事實證明兩個朝鮮族媽媽要回東北的願望根本無法實現，首先焦妮娜焦曉娜不願意跟上婆婆一起回去。|姐妹倆失去了丈夫，極端的悲痛過去，越來越替他們的老爹爹擔心。婆婆把張東倉、金智清和王稼祥的靈堂化掉以後，姐妹倆提出要去縣城看望她們的爹爹焦師傅。

    這種要求非常合理，兩個朝鮮族婆婆當真無法拒絕。可是兩個媳婦生了第二個孩子才幾個月時間，縣城那邊不摸底細，萬一有啥閃失豈不後悔莫及？

    張東魁的傷勢一天天好了起來，板蘭葉成了這個家庭的中心。那天晚上板蘭葉攙扶著張東魁回家，一家人又圍在一起傷心落淚。兩個朝鮮族媽媽提出想回東北老家，焦妮娜焦曉娜卻表示想去縣城看望她們的老爹。

    大家都把目光對準張東魁，看看這個家庭剩下的唯一男子漢怎樣表態。

    張東魁低頭思忖半天，對媽媽和舅媽說：“就目前看來，回東北的願望不可能實現。幾千裏路途太遙遠，中間要穿過蔣管區、解放區，路上極不安全。不過媽媽們放心，以後如果形勢好轉，回東北是咱們的終極目標。”

    接著張東魁又把目標對準自己的媳婦板蘭葉，帶著商量的口氣說：“板蘭葉，不然的話你代替焦妮娜和焦曉娜去一趟鳳棲，主要是打探焦師傅的安危，嫂子（焦妮娜）和弟妹（焦曉娜）去鳳棲多有不便。”

    板蘭葉二話沒說，非常爽快地答應。當然板蘭葉去鳳棲前必須跟八路軍遊擊隊長劉奇葆請假，劉隊長又派了牛二一同前往。

    板蘭葉來到焦師傅家裏，看見焦師傅一家安然無恙，正好焦師傅釘掌缺少一個幫手，板蘭葉答應給焦師傅幫幾天忙。牛二五十多歲，穿得破破爛爛，引不起任何人的注意，牽一頭老騾子，借著給騾子釘掌的機會跟板蘭葉聯係。根據劉奇葆指示，既然來了就不要忙著回去，板蘭葉可以先在焦師傅家裏潛伏，伺機待命。就這樣，板蘭葉的到來雖然引起了國民軍的注意，但是抓不住把柄，隻能晝夜監視，列入黑名單之中。可是經過一個多月的觀察，國民軍發覺板蘭葉沒有什麽異常行為，對板蘭葉的監視逐漸放鬆。

    牛二回到郭宇村，對張東魁說焦師傅安然無恙，張東魁又把這個消息告訴了媽媽、舅媽、嫂子和弟妹，一家人放下心來。

    可是張東魁越來越不放心，板蘭葉是張東魁的妻子，張東魁這條命多虧了板蘭葉拚死搭救，夫妻倆經過了這次生死曆練，更加心心相印。張東魁去找劉奇葆隊長，能不能另外找一個人把板蘭葉換回來？如果再找不下人，張東魁就打算親自去把板蘭葉換回。

    實際上張東魁那是要挾，張東魁在延安至長安的運輸通道上幹了十年腳夫，絕對再不能在鳳棲出現。劉奇葆隊長也費盡腦子，確實找不下一個合適的人選把板蘭葉換回，但是騾馬大店的聯絡點非常重要，在戰爭一觸即發的關鍵時刻，準確地掌握敵人的信息，往往能起到克敵製勝的作用。劉隊長安慰張東魁，他將盡快地物色一個合適的人選把板蘭葉換回。

    國民軍襲擊騾馬大隊剛剛過去一個月，官路上又出現了零零星星的腳夫，人們為了生活，也就不惜鋌而走險，不過腳夫們最多一人趕一頭毛驢，毛驢上馱著食鹽或者山貨，沿途的檢查站也榨不出來什麽油水，索性放行。有的人幹脆挑著擔子背著褡褳，把山貨從山區運到縣城變賣，貨物交流是人們生活的基礎，雖然農民基本上自給自足，但是總不能不吃食鹽，不穿衣服，生病了還得找先生（醫生）去看。騾馬大店又出現了零零星星的腳夫，腳夫是當年物資交流主要的運輸力量。

