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    “雪蓮姑娘、康祿大哥，你們可是很少來我這裏呀，歡迎歡迎！”張寶兒對到訪的客人很是熱情。

    阿史那雪蓮二話不說便跪倒在地上，向張寶兒哭道：“求定國公救救我大哥的性命，我阿史那雪蓮今後便是你的仆人了。”

    康祿也跪倒在地：“若定國公能救了雪蓮的大哥，我康祿今後任由差遣，毫無怨言。”

    張寶兒不知二人何故如此，趕忙上前去扶二人：“二位請起，有什麽話好說！”

    “這事恐怕隻有定國公出麵才能解決，若定國公不答應，我們二人便不起來。”

    張寶兒見二人如此執拗，隻得苦笑道：“就算我想幫忙，你們也得讓我知道究竟是怎麽回事吧？”

    “全是因為賑粥之事引起的，致使我大哥受到了無妄之災……”阿史那雪蓮哭訴起來。

    ……

    原來阿史那獻門前惡丐被殺後，京兆尹周賢懷疑此案阿史那獻難逃幹係，便嚴審阿史那獻。阿史那獻欲哭無淚，隻說自己和那惡丐素不相識，也不知那殺人凶犯來自何方。

    周賢喝道：“此丐得你救濟，本應感恩戴德，豈能無故生事？那凶犯當眾殺人，又從容脫逃，定是早有準備。作為當事之人，你豈能一概不知？”

    於是吩咐手下人用刑，一通大刑用畢，周賢命人將現場所留佩刀遞到阿史那獻麵前，問：“可識得此刀？”

    阿史那獻搖搖頭，表示並不識得。

    周賢又將管家郭苟押進來，單獨訊問。

    沒等用刑，郭苟就從實招來：“隻因惡丐鬧事，主人氣憤難平，便叫一新來的護院持其佩刀從後門出去，混入人群中殺人。殺人後，那護院慌忙之中將佩刀丟落現場，後又在主人的幫助下混出城逃之夭夭。”

    周賢拿得郭苟的口供，再來訊問阿史那獻，阿史那獻還是拒不招供，並且大罵郭苟無良陷主，不得好死。周賢見阿史那獻還是鐵嘴鋼牙，不由大怒，便吩咐手下大刑伺候，直到其招供為止。

    幾番嚴刑拷打之下，阿史那獻終於承認是他指使護院殺死了惡丐，此案由此審結。周賢一方麵畫影圖形，捉拿脫逃的殺人凶犯，一方麵判阿史那獻死刑並上報刑部核查。

    阿史那雪蓮得知道結果後，差點暈厥過去，她無論如何也不信自己的大哥會主使殺人。大哥是自己唯一的親人了，為了救阿史那獻，雪蓮與康祿四處托人上書刑部，替阿史那獻鳴冤。

    刑部尚書對此案也很重視，他調來案卷，仔細察看，卻發現案情清楚，一目了然，且有阿史那獻的口供、佩刀和郭苟的證言互為映證，可謂物證、人證俱在，查不出絲毫的疏漏，便維持了周賢的判決。

    就在阿史那雪蓮心急如焚之計，康祿向他提議，去找張寶兒想想辦法。病急亂投醫，為了能救大哥性命，無奈之下的阿史那雪蓮也顧不得那麽多了，便與康祿求到了張寶兒的門上。

    ……

    張寶兒聽罷哈哈大笑道：“你們還真求對人了，這長安城內能救阿史那大哥的隻有兩個人，恰巧我就是其中一個。好了，你們趕緊起來，回家等消息吧，此事包在我身上了。”

    “定國公，這是真的嗎？”張寶兒答應地如此輕鬆，阿史那雪蓮似乎有些不信。

    張寶兒故意臉色一沉：“你若不信，為何來求我，若再如此，莫怪我不再過問此事了。”

    康祿聽張寶兒如此說，趕忙起身，將阿史那雪蓮從地上扶起，爾後向張寶兒施禮道：“定國公莫怪，雪蓮也是救兄心切，我們這就回去等定國公的消息。”

    阿史那雪蓮還要說什麽，卻被康祿直接拽出了門。

    ……

    阿史那雪蓮與康祿離開之後，張寶兒馬上來到了太極殿去找李隆基。

    “陛下可知您差點害了一條無辜性命！”張寶兒一見李隆基便誇張道。

    “朕什麽時候害了一條性命？”李隆基莫名其妙。

    張寶兒將事情的原委說了一遍。

    李隆基聽罷恍然大悟，不由苦笑道：“還真是朕差點壞了一條無辜性命。”

