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    開元三年三月的一天下午，汴州的一個普通村落，農人正在村東頭樹林下躺著，隻聽從東向西的行人驚慌地高叫：“看，西邊天上的濃雲把日頭都蓋住了！”

    大約不到半盞茶功夫，灰色濃雲愈滾愈近。村內黯然無光。空中傳來了“簌——簌——”的駭人聲。接著劈劈啪啪全身土黃色的蟲子，鋪天蓋地而來。

    在外乘涼的一老嫗，見此情景立即跪下，兩手合攏麵向蒼天，嘴裏不停地念叨著：“天啊，要保佑，要保佑！”

    周圍的十多人都被她的祈禱驚呆了。

    村裏一位同族老人好像明白了什麽，立刻大喊道：“螞蚱爺顯靈了！”

    村民所說的螞蚱爺便是飛蝗，刹時間飛蝗便到了頭頂，遮天蔽日，時起時落，空中地上，上下交織，落在樹上黑壓壓的，胳膊粗的樹枝壓得上下忽閃，一個勁地叫，邊吃邊拉屎，隻聽穀地裏轟隆轟隆的嚼食聲，嘩啦嘩啦的落屎聲，他們無計可施，揪心地看著綠油油的穀苗，不一會被蝗蟲啃成了光稈……

    ……

    岺少白急急來找張寶兒。

    “這個消息朝廷知道了嗎？”張寶兒聽罷皺著眉頭道。

    “應該還不知道。”岺少白道：“我們的消息是由汴州商號直接由快馬第一時間報來的，若裏正報給縣衙、縣衙報給州府，州府再報到朝廷，估計要到三日之後了。”

    張寶兒點頭道：“看來，我們的分號傳遞消息，的確比朝廷的驛站要快些。”

    毫無疑問，汴州出現了蝗災。

    蝗蟲的習性很奇怪，當年份風調雨順之時，蝗蟲一般會分散單獨生活，不會造成蝗災，可是一旦某個地方出現旱災哪怕是輕微的，群居蝗蟲會大量繁殖，然後，形成一場吞噬天地間一切植被的風暴，這就是蝗災。

    蝗蟲的吞噬能力相當恐怖，隻需要半天，蝗災所覆蓋的田野就會隻剩下裸露的大地，凡是能夠入口的一切植物，包括高大的樹木的葉片，到低矮的苔蘚，都會成為蝗蟲的口糧，大量繁殖的蝗蟲在幾十天後又會加入對植物的掠奪。

    辛苦勞作了一年的農民，望著滿天的飛蝗之時，悲愴的痛哭毫無作用，往往發生蝗災的年份，都是餓殍滿地易子而食的慘狀。

    絕不能讓這樣的情況發生，張寶兒找來魏閑雲與岑少白商量對策。

    商量妥當後，張寶兒對岺少白道：“此事非同小可，岺大哥你要抓緊時間，動用商號一切可以動用的力量，做好以下幾件事情。第一，大量調集糧食到河南道，特別是汴州，越多越好。第二，從長安總號與別處分號調集人手前往汴州，等待命令。第三，籌集大量現銀，以備急用。”

    岺少白知道事關重大，點點頭轉身匆匆離去了。

    張寶兒又讓人將宋郎中與宋雪誠找來。

    不一會，二人便趕來了。

    張寶兒也沒有廢話，將汴州蝗災的事情說了一遍，然後道：“二位回去後，盡快去查古方，一定要找到治蝗藥方，這可關係著千家萬戶的生計。”

    “我們會盡全力的！”

    ……

    做好一切準備，剩下的隻能等了。盡管張寶兒也知道救災如救火，但必須要等朝廷最終的決斷，不然他什麽也做不了。

    三月初九的夜晚，四方館的一間書房內，一個老者正在聚精會神地看書。這個人不是別人，正是當朝宰輔姚崇。

    自從姚崇做了首輔後，李隆基對姚崇言聽計從，而姚崇對李隆基也是竭盡全力，君臣之間親密無間，配合默契。姚崇雖然做了宰相，剛開始還沒有府邸，就住在罔極寺裏。

    寺院裏花木蔥蘢，蚊子比較多，有一次，姚崇得了瘧疾，隻好請假休息。李隆基見不到姚崇，急得不得了，不停地派使者去探視，一天就派了幾十個。

    姚崇既然休息，就隻能由另一位宰相盧懷慎主政。盧懷慎每次到李隆基那裏去奏事，隻要說得合了李隆基的心思，李隆基總會說：這一定是姚崇的主意吧？一旦說的不合李隆基的心意，他馬上就會說：怎麽不先和姚崇商量商量再來！

