顒琰順她指處一看，脫口而出喊道：“人精子！”王爾烈也看出來了，米袋子一放揚手就喊：“人精子！主子在這兒！”遠處但見人精子雙手一揚跳起老高，躥跌著撒歡似的跑過來，到跟前竟絆了個踉蹌，就勢兒磕下頭去，卻沒有起身，肩膀子雙手雙腳都劇烈地顫抖著，隻是稽顙抽搐，說不出話來。顒琰奇道：“你這是鬧哪一出兒？山底下出了什麽事麽？”
    “沒有……主子，我是喜歡的了……”人精子抬起頭，已經滿臉是淚，兀自抽搐得渾身顫抖不能自勝，哽咽著說道：“從惡虎村到平邑隻有兩條道，我走的順河川……到夏集問，到尚營、馬家渡口問，都說沒人從西往東走……我斷著主子走了涼風口，嚇得骨頭都酥了——就是白天，除了打獵砍柴的，誰敢走那條道兒？沒遇著土匪吧？道兒上凶險，老虎豹子熊瞎子也是有的……主子您可怎麽對付？方才我還在想，上山尋不著您，我就一頭紮了舍身崖拉倒……”他嗚地一聲放了號啕，“……我的主子呀……您可是吃苦遭難了……”
    三個人在涼風口村裏憩息消散數時，都已心氣平和，乍逢人精子原是欣喜，聽他如泣如訴，回思一夜險惡奔波，都有恍若隔世之感，惠兒掌不住便陪哭，王爾烈和顒琰也各自垂淚。良久，顒琰才拭淚笑道：“這不是雨過天晴了麽！我不覺得怕，倒是身上乏……你來了，我就踏實了。”惠兒便將夜裏過山口時遇見豹子的事說了，又笑又哭，說道：“我真的嚇木了！那兩隻眼這麽大——”她比了兩個拳。“——就那麽瞅我們！瞅了一會子，呼嚕著鑽樹毛子走了……”王爾烈道：“這真正是十五爺的無量福德。我心裏想過了這一關，再不會有凶險的了。”人精子道：“有凶險沒凶險，我是一步也不再離開爺了——我們爺是大命人，虎豹都回避的！”顒琰道：“什麽大命，不過還不到‘投畀豺虎’的地步罷了。”
    說笑比劃著四人下山，所有的物件自然是人精子一人包攬背了，他還要背顒琰，顒琰笑道：“行了行了，我知道你的心——你看看我騎你背上成了什麽模樣？走，咱們走啊！”
    這一來三個人都如釋重負，一路走著問人精子，才知道泗水河邊他脫身很容易，臨走時還在郭頭兒身上捋出二十多兩散碎銀子。平邑城裏情形人精子沒顧得細打聽，人們都說縣令是個清官，暴民踹衙門，他先逼著一家子跳井，自己又一繩子吊死在井沿上，說縣太爺一個小兒子還活著，雲雲。說起福康安，隻知道他在濟南帶了“三萬人馬”，已經把龜蒙頂團團圍困，平邑縣郊的綠營兵已經奉了福康安的軍令派人進駐縣城，還有說福康安從濟南調了二十門“威武大將軍”炮來，要把龜蒙頂炸平，又說還請來了龍虎山真人助陣，防著龔瞎子裏頭有人施妖法邪術……沸沸揚揚都是道聽途說。
    “十五爺現在其實是蒙塵民間。”王爾烈邊走邊道，“要趕緊和兗州欽差行營聯絡上，有奏章折本隨時能轉到北京，還有福四爺處也要聯絡，十五爺在平邑，他有保護責任。這裏的驛站不知亂了沒有？我們住的吃的要他們管，朝廷的邸報也要他們送的。”人精子聽一句答應一句，說道：“驛站我進去看了，驛丁們都是本地人。起初亂了一陣子，跑得隻剩驛丞和一個夥伕頭兒，後來說土匪沒占縣城，又都回去了。現在都在瞧福四爺的，仗打好了一切平安，打得不好這一大片就全壞了。”顒琰自幼和福康安極相稔熟，深知他的脾性，絕頂聰明又驕縱任性，豪爽俠義又心胸狹窄，要知道自己來平邑“搶功”，沒準兒把兵權交過來一古腦兒推卸了站旁邊瞧熱鬧。但這個心思不能對眾人說，因斟酌字句說道：“福康安是專任討逆主帥，我們的責任是安撫百姓，不能掣肘。讓他放開手腳辦軍務。我原是想進縣城把衙門恢複起來。現在看不必著急。隻用兗州的欽差關防知會魯南各府，沿海各府，江、浙、徽、豫各省留心查拿境口過往人員和出海船隻，防著潰散逆匪逃逸。同時要調集糧食囤集兗州府支應軍需，軍需用不完的善後民用。給福康安谘文用平行關防，除了上頭說的，隻說我在兗州各縣視事策應軍務就是，別的不要多說。”他抿了抿嘴唇，問道，“王師傅，你看這樣可成？”
