1　第十二年的春天與小貓
    春天到了。
    嗯，好暖和。
    村子南邊的雪山努力撐著不融化……完全沒變矮呢。算了，應該很快就會矮下去吧。
    畢竟冬天時孩子們玩得很高興，讓人有點惋惜。
    每年都弄？呃，這樣又太……
    嗯～到時候再說吧。
    座布團醒了過來，久違地露麵。
    就在我準備像往常一樣打招呼時……已經被座布團逮住抬著走了。
    奇怪？座布團很焦急？
    我還以為出了什麽事，結果目的地是村子南邊的迷宮入口。
    這麽說來，我還沒把迷宮的事告訴座布團，難怪它會嚇一跳。
    我一邊介紹迷宮，一邊和座布團聊冬天發生的事。
    主要是迷宮、傳送門，以及在別處建村的事。還有雪山的事。
    座布團對迷宮相當中意，但好像對其中一部分有所不滿，表示需要修正。
    呃，這些修正……會澈底變成死亡區域，拜托手下留情啊。
    座布團的孩子們也在迷宮裏自由活動。
    嗯，可以隨你們高興喔。畢竟你們意外地和迷宮很搭嘛。
    唉呀，第三層還沒完工。因為有傳送門設置計畫，很多事要考慮。不要表現得那麽遺憾。
    而且還有繼續往下擴張的計畫，所以迷宮建造工程暫且擱置了。
    到了春天工作會增加，加上有傳送門設置地點的新村計畫。
    什麽時候才能繼續建造迷宮呢。
    咦？讓座布團的孩子們建迷宮？
    呃，這是無妨……不過做得到嗎？這裏的土很硬喔。
    有專精挖洞的品種？蜘蛛會挖洞……我以前都不知道耶。
    啊，慢著、慢著。先找露她們確認一下吧。要是和計畫相差太多，她們會生氣的。
    和露她們商量的結果，第四層交給座布團的孩子們處理。
    雖然上下有限製，不過水平方向怎麽擴張都ok。
    希望大家加油。
    我找各村的代理村長確認本年度目標，並且決定生產計畫和要新蓋的設施。
    說是這麽說，不過這部分在冬天就已經討論過，所以相當於最後確認。
    進行得很順利。
    我拿著「萬能農具」的鋤頭，耕起「大樹村」的田地。
    仔細一想，這片田地實在很大，但是我已經曉得收獲的喜悅，因此不以為苦。畢竟使用「萬能農具」的時候不會疲倦嘛。
    以前需要花很多時間，現在……嗯，差不多一個月就能搞定。我同時也有其他工作要忙，如果專心一點或許能縮得更短。
    還在迷宮內部種了豆芽和蘆筍。
    當時順便去看了第四層的狀況……這是哪裏的地底遺跡啊？
    裝飾下了不少工夫對吧。
    競爭意識油然而生，於是我抽空把第一層和第二層裝飾尚未完工的部分一點一點地搞定。
    就在我忙著裝飾迷宮時，貓跑了過來。
    怎麽啦？這麽慌張……我很快就猜到是怎麽回事，抱起貓回到宅邸。
    和我想的一樣，寶石貓快生了。
    寶石貓先是在床上走來走去，然後躺下，一會兒後又開始走來走去。
    盡管它看起來很焦躁，我隻能在旁守望。
    為了以防萬一，我要附近的鬼人族女仆把會用治療魔法的人找來，結果來的是露。
    我和貓還有露一起守候寶石貓生產。呃，可以在旁邊看嗎？是不是不要看比較能讓它安心產子啊？
    不過，是貓把我找來的。哪一邊才對？哦！怎麽啦？
    寶石貓拉扯床單，把它弄成遮蔽物。
    雖然可以待在房間裏，但是不想被盯著看嗎？抱歉讓你費工夫了。
    之後，它花了六小時左右順利生下四隻小貓。
    貓大概很開心吧，熱情地喵喵叫。
    小貓啊……雖然眼睛還沒睜開，不過真是可愛。
    「我說啊，老公。」
    「怎麽啦？」
    「你是不是比看到自己的孩子出生還高興啊？」
    「咦？怎、怎麽可能，沒這回事吧。」
    「真的？」
    「那當然嘍。」
    可能不小心表現得太高興了。反省。
    不過，小貓真的很可愛，這也沒辦法。
    更何況，為了新村民增加而開心，這種事沒什麽好顧慮的吧。
    寶石貓順利生下小貓，於是出現了問題。
    那就是貓和寶石貓的名字。
    之前沒有特別替它們取名，但是為了和小貓們有所區隔，需要有名字。