    後來，盧懷慎覺得總跑到寺裏向姚崇問計也太不方便了，幹脆上奏李隆基，讓姚崇搬到四方館一邊養病一邊辦公算了，讓他的家人也到這裏來伺候他。

    四方館是大唐接待各國使者的地方，可以住宿。

    玄宗一聽，馬上答應了，催著姚崇搬家。

    姚崇卻再三推辭：“四方館裏有許多檔案文書，住進去不方便！”

    李隆基卻不在意：“設四方館是為了國家，今天讓你住進去，也是為了國家。若不是怕人非議，我恨不得讓你住到宮裏來，四方館算得了什麽，你就不用推辭了！”

    李隆基對姚崇如此信任倚重，這便是對他最大的認可了。姚崇也感激涕零，恨不得為李隆基“鞠躬盡瘁，死而後已”。

    “閣老！定國公求見！”姚崇的老管家進門來稟報道。

    “定國公？”姚崇皺了皺眉頭。

    張寶兒雖然是皇親國戚的身份，但他的能力是毋庸置疑的，他對陛下有大功，深受陛下信任，但素來低調，很少參與政事，像今日這樣夜晚來訪，這還是從來沒有過的事情。

    “快快有請！”姚崇吩咐道。

    “老姚，好久不見了，怎麽樣？最近可好？”

    張寶兒每次見姚崇都很是熱情，始終沿用著在潞州時的稱呼，姚崇現在雖然已經貴為宰相了，可聽了張寶兒的稱呼也覺得很親切。

    “托定國公的福，老夫一切都好！”姚崇嗬嗬笑道：“裏麵請，我這裏有好茶！”

    “好好好！”張寶兒也不客氣，隨著姚崇進了書房。

    二人坐定後，姚崇問道“定國公可是稀客，不知今夜……”

    張寶兒笑道：“老姚，我們倆是老相識，就不兜圈子了，我有一事要你幫忙。”

    “定國公開口求人可是很難得，說吧，隻要是合情合理我又能辦的，決不推辭。”姚崇的話說的滴水不漏。

    “我想讓李林甫做國子司業！”張寶兒笑嘻嘻道。

    “讓李林甫做國子司業？”姚崇奇怪地看著張寶兒。

    薑皎曾經來向姚崇為外甥李林甫求官，雖然求的不是國子司業一職，但姚崇毫不猶豫就拒絕了。今日，張寶兒又來為李林甫求官，而且還是清望官國子司業，難道是薑皎說動了張寶兒？

    姚崇思慮再三，覺得不可能，他與張寶兒交往多年，以他對張寶兒的了解，張寶兒絕不可能做如此荒唐之事，這麽做必有深意。

    想到這裏，姚崇試探著問道：“定國公莫非不知道這李林甫是不無術的浪蕩子弟？”

    “我怎會不知道李林甫是什麽樣的人？”張寶兒笑道。

    “那定國公可否知道，這國子司業一般都由進士擔任，以李林甫的學問，那可是遠遠不夠格。”

    張寶兒直接道：“老姚，你說的這些我都知道。我來為李林甫求這官，不是因為薑皎，我自有我的打算。”

    見姚崇又要說話，張寶兒擺手打斷了他：“老姚，你也不用急著回答，我給你五天時間，五天後你再回答我！當然，我也不會白白落你這個人情，五天之內，你若遇上無法解決的難事，我會幫你解決掉，到時我們就兩不相欠了。”

    姚崇搖頭道：“定國公，這李林甫不適合做國子司業，莫說是五天，就算是五年，我也是這話，到時恐怕要讓你失望了。”

    張寶兒神秘兮兮道：“老姚，你可別把話說得如此滿，天有不測風雲，或許要不了五天，你就不會如此說了。到時候，你會覺得一個國子司業能解決了你遇到的難題，那可是太劃算了。”

    說罷，張寶兒起身道：“不說了，告辭了，我等著你的消息。”

    看著張寶兒離去的背影，姚崇嘴裏嘀咕道：“他在弄什麽玄虛？”

    ……

    “大和尚，你現在的日子過的不錯嘛！”張寶兒一見普潤方丈便調侃道。

    普潤作為慈恩寺的住持，在李隆基與太平公主的爭鬥中出了大力。開元初年，李隆基下詔，將慈恩寺敕封為國寺，普潤也被禮為國師。

    普潤雙手合什道：“定國公說笑了，普潤還是原來的普潤，並無任何變化。”