    他說著，三人都在全神貫注地聽，人精子和惠兒是一樣的心思：看戲上的小唱本兒鼓兒詞攤上說的“太子爺”，高馬華轎騎坐了出來遊春或私訪，逢到冤案平一平，或受奸臣陷害落拓了，又逢良家女子小姐相救了，擁著美人招搖還宮，救忠臣殺奸臣之類的套套兒，哪一條也和顒琰套不上，這說的都是治務經濟，一點花哨也沒有。若說不是戲，他一挫於黃花鎮，再挫於惡虎村，也都是呼吸性命頃刻須臾的凶險，也真的和戲一樣驚心動魄。二人都暗自搖頭嗟訝：弄不懂這人這事。王爾烈沒有聽完已經全然明白，顒琰既要管得堂堂正正，還要維持福康安的尊嚴體麵，想的朝廷大局，也若明若暗有點自己的“小局”。品嚼著竟有點“算無遺策”的味道：這麽點年紀——誰教他的呢？……想著，口裏說道：“隻有一條要緊，福四爺不知道您在平邑，您的安全就不能要福康安負責了。”
    “我不要人為我負責。”顒琰仰了仰臉，隻這一刻，也閃露出一分異樣的倔強自負，但也隻是一閃而過的形容兒，隨即一笑，說道，“這是孔子家鄉，用孔子一句話說‘天生德於予，匪逆其如予何’呢！”王爾烈說起有人篩鑼上山的事，問人精子：“那人喊的‘黃總鏢頭’是不是黃天霸？黃天霸也來了麽？”人精子道：“這事我不知道——那是鏢行喊山，給山上大王們傳言某某局子過山，就用這辦法給綠林聯絡。既有人喊山，必是有點來頭的。師父要來了，下山我就知道了。”
    一路議論說話，已經來到川下，從這裏泗水南流分了岔，東邊雜樹茂林掩著官道，縣城隱約可見，夾岸狹穀中泗水河冰麵平滑向南，直通聖水峪，回頭再看涼風口，連下邊的兩個村子也托在雲霧中，層雲淡靄中綽約隻見一條細線似的羊腸小道盤曲蜿蜒隱去。乍然回到車行驢嘶人煙輻輳的市鎮，三個人都覺一夜光景不可思議，恍如大夢醒來。眼前鎮子東頭又一股水注入泗水。官道旁有一六角小亭鄰水矗立，亭前一碑石刻分明寫著三個大字：
    合水峪
    旁邊一個四合院，全都是臥磚到頂的瓦房，與村鎮民舍銜接相連，街上飯店裏炒菜的油煙、油條焦蔥花兒的香味，還有不知誰家蒸包子蒸出的鮮香一陣陣撲鼻而來，逗得四人食欲大動饞涎欲滴。人精子背了三包子東西走在前頭，忽然回身笑指著驛站門口道：“十五爺，福至時來三陽開泰——我師父他老人家真的來了！”
    在哪裏？三個人看時，驛站口一個人也沒有，隻有一隻看門老狗在舔狗食盆子，幾隻雞在地下啄食兒。人精子見他們不懂，緊走幾步指了指門框旁的磚牆，說道：“瞧見了吧？這是我師父的鏢記，他在西邊。這麽說就是到惡虎村去了——今晚半夜他準又回來！”三個人這才瞧見是個粉筆畫的栽倒了的八卦坤象圖（），中間插一箭頭，成了“”的模樣，畫得極草率流暢。顒琰笑道：“你不說我還以為是哪個小孩畫的毛毛蟲呢！”人精子笑道：“坤卦象土，師父姓黃，就是螣蛇的像，爺說的也差不離兒。”
    此時不到申牌，顒琰進站痛痛快快洗浴了，惠兒跪在床沿給他按摩揉捏，深沉入夢，王爾烈也是黑甜一覺，都足睡了一個半時辰才起來。一東一西兩廂房出門，見惠兒在正間房裏矇矓著眼，邊搓洗衣服邊栽盹兒，王爾烈笑道：“惠兒釣魚兒呢！”惠兒一驚醒了不禁也笑，顒琰道：“叫驛站人給她買布做衣裳，惠兒還是女兒裝束好！”說著，人精子抱著一堆文書進來，又點了兩枝燭，惠兒便忙給手爐子加炭。人精子道：“這是近幾日的邸報，爺們吃過飯再看。大夥房裏飯菜都齊了，請爺們前頭用。”顒琰笑道：“一道進餐！”人精子道：“化裝走道兒是不得已兒，我和惠兒這麽穩擺大座和爺一道吃飯，哪來那個規矩呢？”顒琰便沒話。
    一時食畢，顒琰和王爾烈回來，見惠兒還在糊窗縫兒，人精子還在燈下忙著挑選邸報，顒琰便道：“剩的飯菜多得很，不吃也糟蹋可惜了，你們吃去。告訴這裏驛丞，這是非常之時非常之地，供應不必按十兩的例。我們四個人一天一兩足夠用的了。”人精子和惠兒躬身稱是去了。顒琰不言聲看他們出去，說道：“禮樂二字不可思議。涼風口是桃源世界，這裏一樣，宮裏又一樣，各自天淵之別。”
    “安上治民，莫善於禮，移風易俗，莫善於樂。”王爾烈引了語錄，笑道，“禮就是規矩，是約束，沒有規矩約束，君臣、官民、長幼、主仆、夫婦、朋友、六親九族就全亂了。一旦亂了禮，國即不國，世道也就不成世道，冠履也就倒置，所以鞋子再新不能頂在頭上，帽子雖破不能當鞋子用。禮崩樂壞，貴族與庶民同受其難，權奸當道，吃苦的不單是君上。所以上下都要克己複禮，各安其位各安其心，就不致生靈塗炭。所以‘禮’字是嚴酷其形，‘愛人’當心，因而子曰‘克己複禮為仁’。”