    關於寶石貓的部分，鬼人族女仆們私下喊它珠兒(jewel)，所以直接采用。
    至於貓……該怎麽辦呢？它的稱呼因人而異，有很多種耶。
    不管選哪個都會吵起來吧。
    那麽，就取個新的。既然是黑貓，那麽法語就是夏諾瓦爾，德語則是修巴爾茨卡崔……帥氣過頭了呢。之後再決定吧。
    小貓們的名字則是討論熱烈。
    首先，參戰的人很多。
    不少本來以為沒興趣的人，在看見小貓的那一瞬間就成了它們的俘虜。
    於是名字接二連三冒出來。
    感覺不管選哪一個都會吵起來，於是我做了一覽表讓貓決定。
    ………喂喂喂，貓啊。那幾個確實是我寫的，不過你選的名字也太好了吧？
    我明白你對自己的孩子有所期待，不過有時孩子會被名字壓垮喔。這樣行嗎？務必用這些？
    米迦勒、拉斐爾、烏列爾與加百列。
    雖然不壞，但是考慮到不該過度期待，要不要改成米兒、拉兒、烏兒和加兒？
    啊，嗯，我知道自己命名缺乏美感。拜托別用那種眼神看我。
    小貓的名字。
    米迦勒、拉斐爾、烏列爾與加百列。
    不過，稱呼時會用米兒、拉兒、烏兒與加兒。
    順帶一提，性別還沒確定。小貓的性別難以辨認。
    至於毛色，在出生數天後就已經大致看得出來。白、白、黑與雙色。
    「這麽說來它們額前沒寶石……代表是普通的貓嗎？」
    「雖然不太清楚寶石貓的生態，不過幼年期很難看得出特徵。」
    喔，原來如此。
    或許長大之後額前就會有寶石了。
    唉呀，就算沒有也別介意喔。能平安長大就好。
    「果然比自己的孩子還要……」
    就說了是錯覺啦。
    2　大樹迷宮
    大概是因為座布團的孩子們不分晝夜辛勤地工作吧，迷宮完成了。
    村子南邊有當成入口的階梯，往下走就是迷宮。
    階梯走到底就是第一層。
    這裏是一個大房間，範圍有一百公尺見方。天花板呈圓弧形，最高的地方……差不多有十公尺吧。
    房間外牆與天花板的設計靈感來自樹根。
    雖然迷宮上方沒有樹，不過我想營造出一棵巨木用樹根包住房間的感覺。
    我自認做得相當不錯。
    房間裏分別重現了迷宮內會出現的陷阱與外觀，是設計來讓人學習對策和練習的區域。
    倘若隻是要通過，由於沒有障礙物，可以筆直移動，所以與其說是迷宮，倒不如說隻是單純的地下室。通稱訓練房。
    最近格魯夫和達尬經常在這裏特訓。
    雖然姑且有三個像是隱藏房間的地點，但是分別成了豆芽田、蘆筍田與不太清楚是什麽蘑菇的田。
    不太清楚是什麽蘑菇的田原本是我偷閑的房間……這是認命放棄後的結果。
    這裏沒用上「萬能農具」耕種，而是座布團的孩子們將迷宮內自然生長的蘑菇拿來栽培。
    雖然看起來不適合食用，不過座布團的孩子們把它當成零食，所以應該很好吃吧？
    啊，我最好不要吃是吧？原來如此。
    管理要確實……小黑它們吃了也沒問題嗎？
    第二層。
    「說到迷宮就該讓人迷路」而打造的區域。
    石牆、石地板與石天花板。考慮到應該會有許多種族進來，包含這一層在內，每一層的門都設計得很大。
    天花板差不多也有個七至八公尺高吧，讓這座迷宮顯得意外地宏偉。
    裏頭安排了許多擠得進三十個成年半人牛的大房間，以及塞進五人就顯得擁擠的小房間。
    這些房間盡可能以通道相連，形成能夠藉由堵住通道產生變化的迷陣。
    某些房間和通道裏還會設置陷阱。山精靈們相當認真，所以很多第一次碰上幾乎躲不過的機關。如果我沒事先交代「不準設計成無法攻略」，大概會成為純粹的殺戮區域吧。
    每當有人破解陷阱，山精靈們就會偷偷換掉，所以就連村民也不能對這個區域掉以輕心。真希望每次換陷阱都向我報告一下啊……
    咦，不，我確實也曾經擅自弄出房間……是，對不起。
    以後彼此都要記得報告與商量。
    第三層。
    小說
    按照德萊姆、哈克蓮與拉絲蒂他們的提議，弄成了龍巢風格。
