饒州鄱陽，棋院內，一間棋室裏，許多青少年正在對弈。

    外麵大雨瓢潑，室內卻相對安靜許多，除了此起彼伏的落子聲，就隻有不絕於耳的“哢嚓”聲。

    那是按下計時器按鍵發出的聲音，哢嚓哢嚓，聽在耳中，急在心裏。

    棋室一隅，留著總角發髻的蕭原。與同樣留著總角的一名少年對弈，他經過思考，落子，按下旁邊的計時器按鍵。

    計時器為對弈雙方共用，有兩個表盤，蕭原按下自己一端的按鍵後，自己一端表盤指針的走動停止。

    對手一端的表盤，指針開始走動。

    蕭原正要借著對方思考的時間鬆一口氣，未曾料對方立刻拿起一粒棋子，落子，然後按下計時器按鍵。

    距離他按下按鍵，不過十餘秒。

    好快！！！

    蕭原心中驚歎，剛想稍微放鬆的心，瞬間又提起來。

    他思考著棋局，根據對方的落子，判斷對方的意圖，以及自己的應對。

    不一會，落子。

    按下計時器按鍵。

    結果對方很快落子，又按下計時器按鍵，前後相隔，也就十餘秒。

    蕭原的心愈發緊繃，額頭上滲出汗珠，心中有些驚慌：莫非，我的棋路，被他看破了？

    不然落子這麽快，想都不想的，仿佛我要在哪裏落子，都被他猜出來了!

    年少未經曆練的他，心中焦慮體現在臉上，被坐在一旁的裁判看在眼裏。

    比起一臉緊張、衣著有貴氣的蕭原，其對手雖然一身布衣、蓬頭垢麵，看上去卻很淡定，下棋速度很快，氣勢咄咄逼人。

    是個下快棋的好手。

    如今的圍棋有了不少改變，譬如分為快棋、慢棋，快棋是限時的，沒那麽多時間給棋手慢慢斟酌，所以很考驗個人反應。

    快棋賽裏，下棋快的人，給予對手的心裏壓迫是很強的。

    裁判舉目望去，棋室裏對弈的數十人，過半都是布衣，許多人身上衣服多顯舊，還打著補丁。

    僅就衣著來看，貧富分明。

    但是，棋院的升段賽，可不區分棋手的身份和家世，唯一看的就是下棋本事。

    贏了（成績從高到低排名，成績上榜就是贏了），升段。

    輸了，下一次升段賽再來。

    “叮”。

    一聲輕響傳來，裁判低頭一看，發現是蕭原的“預留時間”用完了，計時器發出“提醒”。

    那麽接下來，進入讀秒階段：布衣少年落子後，蕭原隻有一分鍾時間思考、落子，如果超時，算輸。

    也就是說，蕭原之前思考時間過長，把自己的“預留時間”用完，接下來，每一子，落子前就隻有五十餘秒時間思考。

    下棋下到這份上，蕭原可以說是窮途末路，除非有急智，或者棋感很好，否則必輸無疑。

    “五十、四十九...”裁判低聲讀秒，聲音隻讓麵前這兩位聽見，盡可能不影響周圍正在對弈的棋手。

    “十五、十四...”

    “五、四...”

    讀秒即將結束時，蕭原落子，手有些抖。

    不到十秒，對手落子，裁判又開始對蕭原讀秒。

    此時的蕭原已經是滿頭大汗，巨大的壓迫感，對於一個少年來說真的難以負擔，若是之前，他早就方寸大亂了。

    但是，父親每日陪著他下棋，專門下快棋，鍛煉他的應對能力，所以，蕭原雖然心急如焚，但還是強迫自己冷靜下來。

    對方是個布衣，和他年紀相仿，想來家境不怎麽樣。

    平日裏肯定不像他那樣，有充裕的時間練棋、看棋譜，或到棋院觀棋。

    所以，要麽真的是個天才，要麽...

    雖然旁邊在讀秒，時間越來越少，但蕭原想起父親的話，瞥了對方一眼，觀察對方的神情。

    這一瞥，四目相對。

    那布衣少年沒想到走投無路的對手，竟然有心情抬頭看他，眼中閃過一絲慌亂，下意識看向別處，避免和蕭原對視。

    這下，讓蕭原欣喜若狂：原來你也慌啊！你之前定是虛張聲勢，想用快棋亂我心智，而不是胸有成竹！

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    意外所得，讓蕭原頗為激動，他盡量排除雜念，捋清思路。

