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    是夜，張寶兒與李隆基坐在案幾前，李隆基斟酌了好一會，問道：“寶兒，有一件事情，我想問一下……”

    “臣知道陛下想問什麽，臣一向與人無爭，為何這一次偏偏要與郭元振過不去，是吧！”

    李隆基點點頭道：“正是！”

    張寶兒笑道：“陛下，臣這是在為陛下清除障礙呢！”

    “清除障礙？清除什麽障礙？”

    “陛下不是說過，宰相們都不同意姚崇回朝嗎？”

    “是呀！”

    “現在有幾個宰相？”

    “隻有五個！”李隆基道。

    李隆基現在的宰相的確要比中宗、睿宗少多了，中宗一朝最多時有十餘名宰相，睿宗一朝也有七八名宰相。

    “現在郭元振被貶，還剩下四名宰相了，劉幽求與鍾紹京臣去說服他們，陛下隻需要說服魏知古。到時候，四名宰相，有三人同意姚崇還朝，張說也就獨木難支了。”

    李隆基恍然大悟，敢情張寶兒與郭元振立下軍令狀，還有如此一層深意。

    他又問道：“寶兒，可朕說過多次了，劉幽求與鍾紹京就是不鬆口，你如何能說服他們？”

    張寶兒笑道：“臣自有臣的辦法，不過現在還不是時候，一切都要看明日陛下狩獵的情況再說。”

    李隆基道：“但願明日能夠大有收獲。”

    ……

    驪山演武的第二天，唐玄宗到驪山下的渭川打獵去了。

    恰在此時，同州刺史姚崇來覲見李隆基了。

    李隆基看著須發全白的姚崇，不禁動情道：“姚愛卿，這才多久沒見，你老多了，委曲你了，朕對不住你呀！”

    姚崇見了李隆基有些拘謹，完全沒有了當初在潞州與李隆基相處的那份隨意。他趕忙向李隆基施禮道：“陛下言重了，這都是臣該做的！”

    “來，見見寶兒吧，你們也是老熟人了！”李隆基指著一旁的張寶兒道。

    “姚崇拜見定國公！”姚崇一本正經的施禮道。

    張寶兒也不說話，隻是盯著姚崇上下看個不停。

    姚崇不知張寶兒何意，他剛要說話，卻被張寶兒一拳擂在胸前：“我說老姚呀，你怎麽還是這副老學究的模樣？大家都是老相識了，難道你看不出來嗎？陛下在這麽個場合與你相見，就是來找你敘舊的，可不是接見下臣。你如此唯唯諾諾，還如何說話？”

    李隆基知道張寶兒此舉是為了打消姚崇的顧慮，也在一旁附和道：“沒錯，先生，我們可是來敘舊的，莫要在意君臣之禮。”

    姚崇一聽，李隆基對自己還用的是在潞州時的稱呼，如何不知他的意思，他隨即道：“既是如此，那臣就隨意了。”

    李隆基連聲笑道：“如此最好了，先生，你可會打獵？”

    姚崇誇張道說：“豈止是會，打獵臣可是非常精通。不瞞陛下，臣少年之時是個浮浪子弟。那時候臣家住在廣成澤，整天就知道帶著獵鷹打獵。後來碰到一個老者，他跟臣說，你以後是個出將入相的人物，千萬不要荒廢了自己的大好年華啊。臣這才幡然醒悟折節讀書的，後來臣果然入了相。別看如今臣老了，要說打獵絕對不成問題！”

    李隆基一聽非常高興：“那咱們倆一起試試？”

    張寶兒拍手道：“我給你們呐喊助威！”

    李隆基與姚崇二人跨上高頭大馬，呼鷹放犬，直奔獵物就去了。

    打獵可不是一味的窮追猛打，是要講究節奏的。李隆基也是打獵高手，該緩則緩，該急則急，與姚崇配合得非常默契。

    打獵歸來，李隆基意猶未盡地對張寶兒道：“寶兒，老姚不錯，不僅才智過人，而且老當益壯，精力不減當年呀。”

    張寶兒當然聽出了李隆基話中之意：姚崇正是我要找的宰相，我很滿意！

    張寶兒眼珠一轉道：“陛下，你打了這麽些獵物，可否讓臣也嚐嚐野味？”