    顒琰聽他說教頷首微笑，手裏揀看著桌上的邸報，信口應道：“王炎這個人就是非禮無法。李侍堯來信說北京紅果園玄女娘娘廟的人也沒見過他，行蹤詭秘之極。若真的是林清爽，這次拿住了就好了。我在京查看過舊檔案，一枝花黨羽裏還有個姚秦，也是漏網吞舟之魚啊！今年總像要出點什麽事似的……”看著，眼一亮，說道，“嗯！這是最近的，裏頭有上諭。”他緩緩坐下了身子。王爾烈見他入神，也就坐下揀看邸報。
    但這些邸報都是經過山東巡撫衙門揀視過的了，從道至府、縣，與縣級不相幹的都剔除了出去，許多要緊公事，彈劾奏章都隻說了個大概，因縣城騷亂，邸報積壓著沒有送達，王爾烈連看幾份，上頭還有聖諭“褒揚”國泰的話頭，末了才揀出一份，是年節近前的，上頭有劉墉在濟南發的“欽差憲諭”：
    東省諸道府州縣官員，毋以本欽差查處國泰一案怠忽職守，所有民刑糾案乃及地方治安、賑恤災民、河防漕運諸事，凡差使在職，勿以省垣人事有所更張有所輕慢。凡有平素阿附國泰於易簡，或不得已為謀差營幹有所贈賄之事，俱應題章具文，用通封書簡寄欽差劉某、和某行在書辦房實稟在案，勿以私信交通反增罪戾。前已有諭，本欽差務求窮核國泰於易簡辜恩溺職貪贓索賄情由，奉上諭不擬大事株連。舉發自新即是悔悟，量法處置即當從輕甚或寬免，此我皇上禦極一貫之宗旨。乃有冥頑不靈心存僥幸，轉移資產勾連串供之劣員，一旦為同僚舉發，則彼為立功，爾為自戕，《大清律》三千章正為汝設，時至寧不痛悔？即墉亦無可設法矣……
    這是下按巡行欽差大臣通常具告文書，文字也並不新鮮，與眾不同的隻有一條，舉發密告的信件文書必須寄到書辦房，把熟人同年同鄉的私信拒之門外，“杜絕交通”免增營苟舞弊罪戾，說得丁點“指望”也沒有。王爾烈想想劉墉那個駝背，那張黑紅臉疙瘩掃帚眉三角眼，看人時那副不瘟不火油鹽不浸的神氣，不禁暗自一笑，又看幾篇沒要緊的，接著是洛陽、陝州、西安三府知府“因支應軍差不力，運輸菜蔬輒有梗阻，據海蘭察稟，欽差阿桂已著三員撤差，以其俸祿買購軍用菜蔬，親行押運西寧兆惠處，俟兆惠據情稟後再行發落。軍機處備檔知道”雲雲。又見一則情事映入眼瞼，是都察院某禦史劾奏廣東粵海關監督霍立成的。
    前十三行設立，乃國家不得已之舉，廣東華洋雜居，海域交通便捷，外夷、海寇、洋商及岸居傳教洋人易於奸宄勾結匪類相連，該衙門實負察奸摘隱羈縻勸化之責。乃據廣州府成國運查辦外洋所運市布、玻璃大鏡貨船之中夾帶鴉片，解送粵海關監道，僅以沒入官收處置，人犯俱保釋在外。此關國家體政，且幹禁令，不罪而釋，刑罰無施，該員何所依律而收沒，又據何不行刑詢而釋放犯律洋人？倘有私相買放情事，則該員枉法辱國之罪何逭？
    軍機處批：“已著兩廣總督孫士毅查處具報。”又一篇是乾隆誥封黃鶯兒的恩旨。卻不知是翰林院哪個待詔草擬，寫得妙筆生花：
    乾清門一等帶刀侍衛福康安，誌學之年即立功不次，茲已逾冠，正當授室之期。爾父傅恒國之柱石，驅馳蠻疆積勞有疾。爾垣豸冠珥筆黼黻皇猷，鏡台舉案孝獻奉壽。夫冰將迨泮，尚遲穀旦之差；桃已方華，未卜仲春之會。歎三星之在隅，猶五夜之待漏，朕甚憫焉。今特用旨，撤其列星之位，成夫合巹之榮，敕媒氏以平章，幸相公之變理。於戲！天錢撒帳，女床聽鸞鳥之鳴；史筆催妝，銀管耀雀釵之色。青綾被好，郎署熏香；黃紙緘封，夫人錫號。以盈門之喜慶，禱爾父之康壽。休戚與同之國恩，酬爾父子之忠忱。用是特旨，欽此！
    王爾烈不禁一笑，說道：“華袞詞藻內有輕浮言語。這道賜婚詔誥有點像套了鄉先生撮合媒妁的話套兒寫的！”說罷遞給顒琰。
    “翰林院的文章是京師十大可笑裏有的。尋章摘句拚四六偶兒，最沒意思的了。”顒琰漫不經心地接過來，口中說，“這些沒要緊文章紀昀也未必有工夫去改，差不多不離譜兒皇上也就放過去了。你用這種文體寫奏章試試，不批得你魂不附體才怪！”瀏覽著，隻看了看參劾粵海關的邸文便放下了，問道：“王師傅，你看紀昀、李侍堯、劉墉、和珅幾個人才德優劣如何——”見人精子和惠兒進來，點手示意他們自便，又笑道，“別這麽瞧我，這是我們師生私地說話——我聽聽你怎麽想。”