    即便已經想好該如何下，但依舊在讀秒即將結束之際才落子。

    而對方，依舊落子很快，看樣子是不打算給他喘息（思考）的機會。

    持續幾個回合，蕭原都是在讀秒即將結束時落子，仿佛一個即將墜崖，卻用手緊緊攀著懸崖邊緣的人，為了活命，拚盡全力撐著。

    他這麽難“死”，布衣少年明顯沉不住氣了，終於，蕭原等來了轉機：

    對手圖快（不想給他時間思考）落子，下了一步臭棋。

    棋子落下，少年也意識到不對勁了，但落子之後就不能動，還有裁判在旁邊看著呢。

    反擊開始，蕭原依舊在讀秒即將結束時落子，而布衣少年思考的時間長了很多，以數分鍾計，不複之前以秒計的落子速度。

    棋盤之上，戰局逆轉，布衣少年陣腳大亂，蕭原從容反擊。

    對方的思考時間，就是他的思考時間，越長，對他越有利。

    既然他沒有被“亂棍打死”，那麽輸的就隻會是對方。

    棋院另一邊，一觀棋室內人滿為患，服色各異的客人，看著正麵牆上那大型“演示”棋盤，看著工作人員用長杆叉著棋子，在棋盤上“落子”。

    這棋盤為鐵製，碩大的黑白棋子內有磁石，所以“落子”後，棋子不會掉下來。

    而“演示棋盤”上的棋局，是工作人員根據隔壁棋室內進行的棋局，進行“模擬”。

    因為棋室裏，是兩位“九段棋士”進行對弈，“戰況激烈”，所以讓觀棋的客人們跟著緊張起來。

    觀棋不語真君子，雖然他們並不是在對弈現場直接旁觀，但依舊沒人說話，也沒有人議論。

    所有人都沉浸在“黑白兩軍”的激戰之中，眼見著黑方漸漸落於下風，但依舊有翻盤的可能，他們琢磨著各種應對方式，忘乎所以。

    蕭勤亦是其一。

    他手裏還拿著茶杯，茶已經涼了，但兩眼盯著大棋盤，注意力完全被棋局吸引。

    方才，蕭勤覺得口渴，抬手拿麵前案上的茶杯，但拿到茶杯的一瞬間，白方落子，擊中黑方的要害，看樣子像是一擊致命，把蕭勤的魂都勾了去。

    哪裏還顧得喝茶。

    他在想黑方得如何應對，思來想去，連兒子蕭原的升段賽都忘得一幹二淨。

    無數人屏氣息聲，等著黑方落子，不知過了多久，工作人員拿起長杆，叉起一枚黑棋，向大棋盤舉起、靠近。

    觀棋者們的目光，全都集中在這黑棋上。

    “啪”的一聲，黑棋吸附在棋盤上，觀棋者們先是一愣，隨後有人脫口而出：“妙，妙啊！”隨後也有人看出來了，忍不住發出讚歎。

    “請保持安靜！”工作人員輕聲提醒，現場即將爆發的喝彩聲，被生生按下來。

    蕭勤也看出了這一步的精妙之處，因為不好喝彩，緊握雙拳，卻發現手上拿著茶杯。

    於是將涼了的茶一飲而盡，將茶杯放好，然後握拳，輕輕揮舞了一下。

    爽！這盤棋看得真爽！！！

    看看左右，都是喜上眉梢的看客，大熱天的這麽多人擠在觀棋室，人人悶得一身汗，卻看了一場精彩的棋局，真是沒白來一趟。

    九段棋士之間的交鋒，果然精彩紛呈！

    蕭勤正要繼續觀棋，卻得僮仆入內稟報，說郎君已經結束比賽了。

    這下蕭勤才想起來，今日他來棋院，是陪著兒子來打升段賽，而不是如往日那樣，來棋院找業餘棋手切磋，看專業棋士對弈。

    現在，兩位九段棋士的對弈已經到了關鍵時刻，他想留下來看。

    但是，兒子更重要。

    蕭勤有些不舍的離開座位，往外走去，不忘交代僮仆：“這場棋的棋譜，你記得來棋院領。”

    “郎主不是棋院的會員了麽？每個月的棋譜，棋院都會送來的...”

    “那是以防萬一，萬一他們漏了今天這盤棋...”

