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    柯家鎮全鎮百姓，戰戰兢兢給圈在鎮子正中關帝廟前。幾騎叛兵控住韁繩，放慢步子，圍著人群緩緩兜圈。近百名叛兵刀出鞘、箭上弦，擁著一個頭目立在廟前階上，冷冷瞧著階下幾百口老少。

    叛兵頭目瞧著大車裏裝的銀子，道：“我家崔將軍有令，這些太少，再加五千兩。後天備齊。”

    此言一出，人群頓時躁動。

    那頭目冷冷一笑道：“你們柯家鎮別不知道死活，以為柯雄的免死牌有用，是吧?在咱們這裏休提!若是不交銀子……”

    頭目手一揮，一個馬上叛兵自鞍後取下隻小麻口袋，扔進人群裏，頭目隨之道：“是不是也得給你們柯家鎮準備這麽一口袋。”

    人群裏有膽大的拾起口袋，倒出來看，滿滿一地紫褐透赤的物事。似是小塊碎肉，薄薄的，隱有輪廓。

    大夥一時搞不清這是什麽東西，隻拿在手裏發愣。

    叛兵頭目冷笑道：“活人耳朵。”

    “哇……”人群裏幾十個人一齊嘔了出來，跪在地上嘔吐不止。更多人胃裏無食，隻是幹嘔，直嘔得頭暈目眩，涕淚俱下。

    一個後生壯起膽子，前出幾步，對頭目道：“好漢，柯家鎮委實拿不出銀子了。戰事一起，有錢人早就跑光了，剩下的都是我們這些……”

    那頭目硬硬截斷話頭，眼放狠光道：“把第一句再給我說一遍。”

    後生避開頭目眼中狠光，壯著膽子道：“柯家鎮委實拿不出銀子了……”

    話音未落，頭目自階上躍下，拔刀將後生砍翻在地，又上前一腳踏住後生的頭，手起刀落，一隻血淋淋的耳朵，帶著一層牽連的頰肉，顫生生給他捧在手裏。

    頭目揚起手中耳朵，左右叛兵一片喝彩。他又狠狠逼視人群一眼，這才一刀插進後生心窩。

    人群擠得更緊，刀口之下，驚懼，怨怒，卻是決不敢言。

    叛兵頭目甩下一句“記得湊銀子”，回頭招呼眾賊兵套車運銀。

    卻在此時，鎮子大街那頭出現一條人影。這人影穩穩當當，步履堅定，一步步向關帝廟走來。

    這是個年輕人，穿著青衫的年輕人，目光中有憤怒，還有一絲悲哀。

    緊接著，年輕人身後又出現了兩個人，他們緊緊跟在年輕人身後。

    柯小千強捂住臉，渾身打顫，他認得年輕人，正是昨天來住宿的遠道客人，還有跟在他身後的那兩個人，他們又回來了!

    張寶兒開口，並不高聲，整條街上，關帝廟前，卻都聽得清清楚楚。

    “還知道放二三十個人分兩撥把住兩個鎮口，有些名堂。”

    “你是什麽人？”那頭目眉頭一皺：“你是如何進來的?”

    張寶兒冷冷道：“我是誰無關緊要，我要告訴你的是，你的人已經全部下地獄了。”

    此言一出，關帝廟前所有人俱是一驚。

    繞人群兜圈的幾騎叛兵不待頭目發令，撥轉馬頭便上。

    三騎怒馬自成“品”字，蹄下生風，圓掄戰刀，照張寶兒衝將過去。

    張寶兒身後的華叔撥出長劍，緊走幾步，正麵迎上。

    第一騎叛兵迎麵衝到，戰刀兜頭斬下。華叔看準方位，避過刀鋒，輕輕一跨，一足踏上叛兵踩進馬鐙裏的腳麵，橫借力高高躍起，刀彈刃閃，斬在叛兵頸子上。一劍正斷掉叛兵頸上大血脈，血霧爆出，飛揚灑拋。叛兵一頭裁下馬，華叔乘勢踏人再借力，長劍帶起冷芒，暴斬向前。第二騎叛兵頭顱飛出丈餘，落在地上。華叔穩穩落地，轉過頭見僅剩一騎叛兵撥馬轉身，不顧死活，揮刀縱馬二度衝上。華叔手握劍柄，弓背挫腰，凝神注視敵騎。待得對方將近身前咫尺，人口中暴喝，整個人幾乎幻映成道劍影，和身撲上。馬上叛兵悶哼半聲，直給華叔搠下馬來。

