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    機會很快便來了，駝城不光是商業之地，更是軍事要塞。戍邊將士人數眾多，僅提供糧食這一塊，就不是個小數目。為了搶奪這一商機，劉家程家分別派出了人前去軍營遊說。可駐軍的大將軍卻不為所動，而是將劉生成和程子全分別請來，告訴他們，眼下自己正有一件相當煩惱的事情，那就是因為這批士兵中，有許多來自魚米之鄉，這些士兵到北方後難以適應這兒的生活不說，還人心浮動，茲生出一腔想家的念頭，現在已經出了十幾個逃兵了，如果再不把這一問題處理好，那後果肯定不堪設想。大將軍提出：不管是劉家也好程家也好，誰能幫他把這一難題解決了，他才考慮哪一家！

    有了大將軍的話，兩家自是各展招術。那劉生成在家裏精心準備一番，然後到軍營內為士兵們送去許多禮物，什麽圍脖、皮靴，捎帶還有新鮮牛羊肉，以期能用這些東西打動這些士兵，讓他們安心待下來。

    而程家卻一點禮物也沒送，程子全隻是打發他的兒子程源去了軍營，結識了幾個關係好的士兵後，成天沒事時聚在一起喝酒、打獵、擲骰子，甚至牽著馴狗玩樂。過段時間，這夥人竟然一齊消失了，不用說，都做了逃兵。大將軍很是生氣，命手下騎快馬去追，手下追了半天後回來了，報告大將軍說那夥人竟然鋌而走險，走了那條大漠中的死路。原來，要穿越沙漠到內地，有好幾條路，其中有條死路，一路上盡是戈壁沙漠，聽說從沒有人能安全走出來過。這條路駝城人都知道，盡管它要比其他路途近上一半，也沒人敢去冒這個險。

    兩個月後，這夥人居然回來了，由程源帶領著，他們還運回一大袋東西。到得軍營後，程源讓那幾個人把這些東西分發給了眾將士。得知消息的大將軍趕過來查看，這才發現，眾將士手中，幾乎每個人手裏，都捧著一封書信，有的人還看得熱淚直流。詢問一番後，大將軍得知，將士們手裏拿著的，竟然是極為珍貴的家書！這下子，大將軍詫異不已，他叫過程源來細問，程源興奮地告訴大將軍，這一切，全是父親程子全的主意。

    程子全分析，戍邊的兵士之所以當逃兵，是因為想家。如果能夠讓他們和家裏人相互通信，進行聯絡，那麽這種思鄉之苦應該可以緩解大半。可是，又如何幫他們完成這種心願呢？程子全想來想去，決定讓兒子在軍營中找到幾個意氣相投而且大膽的朋友，與他們一起闖闖那道沙漠死路，如果能走得通，就可以開出一條特殊的郵路，以快馬為兵士們傳遞家書了。

    在程源他們闖入這條死路後，同時還帶了好多條馴狗，走至一二百裏後，就做上標記，再放一條馴狗回去報告消息。當穿越那道可怕的戈壁時，他們找了位附近居住的向導，得知戈壁之所以可怕，是因為好多地方是容易陷下去的鬆軟泥淖，一不小心掉下去了就無法上來。好在上路之前，程源就按父親要求，帶了幾大袋羊皮，他們將之吹脹做成類似於羊皮筏子的東西，給每人身上捆兩個。再在每個人的鞋底綁上兩塊又寬又薄的樺皮木板，大家相互用繩子牽著探路，一旦有誰掉下泥淖，憑借羊皮和腳下的木板，不會陷得太深，也容易拉出來。就這樣，一路摸索著，曆盡艱難，這條路終於被探了出來。待到回到內地後，同行的人又分成幾批，去了他們各自的家鄉，找兵士們的家人寫了書信後，這又帶了回來。從這以後，每個月就都可以派兵士沿一路的標識去送信取信了。有了這些家書，兵士們再也不會當逃兵了。