    “這有什麽呢？回去之後，我便讓禦廚做了，管你吃個夠。”

    張寶兒意味深長道：“陛下，既是野味，那在野外吃了才有味，若是讓禦廚加工了，那就不是那個味了。”

    李隆基會意道：“那好，我們今日就在這野外吃吃野味，好好聊聊。”

    待一切都安排妥當後，三人坐在一塊大青石上。

    張寶兒對姚崇道：“老姚，也不與你繞彎子了！陛下準備讓你做首輔宰相，你說說有什麽想法？”

    姚崇突然想起，當年張寶兒在長安城外為他和宋璟送行的場景，他所說的果然成了真，今日李隆基要讓他做首輔宰相了。

    姚崇又看向李隆基，李隆基點點頭。

    姚崇一臉嚴肅道：“陛下，臣有十個要求。如果陛下答應這些要求，臣願意做這個首輔宰相，否則，臣不敢從命！

    李隆基本以為姚崇會感恩不盡，誰知姚崇卻先提了要求，這讓他覺得很是好奇，趕忙問道：“哪十個要求，說來聽聽！”

    姚崇道：第一，自從則天皇帝當政以來，朝廷一直是嚴刑峻法，臣請求以後施政先行仁義。”

    李隆基聽罷，笑道：“與朕想到一起去了，這條沒問題。”

    “第二，現在國力有限，折騰不起，臣請求幾十年以內不追求軍功，不開疆拓土！”

    李隆基沉默片刻道：“先生，要知道現在邊境不寧呀！”

    姚崇急了，他解釋道：“臣當然知道，可現在國庫不豐，如何打仗？”

    李隆基看向張寶兒：“寶兒，這條你怎麽看？”

    張寶兒笑了：“其實，陛下與老姚的想法都對，又都不對。”

    姚崇不解道：“定國公，此話怎講？”

    “過分追求軍功，肯定會帶來無窮災難，而非長久的興盛和安寧。現在最需要做的是革新吏製，勵精圖治，任用賢能，使得天下大治。若是追求軍功開疆拓土，那麽要想天下大治那隻能是鏡中花水中月。再說了，就現在的財力，根本就無法支撐軍隊打打大仗。”說到這裏，張寶兒向姚崇問道：“所以，老姚你才提出了幾十年以內不追求軍功，不開疆拓土的要求，我說的可對？”

    “一點沒錯！”姚崇點頭道。

    張寶兒又看向李隆基：“如今突厥、吐蕃對我大唐虎視眈眈，時不時劫掠我邊境軍民。前不久，孫佺又打了敗仗。陛下現在已經沒有了牽絆，若還對這些大敵隱忍不發，豈不是顏麵掃地。更何況邊境不寧，如何能算得上真正的大治。所以，這仗不能不打。陛下，你是這樣想的，我猜的沒錯吧？”

    “是這樣的！”李隆基也點頭道。

    “老姚其實並不是反對打仗，隻是反對勞民傷財的打仗。陛下也不是喜歡打仗，隻是不願意大唐天威受到挑釁，你們隻須求大同存小異便可！”

    “如何求大同存小異？”李隆基與姚崇異口同聲問道。

    “打仗是手段而不是目的，就看我們怎麽運用了。我認為打仗要把握好這麽幾點。一是能用使臣解決的問題，就絕不打仗。二是就算打仗，也要以震懾敵人為主。第三，以最小的代價去打仗。第四，既然打仗，就要把敵人打疼，讓他在很長時期不敢再興兵。隻有這樣，打仗與天下大治就可以兼顧了。”

    “定國公，你的意思是說將戰爭置於可控範圍內，以最小的代價取得最大的效果？”姚崇問道。

    “正是！”

    “那我同意了。”

    “陛下，你看呢？”張寶兒向李隆基問道。

    “這樣挺好，朕也同意。”

    張寶兒笑道：“陛下，這就是我說的求大同存小異。老姚，接著說你的第三條吧！”

    姚崇道：“第三，以前女主臨朝，宦官上傳下達，勢力不小，這是個隱患，臣請求以後不讓宦官參與政事。”

    李隆基很爽快道：“宦官參政禍國殃民，朕早就想這麽做了！”