    不過轉瞬工夫，三個人血濺雪地，橫屍當場。

    安波柱站在張寶兒身後，忍不住大聲叫好。

    華叔提著劍，一步一步逼向關帝廟。

    張寶兒負手站在原地，似在看著一件與自己不相幹的事情。

    破空之聲“嗖”、“嗖”響起，羽箭挾勁風向張寶兒襲過。安波柱上前一步，刀鋒翻飛，刀刀相連不斷，守成一麵扇，羽箭一一擋下。

    華叔深吸口氣，發力躍起，兩個起落便站到關帝廟階上，正插在那幾個弓箭手之間。弓箭手尚不及反應，就見四周劍光飛張如傘。緊接著劍光便換成了血光，幾個弓箭手一聲不吭從階上滾了下去。剩下十幾個叛兵一擁而上，刀矛齊出，照華叔便搗。華叔兜卷長劍，劍鋒割開空氣，響聲刺耳。

    階下人群看得呆了，華叔劍光濺散，圈住丈許空間，幾乎隻見寒芒光焰炫閃，根本看不到人影，也聽不清裏麵有金鐵交擊，隱隱竟是風嘯濤亂之音。

    劍光消散時，人們還未回過神，關帝廟階上叛兵屍首鋪了一地。那頭目還活著，卻是雙耳齊失，血流了滿身滿臉。他一腿已斷，隻能跪在地上，腹破肚裂，徑自慘聲哀號。

    華叔一刀刺進他心窩裏。關帝廟前一時寂然無聲。

    柯小千也想大聲為華叔喊好，見人群這般死寂，無人出聲，自己也隻好將張了的嘴再閉上。

    半晌，人群中一個老者手指張寶兒，音隨人顫：“你……你……你害死柯家鎮了!”

    華叔怒了，安波柱怒了，他們幫柯家鎮的人殺盡鎮中叛兵，算是救了柯家鎮老小的命，可柯家鎮這些人不僅沒有絲毫謝意，卻駭極他們給鎮子引來的屠滅之禍。

    鎮上百姓大有要將他們擒下，解送崔文利營前之勢。可哪個敢動?張寶兒三人在幾百束刀子樣目光中，背過身去，一步一步踏著地上雪伴血痕，走出鎮去，不再回頭。

    柯小千悄悄跟出鎮子，攔住張寶兒，重重叩了三個響頭。響頭叩過，範千不讓張寶兒攙，挺起身子，又是三個響頭重重叩下。

    “好漢，求求你們，好人做到底，趕緊去找柯雄，要救柯家鎮幾百條人命，隻有這個法子。”

    張寶兒不假思索應下，口中隻道：“我正要去找他。”

    送走了柯小千，張寶兒看向安波柱：“安副將，你帶著你的手下，找個地方落腳，我回來與你們會合！”

    安波柱搖頭道：“我得和大人你一起去，那些人有思順帶著就行！”

    安波柱帶來的二十人中，其中就有他的兒子安思順，真是應了那句“打虎親兄弟上陣父子兵”。

    “去柯雄的營中人多了不方便，我與華叔去足夠了，你還是留下吧！”

    安波柱執拗地搖搖頭道：“不行，臨行前薛帥專門交待了，就是我們全死光了，也要保證大人您的安全，我必須和大人您一起去。再說了，多我一個人，也沒有什麽不方便的！”

    張寶兒無奈，隻得帶著他與華叔上路了。

    官道上空無一人，隻有三人縱馬疾馳，去往柯雄的營盤，張寶兒必須要見到柯雄。其實張寶兒並不知營盤所在，柯小千隻能大略指出個方向，但隻要能在這方向遇上柯雄部下，一切就好辦了。

    這些念頭都在電光火石間閃過，張寶兒猛覺鞍下一沉，立時撒手脫韁，身子倒貫飛出，淩空兜轉落地。再看坐騎，則是蹄下一錯，向前半翻出去，重重栽倒在道上，隻發出聲長長慘嘶。

    華叔身形挫動，劍光暴起，將伏在林中下絆馬索的叛兵逼了出來。

    “住手！”

    華叔正待下殺招，卻聽張寶兒的喝聲傳來，他手上一頓，收住劍鋒，停在原地。

    統共四個叛兵，個子最高的尚不及華叔胸膛。四張臉又黑又髒，都把襤褸衣衫紮成短打捆在身上，死死握刀不鬆。有一個分明還沒有兩柄刀高。都是孩子，最大不過十二三歲的孩子!可瞧這四個孩子臉上神色，分明都已是風霜久曆，甚至是飽經殺陣的!還有跟神，都是殺場老兵般沉穩，野獸攫食般嗜血!