    大將軍聽得連連點頭，信服不已。感慨道：“還是程掌櫃想的周全，這真是一封家書抵萬金哪！也解了我的燃眉之急！”

    就在此時，王胡風出現在了駝城，親自出麵，將程子全劉生成請來，提出三家合作，一起擴大生意。王胡風將當初張寶兒講給自己的想法，又說與了程子全與劉生成。二人聽了讚歎不已，兩家遂盡棄前嫌握手言和，答應共同組建更大的駝隊，共同經營生意。

    張寶兒聽罷，豎起大拇指道：“若不是老王你上心，怎能建成駝隊，這事做的漂亮。”

    略一沉吟，張寶兒接著說道：“為軍隊提供輜重，主要是為了朝廷盡一份力，朝廷領了我們的情，今後對我們的生意有好處。老王，朝廷軍隊打大仗的時候，你一定要全力以赴提供供給，我已經向陛下申請了，若仗打贏了，所有的繳獲都交給你來處理。”

    王胡風一聽，兩眼放光：“軍馬、牲畜、各類物資，還有那些俘虜，這可都是銀子呀。”

    “這就是我讓你要盡一切努力給軍隊提供保障的原因。”

    岺少白在一旁插言道：“莫不是這些東西都要通過我這裏的渠道銷售？”

    張寶兒一副理所應當的模樣：“這是自然，老王還有別的事要做，這些東西就要靠你織的那張網來解決了。”

    張寶兒繼續對王胡風道：“老王，除了這些之外，你還要把更多的精力放在大唐之外。要再組建更多的商隊，打通前往新羅與西域的商道。”

    王胡風的胸脯開始急劇起伏了。

    “特別是安西與北庭兩個都護府管轄的天山南北各地，都要納入你的商隊經營範圍之內。如果還能走得更遠，你最好能將商隊經營到大食。弄回來的東西，你就直接交給岑大哥，讓他替你處理。你需要運走什麽貨物，也讓岑大哥給你準備。”

    王胡風一把扯開衣領，將桌上的酒端起，一仰脖喝得精光，大喊道：“定國公，我可讓你說得熱血沸騰呀！”

    岺少白也道：“豈止是你，連我也覺得過癮，真是羨煞人也。”

    ……

    “張公子，實在是抱歉！您要的那小龜，恐怕是找不到了！”薑皎一臉的歉意。

    “怎麽回事？”張寶兒倒不是很著急。

    張寶兒安排的事情，薑皎很是上心，一個月轉眼即到，但“藏寶閣”的掌櫃卻蹤跡全無，薑皎幾次催問小吏，小吏均無法答複。

    這日，薑皎正在府上品茶，那小吏卻急匆匆拜見，稱打探到“藏寶閣”掌櫃的消息，小吏說那掌櫃已於數日前在信州被官府抓獲，判了斬首，聽說他曾是個江洋大盜。

    聽了薑皎的述說，張寶兒不以為然道：“找不到就找不到了，就這點事還值得你親自跑一趟。”

    薑皎欲言又止。

    張寶兒搖頭歎了口氣：“薑掌櫃，你果真變成官場中人了。我既然是答應過你，李林甫之事便不會有問題，你有何放心不下的？”

    薑皎被張寶兒說中了心事，麵上一紅，訕訕道：“那就有勞張公子了，薑某告退。”

    薑皎走後，張寶兒沉思了一會，覺得有些不對勁，便出了府。

    張寶兒信步來到了刑部衙門，調閱各州縣呈上來的死刑卷宗，果然在信州的呈文中找到了“藏寶閣”掌櫃的案子。

    原來，“藏寶閣”的掌櫃正是十數年前名揚天下的飛天大盜胡作非。事情蹊蹺，二十幾日前，信州刺史接到一封奇怪的密信。信中說，十幾年前曾在信州作案的飛天大盜胡作非，近日將重出江湖，到顧家大院做案，請刺史大人伏兵擒拿。