    姚崇又道：“第四，自則天太後當政以來，武氏一族就開始參與政事，後來韋皇後、安樂公主、太平公主相繼攬權，官員選用就更混亂了。臣請求自今以後，皇親國戚不要擔任重要官職，斜封官、員外官這些來路不明的雜牌官員一律罷免。如何？

    李隆基與張寶兒相視一眼，哈哈大笑起來。

    姚崇莫名其妙地看著二人。

    李隆基將張寶兒創建風花社一事對姚崇說了一遍，爾後道：“對皇族之人，朕覺得寶兒的辦法挺好，至於些雜牌官員，成事不足，敗事有餘，早該罷免他們了！”

    姚崇感慨道：“我隻是覺得皇親國戚擔任重要官職對朝廷不利，還沒有想到具體解決辦法，卻不知定國公已經走到前麵去了，定國公此法甚妙。”

    李隆基又道：“不過有一句話朕可得說在前麵，你可不能把寶兒也包括進那些皇親國戚之內，以後我還要借重於他呢。”

    姚崇笑道：“我正想向陛下提這一條呢，陛下就先說出來了。”

    張寶兒趕忙推辭道：“別因為我破壞了朝廷製度，我在一旁給你們搖旗呐喊便可，不在意什麽官不官的。”

    李隆基斬釘截鐵道：“此事就這麽定了，寶兒你莫再說了。先生，你接著說。”

    姚崇點頭道：第五，最近好多親信之臣，即便犯了法，也都因為得寵免罪了，臣請求以後大臣在法律麵前一律平等。”

    李隆基突然想起了昨日閱兵時王毛仲所做之事，他思慮了片刻道：“這種事情有，朕以前做的不好，今後朕會盡力做到的。”

    看著李隆基閃閃發亮的眼睛，姚崇又道：第六，以前宗室和外戚都競相給皇帝進貢各種珍寶，這種風氣蔓延開來，各級官員也都爭著給皇帝送禮。他們手中的珍寶從哪裏來？還不是搜刮老百姓的嗎？臣請求以後除了正常賦稅之外，再也不要收任何額外的獻貢。

    李隆基笑道：“沒有百姓富庶，何談天下太平，這條朕同意。”

    “第七，則天皇帝造了福先寺，中宗皇帝造了聖善寺，太上皇又造了金仙觀，都是勞民傷財的大工程。臣請求以後不要造這些沒用的宮殿和寺觀。”

    李隆基感同身受道：“每次朕看見你說的這些寺觀，也覺得觸目驚心，怎麽敢自己再去造呢？你放心！”

    “第八，以前幾朝對大臣都不尊重，臣請求以後陛下以禮對待大臣。”

    “本來就應該如此，有什麽不可以的！”

    “第九，以前有好幾個大臣都因為進諫獲罪，這樣的話誰還敢再進諫！臣請求以後所有的大臣都可以勸諫皇帝，批評時政。”

    “朕保證自己有這個容人之量，隻要說得對，朕一定照辦！就算說得不對，朕也決不追究！”

    “第十，陛下知道外戚專權差一點就搞垮了西漢和東漢政權嗎？李唐王朝的情況比兩漢時代還要糟糕，臣請求陛下把女主掌權的事情記在史書上，讓後代永遠記住，再也不要發生這樣的事情了！”

    李隆基一聽姚崇這話，眼淚都流下來了，他長歎道：這正是我覺得刻骨銘心的教訓啊，我怎麽會忘記呢？”

    姚崇見李隆基每一件事都認可了，這才道：“陛下能夠答應臣這十個要求，天下幸甚！臣一定竭盡全力輔佐陛下開創太平盛世，鞠躬盡瘁，死而後已！”

    姚崇終於接受了首輔宰相的任命。

    “寶兒，朕這裏已經決定了，讓姚崇做宰相。你可是答應過朕的，剩下的事情就看你的了。”李隆基輕舒了一口氣道。

    “陛下要讓定國公做什麽？”姚崇不解道。

    李隆基怏怏道：“本來按我的意思，直接越過現在的那些宰相，召你入朝。可寶兒卻覺得這樣會為你樹敵過多，不利於你以後施政，他自告奮勇要去說服那些頑固的家夥。”

    姚崇思慮片刻道：“定國公的想法是對的，朝廷大亂剛平，現在身居高位的那些人都是有功的，陛下若是越過他們召臣入朝，定會讓他們人心惶惶，若再起了什麽波折就得不償失了，朝廷再也經不住大的波折了。隻是……”

