第33章 番外33

    “你做什麽！”巢文彥怒視著景如是，又趕緊蹲下身將康芷馨扶起，詢問道，“你有沒有事？”

    “彥表哥，幫我殺了這個壞人，她害死了我爹！”康芷馨指著景如是，一邊哭泣一邊控訴道。

    要不是今日遇見這康芷馨，景如是怕早就把當年的康家忘諸腦後了，現在聽她這麽一提起，不由得想起往日的種種恩怨，臉色也變得不太好。

    “先起來再說。”巢文彥扶著她站穩，像是怕景如是突然發飆對付康芷馨一般，將後者護至身後，生氣地對景如是說道，“她不會武功，你是不是還想殺了她？”

    “真是兄妹情深啊。”景如是與他對手，冷笑道，“怎麽，好哥哥打算替妹妹主持公道，想殺了我不成？”

    “你別得寸進尺！”巢文彥俊眸冷凝，警告道。

    “她先動手攻擊，卻變成我得寸進尺，真是可笑。”景如是臉上笑容消失，語氣不善。

    “少爺。”初一等人此時趕了過來，隻一眼，大家就大概猜到發生了何事。

    “你沒事吧？”初一出聲詢問，同時警惕地盯著巢文彥。

    “沒事，我們回府。”景如是不再多看巢文彥一眼，率先離去。

    “彥表哥，她！”康芷馨不甘心，然而巢文彥也隻是皺緊了眉頭，沒有作聲。

    等景如是離開後，他轉頭對康芷馨說道：“芷馨，你先隨我回府吧，其他的事情以後再說。”

    聽到“回府”兩個字，康芷馨的淚水如斷線的珠子般滾落了下來，她搖頭哭泣道：“彥表哥，芷馨這副殘驅敗體怎能隨你回府，我還是走吧。”

    巢文彥拉住她，勸道：“你一介弱質女流又能去哪裏？你放心，我娘極為掛念你，她看到你一定會很高興的。”

    “彥表哥，是真的嗎？”康芷馨淚眼朦朧，楚楚可憐地問道。

    “自然是真的。”巢文彥保證道，“天色不早了，快跟我回去吧。”

    “嗯。”康芷馨點點頭，喜極而泣。

    然而待他們離開後，剛才走了的景如是又重新折返了回來，盯著巷子的盡頭，若有所思。

    “國子監學子中成績優異者，隻需憑三位夫子的推薦信便可直接進入殿試。但若是普通人，卻得從鄉試考起，一層層晉級才有進入最後考試的資格。”景如是懶懶靠在軟榻上，嘴裏咀嚼著一顆晶瑩剔透的葡萄，紫金百合鼎中煙光嫋嫋，彌漫開來的香氣讓人身心舒暢。她雙眸未抬，不緊不慢地問向身旁的初一，“初一你說，我該選擇哪種途徑呢？”

    初一微垂著頭，雖然他知道在景如是麵前無需拘謹，但出於對她的尊敬，他表現得很是畢恭畢敬，和少年時的散漫全然不同。

    “景家羽翼遍布朝廷，少爺要入仕途，實在是易事。”初一答道，“但我猜測，少爺一定會選擇從鄉試考起，因為這樣才能讓天下人信服，也有助於重塑景家聲譽。”

    景如是點點頭，補充道：“還有一點，景家代代為相，把持朝政，康家人視景家為肉中刺、喉中梗，不拔不快。好不容易遇上我們‘青黃不接’，皇帝自然是下了禁令不許我為官的。我從底層考起，一來可以麻痹皇室，二來便是讓他找不到借口廢除我的資格。畢竟景家影響力尚在，他還不會蠢到公然翻臉，而令國本動搖，特別是在這外患為除的時候。”

    景家的厲害之處就在於他們對繼承人的培養不遺餘力，不僅會傾家族之力來扶持少主，並且每代少主在少年時便會獲得官位，進而一步步成為國相。

    但景如是卻是例外，由於以前她的逆反以及景從之的突然亡故，所以她成為了景家三百年來唯一一個沒有功名在身的家主。

    而她的同齡人早就通過各種各樣的途徑獲得了官職，比如薛尚德是通過舉薦，巢文彥是立戰功，駱行書是世襲，就連李采青都因寫得一手好字而被擢升為翰林院學士。

    不過起步晚並沒有什麽，因為她早就做好了完全的準備。

    “安錫鐵礦那邊如何了？”景如是喝了口茶，問道。

    “塌礦的消息被我們及時封鎖了，所以外界還不知道這個西北第三大礦已不再出產鐵礦石。相信過不了多久，朝廷就會發覺兵器數量驟減，供應不上邊境軍隊的需求。”初一將今日才再次確認的消息告知道。