    簡單來說，就類似一間特別著重防守的宅邸。
    一開始的設想，是要抵禦來自第二層的入侵者；不過因為傳送門要設置在迷宮裏而有所改變，改成抵禦來自第四層的入侵者。
    所以，一下到第三層，就是一處豪華的頭目房準備區。
    然後，隔壁的房間就是頭目房。看起來很氣派的謁見廳風格？這裏設計得相當寬敞，就算德萊姆他們變為龍形也沒問題。陌生人利用傳送門來到這裏時會怎麽想呢？我有點擔心。
    頭目房之外，則是防衛設施。可以堅守不出，或是躲在裏麵對外攻擊。
    假想敵是軍隊。
    考慮到可能會有上百敵軍從第四層攻來，這一層設計成讓村民能夠待在各個據點堅守。
    畢竟第二層是迷陣，第一層是訓練用，地麵是村子；這裏應該是防守重點。
    村民們也在決定好負責的位置之後，著手將那些地方改良得更適合自己防守。
    「有沒有人願意攻過來呀？」
    我明白你的心情，但是拜托別講這種聳動的話。
    萬一真的有人攻來……希望大家別選擇死守而是逃走。畢竟留得青山在，不怕沒柴燒。
    第四層。
    以座布團孩子們為中心建造的區域。
    令人聯想到地底遺跡的設計風格十分壯觀。
    連接下方第五層的地點有好幾個，預定會在這些地方分別設置傳送門。
    或許是因為這樣吧，這裏的安排煞費苦心，能夠了解到迷宮的可怕之處。
    讓人注意上方卻從下麵來，讓人注意下方卻從側麵來，實在太狠了。
    如果不知道，絕對會上當。
    座布團的孩子們會常駐此地，替通行的人帶路。
    我想，如果沒有它們當向導，要找到通往第三層的階梯應該相當困難吧。
    第五層。
    傳送門預定設置在這裏。
    傳送門有三個，所以是三個獨立的地點。
    不過構造都一樣。
    設置傳送門的房間、傳送門管理員的住處與倉庫。
    還有群體傳送時會用到的等待區。
    這是考慮到萬一發生什麽意外，可以長期停留……不過還沒決定要由誰來管理。怎麽辦？
    就這樣，總共五層的迷宮完成了。
    第一層和第二層可以利用密道近乎直達，能稱為迷宮的部分實質上說不定隻有第四層和第三層……
    不過小事情就別在意了。
    從地麵到傳送門，最快需要約十五分鍾。
    我原本在想能不能縮得更短，不過人家以「基於安全考量，這點路程有必要」說服了我。
    一旦設置傳送門，小黑的子孫們就得開始在各層巡邏。
    替你們添麻煩真是抱歉。如果有人入侵，可以逃跑沒關係喔。
    總而言之完工了……所以試著舉行防衛訓練。
    能夠立刻移動到指定的地點嗎？
    …………
    或許把樓梯弄得再寬一點比較好。
    畢竟村裏的一半居民會進迷宮嘛。啊，考慮到堅守據點，各樓層也需要糧倉之類的設施吧？增設。
    呃…………哈克蓮把守第三層的頭目房？將來想交給火一郎？我替你準備個人房吧。
    第四層由枕頭管理嗎？真是可靠。啊，我也很期待其他孩子的表現。拜托嘍。
    迷宮內的小黑子孫們由小黑四指揮啊？
    然後遊擊部隊的隊長是烏諾嗎？很帥嘛。不過，不可以逞強喔。
    老實說，第五層的傳送門管理員，該怎麽辦才好？
    假如敵人來襲，這裏會是最危險的地點吧。
    而且還得在這裏窩很久……有沒有適合的人選呢？
    正當我在思考時，一名山精靈叫住我。
    「怎麽啦？」
    「迷宮裏許多地方有廁所，那是陷阱嗎？」
    「不，都是普通的廁所。畢竟隨地大小便很不衛生嘛。」
    「呃……這裏是迷宮對吧？」
    「是啊。別在廁所設陷阱喔。那是安全區域。」
    「明白了，我這就拆掉。」
    這場訓練讓我了解到不足之處，獲益良多。
    3　小貓與大樹迷宮管理員
    小貓睜開眼睛，開始到處亂跑。
    隻有睡覺時和喝寶石貓珠兒的母奶時會乖。
    它們精力旺盛，一個不注意就不曉得會溜到哪裏去。
    貓和珠兒不斷把想跑遠的小貓逮回來。
