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    第二天早飯後，那個叫阿芙的女孩來到了張寶兒的住處，邀請他四處走走。

    盛情難卻之下，張寶兒隻得跟著去了。

    “欽差大人，我們山寨不錯吧？”阿芙一邊走一邊介紹著，她的漢話說的很好。

    張寶兒點點頭：“是呀，沒想到風光真的很不錯！”

    自從上次見了這個漂亮的女孩趕屍後，張寶兒對她總有些怪異的感覺。

    “欽差大人……”

    “你還是叫我寶兒吧！”張寶兒苦笑道。

    被一個年輕姑娘大人大人的叫，的確是一件讓人不舒服的事情。

    “好的，我以後就叫你寶兒！”阿芙突然問道：“寶兒，我長得不好看嗎？”

    “沒有，阿芙姑娘美若天仙，怎麽會不好看呢？”張寶兒有些受不了她的熱情。

    “那你為什麽老躲著我呢？”阿芙盯著張寶兒問道。

    聽了這話，張寶兒頓時一個頭兩個大，不知該如何回答是好。

    就在這時，郎昆不知從哪裏突然冒了出來，他陰沉著臉，拉著阿芙就離開了，邊走還邊用蠻語說著什麽。

    張寶兒擦了擦額頭上的汗，不禁搖頭苦笑

    傍晚時分，阿芙又來了。

    “什麽歡迎儀式？”聽了阿芙的話，張寶兒趕忙道：“大祭司太客氣了，這歡迎儀式就免了吧！”

    “寶兒！”阿芙勸道“他老人家都安排好了，你們還是去吧，不然他心裏會不舒服的！”

    無奈之下，張寶兒隻得答應了。

    阿芙帶著張寶兒、江雨樵等人走出“神峒”，來到山寨的一個大場，老遠就能看見一群南蠻姑娘和小夥子在迎候他們。見他們走過來，小夥子們吹起了清脆、悠揚的蘆笙曲，姑娘端著清茶、水酒，滿麵笑容地迎了上來。場中央矗立著一根木柱，柱上有龍盤旋，頂端站著兩隻吉祥鳥。小夥子們繼續圍著柱子吹起歡樂的曲子，姑娘隨著節奏翩翩起舞，表達了對貴客的歡迎之情。

    阿芙對張寶兒道：“寶兒，你可知道南蠻蘆笙舞的來曆？”

    張寶兒搖搖頭，阿芙也不客氣，就向他介紹道：“相傳盤古開天地之時，大地一片荒涼。那時，我們南蠻人的祖先是靠狩獵飛禽走獸作衣食的，為了解決捕獲鳥獸的困難，當時一個心靈手巧的小夥子，在林中砍下樹木和竹子，做了支蘆笙模仿鳥獸的鳴叫和動作，吹跳起來以引誘各類鳥獸。從此，人們每出獵均有所獲，於是蘆笙舞就成了我們南蠻人生活的必需而世代相傳。”

    頓了頓，阿芙又接著說道：“晚飯後，大祭司還安排了迎賓酒，到時還有蘆笙舞呢！”說完阿芙向張寶兒調皮的眨了眨眼睛。

    烏頭蠻山寨的飲食習慣很獨特，菜肴中喜歡下酸醋，有酸魚、酸肉、酸菜豆、酸木耳、酸芋片，就連苞米茶也帶點酸味，擺滿了豐盛的飯菜，張寶兒等人雖不習慣，但也品嚐得津津有味。

    果然，晚飯後，開始了盛大的迎賓酒儀式。空地的四角和中間都點燃了篝火，整個山寨的人都到齊了，充滿了喜慶的氣氛，

    盛大迎賓酒是南蠻人最高的敬酒禮儀，男子吹起歡快的蘆笙，身穿節日盛裝的女子翩翩起舞，由最美麗的姑娘敬上三角酒。角必須要用羚羊角，喝三角表達的意思是：第一角，歡迎你，一路辛苦了，為你接風洗塵；第二角，你的到來是我們的福氣，為我們帶來好運，使我們五穀豐登，六畜興旺；第三角，相逢是緣，祝你事事順心。