    王爾烈頗為躊躇地低頭想想，說道：“和珅見過幾麵，沒有說過話，他來毓慶宮給阿哥們送東西，什麽時令水果扇子玩具之類，也極少和師傅們說話，世路上看去是幹練的，學問似乎也有一點，透著太精明了些，渾身機關一觸就動，大器性養就難說了。李侍堯更不熟悉，看過些邸報，處置苗徭、料理銅政、廣東洋務、綏靖治安，這都是要務，皇上屢屢表彰‘第一能吏’已有定評，不過有些事我也不懂，像這上頭說的‘十三行’，他禁示的，他又在離任時請旨開禁，既有今日何必當初？當初既是，今日必非。劉墉學術比乃父劉統勳要強，先年瞧他有點內中不足，長於瑣細案務，資治理事胸懷大局比不上劉延清的，但近幾年留心經濟勤於政務，做官做得很苦，漸漸愈看愈有大臣之風……至於紀昀，海內學者之望，博學多才，不拘細禮，稱為賢良師尊，為人正直，理事明詳循禮。據我看，此人不擅於權，精於事理而昧於駁雜——學問大了，名聲在外，惟恐一事不知恥於人笑，不知他有沒有‘大隱於朝’的念頭？於軍政要務很少有獨到主見堅持恒行，皇上下詔求言，他的條陳是‘寡婦年過五十即可旌表’。意思是有些活不到六十歲的苦節女人不得上霑皇恩。我看了隻是笑！——您臨時問出來，這想頭都倉猝未必就對，但是我的真實想的，沒有欺飾。”
    “我也是個不擅權阿哥，隻隨便和你探討而已。”顒琰笑道，“大隱於朝也不是貶語。這個紀昀確是不精於軍政要務，他的優長隻在‘才’之一字。可你不要忘了，修四庫全書這樣大事離了他不成的。春風無形無質，但不能說春風無用，它能‘又綠江南’的啊！皇上用他來管教化，正是適得其人。要讓和珅，就弄得滿天下銅臭，李侍堯就板子敲得滿衙門，劉墉就弄得到處都是‘等因奉此’了！”說罷便笑。王爾烈也笑，說道：“十五爺說的精當，我說的不算。”顒琰笑道：“你看得還是準的。我也不為無因而問，我這份邸報上，有彈劾盧見曾的奏章，還有軍機處於敏中批給葛孝化的廷諭，著查處在京二品以上在職大臣東省置買田產的批語，直隸也在查，湊起來看，和這位軍機大臣有點幹連的吧？”
    王爾烈取過顒琰麵前的邸報匆匆瀏覽了一遍，又放回原處，說道：“紀曉嵐怎麽會求田問舍？這上麵也沒有明指是查他的事情呀！”顒琰卻不答問，沉默一會兒，卻問道：“王師傅，你現在是四品？”
    “啊——我啊？”王爾烈怔了一下回道，“從五品。是從翰林院調過毓慶宮調遷的一級。”
    “你讀書很多，可惜沒有辦過實差。回京我打算奏明後直給你調一調缺。”顒琰見王爾烈凝視自己，一笑問道，“或是外放知府，或在哪個部補郎中，你願意到哪裏呢？”
    王爾烈沒想到話題一下子扯到自己頭上，思量移時，才緩緩說道：“我其實是個迂書生，原是覺得自己胸羅萬卷，可以倚馬待詔的。這次跟您出來辦差理事，這才知道竟是個井底之蛙，閱曆學問根本不配‘師傅’二字！既承青睞下問——我願到下頭做一任縣令，越是衝繁疲難的縣越好。三年任滿考成卓異有所建樹，再回來侍候阿哥，料不定就比現時好些。”顒琰笑著搖頭，卻又問道：“你現在是清職。放外任就算知縣，也是日進鬥金——你會不會求田問舍呢？”
    這和方才議論紀昀的話接上題了。王爾烈沉思了一會兒，說道：“日進鬥金那是貪官。我覺得富一點也好，我能多多的買些書，有些孤本書我就要雇人把它抄下來。老了退歸林泉，辦個書院，子侄孫子輩都能修學，我自己也有書可讀，不是一大快事？現在實是錢少，到琉璃廠轉一匝，每次回來心裏難受，想著書夜不能寐：有錢的人不買書，想買書的又沒有錢，這是怎麽話說？”
    顒琰聽了大笑：“說的好！回京我送你一套《古今圖書集成》，以解燃眉之急。我書庫裏的你隨時借閱就是！”人精子坐守在門旁，見是話縫兒，起身賠笑道：“起更了，爺們也勞乏得夠了，且請安置，明兒有的是辰光……”顒琰問道：“你不是說黃天霸要來的麽？”人精子笑道：“他做了標記，我也做了標記。見了我的標記才能來，這是道裏有眼線的。他至少要到半夜才來的。”
    於是王爾烈和顒琰一笑起身，王爾烈安排自己住西房，人精子住正房護衛。顒琰伸欠著身子笑道：“我其實不困，下午惠兒給我按捏，睡得很香……”王爾烈道：“惠兒這麽跟著您，也就是您的身邊人了，這沒什麽忌諱的，她就在房裏侍候就是了。”顒琰不禁臉一紅，惠兒端著一盆熱水進來，也聽見了這話，紅臉低頭端水進了東屋。人精子卻不敢就睡，抱來草薦在正屋打理了鋪蓋便出外巡行，裏外查看了位置形勢，又在合水峪村轉了一匝才回來，猶自聽東屋裏惠兒****，床上翻騰斷雲零雨之聲隱隱可聞……他是練功之人，且滿腹警惕心思，也不理會，靠褥蒙被調息默運元神。直到四鼓時分，聽見院中一聲輕響，似乎是誰撒了一把土似的，心知是師父來了，人精子躡腳到窗前舐破欞紙覷了覷，提了刀無聲閃出去……