    “北匈奴的單於之爭已落下帷幕，新任單於屠耆凶狠好戰，入侵中原隻是時間問題。”景如是微微坐直了身子，將茶杯放回原處，“等到那時候，皇帝發覺兵器不足，而不得不接受景家的幫助時，我也就能順理成章地提要求了。”

    初一點頭：“少爺英明。”

    “英明？”景如是搖搖頭，笑道，“這天下局勢好比一盤看似快要收官的棋局，中間一片錦繡河山，邊角卻是紛繁雜亂、暗藏殺機。圍棋術語中把這種像關門一樣，把對方圍住的吃子方法叫門吃。大楚多年來閉關鎖國，不同外族交通，自以為憑著崤函之固、山河之險就能安然無憂，殊不知卻是在畫地為牢，讓自己變成中間那枚棋子罷了。這形勢並不複雜，稍有眼力的人都能看得出來。恰好安錫又出了事，才給了我這大好機會。”

    “少爺過謙了。”初一客觀地評論道，“能看清天下格局的人是不少，可是像少爺你這樣幾年前就開始尋找鐵礦，早早作好了準備的人卻是絕無僅有的。”

    景如是淡淡一笑，沒有解釋。這個時代若換算成她熟知的曆史，那就是最黑暗和動蕩的東晉十六國時期，頻繁的戰爭消耗的不僅有人力還有物力，尤以鐵器最甚。將士沒了兵器，戰馬沒了鐵蹄，那還能上戰場嗎？所以她深諳礦產的重要性，才會未雨綢繆，三年前便已派人四處尋找大的鐵礦場。

    老天也不負她的苦心，安錫鐵礦礦難便是給了她最好的跳板，當她得到安錫出事的消息時，第一時間以最淩厲的手段封鎖了向外擴散的所有渠道，隻等匈奴攻來的那天打皇帝個措手不及。

    精心布局、層層算計，她還真是有當佞臣的天分啊。

    “三年一次的官員考核試也要開始了吧。”景如是站了起來，負手而立，交代道，“搜集的那麽多罪證可以派上用場了。”

    “屬下明白。”初一點頭回答，他懂有些人可以借此機會除掉了。

    景如是向來很滿意初一的效率，她讚許地笑笑，這時有白鴿從窗戶飛入，初一識趣地退下了。

    她從鴿腿取下紙條，上麵寫著一句無關緊要的話，她重新排序了一下，才得到了話裏的訊息：屠耆啟用了一大批好戰分子，征戰吞並了不少周圍部落，似有蓄銳南下之意。

    事情果真是在朝著她預想的方向發展嗬。

    閱盡，她將紙條靠近燭火，看著它燃為灰燼。

    秋八月，科舉考試正式拉開序幕。西漢時采用的是察舉製與征辟製，前者是由各級地方推薦德才兼備的人材，後者是中央和地方官府向社會征辟人才。然而察舉製缺乏客觀的評選準則，征辟製也存在著種種弊端，所以至王莽建立新朝時已被廢除，而創立了具有劃時代意義的科舉製度。

    說來這王莽也是讓景如是百思不得其解，曆史上的他空有改革之心，但無施政之能。屢次革新卻讓社會矛盾越發不可調和，最終引起了赤眉、綠林大起義。

    但這個時代的王莽卻是驚才豔絕之人，不僅改善了西漢末年經濟凋敝的後遺症，實行土地革命，讓流民得以安家落戶，平穩社會動蕩；在軍事上也頗有建樹，接連收複高句麗、西域諸國和西南夷等屬國，並親征將匈奴打退八百餘裏，從而使得邊境常年無戰事。

    景如是也懷疑過這王莽同她一樣是來是未來世界的人，但這個想法不一定正確，因為這畢竟是平行時空，曆史人物可能本就不盡相同。

    說回這科舉製度，按照正常流程來說，一場完整的考試要經曆兩年至五年不等，但這樣漫長的時間對於人才選拔來說是極為不利的，所以王莽創立的科舉試每兩年固定在秋季展開，從鄉試、會試再到最後的殿試，前後不超過一年，榜上有名的最終進入翰林院進修，三年合格者方可分發各部任主事。