    張寶兒搖頭晃腦道：“不過，陛下這陰差陽錯，倒給了臣一個機會。”

    “什麽機會？”

    “陛下忘了咱們所說西域之事了？臣有辦法讓阿史那獻掛帥去經營西域了……”

    張寶兒將自己的想法說了一遍。

    李隆基嗬嗬笑道：“也罷，就讓你做一回好人吧。”

    ……

    京兆府內，周賢正在處理公務，突然有衙役飛速而來：“周府尹，有宮中的公公來尋你！”

    周賢猛地一個激靈，宮中的公公來京兆府，這必定不會什麽好事。

    周賢趕忙去迎接，來人他認識，不是別人正是陛下身邊的公公高力士。

    高力士小聲道：“周府尹，陛下口諭，一個時辰後，陛下要親臨京兆府徹查阿史那獻殺人一案。”

    “陛下親臨京兆府，這可是從來沒有過的事情！”周賢一聽便傻了，他趕忙向高力士詢問道：“莫不是陛下覺得阿史那獻殺人案有什麽紕漏了？”

    高力士搖搖頭：“這事咱家不清楚，不過定國公讓咱家告知你一聲，趕緊準備好了，別到時候措手不及了。”

    “定國公？”周賢更是一頭霧水。

    “定國公待會要陪陛下一起來！”高力士摞下一句話，便匆匆離去。

    有張寶兒摻和的事情，肯定不是小事，周賢對張寶兒太了解了。

    周賢不敢有絲毫怠慢，趕緊將案卷和一幹人犯一並提齊候審，等待著陛下的到來。

    沒過多久，李隆基率一幹官員親臨京兆府，一時眾人皆不解其意，隻得麵麵相覷來到京兆府大堂。

    李隆基當堂訊問阿史那獻：“那惡丐賑粥之時，尋釁滋事，可是你氣不平，指使護院所殺？”

    阿史那獻答曰：“是我指使人所殺！”

    李隆基又拿出佩刀，“此刀可是你平日所佩？”

    阿史那獻答曰：“是我平日所佩。”

    聞聽到此，李隆基站起來，近前問阿史那獻：“既是你所佩之刀，上麵刻有何字？”

    阿史那獻答：“無字。”

    李隆基拿起佩刀，遞與周賢麵前，笑問：“周府尹，你看看這是什麽？”

    周賢伸頭去看，隻見李隆基所指刀身之處隱隱約約刻有“真開”兩字。

    李隆基回到座位，問身邊護衛：“此刀刀鞘何在？”

    護衛遞上刀鞘一把，李隆基接過，一反手，熟練地將刀插入鞘內，兩者合二為一，不差分毫。

    李隆基笑著說：“此為朕所佩之刀，上刻真開兩字，意為：真龍天子，開創基業。沒想到，你阿史那獻敢冒認此刀，難道想造反不成？”

    說罷哈哈大笑。

    就在大家迷惑不解之時，張寶兒在一旁揭開了謎底：原來那一日李隆基與張寶兒專程微服私訪阿史那獻，他們親眼見了阿史那獻賑粥濟民一事。李隆基一方麵為民不聊生而心懷愧意，另一方麵又為阿史那獻的善舉而深懷感激。哪知正遇上惡丐尋事，李隆基義憤填膺，怒不可遏，遂從護衛手中抽出佩刀，上前殺了惡丐。

    為了考察官吏的辦案能力，李隆基故意將此刀丟於現場。從張寶兒處了解此案審結情況後，李隆基深感情況嚴重，這才親自過問此案。

    惡丐原為陛下所殺，阿史那獻殺人案竟是一起冤案！這讓周賢當場冷汗直下，連呼失職，請求處分。可是郭苟指認主人殺人卻是怎麽回事？當堂傳上郭苟之後，他的招供更是讓眾人哭笑不得。

    原來，郭苟負責賑粥之事，每天要早早起來，可謂日不得閑，夜不得安，時間一長，便對這勞命傷財之事頗有怨言。於是他便從乞丐中尋得一人，給了他數十文錢，讓他尋釁鬧事。隻盼鬧上一回後，讓阿史那獻心灰意冷，放棄此善舉，從此大家都睡個好覺。