    刺史將信將疑，十幾年前胡作非已光顧過一次顧家大院，那次不光盜走了顧家一塊祖傳數代的血絲玉龜，還因為惡行暴露，殺了顧家上上下下幾十條人命。現在顧家大院早已敗落，隻有一個風燭殘年的老管家守著院子，胡作非又來這做什麽呢？

    但刺史寧願信其有不願信其無，派了手下在顧家設埋伏。守了十幾天後，一個夜晚，胡作非果然越牆而進，正當他在顧家逼迫老管家交出什麽小玉龜的時候，眾捕快一擁而上將其擒獲。胡作非對十數年前所犯罪行供認不諱。當年，胡作非殺了顧家幾十條人命後自知罪責難逃，便金盆洗手，拿出偷盜所得的財物在長安開了家古玩店，這麽多年過去了，竟沒有人將他認出。若不是此次高人暗中相助將他捕獲，怕他還不知要逍遙到何時呢。

    張寶兒看完案情呈報，心中已明白幾分：這婉雲十有八九便是當年顧家的後人。

    張寶兒快馬送信一封給信州刺史，問詢當年可還有後人存世。數日後回信來報，稱當年顧家確有一幼女因在親戚家而避免遇難，但後來不知她行蹤。

    婉雲為了尋出凶手，不惜賤落風塵，以嗜好玉玩為名，收羅天下玉品，目的就是想要再見玉龜。當年，胡作非在打鬥中遺落了小龜。婉雲便以此為餌，借助購買玉龜之人的權勢和財力，追尋小龜的下落。如此順藤摸瓜，定會牽出隱匿於暗處的胡作非。胡作非在錢財的驅使下定會鋌而走險再上顧家尋搶小龜。於是，她又寫匿名信給信陽州刺史，讓他布兵甕中捉鱉。

    回府後，張寶兒迅速安排華叔去將婉雲贖回，安置在定國公府先住下。

    誰知華叔回來卻告知張寶兒，婉雲已經為自己贖了身，到了近郊的一所尼姑庵，準備削發為尼。

    張寶兒一聲長歎一聲，看來這事有些麻煩了。

    張寶兒還沒想好如何將這個消息告訴阿史那獻之時，阿史那雪蓮卻又找上門來了。

    “定國公，你幫我勸勸大哥吧！”阿史那獻雪蓮一進門便急急道。

    “你大哥怎麽了？”

    張寶兒心裏嘀咕著，莫不是阿史那獻已經知道婉雲之事了。

    “孫掌櫃自盡了！”阿史那雪蓮一臉悲戚道。

    “啊？”張寶兒被阿史那雪蓮這沒頭沒腦的話弄暈乎了，他趕忙道：“雪蓮姑娘，到底是怎麽回事，你坐下慢慢說。”

    這日一大早，孫掌櫃剛在當櫃前坐定，就見一手抱黑漆木匣的年輕人急匆匆進了當鋪。到了當櫃前，年輕人也不多話，抬手將黑漆木匣往孫掌櫃麵前輕輕一放，打開，便讓孫掌櫃看。

    孫掌櫃一見，也不怠慢，忙起身往黑漆木匣內瞧。隻是這一瞧可不要緊，隻驚得他“哎呀”一聲，差點喊出聲來。

    隻見黑漆木匣內，一對古香爐均狀如龜形，通身紅如火炭，尤其那龜背似的紫銅爐蓋竟薄如蟬翼，猛禽走獸雕刻其上，更是栩栩如生……

    孫掌櫃看罷，不由又抬頭細細打量來人，年輕人文淨一張小臉，卻也不失憨厚相。孫掌櫃點點頭，隻等年輕人喊價。

    可年輕人卻並不急著喊價，而是極小心地將一對古香爐從木匣內取出，輕輕往桌上一放，隨後又從褡包內取出兩小塊木炭，嚓嚓幾下點燃。緊接著又見他伸手將一對薄如蟬翼的紫銅爐蓋一一打開，把燃旺的炭火往爐內放。隨著爐蓋輕輕一合，頓時，令人稱絕的一幕出現了。