    大楚王朝延續了新朝這個製度，所以每到考試季，全國各大小官員便會忙得焦頭爛額，為了應對繁重的招考工作，官衙不得不增置了大批胥吏。

    胥吏大多出身自貧窮而清白的家庭。有些則來自受過教育的階層，但因為本身性情不合或學識不足，而無法進入仕途，成為文官。少數胥吏也曾經做過官，他們或者因為行為不檢而被革職，或者在極不尋常的大幅裁員下，喪失職位。

    胥吏的社會地位是極其低下的，他們不被準允參加科舉考試，而參加考試是連農民都可以享有的權利。

    一般民眾不信任、懼怕，甚至討厭胥吏，而高級官員則鄙視他們，然而，盡管他們到處都不受歡迎，卻是官僚體係中最根本的一個重要階層。他們一方麵慣於使用欺騙、蒙蔽、行詐、勾結等技巧，選擇性地執行分派給他們的任務，另一方麵又精熟行政細節和運作程序，遂能夠蒙蔽、妨礙、誤導，甚至脅迫比他們更具聲望的官員。

    胥吏在科舉製度上發揮的禍害作用便極為顯著。他們精明而貪婪，由於文書幾乎都是由他們操作，所以弄虛作假便成家常便飯。隻要有人願意出錢，他們就可以將本來沒有資格參加考試的人加入到考生名冊中，更有甚者，胥吏與上級官員勾結，販賣考籍、考題甚至考試名次，誰出的錢多誰成為解元、會元的幾率越大。曾有一鄉解元乃目不識丁的癡兒，連科考為何物都不明白。

    對於這種事，中層官員往往睜隻眼閉隻眼，或者從中牟利，高級官員們則是沒有精力去管，所以才放任了這類風氣在一些遠離京城的州縣盛行開來。

    景如是正是利用這樣的漏洞順利成為了會元，而她本人卻是連考場都沒進過。

    “咦，這不是景如是嗎？”翰林院內，正在整理各省考生名單的李采青，恰好看到了這個熟悉的名字。他立即找人打探了這名考生的信息，發覺果然是景如是。

    他正在好奇景如是怎麽會參加科考的時候，巢文彥走了進來。

    “采青。”巢文彥喚了他一聲，李采青才轉過頭來。

    “文彥，你怎麽來了。”他笑嘻嘻地站起來，招呼道。

    “你在想什麽？我剛才叫了你兩聲你都沒反應？”巢文彥狐疑地打量著他，笑道，“莫不是又在想哪家姑娘了？”

    “姑娘那樣多，我哪有空閑一個個想啊，都是她們想我。”李采青自命風流地說道。

    巢文彥捶了捶他的肩膀，說起了正事：“對了，我來打聽下會試的情況，你也知道，皇上有意將這次的殿試交給惜殿下主持，所以容不得有差池。”

    “我正好也想跟你說個事。”李采青神秘兮兮地看著他，低聲問道，“你猜，這次報上來的會元名單裏有誰？”

    “誰？”巢文彥一頭霧水，催促道，“別賣關子了，快說，哪個人物這麽了不起，連堂堂的李大學士都覺得詫異。”

    李采青白了他一眼，揭露了謎底：“是景如是！”

    “你說什麽？景如是參加科考了？”巢文彥也是一楞，似乎不太相信這個消息。

    “當然，不僅參加了，還是從最初級的鄉試考起的，並且解元、會元都是她，成績還相當不錯。”李采青詳細述說了遍，他還是很想不明白，“照理說，景家黨羽那麽多，要推薦她為官並不是難事，幹嘛要參加科考啊，還是從鄉試考起。”

    巢文彥翻了個白眼，對李采青的白癡問題感到無語：“景家好不容易失勢了，你覺得皇上會再讓一個景家人為官嗎？推薦有用嗎？還不是被留中。”

    “哦。”李采青了然地點點頭，“那就難怪了。”

    “我猜她參加科考就是因為這個原因，畢竟這是按正規章程報上來的，不好直接剝奪了她的資格。”巢文彥解釋道。