    小貓大概是不曉得什麽叫恐怖，就連座布團的孩子也會積極去碰。座布團的孩子們不曉得該怎麽對待小貓，隻能任憑它們玩弄。
    抱歉啦。
    盡管我也有道歉，不過最常道歉的大概還是貓和珠兒吧。唉呀，下一個目標是小黑的子孫們嗎？
    可能是因為一不小心就會傷到小貓，所以小黑的子孫們也是任由它們玩弄。
    抱歉，請你們就這樣忍耐一下。
    我會做些應該能討好小貓的玩具。
    做什麽玩具才好呢？嗯～這種時候就簡單做個逗貓棒怎麽樣？
    不對，不是貓和珠兒用的。是給小貓們用的。
    ……小貓們的反應不太好。為什麽？
    座布團來到困惑的我身旁，現場製作老鼠玩偶送給小貓們。
    小貓們非常興奮。
    又咬、又踢、又拍、又抓……這種東西比較好嗎？有點嫉妒。
    小貓們大概是已經玩夠，累到睡著了。
    貓和珠兒將小貓們回收。它們明顯鬆了口氣。雖然短時間之內應該會很辛苦，不過加油吧。
    如果有想要的東西……預備的老鼠玩偶是吧。確實，按照那種玩法，感覺很快就會變得破破爛爛。
    座布團表示了解，又做了三個不同的玩偶放在睡覺小貓的身邊。
    …………
    我是不是該練習織些東西啊？不，在我有辦法製作玩偶之前，小貓們應該已經長大了吧。
    夏沙多市鎮似乎出了大事。
    根據麥可先生的信，似乎是夏沙多的人口增加不少，使得街上變得有些混亂。
    我起先還在想怎麽會突然這樣，結果是因為夏沙多大屋頂。
    不但東西好吃，還增加了相關產業多出工作機會，所以人進來就不走了。
    ……相關產業？
    這讓我很納悶，不過好像是那些把貨物批發到夏沙多大屋頂的行業生意也跟著變好，所以又是蓋新建築又是人手不足的。
    這麽說來，他們還幫忙在近郊建立了大型養雞場呢。
    夏沙多大屋頂的員工組成警備隊，保護店家與周圍環境。
    員工已經超過一千五百人，所以雖然人手不太夠，卻還是勉強撐得住。
    我雖然接到了報告，不過……事情還變得真誇張啊。應該是多虧了馬可仕和寶菈的才能吧。
    還有，讓幾乎都不在店裏的我當店長好嗎？
    那些不肯離開夏沙多的人，主要是人類國家的船員。
    他們好像在船隻離港時拒絕上船，就這麽留在夏沙多。
    如果純粹隻有這樣，問題會停留在「各船人手不夠」的範圍內；但是人手不夠以至於無法離港的船隻一直占據夏沙多市鎮的港口，似乎開始影響到了交易。
    這麽一來也就使得物流有些停滯。真糟糕啊。
    信裏寫著「希望夏沙多大屋頂協助解決這場混亂」，但是該怎麽做？
    啊，要我們在其他城鎮開分店。
    …………實在是沒辦法。太缺乏相關知識了。
    我認為夏沙多大屋頂是因為有戈隆商會全麵支援，才能勉強維持。
    要在無法指望這種支援的地點開分店，不管怎麽想都太早。員工教育也還差得遠吧。
    畢竟是麥可先生的請托，我也想盡可能幫忙，卻沒辦法給他正麵答覆。
    我希望往「開發能買回去的商品與能保久的商品」這個方向去應對，雖然效果或許不大。
    晚點試著和露與芙勞她們商量吧。
    正當我想著要拜訪東方迷宮的哥洛克族時，南方迷宮的半人蛇族與北方迷宮的巨人族來訪。
    現在不是慶典季節呀？
    我相當疑惑，結果他們的目的在於「大樹村」的迷宮。
    說是務必讓他們在迷宮裏工作。
    這是無妨……不過迷宮內的工作是指什麽啊？看見我有些困惑，露幫忙補充。似乎是清理那些自然產生的魔物。
    像迷宮這類場所，容易出現小型魔物，如果放著不管有可能叫來大型魔物。
    …………
    村子的地下室或水井等地方沒問題嗎？有人生活的空間就沒問題？村裏有創造神像所以沒問題。那座雕像是我做的耶……無關嗎？這樣啊。
    不過就算出現魔物，大概也會被座布團的孩子們秒殺吧……
    仔細一想，我對什麽魔物和魔獸的實在不怎麽了解。
    總而言之。
    我向半人蛇族和巨人族說明要設置傳送
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