    隻見一對古香爐內同時有紫煙冒出，嫋嫋升騰。孫掌櫃跳開幾步，遠遠望去，隻見一隻古香爐上仿佛有觀世音端坐其上；一隻則有彌勒佛微笑其間。紫煙升至兩尺來高，煙氣漸淡，整個當鋪卻香氣撲鼻。而更令人稱奇的是，隨著炭火的旺燃，兩個薄如蟬翼的紫銅爐蓋上，線刻般的猛禽走獸，竟飄然欲動起來……

    孫掌櫃見了不由激動萬分，確信這對古香爐當屬寶中之寶。不過，孫掌櫃畢竟老成持重，不動聲色。他清楚，接下來，該是年輕人開口要價的時候了。

    果然，就見年輕人這時才衝孫掌櫃一抱拳，坦誠一笑道：“既然是做當鋪生意，想必孫掌櫃定是懂行之人，今日把家中一對祖傳寶物拿來當，並在孫掌櫃麵前演示一番，其實就想喊個高價。”接著，也不等孫掌櫃開口，年輕人又是一聲長歎，道出實情。

    原來年輕人叫王雲成，長安人氏，他在江南開有綢莊，不想近日遭遇火災，莊上貨物損失殆盡。眼下正急需一大筆銀子前去恢複生意。家中銀兩又不湊手，便想用這對祖傳古香爐，從孫掌櫃當鋪當三萬兩銀子，前去救急……

    王雲成顯然怕孫掌櫃一口回絕，說完便急巴巴衝孫掌櫃望。可萬沒想到，孫掌櫃聽完，再一次仔細驗看一遍古香爐，然後一揮手，便一口同意了。

    轉眼，議定的當期說到就到。這日，孫掌櫃又是剛在當櫃前坐定，就見王雲成興衝衝贖當來了。

    進得當鋪，王雲成先衝孫掌櫃深施一禮，然後才開口道：“這次孫掌櫃可是幫了我們王家一個天大的忙啊。”

    說著，也把當票和一遝錢票輕輕推到了孫掌櫃麵前。孫掌櫃見了，也隻嗬嗬一笑，隨後一擺手，便親自取來黑漆木匣，要王雲成驗看。

    王雲成也不驗看，又衝孫掌櫃一拱手，笑笑道：“孫掌櫃，咱們還是點炭火一驗吧。”

    說著，也不等孫掌櫃點頭，王雲成已伸手從褡包中取出木碳，又是“嚓嚓”幾下點燃……

    不用說，接下來，那難得一見的奇特景觀就要再次出現了。

    可不料，等過許久，燃旺的炭火都把那薄如蟬翼的紫銅爐蓋燒紅了，奇特景觀卻始終不曾出現。王雲成又趕忙重試，可幾次試過，一對古香爐就像施了魔法，始終不見那奇特景觀出現。王雲成就不由看一眼孫掌櫃，很生氣地搖頭道：“這對古香爐恐怕不是我們王家那對吧？”

    一聽這話，孫掌頓時急了，存放黑漆木匣的鑰匙一直由他保管，存入密室之後，自己從未動過，況且這黑漆木匣封存完好，怎麽轉眼就不是他們王家那對了呢？他拿過古香爐，急急驗看起來。

    都知道，但凡香爐都是靠燃燒或烤炙香草、香料產生香氣。王家這對雖屬個別，可萬變不離其宗。就算爐內布有機關，也得有地方可布才對。孫掌櫃顯然是古玩兒中的行家，沿爐子內外又仔仔細細驗看起來。一切都和當初驗看時一樣，古香爐內除放置炭火的托盤和一層除不去的細炭灰外，再無其它。