    四雙眼睛，四柄刀，齊齊指向華叔。

    張寶兒心底五味翻騰，他驀地想起了那些在潞州的童奴。

    卻見四個孩子齊發聲喊，舉刀一齊衝上。華叔吸口氣，皺起眉頭，手腕輕翻，一道劍鋒卷出。四柄刀給攪飛上半空，乒乒乓乓落了一地。

    四個孩子卻不見慌張，再撿回刀，咬緊牙根，自成一列，再度攻上。

    劍鋒連閃，四個孩子隻覺麵前大力湧來，腳下站不穩，一個個倒撞回七八步，倒在地上。待爬起來再要摸刀，隻覺手上分量陡然輕了。仔細一看，四柄刀各自齊柄而斷，又見滿地碎刃，混在雪中晶瑩耀眼，每柄刀竟都是硬被華叔斬成了三四截。

    孩子們眼都紅了，眼裏似是要有血淌出。四個孩子掙紮起身，拋下刀柄，嘴裏亂罵，赤手空拳朝華叔撲來。

    華叔眉頭緊皺，還刀入鞘，一腳一個踹翻。這一腳勁道不小，直疼得幾個孩子徹貫五髒，地上打滾，起不得身。華叔將孩子一一從地上揪起，結結實實抽了一頓耳光。

    張寶兒將其中一個孩子按在地上，問道：“你們……”

    隻說了這兩個字，卻再問不出口。

    問什麽?

    你們爹娘在哪裏?

    你們是如何從賊的?

    你們如何才能變回平常孩子一樣，不會再這般動輒舉刀殺人?

    張寶兒本是孤兒，四處漂泊這麽多年，對其中的辛酸苦辣知之甚深。他心中發堵，繼而憤怒，這般小的孩子，竟也給卷進至慘至烈的生死殺奪裏!

    卻見按在地上那孩子，臉上不見一絲懼悔之色，隻恨恨瞪他，一對眼珠，愈見赤紅。

    張寶兒還想問，終還是忍住，畢竟不知問些什麽……他們還是孩子……

    卻聽背後傳來一聲：“不必問，你問也問不出，他們早記不得了。”

    安波柱一驚，反手拔刀，將張寶兒與四個孩子擋在身後。

    三匹馬，三個人，悄然立在他身後。兩員是護兵，前麵是個魁梧漢子，看上一眼，讓人生畏。他頭戴虎皮紋兜鍪，罩著明光甲，外披護肩披風，腰係黑色帶，足著黑色長靴，竟全然是大唐軍中武將的裝扮。

    “均州折衝府的人？”張寶兒冷聲問道。

    那人也不隱瞞，直接道：“折衝都尉柯雄！”

    “柯雄？你叛了朝廷也就罷了……”張寶兒眯著眼，指著那些孩子，聲音微微怒顫：“他們是你的人麽?”

    柯雄搖頭道：“不是，這種損盡陰德的事，老子死也不做。”

    張寶兒冷冷看著他，不發一言。

    柯雄接著道：“這幫毛崽子是崔文利的親兵兒郎，喚作‘孩兒軍’。莫輕看了他們，個個手上有人命。也不知崔文利是怎麽做到的，把他們全給練成了人魔，個個殺人不眨眼。身手都好得很，上下馬如飛，殺人如草芥，所以這四個人才敢跟你放對。”

    又是崔文利……十歲上下的孩子……張寶兒想起藍田縣北義莊崔文利用孩子互相殘殺的那一幕，不自知間張寶兒牙齒已咬得“格格”作響。

    楚雄接著道：“莫說你，就是老子，見了崔文利……”伸手摸摸背後刀杆，恨聲道，“都他媽恨不得一刀劈了那畜生養的!”

    張寶兒瞅了一眼柯雄：“你認識我？”

    “不認識，但我猜得出來，你恐怕就是張寶兒張大人！”

    “哦？猜的？”張寶兒似有些不信。

    “均州地界的人，誰聽了崔文利的名字不嚇的抖三抖，可你卻偏偏不怕，還要去尋他的晦氣，除了天不怕地不怕的張大人之外，還有哪個？”說到這裏，柯雄笑道：“前兩天崔文利灰頭土臉從洛陽回來，將張大人的事前前後後說了一遍，雖然他說的簡單，但我聽的出來，他怕你算怕到骨頭裏去了！”

    張寶兒點點頭，又問道：“柯都尉，說實話，我不相信你真的叛了朝廷，能告訴我嗎？為什麽？”

    柯雄神色一黯道：“朝廷待柯某不薄，柯某不該反叛，可譙王用柯家鎮幾百條人命逼我就範，我不得不從。我不能眼睜睜看著柯家鎮的老少爺們死在我麵前，大不了將來朝廷拿我問罪，我賠上這條命便是了。”

    張寶兒朝著柯雄點點頭道：“你算條漢子，我代表朝廷寬恕你這一回。”

    柯雄大喜，引張寶兒進了紮在均州城外的營盤，一進大帳，未及落座，張寶兒便道：“柯家鎮的事，你打算怎麽辦?”

