鐵山這個詞意大利語中有古老，宏偉，忠誠之含義。

    “姓氏賜汝墨菲，此姓氏主人為威尼斯公國二世大公時期，一位忠勇護主騎士所用之。因其沒繼承人，二世大公收回這個勇武姓氏，今日我讓它重建光明。”

    什麽公國，大公，墨菲。

    鐵山聽得頭暈，但眼前這人應是位貴族無誤。

    “同意之後，我會有什麽改變?”

    霍華德輕描淡寫回道，“有機會出現在更高級的畫像上。”

    霍華德白淨細長的手指把“懸賞紙”撕碎，紙張隨風而飄，最後落在泥葉上，成為土地養份。

    這樣簡單的動作，也撕碎鐵山心中的逃犯枷鎖，得以重生。

    以前的霍華德大公很看重身邊護衛的家世背景，但那麽多被自己提拔恩寵的貴族，第一個放下手中刀劍投降後，亡國大公開始認為，提拔平民或者出身奴隸之人，是個很不錯的決定，他們更加知道感恩。

    ……

    “哢擦。”

    鐵山咬骨頭的聲音終於停止，剩下的是隻有獵犬才啃咬的動之硬骨，大骨。

    歎為觀止!

    布蘭也試，但咬不過三秒，便放棄。

    獵犬咬到骨頭後，還轉過臉去，走離幾步還回頭，生怕被鐵山過來搶走。

    鐵山接著喝了一口水，發出“呼”的滿足聲後，象征吃飽喝足。

    “威尼斯公國騎士”對他來說，目前就是表示“能吃飽”跟上城市酒館“找樂子”。

    其他好處，比如受人敬仰。

    因他幾乎都留在莊園保護大公一家，所以還沒真切感受過。

    卡羅爾教鐵山的騎士忠誠守則，認知文字，鐵山學的零落不堪，但他知道，隻要有自己跟兩位殿下在的地方，若有危難，刀劍一定要先過自己的身體。

    下午時，眾人從腳印上發現一頭體型不小的野豬。

    卡羅爾不想追，但布蘭提議看看，自己這麽多人。

    “殿下，不論發生什麽事，您都不能離開我身後。”

    再三叮嚀後，卡羅爾讓所有人圍成圓保護中心點的布蘭。

    並進入一處有探險過的安全洞穴內過夜。

    簡單睡一夜後，從腳印一路追趕，費了一番工夫，隔日中午終將這頭有著獠牙的凶物給製服。

    可布蘭隻是純看戲，卡羅爾沒讓他有發揮的機會，但接著卡羅爾提出另一個要求。

    “殿下，該您了。”

    野豬的血被放流許多，迷茫的眼神跟癱軟身體已經失去戰鬥力。

    怒吼轉為呻吟。

    卡羅爾的虎目示意下，布蘭舉著匕首過去，把野豬想成祖父說過的那幾個威尼斯叛臣人名。

    “拉馬努金，法拉第，牛頓……我判汝等叛國罪。”

    這瞬間，瀕死野豬身兼多位貴族身份，豬頭抽蓄好像在否認。

    “啊!”

    強喊壯膽，匕首割破內野豬喉口，鮮血四濺，臉上也沾染到鮮血。

    這種血腥氣味讓布蘭心髒加快，逼得他又狠狠發力，割破肚皮，但過了會，便在一旁清洗血痕。

    除了瘋子或者熱衷殺戮之人，普通人對於第一次奪走外物性命，都不是什麽好感覺，何況這麽大的活物。

    統治公國時期，查曼家族有一項武勇規定，第一次上戰場的家族成員，若沒相關經驗，則需充當“儈子手”斬殺罪犯，以免上戰場失態。

    但霍華德年幼繼位，長大後也沒人敢命令他，所以這條法文，在公國最後的幾十年等同廢了。

    家族成員噴著濃厚香水，戴上比女人還長的假發，美其名潮流。

    熱衷來自東方的美女和奢侈品，動物工藝品。

    當叛軍攻入時，高庭宮內，十七位家族男子，全被嚇破膽，沒人拿劍反抗，最後的結局則是全被“吊死”，叛軍對外則稱“英勇戰死”，布蘭兩位合法正統，都不滿十五歲的親叔父，同在此列。

    ……

    在山穀八日，這場獵人之旅，讓布蘭學到判斷果植物可不可食，有無毒素，地上動物腳印走向，星宿方向判斷所處位置，用火石甚至鑽木手動生火，及口渴時如何找水等生存經驗。

    受益匪淺。

    同時拿劍和弓的手，麵對會動的活物時，穩定許多。

    四騎完好無損的離開山穀，回程途中，騎的慢些，始有更多機會欣賞沿路風景。

    回到莊園木柵外，黃燦麥田被風吹動提醒，擺動低垂，歡迎年輕殿下回家。

    這是他的莊園，他的國，布蘭直挺身體，策馬而過。

    上回頭插小白花的那位少女，昨日已經離開。

    她的父母是莊園“自由農”，經時三年，受雇的日子已期滿，他們拿著辛苦攢下的銀幣，準備到佛羅倫薩西麵的一處城鎮生活，那裏農地便宜，他們會買下屬於自己的農地跟牛羊。

    兩個半大兒子，一位去當學徒，一位務農繼承家業。

    少女也將許婚給當地親族中，一名勤懇努力的寶石匠學徒，幾年後這對年輕夫妻會發散枝葉，日子會過的更好，而布蘭也會成為少女心中，年少的美好回憶。

    少女家耕作的田地，靠近布蘭要進入的莊園主道路之旁邊。

    經過時，布蘭看見地上石子的排列有些奇怪，拉繩停下查看，但豪斯的馬蹄已經掃亂了一半。

    少女走前那夜，用碎石子排列出一行拉丁文字。

    “驕傲英俊的領主啊，是否曾注意到，有位少女望著您的背影?”

    這是少女在神父受霍華德請邀，定期來莊園小教堂布道時，她向神父身邊的修女請教如何寫的。

    少女謊稱想學寫字，避免引人懷疑，把當中的文字，打亂拆成十次詢問。

    但排列文法不對，加上被弄亂，除了“背影”這組拉丁字，布蘭沒看出什麽。

    傑克等人隨後踏過，揚起的塵土落定，這莊園，再沒有少女留下的任何物件。

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