    盛裝的姑娘匯聚在一起，立刻變成一個美麗的銀色世界。喜戴銀飾是蠻族姑娘的天性，她們挽發髻於頭頂，戴上製做精美的銀花冠，花冠前方插有高低不齊的銀翹翅，上麵大都打製著二龍戲珠、蝴蝶探花、丹鳳朝陽、百鳥朝鳳、遊魚戲水等圖案。有的銀冠上除插銀片外，還插著銀牛角，牛角尖係著彩飄，更顯的高貴富麗。銀冠下沿，圈掛銀花帶，下垂一排小銀花墜，脖子上戴的銀項圈有好幾層，多以銀片打製花和小銀環連套而成。前胸戴銀鎖和銀壓領，胸前、背後戴的是銀披風，下垂許多小銀鈴。耳環、手鐲都是銀製品。隻有兩隻衣袖才呈現出以火紅色為主基調的刺繡，但袖口還鑲嵌著一圈較寬的銀飾。

    阿芙在眾多姑娘中顯得尤為出眾，頗有些“花衣銀裝賽天仙”的感覺。

    隻見阿芙來到貴賓麵前，含情脈脈的看著張寶兒，合著蘆笙的曲調，高聲唱起來。歌聲悠揚如淡淡的月光，在眾人耳邊緩緩回蕩，猶如百靈鳥的歌聲一般動聽，她是用南蠻語唱的，雖然張寶兒聽不懂，但也聽的如癡如醉。

    唱完後，阿芙款款用左手握住斟滿酒的羊角口，右手握住羊角尖，選擇微微屈膝下蹲的左側身姿勢，將斟滿酒的羊角自下而上緩緩呈遞到張寶兒手中。

    張寶兒也還客氣，接過羊角一飲而盡。

    阿芙再依次往下敬酒。

    給客人都敬完之後，阿芙又走到張寶兒麵前，從腰帶解下一條花帶，係在張寶兒的腰間，然後，向張寶兒眨了眨眼，滿麵笑容的轉身離去。

    見了阿芙這個舉動，全場一片轟然之聲，張寶兒雖然不知阿芙為什麽會這樣，但想來必有深意。

    張寶兒正在猜測之時，在旁邊不遠的地方，有一個南蠻男子正恨恨的盯著他，目光中充滿了仇恨，扭曲的麵孔在火光的映襯之更顯猙獰。

    這個人正是郎昆。

    郎昆暗戀阿芙多年，整個寨子所有人都知道，可是阿芙的舉動，讓山寨中人大吃了一驚。依照南蠻的習俗，南蠻姑娘若與男子情投意合，就會把自己精心編織的花帶，作為定情的信物，拴在對方的腰上。阿芙剛才所為，明擺著就是告訴大家：她喜歡那個唐人少年。

    歡迎儀式結束的第二天，張寶兒便將大祭司請到了自己的住處，與他談起了正事。

    “大祭司，此次前來，人有一事想請大祭司幫忙！”張寶兒終於說明了來意。

    “欽差大人，您客氣了，有什麽事隻管說，隻要我能辦得到的，決沒有問題！”大祭司信誓旦旦道。

    張寶兒便將大巫師下蠱毒之事的來龍去脈詳細說了一遍。

    大祭司聽罷，不由沉默了。

    良久，他才語氣沉重道：“大巫師失蹤已經很長時間了，我們安排了不少人四處尋找，一直沒有音訊，要是欽差大人今日不說，我還不知道大巫師已經升天了！”

    說到這裏，大祭司歎了口氣道：“欽差大人，這件事情不是我不幫忙，而是我實在幫不了。我與大巫師雖然都煉蠱，但方法卻截然不同，整個烏頭蠻山寨中或許隻有一個人能幫的上忙。但我敢斷定，這個人絕不會幫你！”

    張寶兒並不泄氣，他毅然道：“既然來了，就要試一試，謀事在人，成事在天，隻要盡力，求得心安便是了。大祭司，您說吧，這個人是誰？”

    大祭司深深的歎了口氣，臉上憂鬱無比，似是在內心激烈爭鬥。

    張寶兒看出了大祭司的猶豫，又加了一把火道：“如果大祭司肯幫忙，晚輩願意想辦法，一勞永逸的解決南蠻與蜀州官府之間遺留已久的問題。”