    “這就好，那我問你，你還殺豬嗎？”

    “啊？”普潤愣住了，他不知張寶兒為何問了這麽一句沒頭沒腦的話。

    “你還記得嗎？當年你說過，你殺豬讓別人吃肉，就是替人承擔罪孽，正合舍身喂虎的精神！正所謂你不入地獄，誰入地獄？”

    “貧僧自然記得！”

    “那好，今日還得要你入一次地獄，不知大和尚你敢不敢。”

    說罷，張寶兒便把汴州蝗災一事講於了普潤。

    “若我沒估計錯，朝堂之上有許多人會以不殺生為由反對滅蝗，殊不知他們這麽做是要將百姓活活餓死，你是佛法大家，幫我駁倒他們，剩下的事我才可以放手去做。故而我來求大和尚再去殺一次‘豬’，如何？”

    普潤聽罷，點頭應允道：“救人一命，勝造七級浮屠，更何況是那麽多人命，佛家所說不禁殺生，是禁殺念，並非是為了圖那虛名。為了不殺蝗蟲，卻要將那麽些人餓死，豈不荒謬？沒問題，這些豬讓貧僧來殺吧！”

    從慈恩寺出來，張寶兒又立刻趕到了陸象先的家。

    太平公主權傾朝野之時，宰相蕭至忠、岑羲等人爭相依附，隻有陸象先不肯，始終沒有前去拜訪過她。後來，太平公主欲廢黜李隆基，另立皇帝，召集宰相商議。

    太平公主對宰相們道：“寧王是太上皇嫡長子，而皇帝隻是庶子，我們不應廢嫡立庶。”

    陸象先當時便問道：“那皇帝為何得以繼位？”

    太平公主回答：“他隻是一時立功，才登上帝位。如今失德，理應被廢。”

    陸象先則道：“因為有功被立為皇帝，那麽有罪才可以廢黜。如今皇帝沒有罪過，怎能被廢？”

    太平公主隻得另與竇懷貞等人商議。

    太平公主被誅殺後，陸象先因是太平公主所舉薦的宰相，也被捕獲。但李隆基卻將他釋放，還加封他為兗國公。

    政變平息後，李隆基還要進一步清洗蕭至忠、岑羲的黨羽，陸象先暗中營救保護，很多人得以保全但都不知是陸象先所為。

    陸象先為人清心寡欲，言辭議論高妙玄遠，受到輿論的推崇。如今，他因喪母而辭職在家丁憂。張寶兒知道，要想堵住那些反對滅蝗的朝廷大臣的嘴，陸象先是最合適的人選。

    “不知定國公大駕光臨，有何指教？”陸象先對張寶兒的到來感到很是吃驚。

    張寶兒也不客氣直接說明了來意，待他說完蝗災之事後，有意調侃道：“陸先生，我不知這算不算事，但我這庸人卻睡不著覺了，特來請教於您。”

    “天下本無事，庸人自擾之”，這正是出自陸象先曾經說過的名句，此刻卻被張寶兒借來用了。

    陸象先起身抱著道：“豈止是事，這是大事，定國公，需要我做什麽，請直說……”

    ……

    這幾日，姚崇已經焦頭爛額了。

    三天前，汴州刺史的奏折用五百裏加急送到了朝廷，汴州境內發生蝗災，有可能漫延至整個河南道。

    姚崇見了奏折，大吃一驚。有經驗的人都知道，大旱之後，常有大蝗。姚崇雖然沒有見過蝗災，但他知道，蝗蟲像烏雲一樣鋪天蓋地，滾滾而來。所過之處，別說是莊稼，就是樹皮，也被吃得幹幹淨淨。河南道是大唐最重要的產糧區，如果這些地方鬧災，大唐的糧食儲備就成問題了。俗話說民以食為天，如果沒有糧食，老百姓就要人心不穩，社稷如何能穩定？

    姚崇不敢怠慢，立刻奏明李隆基。

    李隆基向姚崇問道：“此事該如何解決？”

    姚崇毫不猶豫回答道：“馬上下旨，讓各個州縣立刻組織人力物力，捕殺蝗蟲！”

    李隆基疑慮道：“這蝗蟲鋪天蓋地，怎麽殺得過來呢？”

    姚崇急了：“就算殺不完，總比坐視不管強吧。過去因為蝗蟲成災，亡國的事情都有啊。如今大唐的所存的糧食本來就不多，如果再出現歉收、絕收的事，老百姓就會亂啊。”