    ……此時山高月小氣寒風清，蒙山祊河幽穀橫絕，河冰如岩，都蒙在一派茫茫溟溟的深沉夜幕之中，離著合水峪向東約百裏之遙，福康安率兩千軍士正在夜行軍急奔平邑而來。行伍是從界牌鎮的河下村戌時出發的。從河下村到平邑從木圖[1]
    上看，筆直去量隻有七十裏。但當地人誰都知道，這一段其實幾乎沒有路，等於是繞龜蒙頂主峰在山下東南走了一個弧形，有的地方還有羊腸小道，有的地方幹脆就是榛莽荒石，連放羊的都不肯輕易走的。福康安在蒙陰，一路上隻思量兩件事，一是不能讓王炎龔三瞎子奪路上孟良崮；二是物色向導，急速秘密占據平邑，形成合圍之勢，即使不能全殲，擊潰山上造反人眾，他們也隻能逃向魯中平原——剩下的事就是搜剿捕拿了。
    兩千人的軍隊無一人騎馬，全都是新發的軟皮底子快靴，人人銜枚而行，走得無聲無息，冷線一樣的月亮時而在雲中露頭，時而又隱進高高的嶺背後邊，隊伍單行行進足足拉了有五裏許長，像一條黑蛇在山穀中蜿蜒遊走，依山勢時而向北又踅向南，卻是毫不猶豫地向西南挺進。福康安自己也是徒步，走在離“蛇頭”約半裏遠近隊伍中間，王吉保緊隨他身邊，身上背著福康安用的水、酒，還有一葫蘆醋，包裏有卷好了蔥醬的煎餅、熟牛肉，救急的雲南白藥、正骨水什麽的。他身子不算壯實，已是內衣渾身濕透，咬牙跟著一聲不吭。忽然，福康安站住了腳，說道：“水，拿水來。”王吉保站住了身，摸索著晃了晃套著棉套子的水葫蘆，失望地說道：“水葫蘆口凍結了封口，酒沒凍，爺喝一口解解乏兒，成不？”
    “酒是洗傷口用的。軍令不許飲酒。”福康安的臉映在黯淡的月影裏，看不清什麽神色，語氣幹澀單調，略微帶點嘶啞，說道：“把醋拿來我喝一口！”
    這是父親傅恒的家教，行軍一酒二醋三水，醋排在第二，但他不慣這樣幹口喝醋，一口下去立時酸得撇嘴咧牙，卻也就滿口溢津，不渴了，一手遞還葫蘆，看著隊伍，說道：“前後傳話，就地休息半袋煙時辰，不許走動交談，有屎快拉有尿快撒——叫前頭賀老六帶個向導跑步過來！”
    長長的隊伍挨次停了下來。兩個黑影沿著隊伍邊緣磕磕絆絆到了福康安身邊，走在前頭是個精幹矮個子，操一口四川話，平臂一橫行禮問道：“四爺，你傳我？”
    “前頭又到岔路口了。”福康安看一眼高矗在暗穹裏的龜蒙頂，問道：“我們走了多少路？”賀老六道：“回四爺，這幾個向導賣力，我們全是抄小道走的，已經走了四十裏。離平邑還有三十五裏。”福康安沉默了一會兒，又問向導：“幾時能進城？”
    為防誤導，他共用了十個向導，隊前麵六個後邊四個，每人分發二十兩銀子，錢喂足得打呃兒，都是一身邪火錚勁，那向導見問，說道：“回帥爺的話，我們幾個都走過，上去右邊這道坡就是龜蒙頂的南柏林，下山十裏就進平邑，用一個時辰就足夠——從這左邊向南下去，是祊河上遊，一路漫下坡二十裏，不過那是夏天走，冬天走河床要跌筋鬥兒的——”
    “你不要囉嗦，走下坡要多少時辰？”
    “回帥爺，要一個半時辰。”
    福康安咬著細牙思量了一下，說道：“那就走南柏林。老六，你身子還挺得？”“我川漢一個，身板兒硬，挺得！行軍就這鬼樣子，前頭的便宜，就怕後頭吃不消！”賀老六道，“依著我說，南柏林雖然近點，還要上這個陡坡。節省些氣力咱們走下頭河川，離龜蒙頂也遠點，山上不容易聽到動靜。”說罷望著福康安等令。他是川軍綠營裏的小棚長，比芝麻還小一點的官，跟傅恒打金川，又打緬甸，軍功晉升直到參將，原是他父親使出來的悍將。傅恒回京前才調任的濟南鎮守使。福康安到濟南時，因賀老六和國泰案子沾包，已經撤差在家待勘。聽說這件事，福康安特地點名“賀老六跟我”，這就帶出來了。有這兩層夤緣淵源，指揮起來自是加倍得心應手。當下聽了賀老六建議，福康安又仔細查看了山勢道路，“嗯”了一聲說道：“你的建議有理。山上逆賊在南柏林裏隻要設一小隊巡哨的，我軍行動就亮出來了。林子裏有鳥獸，驚動得又飛又叫，也容易讓人起疑！老六——下山你帶五十個人急走，進城打前站，先占城北玉皇廟，把駐紮安排下來。我們的人進城不走南門，要立刻放出便衣哨去——總之一個‘密’字，越密越好！”