    那一天騾馬大店住進了一個趕著騾子的腳夫，腳夫住下後國民軍進行例行檢查，沒有發現腳夫有什麽異常。國民軍走後腳夫拉著他的騾子去焦師傅的鐵匠鋪子釘掌，順便問問焦師傅：“師傅，雇人不？我學過打鐵。”

    焦師傅打量來人大約四十來歲，身體強壯，看樣子不會說謊。那漢子把騾子拴在木樁上，然後操起大錘配合焦師傅打製掌釘，一招一式非常在行。當下說定工錢，壯漢就在焦師傅家住了下來。

    其實這漢子有些來頭，是八路軍內部專門為騾馬釘掌的掌匠，那漢子嫻熟的打鐵技術也讓焦師傅有些懷疑，不管怎麽說釘掌不是一個人的活路，板蘭葉已經說過幾次她要回去，這樣一來焦師傅就有了幫手，板蘭葉就可以回到郭宇村跟張東魁團聚。

    那天板蘭葉進城給婆婆買了兩斤點心，當年副食品極少，點心就是最好的食品，老百姓根本沒有見過麵包、蛋糕之類的食品。牛二不敢明目張膽地來騾馬大店接板蘭葉回村，隻能在仙姑庵周圍的柏樹林裏等待板蘭葉到來，板蘭葉裝著去仙姑庵進香，來到柏樹林裏從牛二手裏接過馬韁繩，翻身上馬，歸心似箭，一路狂奔回到郭宇村。

    可是國民軍也不傻，看見掌匠鋪子那個女的不見了，來了一個壯漢。大戰前夜敵我雙方的神經都非常敏感，當年國民軍的政策是，寧肯錯殺一百，絕不放過一人！劉軍長幾乎不加考慮，立刻命令士兵把那漢子逮捕入獄。

    那漢子也非常機靈，不然的話不會派到鳳棲執行特殊使命。漢子自稱他姓姚，甘泉姚店人，人老幾輩子都靠釘掌謀生。上一個月猛然間官路被國民軍封鎖，生活沒有了出路，打聽到鳳棲需要掌匠，因此來鳳棲謀生。

    國民軍在延安也有內線，通過內線在甘泉調查，甘泉確實有一家姓姚的掌匠。一個非常重要的原因是，馬步芳的騎兵師重新進駐鳳棲，鳳棲縣一下子增加了一千多匹軍馬，雖然隨軍也有掌匠，但是掌匠是個絕活，這樣的人才稀少，姚師傅又被國民軍釋放。

    最近一段日子國內發生了幾件大事，這幾件大事為國內戰爭打下伏筆。四月八日，被國民政府****的**重要首腦王若飛、葉挺將軍等人從重慶乘坐飛機返回延安途中在黑茶山遇難，飛機失事原因幾十年來一直存在質疑。四月十四日中國人民解放軍占領長春，這是自從一九二七年秋收起義以來，將近二十年時間，**所領導的軍隊第一次占領大城市，無疑對國民政府是一次打擊。不久，蘇聯軍隊從東北撤退前又將哈爾濱的防務移交給解放軍。這從某種程度上加深了國共兩黨的互不信任，堅定了蔣委員長要消滅**的決心。五月五日，國民政府返都南京，八路軍駐重慶辦事處撤回延安，與此同時，長安辦事處也撤離長安，國民政府跟延安方麵的聯係中斷。

    鳳棲的老百姓能感覺得來戰爭的壓力，不過邊塞小城曆經數千年戰亂，老百姓對待戰爭的態度顯得漠然，興、百姓苦，亡、百姓苦。老百姓不可能從戰爭中得到任何實惠任何好處。隻是有一天早晨大家從睡夢中醒來，有人去常有理包子店買包子，米寡婦跟她的兩個兒子不見了，包子店又被常有理的兩個兒子媳婦接管。大家都是街坊鄰居，知道常有理一家遭遇了不幸。鳳棲人顯得隨和、大度，對兩個寡婦回歸鳳棲表示了謹慎的歡迎。大家不管需要不需要都買包子吃，為的是安慰兩個寡婦幾句，從道義上和精神上給艾葉和改英一點幫助。