皇宮一隅，被雪花漸漸染白的馬場裏，一排整齊的馬廄內，毛色各異的馬在各自槽位內悠哉悠哉吃著草。

    帶著兒子們來喂馬的李笠，回答著兒子所提出的各種問題。

    其中一個問題，就是為何這些馬如此“樣貌平平”？

    樣貌平平，指的是按照相馬術的要點來評價這些馬，簡直是普通得不能再普通。

    身高（肩高）不高，也就是矮了些；馬脖子相對要短，鼻孔不大，呼吸時給人一種有“有氣無力

    ”的感覺。

    四肢肌肉鬆垮，馬蹄不夠大、不夠飽滿，說明衝刺速度快不到哪裏去；

    兩眼黯淡無光，精神氣不行。

    總總特征表明，這些馬當做騎乘代步馬還行，要作為戰馬有些勉強，想要作為具裝甲騎，估計跑不了多少裏就要垮了。

    兒子們相馬的眼力，已經達到了普通牧民的標準，李笠很滿意，兒子們的這個疑惑，他用提問來回答：

    “這三個月，你們照顧這幾匹馬，比起之前的那一批高頭大馬，哪一批好照顧？”

    “現在這一批好照顧！”少年們毫不猶豫的回答。

    李笠再問：“譬如說？哪幾個方麵？”

    他讓兒子們養馬，是作為動物觀察課來進行的，一如後世的學校，讓學生們養一些小動物，來觀察動物習性。

    所以，皇子們很快就把眼下這一批馬為何好照顧的理由說出來。

    一，胃口好，不挑食，喂什麽草料都能吃，不**料也不容易掉膘。

    草料幹一些、濕一些，都無所謂，吃了濕一些的草料，也不容易拉肚子，而上一批的高頭大馬就講究得多了。

    二，受得苦，皇子們給出的證據是馬廄蚊子多的時候，這些馬處之泰然，很淡定。

    相比之下，上一批的高頭大馬，很容易被蚊子弄得躁動不安。

    三，食量一般，但能幹活、耐力不錯：載人、拉車，一天走個上百裏（繞圈），連續幾日如此，也不顯疲態。

    李笠對兒子們的觀察結果也很滿意，給出答案：

    “這樣的馬，隻做騎乘代步，或者拉拉車，不指望批甲衝鋒陷陣，因為飼養成本低，好養活，耐艱苦條件，來幹苦活累活，正合適。”

    “死了也不心疼，合適用作消耗品。”

    這最後一段“死了也不心疼，合適作為消耗品”，讓皇子們有些愕然。

    辛辛苦苦養的馬，死了也不心疼？

    李笠接著說：“這些馬都是草原上常見的馬，耐酷寒，吃草就能活，大批量飼養後，成本相對低很多，在戰爭中消耗，為何要心疼？”

    “大規模戰役之中，馬匹的損耗率過半，是常有的事，陣亡、傷重不治、過度勞累，或者照顧不周，或者殺馬補充幹糧、解渴，以及餓死，都是死因。”

    有皇子脫口而出：“這，這太殘忍了！”

    “這就是戰爭，孩子，這就是戰爭。”李笠看著兒子，緩緩說道：“大規模的戰爭中，人都是消耗品，遑論馬？”

    “為何百姓害怕服勞役，尤其害怕服軍役，隨軍出征？因為這麽一去，人很可能就沒了。”

    “或許是死在戰場上，或許是因為水土不服，病死在他鄉，或許是長期勞累，類似在征途。”

    “人尚且如此，馬，又能好到哪裏去？”

    “漢武帝時，漠北之戰，漢軍派出十四萬匹戰馬，最後回來的，也就三萬匹左右，損失了十餘萬，這就是戰爭。”

    李笠一邊說，一邊指著馬廄中的馬：“既然都是要死，那麽，寧可死馬，也好過死人，不是麽？”

    “所以，它們是作為消耗品而被飼養的，離開馬場，隨軍出征之後，就沒有人想著它們能活著回來。”