    “哦？欽差大人請說來聽聽！”聽了張寶兒的話，大祭司有些動心了。

    “據我所知，蜀州有刺史一人，別駕一人，長史一人，三人均有上奏朝廷的權力。如果我以欽差大臣的名義向朝廷建議，今後在蜀州多設一個別駕，而這個別駕由南蠻十八寨自行選出後，再由朝廷進行任命，大祭司想想這樣做會有什麽後果？”張寶兒不動聲色的拋出了自己的建議。

    大祭司聽罷，臉上露出了興奮的神色。這個主意太好了，對大唐和南蠻都是有百利而無一害。

    對朝廷來說，好處是顯而易見的：一是可以讓蠻人迅速歸心，有效的避免蠻人的騷亂與造反。二是以前官府無法行使的政令可由任命的南蠻別駕去實施，達到以蠻製蠻的效果。三是多了一個南蠻別駕向朝廷上奏，可以讓朝廷更全麵了解蜀州的真實情況，以免再次發生仲文煥類似的情況。如此一舉三得的好事，而隻需付出一個別駕的職位，朝廷必然會同意。

    對南蠻人來說，這也是夢寐以求的：一是此舉將大大提高南蠻人的地位，要知道自大唐建朝以來，就沒有南蠻人做官的先例。二是此舉尊重了南蠻人的風俗習慣，南蠻事務由南蠻別駕按照南蠻人習俗處理，等於變向承認了大唐人與南蠻人的平等。三是為今後開通了一條上達天聽的渠道，不會再像以前一樣隻有忍氣吞聲的份。

    大祭司的神色變化早已落入張寶兒眼中，他知道有戲，於是看向大祭司：“大祭司，你看……”

    大祭司終於下定決心：“我隻能說盡力而為，最終是什麽結果我現在不敢說！”

    張寶兒起身施禮：“在下謝過大祭司了！”

    “這樣吧，欽差大人，你先回去，我幫你問問，有了結果我會告訴你的！”

    大祭司的話說到了如此份上，張寶兒隻好回到了住處。

    大約過了一個多時辰，大祭司來找張寶兒了，他雖然滿臉疲憊但卻傳來了好消息：“那個人同意了，但同時又提出了三個條件！”

    “什麽條件？”眾人異口同聲問道。

    “我也不知道！”大祭司也很無奈，那個人讓你明天親自去問。

    第二天，大祭司帶著張寶兒等人來到一個偏僻竹樓下。

    大祭司指了指竹樓：“人在竹樓裏！”

    張寶兒一抱拳朗聲說道：“張寶兒拜見前輩！”

    竹樓裏不見任何動靜，張寶兒連續喊了三次，依然沒有動靜。

    張寶兒轉頭看向大祭司，隻見大祭司也是一臉的詫異。

    正在此時，竹樓裏突然走下出了一個人。眾人都認識，正是大祭司的徒弟朗昆。

    朗昆從張寶兒麵前走過，看也不看他一眼，徑直來到大祭司旁邊，附耳向大祭司說了幾句什麽，然後又麵無表情的上了竹樓。

    大祭司見眾人都把目光投向了自己，苦笑道：“第一個條件是讓欽差大人去登天梯！”

    看大祭司的表情，似乎對方提出了一個不可能做到的條件。

    “天梯？什麽是天梯？”張寶兒好奇地問道。

    “請隨我來！”

    大祭司帶他們來到了烏頭蠻傳說中的天梯。

    峭壁上，插著一柄炳無把僅有利刃的鋼刀，順著山壁直插雲霄。天梯越低的地方刀刃鏽蝕的越厲害，越往上刀刃越鋒利，在陽光的照耀下，眩人眼目。天梯至半山處已是雲霧繚繞，哪還看得見峰頂，讓人頗為震撼。

    江雨樵當然知道此事凶險無比，臉上露出了嚴峻之色，他對張寶兒道：“寶兒，這太冒險了，你不能去！”

    張寶兒雖然心裏也在發怵，可想想江小桐等人命懸一線，也顧不得那麽多了，他咬咬牙道：“請前輩稍候，我這就去登天梯！”