    一時間，孫掌櫃不由叫苦連天。他經曆大小典當無數，還從沒有出過任何差錯……

    可事已至此，便也無奈地衝王雲成一抱拳道：“既然說香爐不是你們王家那對，按當鋪規矩，我們也隻有自認倒黴，雙倍賠錢。”

    沒想到，王雲成卻不幹，他告訴孫掌櫃：古香爐是祖傳寶物，代代相傳視若性命，這次拿來當，已屬不孝，若再在自己手中丟失，就屬大不孝。一句話，王雲成一定要贖回自家那對會冒煙的古香爐……否則，就要按當銀三倍的錢賠他。

    孫掌櫃一聽，頓時進退兩難。一方麵他清楚，除了手上這對古香爐，他可再拿不出第二對如此這般的古香爐啊；再一方麵，若賠雙倍銀子給他，孫掌櫃想著憑自己的老臉，東家阿史那獻也不會有什麽話。可若用三倍的錢賠他，不僅自己無論如何張不開這個口，就連阿史那獻也不會有這麽多錢。無奈之下，孫掌櫃一咬牙，他要王雲成給他寬限三天，想想辦法。三天期限一到，如果到時再拿不出會冒煙的古香爐，他情願把當鋪抵押給他。

    一見孫掌櫃如此說，王雲成也不好再堅持說什麽，隻好點頭同意。

    孫掌櫃將此事稟報給了阿史那獻，阿史那獻一直寬慰著孫掌櫃。

    三天期限眨眼即到，這天一大早，就見王雲成急匆匆趕到孫掌櫃當鋪。孫掌櫃並不在，隻有阿史那獻在那裏。

    阿史那獻陰沉著臉道：“我是當鋪的東家，因為香爐之事，孫掌櫃已經以死謝罪了，他死前留信給我，讓我把當鋪抵了你這香爐之當，以全他一生的清名。我家這一輩子欠孫掌櫃的太多，所以，我要為他了這一樁心願。這是契約，當鋪歸你了。”

    聽說孫掌櫃自盡了，王雲成麵上神色變了一變，但他也沒客氣，把當鋪劃到自己名下。

    阿史那獻將當鋪劃給王雲成後，便將自己鎖進了書房，不吃也不喝，一連兩天沒有出來，無論阿史那雪蓮如何苦勸，他就是不理。

    無奈之下，阿史那雪蓮便來求助於張寶兒了。

    “你先回去，我一會便到！”張寶兒對阿史那雪蓮道。

    見阿史那雪蓮還有些不放心，張寶兒寬慰道：“放心，你大哥的事情包在我身上了。”

    勸走了阿史那雪蓮之後，張寶兒來到了內宅。

    江小桐、娑娜與李持盈聽張寶兒說完婉雲之事，都不禁潸然淚下。

    張寶兒趁機向三女提出，請她們出麵，讓婉雲打消出家的念頭，嫁給阿史那獻。

    三女毫不猶豫便點頭答應了。

    爾後，張寶兒迅速召來了燕穀，將孫掌櫃一事講於他：“這裏麵肯定有問題，你馬上動用一切力量，將此事查個水落石出。”

    “知道了，寶兒哥！”

    “這事很重要，務必在一個月內給我結果。”張寶兒又叮嚀了一句。

    燕穀還是第一次見張寶兒給自己交待任務的時候專門叮嚀，當然知道事關重大，他點點頭道：“放心吧，我保證在一個月內給你消息！”

    送走了燕穀，張寶兒又馬不停蹄來到了阿史那獻的府上。

    “我已經確定孫掌櫃是被人冤枉的！”

    “我會盡快查出真相的！”

    “你若想慰藉孫掌櫃的在天之靈，就說句話！否則，我轉身就走！”

    張寶兒站在阿史那獻的書房門口，僅僅說了三句話，阿史那獻便打開房門出來了。

    “我信你！”阿史那獻赤紅著眼睛道。

    張寶兒拍了拍阿史那獻的肩頭，一句話沒說便轉身離去了。

    ……