    李隆基聽了，並沒有反駁姚崇，但是，還是一副期期艾艾、遲疑不決的樣子。

    姚崇就問：“陛下，您還有什麽顧慮就直說吧。”

    李隆基歎了口氣道：“蝗蟲是天災，是不是上天派來警示朕的呀？朕是天子，滅蝗不會得罪上天吧。”

    姚崇一聽哭笑不得道：“這樣吧，以後凡是關於滅蝗的事情，陛下不要下聖旨，而是讓臣以首輔的名義出牒書。就算上天怪罪下來，也是怪臣，跟陛下沒關係不就行了嘛！”

    姚崇說的很明白了，可李隆基還是拿不準主意，最後他決定，立刻召集朝會商議此事。

    在朝會中，姚崇再次提出了滅蝗的意見。誰知他的話音剛落，便有一個人提出了反對意見。姚崇一見此人頓時傻眼了，出來反對他的不是別人，正是另外一名宰相盧懷慎。

    盧懷慎出身於山東高門範陽盧氏，是地地道道的貴族之後，但是，他當官特別清廉，生活也十分樸素。

    有一次，盧懷慎生病，兩個同僚去看他。他留人家吃飯。一會兒，飯菜端上來了，就是兩盆煮豆子，一點葷腥都沒有。這還是盧懷慎費盡心思打點出來招待客人的東西。可想而知，平時就更節儉了。這樣的人能不讓人佩服嗎？所以，他的道德影響力特別大。

    盧懷慎這個人雖然人望高，但是，平時從來不反對姚崇。盧懷慎自知才能不及姚崇，所以輕易不敢拿主意。聽說姚崇要捕殺蝗蟲，盧懷慎覺得不妥。於是，鬥膽提出反對意見了。

    “這蝗蟲也是生靈，殺生就要傷和氣，傷和氣可是要招禍的！”

    盧懷慎是受佛教的影響，才說出了這番話。

    盧懷慎的說法，讓許多大臣附和。

    不僅是盧懷慎等朝廷大臣不同意捕殺蝗蟲，就邊許多地方官也紛紛遞了奏折反對。反對呼聲最大的，就是蝗災最嚴重的汴州刺史倪若水。

    倪若水在奏折中寫道：蝗蟲是天災，不是人力所能解決的。所謂天災就是上天的警告，應該讓皇帝修德才是。如果皇帝不從自己的角度解決問題，而是一味捕殺蝗蟲，那就是緣木求魚！當年十六國時期，後漢皇帝劉聰也捕過蝗蟲，最後越捕越多，連國家都亡了！這是前車之鑒啊！

    倪若水用“天人感應”來勸諫皇帝，讓人無可辯駁。從漢代起，便有天人感應之說，因對蝗蟲那殺之不盡的數量感到恐慌，對防治蝗蟲的無力，便認為蝗災是上天的譴責和警告，從皇帝、丞相到州縣官，都反省自己失道失德之處，祈禱神蟲嘴下留情。有見識的君王會下罪己詔，開倉放糧救災，組織人手滅蝗，而有些皇帝甚至會寄希望於神力。

    於是，朝廷內出現了兩種聲音。有的認為“隻需上下齊心協力，必能治住蝗蟲，即便有除治不以的當地，也比養患成災強。”但不少人以為：“蝗是天災，豈可製以人力“，是除治還是不除治，兩邊爭鬥的十分激烈。

    李隆基無奈之下，隻好暫時退朝，次日再議。

    如此議了三次，依然沒有定論，眼見著時間在無意義的爭論中流失，姚崇心急如焚。

    姚崇突然想到了張寶兒，這天一大早，他沒有去議事廳，而是來到了定國公府。當他急匆匆來到定國公府的時候，卻被華叔卻告知：姑爺外出了。

    姚崇一臉失望，正要轉身離去，華叔卻叫住了他：“姚閣老，姑爺讓我轉告您，李林甫隻要一到任，他便可以幫你解決這天大的麻煩。”

    姚崇二話沒說，轉身便到了吏部。

    下午時分，李林甫的國子司業的任命書，便被姚崇親自送到了薑皎府上。姚崇明確要求，李林甫明日一早必須到國子監赴任。

    當日被任命，第二日便赴任，李林甫開創了大唐有史以來官員赴任最快的紀錄。

    由當朝首輔親自送達任命書，姚崇也開創了大唐開朝以來唯一的特例。

    ……