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    中軍大帳以外數百米處有一片空地，被開辟成了臨時校場，薛訥及一幹將領肅立於場邊，張寶兒與李思經則分別站在薛訥身邊。

    場內五百府兵個個膀大腰圓，能從三萬人被李思經選出，說是百裏挑一也毫不過分，他們正站在場中一側活動身體。而場中的另一側，張寶兒的潞州團練卻連個人影也沒有。

    李思經斜眼瞥了張寶兒一眼，心中疑惑：難道他是怕了，為何遲遲無人下場。

    正疑惑間，突然有人喊道：“來了！”

    果然，潞州軍營方向漫起滾滾塵土，顯然是騎兵在疾馳。越來越近，騎兵到了校場邊上，如同一人一般，齊齊停下，整個校場立刻被灰塵所籠罩，而騎兵們卻鴉雀無聲地立在原地，甚至連馬的嘶鳴都沒有一聲。

    場中那五百軍士連同觀戰的薛訥等人，頓時都變成了土人，可他們卻一點發作的意思也沒有，都被潞州團練的精湛騎術所深深折服。

    騎兵中一人跳下馬，穿過校場向這邊跑了過來。王海賓認得此人，正是被譽為軍中第一箭的神箭雕翎秋白羽。

    秋白羽跑到張寶兒麵前大聲稟報道：“潞州團練八百零三人全部帶到，請團練使訓話。”

    張寶兒扭頭對李思經道：“李將軍，我潞州團練全部在這裏了。三個騎兵隊，每隊有四火，斥候隊與雷霆隊各有兩火，總共有十六火，請你隨便抽出一火。”

    眾人聽了張寶兒的話，看他的眼神都變了。李思經從三萬人中精心挑選出了五百人來應戰，可張寶兒竟然讓李思經從潞州團練中隨意挑出一火。且不說一方是五百人，另一方是五十人，單說張寶兒的這份自信，李思經就望塵莫及。

    李思經就算再不顧顏麵，也不好意思去點潞州團練的人。

    張寶兒見狀笑了笑，又對身旁的薛訥道：“薛帥，李將軍太客氣了，就煩請薛帥隨意指定一火吧！”

    薛訥點點頭道：“那好，就讓第二騎兵隊第三火上場吧！”

    張寶兒聽罷，對秋白羽吩咐道：“讓第二騎兵隊第三火全體下馬卸甲準備上場！”

    秋白羽應了一聲，正要離去，卻聽張寶兒道：“等等！”

    “不知團練使還有何吩咐？”

    “準備完畢後，讓第二騎兵隊第三火的火長到我這裏來一下。”

    “遵命！”

    秋白羽一回到騎兵隊前，便開始下令。隨著秋白羽的口令，數十匹戰馬上的騎兵跳下戰馬，便開始卸去身上的戰甲。不僅是戰甲，他們就連上衣也脫去，五十人全部赤著上身。

    為首的一人又跑向了張寶兒，到了近前，他並沒有向秋白羽一樣向張寶兒施禮，而是單腿跪地，目光炯炯向張寶兒大聲道：“主人，潞州團練第二騎兵隊第三火火長李十一，前來向主人報到！”

    張寶兒笑著問道：“看到場中那些人了嗎，有問題嗎？”

    “看到了，主人，沒有任何問題！”李十一頭也不回，斬釘截鐵道。

    張寶兒點點頭道：“回去告訴兄弟們，平時怎麽練的就怎麽來，怎麽打我不管，但我不希望你們有一個傷的，明白嗎？”

    “明白！”李十一領命道。

    “還有，場中這些人是我們的友軍，雙方隻是切磋，在保證我們的人不受傷的情況下，盡量不要下死手，要避免出現重傷或死亡，能做到嗎？”

    “請主人放心，李十一明白！”

    “好了，去吧！”張寶兒擺擺手。

    “請主人敬候佳音！”李十一起身而去。

    這名叫李十一的潞州團練火長，也就十七八歲的年紀。從他們倆的對話中，眾人不難聽出，那五百名彪形大漢壓根就沒被他們放在眼中。

    王海賓輕聲問道：“定國公，你，你這是不是也有點太……”