    柯雄粗聲道：“路上老子便發遣那兩個手下，去崔文利營裏通個氣，隻要那畜生養的不立時撕破臉，麵子就得賣。這不是我的麵子，是譙王給的。回頭老子再撥一百人把住柯家鎮口，防他下黑手。隻要老子還有命在，他們要為難柯家鎮就得從老子屍身上踏過去!”

    張寶兒頷首，這柯雄倒有些綠林好漢的作派，他跟了李重福真是可惜了。

    柯雄似乎猜出了張寶兒的想法，他歎了口氣道：“老子知道張大人你心裏怎麽想的，不管怎麽說，我也是堂堂正正的大唐軍人，雖然叛了朝廷那是老子沒轍。跟了譙王造反，也得給手下立些規矩，老子可不能給世上放出幾千號魔星禍害?起兵到現在，老子這柄刀已立了好幾次軍法，砍的都是自家兄弟的腦袋!媽的，老子就是敵不過自己良心，若不是這天殺的良心作祟，老子也不會有今天！”

    張寶兒見狀，又問道：“均州到處都在傳，李重福文韜武略俱是文聖武聖再世投胎，注定是大唐明主，你怎麽看?”

    柯雄定定神，咽口唾沫，低聲道：“我……我怕他。”

    “你怕他？”張寶兒心中一凜。

    張寶兒相信自己不會看錯，柯雄是個天不怕地不怕的漢子，他怎麽會怕李重福，難道他真的一直在隱藏自己嗎？

    張寶兒問道：“崔文利也和你一樣怕李重福嗎？”

    柯雄點頭道：“都是一樣，你沒見識過他的手段，你絕想不到世上還有那般人……”

    張寶兒皺眉道：“外間遍傳，說李重福突然變了性子，到處大開殺戒，均州一地快給他屠完了，恐怕你手上也沒少沾血吧。”

    柯雄惱怒道：“張大人，你去打聽打聽，老子為這跟他頂多少回了?老子是正規軍隊，不是土匪，何時濫殺過!要不為這，取了均州老子幹嘛自請守駐城外，把城裏油水留給崔文利那畜生養的?你去城裏看看，還有活口沒有?前幾天那樁事……罷罷罷，索性對你說了吧……”

    張寶兒聽到“沒有活口”，心中已不似在柯家鎮時那般震驚，隻餘了一股氣韻丹田的絕望，口中隻淡淡道：“你說。”

    柯雄道：“譙王占了均州城那天，冒出來個老和尚，說是這左近山間一座什麽勞什子寺院的住持，求我帶他去見譙王。老子見那老和尚七八十歲的樣子，活到這把年紀著實不易，就成全他一回，帶他去了。”

    張寶兒道：“算你有良心。”

    柯雄臉色卻是漸漸凝重，道：“那老和尚可比老子有良心多了，見譙王不為別的，就勸他放過一城人性命，譙王也幹脆，自口文火煨著的鍋裏撈出碗熟肉，告訴老和尚若吃了肉便聽他的，老和尚為了滿城的生靈，真將那碗肉吃下肚去。”

    張寶兒一字一頓道：“真是個仁義和尚。”

    柯雄眼下肌肉抽動道：“譙王笑得前仰後合，彎腰捂肚子，口中對和尚說‘你這禿驢，這般好騙，你吃的是人肉!’老和尚當場嘔出來，花花綠綠連黃帶紅吐了一地，半死過去。”

    張寶兒頓覺胃裏發緊，喉中一陣泛酸。

    柯雄接著道：“譙王傳令將那老和尚梟首，卻留著屍身，令人剁碎了熬鍋肉羹，給左右分著吃了佐酒!”

    安波柱在一旁聽了猛地揚起右掌，血肉之肌凝為刀鋒，一掌劈斷帳篷裏碗口粗的樁子，木屑橫飛。幾根長木刺紮進掌側，殷紅鮮血沿掌流下。