    姚崇疑慮道：“隻是定國公如何能說得動他們？”

    李隆基道：“這些年朕還沒見過寶兒辦不成的事，他說能辦成肯定就能辦成。”

    張寶兒笑道：“陛下當臣是神仙了？好了，這事就交給臣了。陛下，老姚，既然正事辦完了，該吃野味了。”

    “對對對，吃野味！”李隆基站起身來伸了一個懶腰道。

    張寶兒又對姚崇道：“好久沒有與老姚一起喝酒了，今日一醉方休，如何？”

    姚崇毫不猶豫道：“老夫奉陪。”

    李隆基在一旁道：“別忘了，還有朕呢”

    ……

    說實話，薑皎對眼前這個年輕人還是很敬畏的，這種敬畏不是源於他的身份，也不是因為他的富有，究竟是什麽原因，薑皎自己也說不清楚。

    當初在潞州的時候，張寶兒讓薑皎的財富大大增加，在薑皎看來，他與張寶兒隻是合作關係，並沒有什麽敬畏。

    後來，張寶兒讓薑皎追隨李隆基，張寶兒隻能算是薑皎的領路人，也不應該有什麽敬畏。

    如今薑皎已經爵封楚國公，官拜殿中省長官殿中監，按理說薑皎已經和張寶兒平起平坐了，甚至可以說已經超越了張寶兒。張寶兒除了有定國公的爵位之外，身上並沒有任何官職，可偏偏薑皎這種莫名的敬畏之感卻與日俱增。

    今日，張寶兒請薑皎過府，薑皎心中忐忑不安，不敢有絲毫怠慢。

    張寶兒見了薑皎卻一言不發，這讓薑皎心中一陣發慌，就算是麵對當今天子李隆基，他也沒有這麽失態過。

    張寶兒看著自己對麵的薑皎，終於問道：“薑掌櫃！好久不見，還好吧？”

    薑皎見張寶兒說話了，終於鬆了口氣。

    “托定國公的福，薑某一切安好！”薑皎小心翼翼道。

    “還是按照潞州時的習慣，叫我寶兒吧！你若叫我定國公，恐怕今日我們就無法往下說了。”張寶兒淡淡道。

    薑皎愕然，他不解地看著張寶兒。

    “知道我為什麽稱呼你薑掌櫃而不是楚國公嗎？”

    薑皎搖搖頭。

    “那是因為我當你是在潞州時的朋友，可以與你說幾句朋友間的話，若稱你為楚國公，那就隻有與你說官話了，你明白我的意思嗎？”

    薑皎聽了心中有了一絲感動，他沉默著點點頭。

    “還記得當年在潞州我與你共同商議合作的那樁大生意嗎？”張寶兒突然問道。

    “記得！”

    薑皎怎會不記得，當年張寶兒告訴他，要得真富貴，還是帝王家。張寶兒讓他全力輔佐當時隻是旁枝的臨淄王李隆基，當時他還不太相信，誰知道今天……

    就在這一瞬間，薑皎突然明白了，他對張寶兒的敬畏源於何處，就是他對時勢的準確把握能力。

    張寶兒又問道：“這樁生意做成了，薑掌櫃賺得幾輩子也用不完，不知下一步有何打算？”

    “這……”薑皎還真沒有想過下一步。

    薑皎知道張寶兒不會無緣無故問這句話，他試探道：“不知寶兒可否教我？”

    “我給你講一個故事吧！”張寶兒並沒有回答薑皎的話，而是自顧自地講起故事來：“從前，有個生意人，因為經營有方，賺得萬貫家財。後來，他覺得有些累了，就不想再做生意了。按說他有的是錢，就算不再做生意，也應該日子過的相當愜意。可是，他偏偏染上了一個惡習。沒過兩年，不但萬貫家財分文不剩，而且自己也成了叫花子。”

    薑絞等了好一會，也不見張寶兒再言語，他疑惑地問道：“講完了？”

    “完了！”

    “他染了什麽惡習？”

    “賭博！”張寶兒笑意吟吟道。

    薑皎恍然大悟：“難怪呢，十個賭徒九個輸，傾家蕩產不如豬。活該！”

    轉念一想，張寶兒肯定不會無緣無故給他講這個故事，他又問道：“不知寶兒是何意？”