    說完，張寶兒朝著天梯走去。

    天梯下，江雨樵、華叔和影兒還想勸說張寶兒，可卻無法張口，張寶兒若不去，江小桐又怎麽辦呢？難道就隻有等死了嗎？

    還是大祭司先說了話：“欽差大人既然已經決定了，我會在這裏向上天祈福，保佑欽差大人安全返回！”

    “不，你不能去……”影兒突然死死抱住張寶兒，眼淚忍不住流了下來。

    “影兒，我必須去，你懂的……”張寶兒也覺得心裏酸酸的，他對影兒道：“若我回不來，替我告訴小桐，我盡力了，我會在天堂等著她的！”

    不遠處的竹樓上，一個俊俏的蠻家女子看著這一幕，眼中竟然也噙滿了淚水。

    旁邊朗昆見她這樣，心中大為不滿：“他可是你的殺父仇人，你怎麽能為他而哭呢？”

    那個女子像沒聽見一樣，隻是在心裏默默地祈禱：“我心中的人啊，希望你能平安歸來！”

    如果張寶兒在的話，一定會驚訝的發現，這個讓他去登天梯，同時又為他祈禱平安的女人，竟然是阿芙。如果他知道了阿芙是大巫師的女兒，一定會更覺得驚訝。

    阿芙從一個木箱中取出一疊看上去很柔軟像布一樣的東西，遞給朗昆道：“去，將這個交給他！”

    朗昆見了麵前的東西，臉上顯出怒容：“阿芙，你怎麽能……”

    阿芙平靜道：“你去不去，你若不去，那我自己去！”

    朗昆無奈，隻得接過，怏怏下了竹樓。

    張寶兒看著峭壁上鋒利的刀刃，臉上顯出了愁容。勇氣歸勇氣，可從刀刃上攀爬向上，換作江雨樵或許不是難事，但對不會武功的張寶兒來說，這卻是個大難題。

    就在張寶兒一籌莫展之際，朗昆從竹樓過來，把阿芙交給他的布料放在了張寶兒麵前的地上，一句話也不說，轉身又上了竹樓。

    “這是什麽？是布嗎？”張寶兒從地上拿起朗昆放下的東西，用奇怪的目光看向大祭司。

    大祭司見了此物，臉上露出了笑容，他解釋道：“這可不是普通的布，而是用天蠶絲織成的，將此物包裹在手腳上，便不怕被刀刃割傷了。

    張寶兒聽罷大喜，在江雨樵和華叔的幫助下，張寶兒的手腳都裹上了天蠶布，這下他的底氣足了很多。

    在眾人目光注視之下，張寶兒上了天梯，開始一點一點向上攀爬。他越爬越高，直到沒入雲彩當中……

    ……

    很快，張寶兒就接近了頂峰。越近頂峰，張寶兒越能感覺到一股奇怪的力量，讓他混身都覺得很不舒服。

    終於，張寶兒登上了頂峰。

    頂峰上頗為平坦，也不大，就數十丈見方的大小。張寶兒往前走了幾步，發現了許多的白骨，張寶兒朝著白骨的方向看去，看見了一塊圓圓的黑石，矗立在峰頂正中央。

    正當他張寶兒準備一探究竟的時候，一股強大的力量朝著他的體內侵襲而入，正是之前他能感覺到的那股奇怪力量。

    張寶兒一個趔趄跌坐在地，轉眼之間，那股力量洶湧而來，似乎整個占據他的整個身體，他的身體已經無法動彈了。

    隨著那股力量不斷侵入體內，張寶兒的身體越來越僵硬，他似乎有些明白，周圍的那些白骨是怎麽回事。毫無疑問，這些人都是死於這股奇怪力量。這麽高的地方，身體無法動彈，遲早都會被會活活餓死。

    想到自己終究要命喪此處，張寶兒反而變得坦然了。既然結果已定，張寶兒索性不去理會那股力量，任由它肆意而為。

    張寶兒靜靜地坐在地上，回想起這些年來的經曆。他是個孤兒，童年幾乎沒有什麽美好的記憶。遇到陳鬆後，張寶兒的生活發生了天翻地覆的改變。在長安他結識了崔湜等好友，認清了韋皇後和太平公主的真實麵目，得到了江小桐、娑娜和李持盈的垂青。本來，他還想有更大作為的，可現在……