    蕭勤走出觀棋室，發現外麵雨已經停了，兩位便衣“特勤”，就在不遠處。

    他作為前朝宗室，和其他宗室都被軟禁在鄱陽，不過在有人“陪同”的前提下，是可以在鄱陽城內走動的。

    而一臉興奮的蕭原，站在不遠處的廊下，滿是期盼的看著這邊。

    蕭勤這一看，就明白了：兒子肯定贏了比賽，才這麽高興。

    若如此，兒子就成功升段，由專業二段，升為專業三段。

    勝過他這個圍棋水準業餘五段的父親。

    果不其然，蕭原給父親帶來了好消息，他經過艱苦的“戰鬥”，反敗為勝，戰勝了攻勢犀利無比的“快棋手”。

    時值中午，父子倆轉到棋院旁邊的食肆，這裏，已經坐滿了一對對用餐的父子。

    今日饒州棋院舉行專業圍棋的升段賽，許多家長帶著孩子來參加比賽，到了飯點，自然就把周邊的食肆、酒肆、茶肆給擠滿了。

    蕭勤早就料到會有這種場麵，早就提前定好包廂，現在從容帶著兒子入包廂，一邊吃，一邊交流。

    其實是蕭勤聽兒子講比賽經過。

    外麵傳來大量議論聲，都是家長和孩子在討論下棋，討論著“升段”。

    楚國開國後，皇帝頻頻頒布新政，讓百姓們的生活，漸漸起了變化。

    而圍棋，也起了變化。

    皇帝不會下棋，不過卻大力支持圍棋，組織圍棋高手製定新的圍棋規則，並辦棋院，將棋手分為“專業”和“業餘”兩類，並定級。

    給圍棋棋手定級，之前就有了，漢魏之際，參照九品中正製，將圍棋棋手等級劃分為九品：

    一品入神，二品坐照，三品具體，四品通幽，五品用智，六品小巧。

    七品鬥力，八品若愚，九品守拙，其中一品等級最高。

    楚國將圍棋的九品製改為九段製，一如用科舉製取代九品中正製那般。

    並把棋手分為“專業棋士”和“業餘棋手”，各自定級，以及晉級。

    又設若幹棋院，推廣圍棋，組織愛好者對弈，並開展“職業圍棋”活動。

    那麽，什麽是“職業圍棋”？

    顧名思義，職業圍棋，就是以下棋為生。

    朝廷開設官辦的棋院，定期舉辦比賽，分專業賽和業餘賽。

    無論哪類比賽，有名次的選手都能獲得獎金，不過業餘賽的舉辦宗旨是“以棋會友”，獎金多寡倒是其次。

    專業賽就不同了，獎金更高，並會對一定段位之上的棋士發放補貼，以便讓其沒有後顧之憂，專心琢磨棋藝。

    各棋院間，每年都要舉辦“聯賽”，讓各棋院的高手不斷切磋，相互提高技藝，並允許各地圍棋愛好者旁觀（在觀棋室觀看）。

    又有專門的報紙來刊載“棋訊”，定期出版。

    每期賽事以及年度總決賽的獎金，朝廷撥一部分，民間商賈資助一部分，總體來說，十分豐厚，足以讓專業棋士衣食無憂，養活自己和家人。

    各棋院則負責圍棋相關事宜，整理棋譜，定期刊印、銷售，獲取不菲收入。

    而七段及以上段位的專業棋士，有官秩（散秩），免勞役，或者說，服勞役的方式，就是陪方伯（地方大員）及中樞高官下棋。

    最高一級的九段棋士，能得授官職“棋待詔”，陪皇帝下棋。

    雖然皇帝不會下棋，也沒人敢下棋贏皇帝，但是這樣的待遇，毫無疑問把圍棋的地位提升一大截。

    對弈（下棋），本來就是很高雅的行為，尤其士族子弟，不管棋力如何，對弈總是常見的交際活動。

    但現在，隻要棋下得好，哪怕是荒野村夫，也能以專業棋士的身份登堂入室，靠著下棋改善生活，甚至改善社會地位。

    別的不說，就說陪方伯、中樞高官下棋，這種親近貴人的機會，多少人求都求不來。

    隻要貴人高興，隻要貴人一句話，自己和家人的命運，就此發生翻天覆地的變化，這不是不可能。

    更別說，成為棋待詔，陪皇帝下棋，這是多麽高的榮耀。

    畢竟，當今天子不下棋，不代表之後的新君不喜歡下棋。

    而對於前朝宗室蕭勤來說，既然他兒子喜歡下棋，又很有天賦，那麽將來成為專業棋士，時不時能名正言順的離開鄱陽這個軟禁地，未嚐不是一件好事。

    梁國滅亡，取而代之的楚國，如今算是善待他們這些前朝宗室，但再怎麽善待，也必然要軟禁他們。

    蕭勤已經年過四旬，前半生，玩也玩過了，也去了許多地方，餘生在鄱陽度過，無所謂。

    但是，他覺得兒子不該被一輩子困在鄱陽這個鳥籠裏。

    若有機會，要能夠昂頭挺胸到各地走走、看看，和不同身份、地位的人打交道。

    那麽，成為專業棋士，就是不錯的選擇。

    即便前朝末裔的身份還是會很麻煩，但蕭勤覺得，兒子將來靠著下棋謀生，既能和喜愛的圍棋相伴，也能豐衣足食，真是不錯。

    結完賬後，父子倆離開包廂，沿著樓梯下樓。

    食肆門口處，一個小胖子在鬧騰著，鬧著讓自己父親點“最好吃的”。

    蕭勤看著這個鬧騰的小胖子，忽然想起往事。

    許多年前，他因為誤傷了嫡母，被父親趕到鄱陽“麵壁思過”。

    在鄱陽，他遇到了一個人，那人當時是個魚梁小吏。

    想起那日，對方帶著他到某個酒肆“扮豬吃老虎”的情形，蕭勤不由得莞爾。

    昔年在河裏釣魚的小吏，如今以千軍萬馬為釣竿，釣盡天下英雄，真是世事無常。

    父子倆走出食肆，此時已是雨過天晴，陽光灑在雨後的街道上，被一汪汪積水撕碎，金光閃閃。

    蕭勤看著為行人漸多的街道，看著熟悉的鄱陽街景，想想兒子方才那“要做九段棋士”的願望，忽然覺得心中一鬆。

    能遇到這樣的人，真好。