    “喳！標下明白——天明一切停當！”
    “就這樣，下令行伍動身！”福康安站起身，又對王吉保道，“你留在這裏收容，跟隊後走。有傷號跟不上隊，天明一律換便衣進城！”說罷隨隊向南折，隱在夜色之中。
    福康安一下山就知道賀老六的建議對頭。這裏雖然沒有路，但一條祊河都凍實了，沿山彎彎曲曲成了冰道，不但平坦，星月餘光映著也分外爽亮，比之石磕樹絆昏天黑地爬陡坡上山不知好了多少去。福康安聽著兵士們嚓嚓走在冰上，不時傳來“撲通”的跌倒聲，傳令：“四人一排牽著手走，後邊的跟上來！”——這樣一來，不但隊伍縮短了一多半，摔跤的也少得多了。那些軍士前半夜都是鑽著頭拚命爬山，此刻走這道一路漫下坡，真如走在泰山“快活三”道上似的，兵器扛在肩上，挽手走得威勢。一個時辰出頭一點，兩千人已經聚在平邑城北的玉皇廟裏。頃刻之間，偌大的玉皇廟前後大院，前後大殿，廊間樹下，黑乎乎都站的兵，不時傳來營棚長官低聲整頓隊伍安排就地休息待命的喝令聲。
    “老六，幹得好！”福康安站在玉皇殿前歇山簷下，望著黑沉沉的廟宇說道。幽暗的老柏樹影，翳遮得他像個朦朧的幽靈，聲音顯得分外清晰：“這是黎明前最黑的時候。吉保，你到廟外，衝平邑城打四槍！”王吉保答應一聲黑地裏就跑了出去。賀老六問道：“咱們一路小心，怎麽到地方兒了反而放槍？再說怎麽不打三槍兩槍，不明不白的打四槍？”福康安道：“‘四’這個數不好琢磨，就要它個不明不白。這是兵荒馬亂時分，我們再做的小心，也難免驚動人，放幾槍沒了動靜，反而可以魚目混珠。”他暗地裏孩子氣地齜牙兒無聲一笑，問道，“廟裏有多少道士？”
    “六個。”賀老六道，“全都押在神庫[2]
    裏，他們還以為山上土匪下來了呢！”
    “等天亮我見他們。從現在起封廟，隻許進人不許出人。士兵沒有我的軍令擅自出廟的格殺勿論！”
    “是！要有香客上廟進香的怎麽辦？”
    福康安擰著眉頭想了片刻，說道：“零星香客進廟就扣起來，打完仗再放人。”伸出二指舉起手道，“雞叫天明，不等太陽出來，在廟裏再響兩槍，**放足些——外頭人聽這邊響槍，誰還敢來上香？”
    說話間便聽廟門外“嗵”的一聲火槍爆響，是王吉保在外頭開了槍。大約要裝填**，少時又聽一聲，共是四聲火槍響震，驚得廟外樹林裏鴉鳴雀飛，亂了一陣又岑寂下來。此時曦光薄曙微映，隻見王吉保腰下佩刀、肩上斜掛火銃一臉得意進來，稟道：“四爺，我打完了！”福康安看看天色，問道：“有閑人瞧見你沒有？”王吉保道：“有個撿糞老頭子起得早，在官道上聽見槍響，扔下糞叉畚箕子就跑沒影了。”
    福康安一聲不吭便進了玉皇正殿。吉保跟進來，見他雙手據案，麵對麵似乎在審量玉皇大帝的神龕，以為他要燒香祈禱，忙打火點燃了台燭，取香要燒時福康安擺手製止了他，轉臉說道：“我不信神鬼，信天命。”他籲了一口氣，又道，“看來我還不成，走這麽點子路就覺得腿疼。我比不上老公爺！”
    “爺說哪裏話呢！”映著燈光，王吉保覷著福康安臉色，果是稍微有點蒼白，他手腳不停，把供神卷案拖到一邊，從自己背包裏取出一張鹿皮褥子鋪上了，忙活著說道：“奴才帶這個，爺還要叫我輕裝扔了，這會子用上了不是？——奴才爹說過，老公爺麵情上頭對爺們嚴厲，見了爺們一副鍾馗相，心裏著實看重您呢！那年在棗莊打一仗，老公爺背地怎麽說？”他學著傅恒撚須微笑模樣，“‘嗯——孺子可教！’他老人家還說：‘似乎強過趙奢之子了！’——我不明白這意思，有一回紀中堂來府，我問過他的書童小馬子，小馬子說：‘你不讀書連趙奢都不曉得？趙奢就是廉頗——《將相和》戲裏那位大將軍，二十四史裏頭的有名上將！您將來呀，準又是我們大清的廉頗外加藺相如！我們四爺那還了得！”
    福康安起初還肅然敬聆父親的話，聽到後來，王吉保連史帶戲，連人帶事都攬了一鍋糊塗湯，比了廉頗又加藺相如，都一古腦揉進來混奉承，不禁笑得渾身直抖，道：“想必你一定以為趙奢的兒子比他老子強了……你這渾蟲！比你老子加倍的渾……”笑了一氣，覺得身上鬆乏了許多，看看廟殿裏無可坐處，隻好欠身上神案以手支頤歪著，看著灰蒙蒙的殿頂出神。