    張寶兒不後悔，若能再來一次，他還會做出相同的選擇。

    想著想著，張寶兒竟然睡著了。

    等他再醒來時，天已經黑了。張寶兒試著活動自己的身體，沒有任何不適，這才鬆了一口氣。

    張寶兒起身四處看了看，峰頂除了那塊黑石和累累白骨之外，再沒有任何東西了。

    這到底是怎麽回事，一塊沒有生命的黑石，怎麽會有這麽大的力量呢？張寶兒百思不得其解。

    想不明白張寶兒索性不想了，他走進那堆白骨，從中間拿了幾件銅鐵所製沒有腐爛的小物什揣入懷中，然後順著天梯慢慢往下行去。

    從天梯下來的時候，天已經黑透了了，江雨樵等人打著火把還在等著張寶兒。

    見張寶兒安然返回，影兒喜極而泣，抱著他又是哭又是笑，如同瘋癲一般，張寶兒隻得盡力安慰。

    “寶兒，上麵到底是怎麽回事？”江雨樵好奇地問道。

    張寶兒將自己上了天梯之後的的所見一一道來。

    江雨樵聽罷，沉吟道：“我估計你見的那塊黑石應該是天上隕星燃燒後墜地後形成的玄鐵，古籍中有過記載，俗稱黑鐵石！”

    “就算是天外而來，可它畢竟是死物，怎麽會有那麽奇怪的力量？”張寶兒不解道。

    “這我就不知道了！”江雨樵搖頭道：“若我沒猜錯的話，那些白骨必然是蠻家曆任的大祭司和大巫師，這些人上了峰頂，和你一樣受到黑石散發出的力量侵入，他們練過內功肯定會運功抵禦，最後被黑石的力量占據了他們的身體，最後被活活被困死在峰頂，最後化作一堆白骨。如若不是寶兒你不會武功，沒練過內力，恐怕早已重蹈覆轍了。”

    聽了江雨樵的話，張寶兒也是陣陣後怕。如果自己是練武之人，恐怕也會象那堆白骨一樣。

    江雨樵突然想起了什麽，他對張寶兒道：“寶兒，你將手伸出來！”

    張寶兒莫名其妙，但卻什麽也沒說，乖乖將手伸了出來。江雨樵用兩指搭在張寶兒的脈門上，好半晌沒有說話。

    終於，江雨樵臉上露出了會意的微笑。

    “有什麽問題嗎？嶽父大人？”張寶兒盯著江雨樵道。

    江雨樵感慨道：“那黑石散發的奇怪力量已聚集在了你的體內，這力量比練武之人修習的內力要強的多，你這算是因禍得福了！”

    張寶兒奇怪地問道：“我怎麽感覺不到這股力量呢？”

    江雨樵笑道：“那是因為你還不知該如何引導使用這股力量，待事情了結之後，我會教你意念吐納之法，要不了多久，這股力量就能為你所用了！”

    張寶兒聽罷心中大喜。

    餓了一整天了，張寶兒狼吞虎咽之後便又來找大祭司了。

    “大祭司，在下不辱使命，終於安然返回！我想問問高人前輩的第二個條件什麽。”

    大祭司點頭，匆匆而去，不一會回來對張寶兒道：“她讓欽差大人明日一大早到竹樓前，到時再告知！”

    張寶兒無奈，準備回去歇息。

    大祭司最終還是沒有忍住自己的好奇心，訕訕問道：“欽差大人，可否把峰頂的所見告知老夫？”

    張寶兒也不隱瞞，將峰上的情況講了一遍。

    最後，張寶兒對大祭司叮嚀道：“如非不得已，大祭司萬勿輕易登頂！”

    說完，張寶兒從懷裏將那些小物件掏出遞給大祭司。

    大祭司接過，突然驚叫道：“這，這是師傅的……”

    原來大祭司從中發現了一個碧綠的玉石戒指，這是上任大祭司心愛之物。

    大祭司長歎一口氣道：“時也，命也，誰也躲不過！”