    王海賓後麵的話沒說出來，但眾人都聽明白了，這也是他們想問的：你是不是也有點太自大了？

    誰知張寶兒卻大言不慚道：“若連這點都做一到，他們就愧為潞州團練了！”

    聽了張寶兒的話，眾人不由齊齊生出了一個念頭：定國公要麽是傻子，要麽就是瘋子。

    就在張寶兒說話間，比鬥的雙方都已經手持白蠟杆在場中站定，府兵一方人數眾多體型碩大，而潞州團練一方人數稀疏相對瘦弱，雙方形成了極大的反差。

    “李將軍，可以開始了嗎？”張寶兒笑吟吟地瞅著李思經。

    “沒有問題！”李思經顯然被張寶兒剛才與李十一之間的對話打擊的不輕，說話已經沒有之前底氣足了。

    張寶兒朝著薛訥做了個“請”的手勢：“那好，就請薛帥下令吧！”

    薛訥也不客氣，他朝著場中大聲命令道：“雙方聽好，時間為一柱香，最後剩下人數多的一方為勝方！開始！”

    薛訥令聲剛落，五百府兵便嗷嗷直叫餓虎撲食般衝向了潞州團練。五十名潞州團練像被嚇傻了一般站在原地一動不動，瞬時間，他們便被府兵包圍，淹沒在人海當中。

    隻見場中人影綽綽，一片大亂，薛訥等人隻能聽見場中劈裏啪啦的擊打聲、慘呼聲、倒地聲，卻根本看不清場中的亂局。

    王海賓偷眼向一旁瞧去，隻見李思伸長了脖子向場內張望著，臉上焦急之神顯露無遺。可見府兵人數雖然，但李思經的心裏卻並沒有底。

    與李思經截然不同，張寶兒似乎並不在意場中的打鬥，而是在低頭沉思，仿佛眼前這一切與他沒有絲毫關係。王海賓實在無法判斷，張寶兒這是不忍看，還是早已胸有成竹。

    約莫半盞茶時光，場中的打鬥已不再那麽淩亂了，還在繼續打鬥之人少了幾乎一半，而另一半人已倒地無法再站起來，慘呼之聲不絕於耳。

    王海賓細細一看，不由大吃一驚，倒地之人全是府兵，竟連一個潞州團練也沒有。他揉了揉眼睛，數了一遍場中光著膀子的團練兵，果然一個不少，還是整整五十人。王海賓不知這些團練是如何做到的。

    好奇之下，王海賓瞪大了眼睛細看，終於發現了一些端倪。

    他發現團練兵不似府兵那樣一窩蜂各自為戰，沒有一個單打獨鬥的，或三人、或五人聚在一起相互成犄角之勢，他們相互配合純熟，府兵圍著他們，人數雖多卻根本發揮不了作用，反而被他們逐個打倒在地。除此之外，眼尖的王海賓還發現了潞州團練的一個特點，他們不出多餘之招，隻要出招必有一名府兵倒地，從無落空。

    王海賓看得明白，此刻雖然還是府兵在進攻，團練處於防守，可府兵明顯已處於強弩之末，而團練的防守效率既高又節省體力。王海賓可以預見，要不了多長時間，此消彼長這下，潞州團練的優勢便會徹底凸現。

    想到這裏，王海賓又瞥了一眼記時軍士手中的香，大約已燃去了一大半，他心中暗自猜測：看來要不了多久，潞州團練便會反攻了。

    果然，似乎為了證實王海賓的猜測，場中的李十一打了個呼哨，一直處於防守的潞州團練突然轉攻為守了。那些府兵本來就已經體力不支在苦苦支撐，如今潞州團練突然發動了攻勢，哪裏還抵擋得住，紛紛被打倒在地。不一會，場中已經沒有站立的府兵了。

    在一旁觀戰的將領被深深震撼了，他們沒想到並非大唐正規軍的潞州團練，竟然會有如此恐怖的戰力。他們心中清楚，就這還是張寶兒預先讓他們手下留情了，若這是真刀真槍在戰場上廝殺，恐怕地上已經沒有活口了