    這是他第四次帶兵作戰了，棗莊一戰生擒蔡七，安丘一戰殲滅王倫，寧夏一戰踹了馬定鈞造反回眾老營，斬敵三千獻俘七百，乾隆朝野已隱隱有名將之稱。就他自己心中劃計，比著父親還差著老大一截子。毫無疑義老公爺在諸子之中是最賞識他的，一條是文有過目不忘之才幹，武有出奇製勝之勇略，一條是紮了根兒的傲睥萬物超拔不群，因此“牢記趙括馬謖”這六個字幾乎成了見麵必談的家訓。因此，盡自見了人仍舊一副目無下塵的樣子，心思卻真的是越來越細密小心了。打棗莊是突然遭遇臨機處置，打王倫馬定鈞都是大兵合圍，他率先鋒突襲成功，但這次龜蒙頂之戰與前不同，官軍占天時，王炎龔瞎子占的是地利。四周是山，寨中有匪，一個失挫整個魯南就會糜爛了局麵。雙方都是有備而為，他喜歡用炮，但大炮根本就拉不到平邑來。四麵圍困，算了算至少要用七萬兵力才能困死龜蒙頂，不但調度艱難，且是守不住秘，一旦反眾提前突圍，上孟良崮與土匪匯合，下海逃跑，那就一切全完。
    ……他撫著發燙的腦門子再三檢視自己的計劃，十門紅衣大炮調到龜蒙頂北麓，正麵猛轟王炎的北寨門，三千軍士由界牌鎮鼓噪攻擊，王炎決計不敢東進，向西一出山就會潰散，惟一的逃路就是從平邑向聖水峪，再入微山湖與官軍周旋。他急急帶兵搶行軍潛入平邑，也就因為平邑那一千多官軍根本不是反眾對手。現在已經來了，他心裏反而有些忐忑，北麓是劉墉坐鎮，若是王炎集全寨之力從那裏突圍，這書生擋得住擋不住？葛孝化這個老滑頭守在界牌，這邊是指望不上他策應了，反眾潰散，他肯不肯帶兵攔擊？……“兵將不熟悉啊……”福康安已想得雙眸炯炯，“這是野戰，臨時拉來營兵湊合，能不叫人懸心？……打完這一仗，一定要請旨去練兵，還是自己帶出的兵得心應手……”他勞頓了一夜的人，思量著事情，身上暖洋洋的，矇矓著似乎打了一聲鼾，頭從肘間滑落下來，“砰”地碰在卷案木框上，一個驚覺跳起身來。他搓臉頓足活泛著身子，見王吉保端一盆熱水進來，說道：“大事沒辦，幾乎就睡著了！這盆水好！”說著便忙忙洗搓，揩了臉又用青鹽擦牙，便覺精神健旺，吩咐道：“你出去傳令，道士們的鍋用來燒水，讓兵士就著吃幹糧，吃完飯睡覺！叫賀老六來一下！”
    “是！”
    王吉保跑去了，一時便見賀老六大踏步進來，當胸一拱道：“四爺，您傳我？”福康安看看卷案角上擺著的印信關防、筆墨紙硯，問道：“這個縣外頭何家嶺綠營管帶你認識？”
    “回四爺，他隻是個千總，見過麵，標下叫不出他名字。”賀老六道：“去年夏天省城會操，校場上演隊，我帶的隊列最齊整，國泰叫我示範，晚上宴席上又表彰我，把總以上的軍官都在場，他應該認識我賀老六！”說著，他驕傲地仰了仰脖子。
    福康安臉上掠過一絲笑容：傅恒老爺子在成都閱兵，賀老六大雪天赤膊帶兵操演，在傅恒跟前證明“川兵不是孬種”——就是那一次和傅恒結下緣分的。他盯視賀老六片刻，回過身來，緩緩從簽筒一樣的匣子裏抽出一支令箭，語氣沉甸甸地說道：“此人雖然是朽木糞土，我還要用他這無能畏敵的名聲。本來我該親自去，可我怕這裏有事出了漏子，想想，還是要你走一遭。”
    “四爺有差使隻管吩咐！賀老六是老公爺帶著打出來的，現在跟你也是一樣！”
    “現在是辦軍政，我心裏其實拿你當老叔看待。這一仗打贏，共榮，打壞了，同辱。”
    “四爺！”賀老六一下子激動起來，血湧上來，臉漲得通紅，跨前一步說道，“老公爺待我恩重如山，我是血性漢子，我拿你當老公爺看！”
    福康安會意知心，點頭道：“你到他營去，持我的令箭命令他立即帶隊入城——這有兩個好處。他們進城，可以掩飾我們主力，這是一群鬆包軟蛋兵，進城可以向山上逆匪示弱。劉墉佯攻，王炎龔三瞎子要突圍，更容易選平邑奪路向微山湖，這裏我們的兵就成了伏兵——就是這個計劃。”賀老六笑道：“——我們賣個破綻給王炎看！標下省的！這沒什麽難的，我去傳他們進城就是了！”福康安笑道：“這個管帶我們不認識，我敢斷定是個滑頭老油子。我原來也不明白他為什麽不進駐縣城，黎明進廟前粗看了一下，平邑城北是山居高臨下，是個易攻難守的城。你看，就在這廟外共布置一千弓弩手射箭，守城的連頭也不敢露，反賊不敢占領這個城，也為這個緣故。城池既然沒有落入敵手，他在城外監護，也不算擅離職守，大軍攻山時他出來打打太平拳助一陣，原先鎮壓不力，守土護城失誤的罪也就抵消了——他有這個算盤，你命他進城，我擔心他拖宕推搪呢！”