    哪知中途起了波折，惡丐被人所殺。阿史那獻家中隻有兄妹兩人，郭苟見官府懷疑阿史那獻殺人，便想阿史那獻死後謀其家財，所以作出偽證，欲置阿史那獻於死地。

    阿史那獻原本清白，卻為何簽字畫押，承認自己是殺人主使呢？

    張寶兒一言道破端倪：“大刑之下，何而不得？”

    一句話說得眾人俱露羞慚之色。

    ……

    張寶兒果然沒有食言，一出手便使得阿史那獻殺人一案得到了昭雪。

    阿史那獻也是知恩圖報之人，他從阿史那雪蓮處得知了事情的原委後，便與妹妹來到定國公府來謝恩。

    “阿史那大哥，你太見外了，本來我想著要設宴為你壓驚，卻讓阿史那大哥捷足先登了，既然阿史那獻大哥請我赴宴，那我就恭敬不如從命了。”張寶兒笑道。

    “那好，我們到時不見不散！”阿史那獻拱手道。

    待阿史那兄妹走後，張寶兒喚來華叔，對他耳語了幾句，華叔點頭而去。

    ……

    薑皎府上，聽華叔把話說完，薑皎不由有些發愣。

    好半晌，薑皎才訥訥道：“定國公真是如此說的？”

    華叔點頭道：“正是，一字不差！”

    “怎麽可能呢？”薑皎百思不得其解：“定國公富可敵國，他怎麽會向我來討要這些東西，這究竟是怎麽回事？”

    “定國公說了，這些東西要來有急用，他沒時間去張羅這些物什，想著你這裏可能有現成的，便拿來用了。若你這裏沒有，他再去想別的辦法！”

    “有有有！我這裏有不少呢。隻要定國公能瞧得上眼，我高興還來不及呢！”說到這裏，薑皎對華叔道：“你且稍坐，我親自去張羅，馬上就來。”

    說罷，薑皎匆匆而去。

    約摸過了一柱香時分，薑皎提了一個大口袋回到了客廳。他一進屋便將口袋中的物什嘩啦一下倒在了桌上。

    華叔一看，差點沒笑出聲來，原來口袋中全是各式玉製品，大到硯台，小到胸針，還有不少裝飾品。

    薑皎抹了一把腦門上的汗水：“我府上能搜羅到的小件玉器都在這裏了，若定國公覺得不中意，容我一天，我再想辦法，定會比這些玉器好許多。”

    華叔起身抱拳道：“多謝，這些足夠了，在下告辭了！”

    說著，華叔將桌上的玉器重又裝回袋中。

    臨出門的時候，華叔似乎想起了什麽，他轉過頭來：“姑爺有句話讓我轉告於你！”

    “定國公有話給我？”薑皎恭敬道：“請講，薑某洗耳恭聽！”

    “若薑皎還是原來潞州的薑掌櫃，我本不用如此麻煩。隻怕現在的薑皎已不是當初的薑皎了，不可避免會沾染上官場習性，若不收點東西，薑掌櫃心中一定七上八下，擔心我會不會實心辦事。現在收了薑掌櫃的東西，薑掌櫃自然就放心了。其實，以我們的關係，根本不需要如此。李林甫的事情，我張寶兒說話算數。”

    說完後，華叔頭也不回便離去了。

    薑皎怔怔地站在原地，臉上青一陣紅一陣，張寶兒說的沒錯，這幾****為李林甫的事情的確是心中忐忑，寢食難安。張寶兒派華叔來要玉器物什，讓他覺得很是奇怪，如今華叔如此明說，他才知道了張寶兒的本意，

    “難道我真的變得如此市儈了嗎？”薑皎不由捫心自問。

    ……

    開元二年臘月初二傍晚時分，大片大片的雪花，從昏暗的天空中紛紛揚地飄落下來。霎時間，整個長安城全都籠罩在白蒙蒙的大雪之中。

    盡管下著鵝毛大雪，可阿史那獻與阿史那雪蓮兄妹倆卻依然在門前迎候著貴客。

    張寶兒到了阿史那獻府前的時候，阿史那兄妹二人的身上早已覆上了厚厚一屋雪花，如同兩個雪人一般，這讓張寶兒大為感動。

    張寶兒心中抱有歉意，他摘下鬥蓬，向阿史那兄妹施了一禮道：“抱歉！讓二位久等了！”

    “定國公客氣了，這是我們該做……”