    就在眾人感慨萬分之時，場中的火長李十一並沒閑著，隨著他的口令聲，五十名完好無損的潞州團練整齊列隊，來到卸甲之處，穿好上衣與胄甲，然後翻身上馬，與場邊肅立的騎兵融為一體。

    秋白羽如之前一樣，跑到張寶兒麵前，大聲道：“報告團練使，任務完成！”

    張寶兒揮揮手道：“迅速返回營地待命！”

    “是！”

    又是一陣塵土飛揚，秋白羽指揮著潞州團練呼嘯而去。

    塵埃落地之後，場中一片寂靜，就連原先哀嚎的府兵也緊緊閉住了嘴。

    薛訥等人產生了一種錯覺，似乎剛才什麽都沒有發生，可場中倒地的那些府兵卻真實地存在。

    良久，薛訥終於率先說話了：“好個潞州團練，好個定國公，薛某今日算是長見識了！好！好！好！”

    連說了三個好字之後，薛訥轉頭向中軍大帳走去。

    張寶兒淡淡一笑，隨後跟了上去。

    其餘眾將你看看我，我看看你，也向中軍大帳走去，隻留下了目瞪口呆的李思經與一地的傷兵。

    待眾人重新在中軍大帳就座完畢，薛訥直接看向張寶兒道：“定國公，你這麽做，到底想說明什麽？”

    “我這麽做並非是為了炫耀，隻是想告訴在座的諸位。論起契丹騎兵的戰鬥力，並不比潞州團練差。若是小瞧了他們，是要吃虧的，而且是要吃大虧的。潞州團練隻有八百人，可契丹與奚族騎兵加在一起有好幾萬呢，一旦對敵，諸位可以想象一下，會是什麽結果。”

    薛訥一臉苦澀道：“既然是必敗無疑，那定國公的意思是不同意打這一仗了？”

    “薛帥，我但哪裏說過不同意打這一仗了？”張寶兒反問道。

    “啊？”薛訥被張寶兒搞糊塗了，他忍不住道：“定國公，你也別賣關子了，到底是個什麽想法，就直接說出來吧！”

    張寶兒站起身來，他環視了一圈眾人，緩緩道：“我來之前就給陛下說過，此戰必敗。但是，最終陛下還是下定決心，就算必敗，也要打這一仗，諸位可知道原因嗎？”

    眾人屏息細聽。

    張寶兒朗朗道：“原因有三！”

    薛訥麵色凝重道：“定國公請講！”

    “其一，正如薛帥所說，營州已經被契丹占據了近二十年，之前中宗、睿宗都沒有大的動作，而現在我們出兵征討契丹與奚族，是表明陛下一種態度，營州是我大唐之領土，大唐有恢複安東都督護府的決心與信心。”

    眾人點頭。

    “其二，以前我們都是抱著打勝仗的想法，卻最終打了敗仗。而此次，我們是抱著打敗仗的想法來打這一仗，盡管還是會輸，卻可以讓今後打勝仗。”

    李楷洛不解地問道：“定國公，你說的讓我愈加糊塗了，這兩者有什麽區別嗎？”

    王海賓心中一動，他問道：“定國公，你的意思可是通過這一仗，找出契丹騎兵的弱點，哪怕是敗了，也要從中汲取教訓，為下次打勝仗奠定基礎。”

    張寶兒讚許地看了看王海賓：“想不到我們當中還是有明白人的，我們屢戰屢敗，隻是認為契丹強大，而從來沒有認真想過為什麽會敗，怎麽敗的，今後如何戰勝契丹人。此次，我們就要通過此戰，徹底找到契丹人的弱點，為下一戰積累經驗。”

    眾人不住點頭，剛才低落的心情，被張寶兒這一番話又激勵起了鬥誌。

    薛訥問道：“定國公，這其三是什麽？”

    “這其三，就是因為有了潞州團練的參戰。你們以為我花了那麽多錢，裝備起來的潞州團練隻是花架子嗎？此戰，潞州團練負責為全軍殿後，就算此戰敗了，隻要你們不潰散，能安全撤退到潞州團練身後，我向你們保證，潞州團練有把握阻擊契丹人不能前進半步。”

