水缸裏的兩顆人頭就是張濟德兩個女兒的，從時間推算，應該是張老丈外出挑水時有人投入水缸的。

    劉幽求推敲再三，疑慮在心，作案人是誰？凶器又在何處？

    案件沒有進展，劉幽求無法向張寶兒交差，心中頗為不安。

    張寶兒知劉幽求心中所想，寬慰他道：“劉縣令，這案子不是一時半會能破的，不知這附近可有什麽去處，劉縣令不妨陪我走走，如何？”

    劉幽求心知張寶兒是為了給自己減圧，感激道：“離七星莊不遠有一處伏鶴寺，若大人不嫌棄，下官陪大人一起去散散心！”

    幾人來到伏鶴寺，見寺院刹門緊閉。問其原因，說是天王殿關門落鎖，要給菩薩重塑金身。

    劉幽求向寺院住持表明身份，並說明來意：“早聞伏鶴寺的‘四大天王’不但身高丈八，而且雕塑工藝獨特。今日有幸，特來一睹，望大師方便為懷。”

    主持將張寶兒、劉幽求等人讓進寺院內，引領他們跨進天王殿。

    剛一進殿，住持感覺腳下有東西硌了一下，細看這才看清是一張長圍腰，厚厚的一層油膩，上麵還有血跡依稀可見，這明顯是屠戶的東西，屠戶的東西怎麽會在天王殿裏呢？

    張寶兒與劉幽求四處查看，發現托塔天王的座下還有東西，撿起來一看，竟是一把殺豬、殺牛兩用刀，刀上也有血跡。圍腰明顯是用來裹刀的，被耗子拖出來了。劉幽求讓主持將二物收拾好，並妥善保管、嚴加保密。

    當天夜裏，劉幽求躺在床上輾轉反側，絞盡腦汁地分析案情。

    第二天，劉幽求再次查看寺院內神像座位下耗子拖出圍腰的線路。他信步走出，左右各有一道石梯，石梯下麵有一下水道，廟門一關，人就隻有通過這條下水道進入寺院。他順著下水道的溝渠走到洞口，發現有人進出留下的腳印。

    劉幽求問主持：“以前可否有人從此溝進出過？”

    主持答道：“幾日前，有兩個乞丐從鑽進天王殿過夜。”

    劉幽求一聽，即刻吩咐下人去找來這兩個乞丐。

    經過一番周折，兩名乞丐終於在被找到。為免打草驚蛇，劉幽求在伏鶴寺提審二人。

    當提及張濟德兩個女兒被殺一案時，其中一個叫李小三的乞丐稟報說：“那晚下半夜，我們看見一個人影麻利地翻上集鎮劉屠戶家的後園。我們當時認定是小偷，就暗中監視，發現那人到後園竹林中埋了什麽東西，之後又沿原路急匆匆地走了。我們認為埋的是寶貝，想去看個明白，就來到那人埋東西的地方，移開石板蓋著的洞口，伸手下去一摸，抓起一個硬邦邦的包裹。當時黑燈瞎火的看不清楚，我們抱著東西就朝伏鶴寺跑。伏鶴寺寺門緊閉，我們隻好從下水道鑽進廟裏，借助天王殿的燭光把包布展開，發現是一張長圍腰，裏麵還裹著一把******，圍腰與刀上都有血跡。我們不敢聲張，就把東西藏在托塔天王的座位下了。”

    劉幽求聽完乞丐的敘說後，心中便有數了，八成與殺害張濟德女兒一事有關。

    劉幽求與張寶兒經過一番分析，決定召集鎮的屠戶來寺院商量事情。

    場上六名屠戶先後到場，劉幽求對眾屠戶說：“大家都知道發生在七星莊的二女無頭案，本官至今仍沒查出眉目。昨晚夢中一白發老翁於我，‘要破人頭案，天王殿裏走走看。’說來也巧，本官今天果然在托塔天王座位下發現了兩件屠戶用的東西。所以召集大家來問問有誰把工具遺失或借給他人，望諸位回家仔細查實，如實上報，謊報和不報者都要嚴加查辦。”

    屠戶們離開後，劉幽求對張寶兒道：“劉屠戶神態異常，乞丐看到的那個在劉屠戶竹林裏放東西的人，若不是劉屠戶本人，怎麽知道竹林裏有個洞？”

    張寶兒思忖片刻後問主持：“給四大天王重塑金身開光粉刷的材料備辦沒有？”

    主持道：“一切早已齊備。”

    聽罷，張寶兒微微一笑，他在劉幽求耳邊輕聲吩咐了幾句。

    ……

    翌日吃過早餐，主持向劉幽求稟告：“一切按吩咐辦妥。”

    沒過多久，六名屠戶陸續來到廟裏，盡管有人吞吞吐吐、轉彎抹角，但都說沒有遺失工具。

    劉幽求觀看了天王殿粉刷的牆壁，然後對六名屠戶道：“諸位，為查二女被殺案，多虧菩薩托夢找到兩件值得懷疑的東西，為確保公正無誤，不冤枉好人，還得求菩薩顯聖。”