    阿史那獻話還沒說完，便愣住了，他發現張寶兒身後除了華叔與狼天之外，還有一個熟人。

    “你怎麽來了？”阿史那獻瞪著此人，語氣頗為不善。

    “康祿大哥是我請來的！”張寶兒笑著問道：“阿史那大哥，我帶個朋友來赴宴也不行嗎？”

    “當然行！裏麵請。”阿史那獻心中雖然心中鬱悶，但張寶兒都如此說了，他也不好再說什，隻好請張寶兒等人進屋。

    屋內燃著炭爐，熱氣騰騰的，桌上早已擺滿了各式菜肴，看得出來阿史那兄妹倆做了精心的準備。

    張寶兒一進屋便對阿史那獻道：“知道阿史那大哥喜歡玉石物件，我也沒有特意準備，揀現成的帶了一些，可別嫌棄呀！”

    說話間，華叔已經將那些從薑皎府上搜羅來的玉件遞給了阿史那獻，就連從薑皎給的那個布口袋都是原來的。

    “都是玉件？”阿史那獻接過袋子吃驚道：“這得值多少錢？”

    張寶兒淡淡笑道：“對喜玉識玉懂玉的人來說，這些東西可能是值錢的寶貝，可對我來說，隻不過是一堆石頭而已！”

    “可是……”

    “可是什麽？若阿史那大哥推辭，我麵上可就無光了！”張寶兒打趣道：“我覺得這些東西遠沒有阿史那大哥精心準備的這一桌酒菜來的實在，阿史那大哥不會讓我隻看不吃吧？我可是已經流口水了。”

    “哪裏，哪裏，定國公，請上座。”張寶兒都說到如此份上，阿史那獻趕忙將張寶兒請上桌。

    張寶兒笑道：“阿史那大哥，你若再喊我定國公，這飯我可就吃不下了！”

    阿史那獻知道張寶兒的意思，他點點頭道：“說的是，寶兒，請坐！”

    張寶兒也不客氣，幾人坐定後，便開始邊吃邊飲邊攀談起來。

    “寶兒，這一次的事情，大哥謝謝你了，若不是你，恐怕……”想起此次的無妄之災，阿史那獻心中一陣後怕。

    “此事不提了！”張寶兒試探地問道：“阿史那大哥，令祖父與令尊都是朝廷冊立的興昔亡可汗，曾在西域為朝廷統轄管理各姓子民，那是何等的榮耀，為何你不去西域，偏偏獨自留在長安？莫非是朝廷忘記你了？”

    阿史那獻擺手道：“那倒不是，中宗皇帝，睿宗皇帝，還有當今陛下，都曾提過讓我重回西域，我推辭了。”

    “推辭了？阿史那大哥，這是為何？”

    阿史那獻歎了口氣道：“一是我的資望與能力不夠，怕去了影響朝廷的大計。二是我對西域之事不感興趣，能在長安這舒適的地方生活下去，便是我最大的心願了。”

    阿史那雪蓮在一旁插言道：“大哥，你說這話便是自己騙自己了，哪****不是在書房之內望著西域地圖發呆好長時間，這是不感興趣嗎？”

    張寶兒聽罷心中了然，隻是望著阿史那獻。

    阿史那獻惱怒地瞪了一眼自己的妹妹：“就你多嘴！”

    阿史那雪蓮見大哥生氣了，調皮地吐了一下舌頭，便不再言語了。

    張寶兒盯著阿史那獻似笑非笑道：“想必阿史那大哥之所以推辭，並非是能力資望不夠，你是興昔亡可汗唯一的子嗣，你若能力資望不夠，恐怕就沒人再夠了。當然，你更不是對西域之事不感興趣，阿史那家族的男兒，哪一個人的心不在天山南北馳騁？阿史那大哥豈能例外？”

    阿史那獻被說中了心事，低頭不語。

    “若我沒猜錯，你是怕重蹈令祖父、令尊的覆轍，最後從西域無功而返，抱恨終生吧？”

    阿史那獻臉上露出了痛苦的神色。

    “當年，令祖父與令尊在西域經營多年，可卻都功敗垂成，阿史那大哥可知道原因在哪裏嗎？”

    阿史那獻抬起了頭：“願聞其詳！”

    “歸根於三點。第一，權利不夠，朝廷的羈絆太多。第二，與朝廷設在安西各鎮的官員與軍隊協調不夠，各行其是，相互沒有必要的支援。第三，隻注意維護突厥貴族的利益，而沒有依靠占大多數的異姓突厥，失去了他們的擁護，隻能成為無水之魚。”

