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    初冬的長安，無論向藍白調和而成的天空凝望，還是朝衰弱無力的樹木遠眺，被淒冷的風輕撫過的畫麵，總是抹上一層厚厚的涼意。一片肅殺，從雲層上射不下一絲的陽光，天灰蒙蒙的，隻差白雪飄舞了。

    與外麵的琴瑟寒風相比，定國公府的客廳內卻是暖意盎然。

    數月前，張寶兒與狼天、華叔三人力戰契丹百名勇士。據說，這一戰三人僅用半柱香時間，便將一百人屠殺的幹幹淨淨，沒留下一個活口，三人渾身是血，如同天神一般屹立在那裏，震撼了在場的所有人。

    與之前張寶兒預料的並無二致，草原民族向來信奉武力，崇拜勇士，他們所展示的強大殺傷力，不僅沒有引起契丹與奚族的仇恨，相反他們齊齊跪倒在地，對三人頂禮膜拜。也正因為這場廝殺，讓李失活與李大酺當即決定，率領部族歸附大唐。張寶兒一戰成名，成為了大唐的英雄。

    盡管張寶兒出征之前，就告訴過李隆基此戰必敗，可是李隆基還是沒想到，薛訥竟然敗的如此窩囊，與契丹人剛一照麵便一潰而不可收拾。多虧了張寶兒力挽狂瀾，生生用團練兵阻住了契丹人的進攻。不僅如此，最終還收服了契丹與奚族，這可是自則天皇帝以來，大唐在邊境上取得的最大收獲。

    ……

    “寶兒哥，武才人的情況都打聽清楚了！”燕穀向張寶兒稟報道。

    “這麽快？”張寶兒驚異道。

    張寶兒回來之後，去後宮看了趙麗花的兒子李瑛，返回的時候無意間聽宮女們議論，說宮中的武才人如何得勢。

    張寶兒長了一個心眼，回來之後便讓燕穀去打聽打聽武才人的情況。他沒有想到，這才過了兩日，燕穀便來了。

    “寶兒哥，你不是告訴過我，要保證在長安城內沒有打聽不到的消息。皇宮是長安城中的重中之重，為了能打聽到皇宮內的消息，我發展了十來名太監做眼線，宮內大小事情基本上是一清二楚。”

    張寶兒無語了。

    自從韋皇後與宗楚客等人伏誅，燕穀的大仇得報，他把全部的心思都放在了聽風堂的發展上，打探消息的效果得到了很大的提高。

    張寶兒不由歎了口氣，燕穀今年才十五歲，這麽重的擔子壓在他的肩上，這讓張寶兒多少有些於心不忍。

    燕穀見張寶兒不說話，以為他在責怪自己擅自做主，趕忙道：“寶兒哥，我是不是……”

    張寶兒知道燕穀會錯意了，趕忙擺手道：“穀兒，聽風堂交給你全權負責，我很放心。這件事情，你做的漂亮，完全出乎我的意料。隻是你一定要做的隱密保險，若是讓別人察覺了，反而不美了。”

    “寶兒哥，你放心，這我心裏有數。”燕穀臉上綻出了笑容。

    “給我說說武才人的情況！”張寶兒頜首道。

    “武才人本名叫武樂菱，是則天皇帝的侄孫女，她的父親是恒安王武攸止，母親楊氏。武才人年幼時父親病逝，被送入宮中由則天皇帝撫養。神龍政變後，武樂菱淪落為一個小宮女。聽宮中太監說，武才人性情乖巧，善於逢迎，也不知她通過什麽手段引起了陛下的注意，很快就博得陛下的歡心，年初的時候被封為才人。如今，武才人逐漸變成專寵專房，日夜陪侍在陛下左右。武才人恃寵生驕，不但輕視其他妃嬪，就是入謁皇後，也多有失禮。據宮中傳言，陛下欲將武才人升為昭儀。”

    張寶兒聽罷，不由皺起了眉頭。

    大唐後宮除了皇後以外，另設有正一品的四妃，分別是貴妃、淑妃、德妃、賢妃。正二品的九嬪，分別是昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。正三品的婕妤九人。正四品的美人九人。正五品的才人九人。正六品的二十七世婦、正七品禦女二十七人、正八品采女二十七人，全稱八十一禦妻。還有六尚各司，分管宮內車馬服飾。

