自杜工部那句“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”始，揚州便成了千年以來曆朝曆代文人騷客最向往的聖地之一。

    揚州的美，不僅在其潑墨般的山水園林間，更在於其人文。

    在於才子名士的風流不羈，在於絕色花魁的才藝多情。

    除此之外，姑蘇、揚州二地的梨園行當，也十分昌盛。

    前世紅樓大觀園裏的戲班子，十二小官及戲曲教習便是賈薔、賈蓉專門下姑蘇買回的。

    在江南，揚州的戲班子，實不下於姑蘇。

    而揚州府諸多梨園戲台班子裏，白家的四喜樓，算得上做得最好的戲樓了。

    通常來說，戲班子是從不駐於一地演出的，而是保持一定流動性。

    因為一個好的戲班子，必是得到極多數人認可的，才能真正揚出名聲去。

    而名號樹起來後，誰家想聽堂會，就會專門去請。

    這種習俗，自古而然，《周禮》中所記載之“散樂”，便是如此。

    隻是到了這一代，揚州鹽商太富，不需要戲班子再去吃“百家飯”為生，幹脆就養了起來。

    為了培養好，也為了揚名，就專門開個戲樓，對外開放。

    就算是尋常百姓，花個十文二十文錢，也能進樓聽一場。

    其中又以白家的“四喜班”最為出名，整個江南，也隻有甄家的三慶班可比。

    白家雖然豪富，但是和素有江南第一家之稱的甄家還遠遠不如。

    旁的不說，江南優伶之輩，稱呼起甄家家主甄應嘉連甄老爺都不叫，直接叫一聲“甄佛”。

    因為他們但有所求，甄應嘉基本上有求必應。

    這一點，又豈是白家一介鹽商能比的？

    但饒是如此，白家的四喜班子也能在江南排到第二位。

    這其中除了白家的豪富外，也彰顯出另一層深意：

    白家的底蘊，絕非一介商賈那樣簡單。

    不過……

    那又如何。

    “德昂兄，請！”

    “嗬嗬，良臣老弟請！”

    “仲鸞，請！”

    “薔二爺，您請著！”

    四喜樓牌坊前，賈薔左右一讓後，哈哈一笑，當仁不讓的一步向前，大踏步走向戲樓正門。

    迎客夥計隻看到賈薔這一身派頭，就知道必是富貴之人。

    再往後一看，冷汗就下來了，他們不認識賈薔，難道還能不認識齊筠和徐臻？

    連這二人都要落後一步，那當先之人的身份……

    想想近來揚州城傳的沸沸揚揚的珍珠閣事件，其實也就不難猜測了。

    “哎喲，賈大爺、齊大爺、徐二爺，您三位裏麵請！”

    賈薔聞言眉尖輕挑，齊筠嗬嗬一笑，徐臻則隨手丟出一塊碎銀子，笑罵道：“你倒乖覺……”

    又對賈薔、齊筠道：“我們錯了，應該換一身破爛乞丐服來才是，也省得麻煩了。”

    小夥計麵上賠笑心裏卻迷糊，不解其意。

    賈薔看他一眼，而後對徐臻道：“那你現在去換一身就是了。”

    徐臻打了個哈哈，岔開話題問小夥計道：“你們少東家白子清今兒晚上在不在？”

    小夥計忙回道：“在在在，今兒晚上我們四喜班的當家名角兒金鈺登台演出，每回他登台，我們大爺必定捧場！”

    徐臻衝賈薔嘿嘿一笑，道：“你猜這金鈺是男是女？”

    賈薔瞥他一眼，徐臻哈哈一笑，三人被小夥計引入樓中，於一樓戲台前不遠的雅座處落座。

    “白子清呢，沒見到人啊。”

    落座後，徐臻往左右擺設了瓜果茶盤的雅座上看了圈兒，嗬嗬笑問道。

    裏麵已經不是小夥計伺候了，而是四喜班子的大師兄趙博。

    趙博賠笑道：“白大爺在後台，陪著金姑娘呢。”

    徐臻哈哈笑罵道：“狗屁金姑娘！分明也是個帶把兒的！”

    “你……”

    四喜班大師兄聞言臉色漲紅，他本也是唱旦角的，舉手投足間娘裏娘氣，蘭花指豎起，想要斥責徐臻，可看到徐臻混不吝的笑臉，似乎正等著他張口，四喜班大師兄到底是老江湖，看出不對來，忍住了口，強笑道：“二爺也是常來咱們四喜班子的人，好歹多疼疼咱們，別欺負狠了。”

    賈薔主動的將椅子搬離徐臻身旁，嫌棄之意不言而喻。

    徐臻氣罵道：“少放屁！爺看戲歸看戲，可不像白家那爺倆，被窩裏玩兒兔子！”

    此言一出，別說賈薔側目，齊筠都有些震驚了。

    他沒想到，徐臻居然這麽賣命，徐家這麽豁得出去。

    怪不得賈薔對徐臻，刮目相看一番……

    然後就聽到不遠處傳來一道厲喝聲：“徐仲鸞，你胡唚什麽？不想看戲就給我滾出去！”

    賈薔三人轉頭看去，就見白家白子清身後帶著兩人，從戲台一側出來，來至這邊。

    不過罵完徐臻後，又迅速變了臉，拱手笑道：“德昂兄，賈公子，來我四喜樓聽戲怎不打個招呼？若是早點說，今晚就不接外客了，清樓招待你二位貴客。”

    齊筠笑了笑，道：“右學，客氣什麽。今兒也是無事，因為良臣想起個戲班子，我們就往你這裏來看看。”

    白子清眼角抽了抽，嗬嗬笑道：“賈公子也想起戲班子？何必費這個勁，若是鹽院大人家想聽戲，派人來言語一聲也就是了。”