    張寶兒盯了薑皎好一會，卻並不說話。

    薑皎不知張寶兒是何意，沉默了好一會，他咬咬牙，起身向張寶兒深深一躬道：“薑某愚鈍，請寶兒恕罪，還請寶兒直言。”

    張寶兒歎了口氣道：“薑掌櫃，你坐吧！”

    薑皎惶惶坐下。

    “要想聽我真話，你必須對我講真話，薑掌櫃，你能做到嗎？”

    薑皎點頭道：“寶兒，我保證句句是真！”

    “薑掌櫃你既是陛下的功臣，也是陛下的好友，我聽說你能跟陛下的妃子們同榻而坐，同桌而食。可有此事？”

    “確有此事？”

    “這說明陛下對你禮遇甚高，有了陛下的信任，不諦於賺得了萬貫家財！”說到這裏，張寶兒神色突變，厲聲質問道：“既是如此，你為何還要染上那賭博的惡習呢？”

    “我……我……何時染上賭博的惡習了？我沒有！”薑皎結結巴巴地解釋道。

    “沒有？”張寶兒冷哼一聲道：“那我問你，張說是否找過你，告訴你江山是你們拚了命打下來的，還得你們坐才是正理。陛下心向姚崇，此人跟你們這些功臣不是一條心，你們不能坐視不管！還說你薑皎與陛下和皇帝關係好，讓你去勸勸陛下。他還教了你一個主意，說保證既不讓陛下起疑，又讓姚崇當不成宰相！可有此事？”

    薑絞疑惑地看著張寶兒：“確有此事，寶兒，你是如何得知的？”

    “我是如何得知的並不重要，你是不是後來果真去找了陛下，結果被陛下識破了？”

    “是！”

    “這不是賭博是什麽？”

    “啊？”

    “我問你，你現在的一切是誰給你的？”

    “是陛下！”

    “你既然知道是陛下給你的，還不與陛下一條心，在暗地裏算計陛下，你這不是賭博是什麽？別以為你和陛下關係好，就忘乎所以了。要知道，陛下是一國之君，惹惱了陛下，他可以讓你富可敵國，同樣也可以讓你一無所有。我不相信，你連這點道理都不懂？”

    張寶兒的話讓薑皎頭上冒汗了。

    “自古至今曆朝曆代，功臣是沒有幾個好下場的。很多功臣韜光養晦還逃不過皇帝的猜忌，更何況是那些自以為有點功勞就不知好歹飛揚跋扈之輩呢？”

    薑皎臉色蒼白，汗水也滴了下來。

    “你現在的所作所為與賭博何異？所不同的隻不過故事中的那人賭的是錢，而你薑掌櫃賭的是命。”

    薑皎聽到這裏撲通一下跪倒在地：“薑某知錯了，請寶兒教我。”

    “你知道陛下現在最想做什麽？”張寶兒問道。

    “讓姚崇回朝！”

    “算你聰明！”張寶兒淡淡道：“你先將功贖罪，設法達到陛下的願望，取得陛下對你背叛的諒解。這件事辦完之後，若你能下得了決心，就辭官回鄉。若舍不得官位，就做個不管事的啞巴，好好享受你的榮華富貴。若再像現在這般招搖，必死無疑。”

    “薑絞謝過寶兒的指點，隻是我如何才能說服那幾人呢？”

    張寶兒搖搖頭道：“這我就幫不了你了，得你自己想辦法，孰輕孰重，你自己掂量著吧……”

    ……

    在張寶兒緊鑼密鼓暗中操作之時，李隆基也沒閑著，張寶兒說過必須說服魏知古，此事才會有十足的把握。相比起張說，魏知古就好對付多了。

    李隆基專門宴請了這名四朝老臣，在酒宴中，李隆基對魏知古在則天皇帝、中宗皇帝、睿宗皇帝以及如今的功績詳數了一番，對他的兢兢業業與忠心大加讚賞。這一招果然奏效，魏知古被感動的涕淚俱下。李隆基趁機放下架子懇請魏知古，請他幫忙讓姚崇入朝。見皇帝對自己如此信任，魏知古毫不猶豫地拍了胸脯。

    搞定了魏知古，李隆基這才鬆了一口氣，剩下的就看宰相們議政的結果了。

    ……