    武樂菱受武家牽連被罰為宮娥，能以如此小的年紀，獲得李隆基的寵愛，被封為正五品的才人，已是不易。若傳言是真的，武樂菱從正五品的才人成為正二品的昭儀，這簡直就是當初武則天的翻版。若武樂菱真的得勢，恐怕趙麗花在宮中的日子就不好過了。

    張寶兒點點頭道：“寶兒，你要繼續關注這個武才人，有了什麽變故，要第一時間通知我！”

    “我知道了，寶兒哥！”

    ……

    燕穀剛走，定國公府又迎來了兩個客人。

    “楚國公，你可是稀客，”張寶兒一拍薑皎的肩頭哈哈大笑道。

    “定國公，你莫喊我楚國公，這讓我有些不自在，再說了，這樣也生分了！”薑皎趕忙道。

    “你說的沒錯，我也覺得喊你薑掌櫃比較順口些！你還是喊我張公子吧！”張寶兒點頭道：“你今兒怎麽想起來看我了？”

    美的一臉苦笑道：“張公子，我是無事不登三寶殿呀！”

    “來來來，請坐！”

    “林甫見過定國公！”薑皎身後傳來了一個聲音。

    張寶兒先是一愣，繼而點頭道：“是李林甫呀！坐下說話吧！”

    “謝過定國公！”李林甫向張寶兒施一禮。

    三人坐定，張寶兒問道：“薑掌櫃，咱都是自己人，有事直接說吧，不用拐彎抹角。”

    薑皎歎了口氣道：“張公子，我此次是為了林甫的事而來的……”

    薑皎與張寶兒說話的時候，李林甫怔怔地望著張寶兒。

    張寶兒的年紀雖然比李林甫小了許多，可當年在潞州的時候，張寶兒的所作所為還是讓李林甫相當欽佩的。李林甫想不明白，張寶兒如何搖身一變，從一介百姓就成了大唐翻手為雲覆手為雨的人物。再想想自己的仕途，李林甫心頭一陣黯然。

    當初，李林甫從潞州來到長安可謂是躊躇滿誌。

    大唐都城長安，生機勃勃，商賈雲集，人來人往，熙熙攘攘，各色人等，神采飛揚。長安城中的熱鬧場麵吸引著李林甫，每每走在長安的大街上，他的眉宇間不免顯示出淡淡的愁意，來往的人們並沒有注意到不起眼的他。他們為之注目的是那些達官貴人，皇室貴胄，每當這些人威風凜凜地招搖過市，路人無不停步，欣羨之情溢於言表。這種場麵長安城中不知上演了多少幕，但人們還是不厭其煩的看著，看著……

    作為旁觀者的李林甫也常常被人群擁來擠去，好像水中的浮萍在浪花中漂搖。當人們恢複了平靜，忘卻了一切之時，李林甫的失落之情一次更比一次難以排遣。他也在心裏卻不止一次地說：以我李林甫之才，難道還不如那些酒囊飯袋？終有朝一日，我李林甫也會八麵威風，為人仰慕。

    雖然有著雄心壯誌，便李林甫到長安以來一直無所事事，直到他的舅舅薑皎也來到了長安，他才有了出頭之日，也才算真正做了官。

    在唐代，做官有三種基本途徑。一是科舉，隻要是讀書人，會寫詩，就可以參與科舉考試，從而獲得做官資格。但科舉做官的人數是很有限的，每年也就十幾、二十個名額。所以在整個官場中，科舉出身的比例相當小。也就是說，雖然這是條可行之道，但絕對是一條極為狹窄的獨木橋。沒有非常高的水平，想都不要想。

    第二個途徑則是雜流入流。這些吏員經過漫長的升遷，最終可以進入到“官”的階層，也就是九品之內。九品之內的官，稱為“流內官”，所以，從“吏”升到“官”，就叫“入流”，否則叫“不入流”。這個途徑升官的人數量很大，但能繼續升遷的空間已經很小。按規定，雜流入流的人隻能做中低級官員，不許做高官。由於前麵漫長的吏職升遷，就已經耗掉了一個人大部分的生命。九品官，對大多數科舉出身者隻是起點，但對大多數吏員，卻幾乎就是終點。當然，整個大唐中，有一個人是例外，那就是張寶兒，他便是走的雜流入流這條路，沒有幾年便成了大唐的定國公。

    第三個途徑則叫門蔭。就是官員子弟，可以先從一些皇帝侍從衛官，比如“千牛備身”、“監門直長”等開始起步，然後進入官場。這些人的起點和科舉出身者差不多，但因為才能普遍遜於科舉出身者，所以仕宦前景不如科舉。有些擅長官場之道、又有有力者提攜的話，門蔭出身者也會有相當好的前景，門蔭出身而做到宰相的人也頗為不少。