    賈薔似笑非笑道：“我不就是京城來的鹽院衙門禦史大人的親戚麽？有這份體麵？”

    這話，原是當日在梅園，白子清替馮家站台時，譏諷賈薔之言。

    當時外界一直認為林如海處於瀕死彌留之際，就算救了過來也是半死不活。

    更重要的是，揚州府已經知道鹽院衙門要被裁撤，大權歸於兩江總督衙門。

    林如海的分量大減，更何況他的一個遠親？

    所以當日白子清並不將賈薔放在眼裏。

    可當時誰又能想到，林如海雖然仍臥病在床，但大體已經無礙，而且，還和新任兩江總督神交已久，書信往來多年？

    韓彬不僅沒有急著奪權，反而又將鹽務托付給了林如海，鹽院大印仍掌在林如海手中。

    兩個新政大佬，翻手間將梅家和馮家打落塵埃，永世不得翻身。

    這種“淫威”之下，連八大鹽商之首的齊家都跪了，和賈薔眉來眼去，甚至不惜賠本送上一小島，以取悅鹽院，更何況一個白家？

    被人當麵打臉，白子清心中暴怒，麵上卻笑的真誠，拱手賠情道：“當日確是在下之過，未明是非前，就偏幫了馮家人。當時隻是想著，桑梓之情……實在是慚愧，慚愧。”

    賈薔目光玩味的打量了他稍許後，點頭道：“沒關係，我也是幫親不幫理的世俗之人，豈會苛責於你？”

    白子清聞言，含笑謝過後，在三人座後的雅座落座，也算是自認低一頭賠罪。

    可是看著賈薔的目光，還有齊筠、徐臻的笑容，他總覺得哪裏不對勁，後背涼颼颼的……

    正這時，台上忽地響起銅鑼聲，鼓槌擊麵，似由遠而近，聲聲入耳。

    隻此一手，就將滿場觀眾的注意力吸引過去，大聲叫好的聲音此起彼伏。

    在這個沒有電沒有網絡更沒有手機電視的年代，看戲，絕對屬於全社會都瘋狂追捧的娛樂活動，也是最受歡迎的娛樂活動，沒有之一。

    上到達官貴人王公貴族，下到販夫走卒乃至乞丐，都癡迷戲曲。

    四喜樓作為整個江南都出名兒的戲樓，今日又是台柱子名角兒登場，所以今日能來看戲的，也都是揚州府裏有頭有臉，最少也是家境殷實的人。

    他們起初或許還會把注意力放在最前麵的賈薔一行人身上，可戲鑼聲一起，諸人的注意力卻紛紛轉移到了戲台上。

    賈薔等權貴公子間的交流或者交鋒對他們來說，太遙遠。

    左右如今的形勢安定，不會再有什麽大動作。

    傳言中白家似乎得罪過那位鹽院大人的親戚，可如今人家都登門來看戲了，說明這一過節已經過去了。

    那其他的，怎麽著也沒戲好看吧？

    “嫋晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線。停半晌、整花鈿。”

    “沒揣菱花，偷人半麵，迤逗的彩雲偏。”

    旦角出場，隻開場兩句，整個戲樓內的叫好聲瞬間沸反盈天，像是要掀了這四喜樓的頂。

    賈薔有些無法理解，也欣賞不來，被吵的腦仁疼，皺起眉頭來。

    今夜旁人都一直在聽戲，唯獨心中不寧的白子清一直在後麵觀察著賈薔、齊筠、徐臻三人。

    齊筠，這個智謀高絕公認的揚州府年輕一代第一人，他雖然嫉妒，但也不得不服。

    且齊家在揚州府的勢力，本也是十個白家加起來都比不過的。

    至於徐臻……

    癟三浪蕩子一個，在徐家都是一個另類，也不知道徐家家主是不是昏了頭了，偏愛這個紈絝蠢貨偏愛的厲害，徐臻大哥早有不滿。

    不過這二人目前看起來，倒是被戲台上的戲給迷住了，看的仔細。

    倒是這個京城來的小子，居然連金鈺的戲都不去聽，果然是北地來的侉子……

    “薔二爺，這戲莫非難入薔二爺的眼？也是，聽說來揚州府前，薔二爺和璉二爺一道去拜訪過甄家，甄家的三慶班，的確高我家的四喜班子一頭。三慶班的劉子墨，那旦角也比金鈺好那麽一籌。不過薔二爺要是願意，白家可以送二爺一台戲班子，都是十來歲的小女角兒，後宅內眷看再適宜不過。”

    白子清在賈薔背後，小聲說道，語氣裏，帶著低頭賠情的意思。

    看來，這些被家族大力培養的富家子弟，也並非都是無能狂怒的廢物。

    至少，在人情方麵，他們懂得什麽時候低頭，什麽時候大方，什麽時候化敵為友。

    隻是，可惜了……

    賈薔還未開口，他身旁的徐臻突然跟著台上唱了起來：

    “原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。”

    “良臣美景奈何天，賞心樂事誰家院！”

    唱至此，徐臻忽然回頭，對白子清唱道：“恁般景致，老爺我和你奶奶再不提起呀~~”

    這篡改的詞，和輕佻的動作，讓白子清大怒。

    齊筠他惹不起算了！

    賈薔他惹不起也算了！

    可一個徐家的老二，也敢對他陰陽怪氣，這不是找死嗎？！

    然而沒等他發作，忽地，就聽後台傳出一陣哭喊聲，白子清心頭一沉，剛站起身來，一道身影“砰”的一聲飛過帷帳，重重的摔落在戲台上，砸翻了幾個鼓鑼。

    戲驟停，一片兵荒馬亂！

    ……