    “他敢！”賀老六道，“先人板板的，我擰掉他的吃飯家夥！”
    “他若奉命，我可以放他一馬，允他戴罪立功。”福康安臉色陰鬱，喑啞著嗓子道，“他要推搪，那是天理昭彰——你不妨告他我已經到了平邑，叫他來見我——就說我帶了十名隨從來的。我們的實力要隱蔽到後天卯時！”
    賀老六帶了兩個兵傳令去了，福康安踱出玉皇殿，先到殿後神庫見了廟祝道士，還有帶來的十個向導也監護在這裏，打疊起溫存好語寬慰，許願捐助香火資，房舍住宿軍費結賬，說一陣閑話踅回前院，因見有些軍官住在精舍裏，兵士們都和衣歪在廡廊下，便命：“所有軍官一律睡廊下，軍醫住精舍，有扭了腳受了傷的，安排在精舍調治。”見有軍士們互相挑腳泡的，便湊上去幫著擺弄，撥頭發絲兒穿泡，他也真放得下架子，一路走著一路照料，扯扯這個毯子，拽拽那個被角，又命軍需官：“想辦法弄點紅糖，燒薑糖水給當兵的喝。下午可以進城，去買肉菜米麵，廟裏不能生火做飯，從城裏做熟的送進來——大家都是斬頭灑血的勾當，萬萬不能屈了肚子……”軍需官叫苦，說“錢帶的少”，福康安笑罵：“先打欠條給他們——我離開濟南時告訴和珅，仗打完每個軍士三十兩賞銀，撥三十萬兩過來，一切都富足有餘——他們文官坐那裏不動不勞大把抓銀子，我的兵倒窮著？”這麽閑話說著，士兵們便覺這年輕欽差通達人情善解人意，一片聲竊竊私議嘖嘖稱賞。
    福康安心裏卻一直惦記賀老六，一頭忙著巡營安撫兵士，不住地看天上日移時辰。看著將到午時，還不見賀老六的影子，正要派人催問，王吉保從廟門處跑步進來，回道：“大帥，賀老六回來了！”接著便見賀老六一臉陰沉按著腰間大刀片子進來。福康安躬著身子正在給一個毛頭小兵纏綁腿，偏臉見他們情形，心知自己所料不謬，直起腰來，已板下麵孔，問賀老六道：“怎麽回事？”
    “四爺，真的叫你料中了！”賀老六鐵青著臉，行軍禮回道，“我傳了令，他說大軍未動，糧草先行，先向我討三個月的餉銀。說他還捉了一千多反賊家屬，都押在營裏，問我怎麽處置。我說欽差大臣的令箭就在這裏，午時進不了城按軍法處置，他說不能草率進城，全軍覆沒的罪名更當不起，最快也要明天晚上才能進城。我說福大帥已經來了，要傳見他。他說來就來，就跟著來了——呸！龜兒子聽說是哪個格格的兒子，說話橫得很！”
    “格格的兒子？”
    “說是三十四格格是他媽，我弄不明白這事，這跟軍務也沒?個相幹，我也不想糾纏他的家務，就帶他來了！”
    他不明白，但福康安已經明白，三十四格格是康熙的小女兒，論起來就是當今乾隆皇帝的嫡親小姑姑，常到府裏和母親說話的。福康安不禁倒抽了一口涼氣，咬牙皺眉緊張思索著，問道：“他叫什麽名字？”
    “阿葛哈！”
    “他人呢？”
    “回大帥，他們一共來了十三個軍官。”王吉保在旁道，“因為帶有生人，我讓他們在廟外聽候傳見！”
    福康安覺得耳鼓一陣陣嘯鳴，這些答話都沒有怎樣留心，他其實是問幾句閑話騰出時辰思慮處置辦法：父親秉持大政二十餘年，自他病重，乾隆已在另行物色心膂股肱，原來“傅家門生”紀昀、李侍堯等人眼見著一日日陵替失勢，這些苗頭明眼人洞若觀火，自己這時候開罪皇室，會是什麽結果？乾隆會怎樣看自己？母親那頭如何交待？自己又如何處這層幹係？會不會有人趁火打劫，背地裏放陰炮，打黑磚？……一霎時間，福康安動了無數念頭……想著，他自身極為驕傲的自尊占了上風，“哼”地冷笑一聲，卻不肯輕易失態，陰冷的目光掃視了廟宇一眼，從齒縫裏迸出一句話，卻是極為清晰：“廟內全體官兵擺隊，軍官到玉皇殿前集合，火槍隊侍候，我升帳！——傳阿葛哈，叫他報名進見！”
    [1]
    木圖，有類於今日軍事沙盤、地圖。
    [2]
    神庫：廟宇內存放破敗損毀了的神像、器物的庫房。
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