    阿史那獻聽罷歎了口氣道：“你說的太對了，這些年我一直在思考，的確是這些原因導致了西域的混亂。”

    張寶兒真摯道：“阿史那大哥，你與我說句實話，若以上三個問題都解決了，你還會拒絕去西域嗎？”

    “以上三個問題能解決？”阿史那獻搖搖頭：“這事我也不是沒想過，可始終沒想出合適地解決辦法來。”

    “我有辦法！”張寶兒斬釘截鐵道。

    “寶兒，你說來聽聽！”阿史那獻臉上露出了渴望之色。

    “解決第一個問題，便是要給你極大的權力。朝廷除了任命你為新一任興昔亡可汗之外，還應該任命你為持節招慰十姓使！”

    阿史那獻臉上露出了不可思議的神色，以前自己的祖父與父親雖然被冊封為為興昔亡可汗，但卻沒有招慰十姓使這一職務。持節招慰十姓使這一任命，意味著朝廷會授權讓他放手大幹。

    “第二個問題，就是你與安西都護府以及各鎮的關係。可以任命你為磧西節度使，四鎮經略大使，包括安西都護府在內的所有大唐軍隊都歸你全權指揮。”

    聽了張寶兒的話，阿史那獻的呼吸都變得急促起來。以前，興昔亡可汗與安西都護互相沒有隸屬關係，若張寶兒說的是真的，那就表明天山南北軍事全部由自己一人定之，有了大唐安西鐵騎做後盾，不但可以完全收複左廂興昔亡可汗的傳統領疆，而且還可以深入碎葉川西，收附昔日原屬右廂繼往絕可汗所統轄的五弩失部落，那是多麽大的榮耀呀。

    “第三個問題，就是與異姓突厥的問題。這個問題，單靠阿史那兄你一個人是無法解決的，但若是有一個人幫你，那便會迎刃而解了。”

    “這個人是誰？”阿史那獻催問道。

    “就是他！”張寶兒指著康祿道。

    “他？”阿史那獻疑惑地打量著康祿。

    “正是康祿大哥。”張寶兒解釋道：“因西域無主，康祿大哥的父親娑葛被朝廷任命為突騎施可汗，突騎施是西域異姓突厥中勢力最大的，若是突騎施支持你，這第三個問題便不是問題了。”

    阿史那獻點點頭。

    “我知道你一直反對雪蓮姑娘與康祿大哥的婚事，並非你看不上康祿的人，而是因為祖輩留下的恩怨。康祿大哥人品不錯，文武雙全，雪蓮姑娘也喜歡他，若是康祿大哥能與雪蓮姑娘成婚，你們便是親戚了。到時候，我會設法讓康祿大哥回到突騎施，助你一臂之力。一旦你們聯手開創了祖輩都沒有完成的偉業，之前的那一點恩怨又能算得了什麽？”

    阿史那獻低頭深思起來，但看得出來，他已經動心了。

    “就說這一次吧，為了救你，康祿大哥都跪在了我的麵前，承諾隻要能救出你來，他願意做一切，你以為他對你的這種感情是假的嗎？”

    阿史那獻抬起頭來，張了張口卻什麽都沒說。

    張寶兒趁熱打鐵道：“你若同意，我會讓陛下為康祿大哥與雪蓮姑娘賜婚，等他們成親之後，你再去西域，如何？”

    阿史那獻終於說話了：“寶兒，我隻想知道，你剛才所說的這些話是代表朝廷說的嗎？”

    張寶兒搖搖頭：“我誰也不代表，若阿史那兄同意的話，我會盡力促成此事。不過，有一件事情我得提醒一下阿史那兄，有多大的權利便有多大的責任，現在的西域與以往不同了，你一定要有清醒地認識。”

    “哦？有何不同？”

    張寶兒將之前與李隆基說的話，毫無保留地對阿史那獻說了一遍，然後補充道：“不僅吐蕃與******的默咄有可能聯合，而且我得到消息，來自西方的大食人不僅侵入了原來西突厥的領地，而且對大唐邊境蠢蠢欲動。所以說，你肩頭的擔子不輕呢，我希望你考慮好了再做決定！”

    阿史那獻鄭重點點頭道：“寶兒，感謝你的提醒，我會認真考慮盡快答複你的！”

    張寶兒舉起杯道：“我等待你的好消息！好了，現在讓我們痛飲吧！”

    ……