    李林甫從“千牛”出身，是典型的門蔭出身。能獲得千牛出身，也不是容易的事情。大唐三品官以及四品清官的子弟才有資格。事實上，李林甫是達不到這個標準，但薑皎幫了他的大忙。

    千牛包括各種官職名稱，如千牛備身、左右備身、太子千牛等等，品級自正六品下到從八品下不等。

    李林甫從千牛備身升遷到監門直長後，很快就做上了太子中允，正五品上。不久之後，他又被升官了，做了太子諭德，正四品下。李林甫連升三級，顯然還是得益於薑皎的運作。

    太子中允也好，太子諭德也罷，都是東宮官，是虛銜，基本沒啥事情。官雖然升了，但李林甫並沒有滿足，他並不甘心居於閑職。

    當然，李林甫深知，升官靠個人力量根本沒用，必須有人提拔。自己被升遷為太子諭德，不就是舅父薑皎的功勞嗎？

    的薑皎深得李隆基寵幸，權傾一時，接受的賞賜有宮女、馬匹、珍玩，前後不可勝數。李林甫從舅舅身上看到權勢的魅力，自然向住不已。於是，李林甫把目光放在了司門郎中這個實職上。

    司門郎中是刑部的一個司長，掌天下的門關、津梁、道路等等，雖然隻是從五品上，但前途無量。郎官是萬眾矚目的位置，擔任者需要的是才望兼備。顯然，李林甫在這些方麵方麵都不具備條件。

    薑皎雖然在李隆基麵前很吃香，可是要想讓自己的外甥獲得更有權位的實職，也力有不逮。在李林甫的再三請求之下，薑皎隻好抱著試一試的態度，答應他找姚崇為他說情。

    薑皎信心十足地來到宰相府，寒暄了一番，便道出了來意。

    身為宰相的姚崇，明白自己的職責，對於李林甫，姚崇深知其人，認為他不學無術，當然不會濫用手中的權力，為他去營私舞弊。

    姚崇毫不客氣對薑皎道：“郎中之職需才德俱佳者為之，李林甫一無賴爾，豈能擔當此任？”

    聽了姚崇的話，薑皎頓時無語，便訕訕起身告辭。

    薑皎帶來的消息，對於野心勃勃的李林甫來說，無異於當頭一棒，李林甫的升官夢破滅了。

    張寶兒聽了薑皎的訴說，皺著眉頭道：“薑掌櫃，你的意思是讓我去找姚崇說情，讓他同意李林甫來做這司門郎中？”

    “不不不！”薑皎趕忙擺手道：“我怎麽會向張公子您提這樣的要求呢？上次您給我的忠告我都記著呢。林甫自幼便沒有了娘，他娘臨終臨終前要我照顧於他，我可是答應過他的。我薑皎是做生意出身，兩個兒子也都在做生意，無意官場，隻有林甫一人涉足官場。此次，他受了這樣的打擊，我不知如何是好，便來求助於張公子。我知道，張公子看事一向奇準，故而想求教你，林甫今後應該如何發展。若適合走仕途，我便讓他繼續做官，若他不適合，我便讓他去做生意。說實話，林甫知道我來找你，本不情願的，是我強拗著他來的。總之，我信的過張公子，就想聽你一句話，僅此而已。”

    薑皎的一番話，說得情真意切，不帶絲毫做作，他對自己的信任，讓張寶兒很是感激。

    張寶兒對薑皎笑道：“李林甫能有你這樣的舅舅，也算他的福分。不過呢，就算你是長輩，也不能由你說了算，還得聽聽他自己的意見，強扭的瓜不甜，這道理你總是懂的！”

    說罷，張寶兒也不待薑皎說話，便看向李林甫：“說說吧，你有什麽想法？”

    李林甫猶豫著。

    張寶兒微笑著看向李林甫：“我把話說在頭裏，我與你舅舅是老交情，他能上門求我，我無論如何都要幫他這個忙。你就這麽一次機會，過了這個村可就沒這個店了！”

    聽了張寶兒這一番話，李林甫終於壯著膽子道：“我還是想走仕途，我覺得我適合走仕途！”

    “沒錯，這是你的真心話！”張寶兒頓了頓又道：“還記得當年你離開潞州時，我告訴你的話嗎？”

    李林甫一臉嚴肅地點點頭。

    “沒告訴別人吧！”