    眾人聽張寶兒如此保證，心中底氣頓增。

    薛訥也是信心大增，他對張寶兒道：“既然定國公都將話說到這份上了，我們若再打不好這一仗，還不如一頭撞死。不知定國公還有什麽要求沒有？”

    張寶兒斟酌片刻道：“我隻有一個要求，盡管這一仗肯定要敗，但我希望諸位想方設法將損失降到最低，大唐士兵的生命也是彌足珍貴的。我不想再看到東硤石之戰、冷陘之戰那樣的慘相出現了，拜托諸位了！”

    ……

    開元二年八月十七日，作為全軍殿後的潞州團練行至了小灤河。

    張寶兒在馬上看著並不寬的河道，沉思了一會，轉頭對始終跟在自己身後的獨臂青年道：“狼天，你去將紮勒喊來。”

    狼天自從被裴嶽收服以後，就一直跟在了華叔身邊。

    此次，張寶兒出征，因不放心王府中的眾人，將江雨樵留在了王府內，而華叔與狼天則跟在了張寶兒身邊，作為張寶兒的隨身侍衛。

    狼天還是老性子，很少說話，聽了張寶兒的吩咐，點點頭撥馬便向後而去。

    不一會，紮勒便來了。

    張寶兒當初在潞州最早買來的四個壯奴，早已脫離了賤籍，如今都是獨當一麵的人物了。

    王毛仲與李宜德跟隨了李隆基，王毛仲已進封為霍國公，任左武衛大將軍，李宜德也擔任了羽林將軍。

    康巴在潞州大草灘馬場，為張寶兒繁殖突厥馬成果頗豐，潞州團練騎兵現在的軍馬，全部是康巴的傑作。

    張寶兒充分發揮紮勒活地圖的特長，盡可能地讓他四處行走。這些年來，紮勒去過西域，進過突厥，此次出征前又專門讓他走了營州，他所走過的路，全部都映入了他的腦中。

    “紮勒，我記得你說過，渡過小灤河，往前五裏是布日嘎，再往前二十裏便是南台穀了？”

    紮勒點頭道：“小主人，一點沒錯！”

    “這南台穀大約有多長？兩邊山勢如何？”

    “南台穀兩端穀口大約有五裏多的距離，過去之後便一馬平川了。兩邊的山勢不算陡峭，不過雜草比較茂盛。”

    張寶兒聽罷，揀了根木棍在地上畫了起來。

    不一會，張寶兒起身向小灤河上唯一的那座木橋走去，紮勒與裴嶽緊跟上去。站在木橋上，張寶兒左右環顧著，河水並不算急，水流也不大。此處是小灤上水流最窄的地方，大概有五六丈的樣子，其餘各處要麽有七八丈，最寬處超過了十丈。

    “紮勒，你上次來的時候，這小灤河的水也是這麽小麽？”張寶兒問道。

    紮勒搖頭道：“我上次來的時候是雨季，水可比這大多了，都漫上了橋麵了。現在到了盛夏，想必水就小的多了。”

    張寶兒不再說話，而是過橋到了對麵，麵前是一大片豐茂的草地，前方視線不錯，隱隱可以看見遠方南台穀兩側的山巒。

    張寶兒又從橋上返回，對身後的傳令兵道：“傳我的命令，大隊人馬過河後，在距離小灤河一裏處擺下防禦圓陣，所有人員做好戰鬥準備。派出斥候到小灤河上遊查探，是否有敵人蹤跡。另外，讓輔助兵在木橋兩側打深樁，各拉一條鐵鏈，以備不時之需。”

    “是！”傳令兵立刻以紅白兩色旗向後傳令。

    華叔小聲問道：“小主人，你是擔心契丹人會在上遊截斷水流，然後放水衝毀這木橋？”

    張寶兒歎了口氣道：“我不敢確定，但不得不防呀，若真被毀了橋，這數萬大軍沒有了退路，後果不堪設想呀！”

    除了一部份人在河岸邊上打樁，潞州團練大隊人馬有條不紊地渡過了小灤河。

    到達一裏處，車隊便停了下來，輔助兵開始向車下卸物資。斥候隊全部派了出去，除了在四周為大隊警戒外，有二十餘騎沿著河邊向上遊策馬而去。