    說罷，叫法師在天王殿排開香案，點燃香燭，誦經祈禱。隨即吩咐左右給六名屠夫戴上手銬，帶進天王殿。

    劉幽求對六人道：“委屈諸位在殿內站立一個晚上，不要交頭接耳，誰是凶手，菩薩自會在其背上留言。”

    說罷，劉幽求滅了燈火，出殿關門落鎖。

    劉幽求的這一舉動，很快引起轟動。

    翌日，鄉親們猶如趕集一般聚集在伏鶴寺內，都想看個究竟。

    殿門開啟，劉幽求命屠戶一個一個出來。

    五名屠戶先後走出大殿，背上沒有留下任何痕跡。

    觀看的人們都感到有些失望，泥塑菩薩豈能當真？

    最後一個出來的是劉屠戶，人們上前仔細一看，劉屠戶背上留下不少粉刷牆壁的石灰。大家都感到驚奇，立即圍觀上來。衙尉將劉屠戶拖到亮處，讓眾人看個明白。

    說也奇怪，那石灰的痕跡裏顯現出“殺人凶手”的字樣。

    劉屠戶想狡辯，劉幽求叫主持將凶器擺在地上。他見此物一下啞口無言。

    劉幽求命人將凶手帶回縣衙審問，吩咐衙尉將包人頭的血衣、殺人的凶器放在堂上，然後命人將屠戶劉屠戶帶上公堂。

    劉屠戶見證據確鑿，隻好低頭認罪，對殺人一事如實招供。

    那天晚飯後，劉屠戶在街上不知被誰踩了他一腳，抬頭一看，是個熟悉的麵孔，就是張春花。他隨即跟蹤其後，但張春花往人群裏一鑽，不見了人影。劉屠戶在尋覓間，撿到一封信，信封上那娟秀的字體表明是女人寫的。他抽出信紙展開一瞧，原來是春花與表哥約會的情書。

    劉屠戶一時起了歹意，想冒充春花的表哥前去赴約。當晚三更後，他帶上剛打成的一把殺豬屠牛兩用刀，按春花在信中的吩咐，悄悄地溜到七星莊。

    春花房門緊閉著，他隻好推開窗戶翻進屋內。當他撩開春花帳簾時，卻發現床上躺著兩個人，他頓時惱羞成怒，以為是春花的表哥提前來了，且二人已做了苟且之事。怒從心上起，惡向膽邊生，他操起屠刀就向床上躺著的兩人頸部砍下去，可憐一對姊妹花，還沒明白是咋回事，就做了刀下冤魂。

    劉屠戶殺人之後，把刀用圍腰一裹，插在腰間，又脫下沾有血跡的衣服，將兩顆人頭一包，提著上了大街。

    夜深人靜，劉屠戶見賣包子的張老丈家門還開著，從門縫裏射出微弱的燈光，隻聽張老丈對老伴兒說：“天色還早，你多睡會兒，趁有月色，我先去挑擔水回來。”

    劉屠戶趁張大爺去擔水的空兒，悄悄將人頭扔進了他家水缸裏。接著匆匆忙忙趕回家，害怕驚動家人，又將圍腰裹著的兩用刀藏進後院竹林中的窯坑裏。可他不知為何凶器竟然出現在天王殿內。

    張寶兒一聲冷笑道：“這就是連神靈也不放過殺人凶手。”

    原來，張寶兒隻是猜測劉屠戶有殺人嫌疑，卻沒有確切證據。所以他利用“做賊心虛”的心理戰術，讓人在新粉刷的牆壁上寫下“殺人凶手”字樣，殺人犯心中有鬼，關在天王殿內怕菩薩在其背上留言，所以把背緊貼在牆上，自認為這樣菩薩就無法下手了。殊不知這正好中了張寶兒的計謀，暴露了真相。

    劉屠戶伏法後，不明真相的當地老百姓都堅信是天王殿的菩薩顯靈，抓住了凶手。

    ……

    “劉縣令，不知你今後有何打算？”通過此案，張寶兒對劉幽求的辦事能力還是比較認可。

    “我自然還是做我的縣令！”劉幽求脫口而出，驀的他似乎又從張寶兒的話中聽了一絲別樣的意味，試探著問道：“不知張大人有何指教？”

    張寶兒不動聲色道：“我想送劉縣令一個上位的大好機會，不知劉縣令意下如何？”

    劉幽求麵上露出渴望地神色：“請張大人賜教！”

    “你去長安的五王府拜見臨淄郡王王，就說是我推薦你來的，他自然會明白的！”

    “哦！”聽張寶兒沒頭沒腦說了這麽一句，劉幽求雖然應了一聲，但內心還是還是多少有些失望。

    “你若信我，就按我說的去做！你若不信，將來可別後悔。總之，去不去由你！”

    說罷，張寶兒起身，頭也不回便離開了。

    ……