    “絕對沒有！”

    薑皎在一旁插言道：“說來也怪，我這外甥有事從不瞞我的，偏偏當初你勸他離開潞州說的話，我怎麽問他都不說，直到今日我都不知道你給他說了什麽。”

    “現在可以說給你舅舅聽了！”張寶兒指著薑皎道。

    李林甫將張寶兒當初告訴過自己的話重複了一遍：“別看李隆基現在隻是臨淄王，但他將來肯定要做皇帝，你現在得罪了他，將來肯定不會有好果子吃，我勸你趁早離開潞州，時間長了，或許他就淡忘了！你最好是去長安，雖然你到了長安也混不出什麽名堂，好在將來我也要去長安，到時候可以幫幫你！”

    張寶兒點點頭道：“你記得很清楚，一個字都不錯！”

    薑皎在一旁狐疑道：“這些都是當初在潞州時，張公子你說給他的？”

    張寶兒笑道：“是我說的，別說你不信，當時他也不信。他說不需要任何人幫助，憑他的本事絕對可以在長安幹一番大事業。而我告訴他，他在長安絕對是寸步難行。就為了這一句話，他才憤而離開潞州，獨自一人來到長安。”

    薑皎盯著李林甫看了好半晌：“張公子說的可都是真的？”

    李林甫低下了頭。

    薑皎恍然大悟道：“難怪我來找張公子，你死活都不肯，原來還有這麽一出。”

    張寶兒瞅了一眼李林甫：“當初若沒有你做的那荒唐事，現在怎麽說也混出名堂了。你看看你舅舅，當初隻是個商人，再看看跟隨跟隨陛下的這些人，就連我買來的奴隸王毛仲與李宜德，現在也是朝廷重臣了，可你呢？”

    李林甫神色黯然。

    薑皎見李林甫心中難受，趕忙岔開話道：“張公子，那你說現在該怎麽辦？”

    張寶兒打量著李林甫：“我想知道一件事情，你能告訴我嗎？”

    “定國公！您請直說。”

    張寶兒直截了當道：“走仕途自然需要有人提攜沒錯，但若隻靠提攜，無論如何也難有出頭之日。你說你有能力，但我需要你證明給我看，我認可了，自然會全力助你到高位。”

    “如何證明？”李林甫眼中放出光來。

    張寶兒緩緩道：“我給你謀個官，你在任上證明給我看，能做好了，我今後必然全力助你，做不好，今後莫再提走仕途的話，如何？”

    李林甫毫不猶豫道：“我應了！”

    薑皎在一旁有些緊張地問道：“定國公，你給李林甫一個什麽樣的官職？”

    “國子司業！”張寶兒脫口而出。

    “啊？”薑皎與李林甫都愣住了。

    薑皎本以為張寶兒會讓李林甫外放去做個長史或者參軍什麽的，沒想到卻讓他去做國子司業！

    國子司業是是管理國子學的官員，從四品下的官職，比李林甫現在的太子德諭要低，實權不大，可卻是清望官。

    大唐官員有清、濁之分，其中清望官又是清官中的上層要職。李林甫自幼讀書甚少，這個職位顯然不適合他做。

    “這恐怕不合適吧？張公子要不再考慮考慮？”薑皎也覺得不合適。

    張寶兒看向李林甫：“你有什麽要說的？”

    李林甫笑道：“是挑戰就要有難度，這個職位我接受了。”

    見薑皎有些擔憂地望著自己，李林甫勸道：“舅舅不用擔心，定國公此舉是考驗我，也是為我好。國子司業一般都由進士出身的人擔任，聲譽很好，是培養聲望和人脈的好位子。”

    張寶兒朝他豎起了大拇指：“算你明白！說吧，多長時間能幹出名堂來？”

    李林甫思忖了一會道：“三年吧！”

    張寶兒伸出了手：“那好，咱們一言為定。給你三個月準備，開春了便去國子學上任吧。”

    李林甫與張寶兒擊掌道：“一言為定！”

    薑皎猶豫了好一會才道：“張公子，不是我不相信你，姚崇那人很較真，他對林甫有成見，司門郎中他都不願意讓林甫做，更何況國子司業這麽重要的位置？你如何能說服他？”

    “要按常理找他說這事，他根本不會理我，我會想別的辦法！”說到這裏，張寶兒笑道：“薑掌櫃，你可又欠我一個大人情了！”

    “那是，那是！”薑皎感激道：“若林甫將來能出人頭地，我們全家都感謝張公子！”

    ……