    “要麽，累死在千裏突擊的路上，要麽，被殺了吃肉，喝血，為將士們補充體力，它們存在的意義，就是為了提升官軍作戰時的移動速度，作為犧牲。”

    “這些馬不挑食、耐力好、吃得苦，在戰爭期間中，不需要特別的照顧，不需要特別待遇，隻要地上有草，它們就能吃飽。”

    “髒活累活，它們來幹，死了，也就死了，飼養成本也低，不心疼。”

    “所以，即便它們身材相對矮小，無法披重甲衝鋒，衝刺速度也不快，作為消耗品的地位卻無可替代。”

    李笠的一番陳述，讓皇子們覺得恍惚，因為在他們看來，精心飼養的馬，即便是隨軍出征，也該得到精心照顧，以及小心使用。

    李笠帶著兒子們繼續喂馬，繼續說：

    “作戰期間，能得到精心照顧的馬，隻有那些戰馬，他們是主人建功立業的保證，也是衝鋒陷陣時生命的保障，所以，有專人照顧，每日都能**料。”

    “但是，更多的馱馬、挽馬、代步馬，沒有這樣的待遇，吃的隻有草，喝的水，未必幹淨。”

    “盯著烈日或者寒風行軍一日，累得不行，卻沒人認真照顧，身上有傷，也無法得到及時治療。”

    “甚至，草料還被克扣，被人私下裏倒賣，拿去換錢，亦或是成為發泄的對象，遭到虐待，卻無法申訴。”

    “所以，大部分的馬，在戰爭期間，吃不好，休息不好，受傷無法得到及時治療，又累又餓還要幹苦活累活，被人透支使用，死亡率高，是必然的。”

    這話題，對於年少的皇子們來說，有些沉重，但李笠還是要說，畢竟這就是現實：

    “打仗要有騎兵，仗才好打，而騎兵要厲害，就不能缺馬，朝廷大辦馬政的意義，就在於每年大批量提供堪用的軍馬，其中大半是這類消耗品。”

    “一場大戰下來，馬匹損失率驚人，但是，隻要馬政給力，補充的馬，數量高於損失的馬，那麽，官軍的戰鬥力就有保障。”

    “大批量養馬，就得圈養，若散養，中原哪來那麽多牧場？而且光靠草原放牧，草場的承載力是有限的。”

    “這是十分耗錢的事情，如果朝廷沒有饒州大銅礦打底，如何能在中原辦下許多馬場，大批量飼養這樣的馬？”

    李笠說到這裏，向兒子們展望未來：“元魏巔峰時，全國馬匹數量據說有二百萬匹，而楚國，目標是在建國三十年時，馬匹數量有四百萬匹。”

    “四百萬匹？”皇子們被這個數字震撼了，“這麽多？”

    “多麽？不多。”李笠覺得這個數字並不誇張，“改良後的養馬、育馬技術，加上高效率的馬政製度，就該養出這麽多馬，光靠草原放牧，那要多少草場？”

    “將來，你們到了壯年，朝廷有了四百萬匹馬打底，什麽磧南、磧北草原，什麽草原霸主，都不算什麽了。”

    為何是這個數量？李笠有一個依據，那就是近代的東洋島國，改用西洋的先進養馬、育馬技術後，花了二三十年時間，養殖的馬匹數量，超過一百萬匹。

    以島國的條件，沒有大草原，靠著科學養馬，都能養出這麽多馬。

    李笠覺得全中原進行“科學養馬”，又在有草原的情況下，用三十年時間，把馬匹數量從“半壁版圖”元魏的二百萬匹翻一番，很誇張麽？

    他再次指著眼前這些其貌不揚的馬：“這些馬，物美價廉，吃上麵不講究，能幹苦活累活，朝廷想要擁有強大的騎兵力量，這些馬就是基石。”

    “等將來，有了這麽多馬，草原上的事情，就是朝廷說了算！”