玄影原地轉了轉, 輕叫了聲。

    阿弦低頭：“你不喜歡這個人是不是？但他至少不是那些偽善邪惡的人, 就算他壞，也壞的坦蕩，玄影你不必怕他，隻要你不去惹他, 他不會害你。”

    袁恕己是個睚眥必報的人, 又如何。

    這世上最可怕的並不是有恩報恩, 有仇報仇，往往是你什麽也沒有做，便成為別人的眼中釘, 成為被捕獵殘殺的目標，卻又何辜。

    正如袁恕己所說, 這桐縣是黑爛透了, 但正是因為這樣, 才更需要一個像他一樣的人站在這裏。

    在這裏，朝廷律法，佛口仁心都無用，隻有用鐵腕手段, 以血還血, 以暴製暴，最直截了當。

    次日，袁恕己審訊了小麗花一案中所有涉及之人, 包括從中引出的小典之案內所有人等。

    之前提過，天下雖定，但豳州地處偏僻，地形複雜，之前流寇不斷，地方勢力趁機滋生，借口抵抗流寇剿滅匪賊，壯大自家聲勢，漸漸地竟形成個各方勢力盤根錯節的局麵，朝廷所派的官吏往往無能為力，甚至自保都成困難。

    久而久之，也無人敢管理，就形成現在這個局麵。

    其實不僅是在桐縣，整個豳州都是如此，王法無用，許多有錢有勢的人惡欲橫生，沆瀣一氣，為所欲為。

    桐縣是豳州首府，到底比別的地方要“繁華”些，是以受戰亂禍害的流民也更多，比如似安善那樣的小乞兒，藥師菩薩廟裏便有大大小小地十多個。

    而王甯安，秦張等，暗中便以殘虐這樣的纖弱少年為樂，據王甯安供述，原本小麗花托付小典之時，他見小典聰明清秀，起初倒是並沒生出邪心，隻收在身邊兒當個小小書童，閑來教誨一二。

    誰知秦學士無意中見過小典，即刻看中，王甯安原本是個沒骨頭的，哪裏敢得罪這些人。

    王甯安原先咬牙不認小典落在曹家，卻是怕跟曹家姨娘的奸/情敗露，由此惹怒曹廉年。——直到此刻他心中兀自懷有一絲幻想，隻覺他做一切不過是被逼迫而為，又是來府衙出首的人。

    何況小麗花也非他所殺，至多他也不過是個從犯而已，大概罪不至死。

    過堂之時，略有些波折，袁恕己並不多話，舉手就叫用刑。

    也並不是使喚的府衙的公差，而是軍屯來的士兵，這些士兵手狠心硬，哪裏理你是什麽財主老爺，隻管盡情折磨。

    張秦兩人總算明白已是末路窮途，若是再抵賴不言，惹動了袁恕己的性情，血濺公堂死在當場又向誰說理去？

    兩人不敢再抵賴，便雙雙招認詳細，又牽扯出兩府許多幫凶，均也一一緝拿。

    末，袁恕己看著桌上幾份供詞，點數這幾年來所虐殺的人命，隻覺著齒縫間似有血腥氣蔓延。

    按照審案程序，府衙審過之後，便要往長安送呈公文，等刑部批複之後公文返回，再按照刑部的批示行事。這樣一來一去，就算是緊急公文，也要三五個月的時間。

    且按照《唐律疏議》，本朝從立春至秋分，不得執行死刑，如今立春還未到，剩餘轉圜的時間可謂十分充裕。

    而秦學士張員外兩人，心中便打算就趁著這段時間裏，派人去長安疏通……未必沒有任何轉機。

    可這次他們的如意算盤卻是落空了。

    袁恕己端詳了半晌，問旁側主簿：“按照律法，這該如何判決？”

    主簿是本地之人，當然不敢得罪地頭蛇，可袁恕己這強龍實在太過駭人，於是道：“《鬥訟律》按：以刃及故殺人者，斬。”

    袁恕己一拍桌子：“好！”

    這一聲堅決肅殺，將眾人都嚇了一跳。

    袁恕己道：“速速把這四人綁入牢中，好生看管，三天後午時開斬。”

    這話一出，堂上堂下反應各異，寂靜過後，滿耳鼓噪。

    堂外聽審的百姓們議論紛紛，有人忍不住大聲詢問是真是假。

    王張秦等四人的表情也各自精彩，秦學士早叫起來：“這不合律法規製！”

    主簿震驚之餘，也忙道：“大人，這個的確該先遞送公文給刑部，等刑部批複了之後才……”

    袁恕己抬手，主簿知趣咬住舌頭。

    袁恕己探頭看向秦學士：“你方才說什麽？”

    秦學士先前還鬆了口氣，此刻胸口起伏不定，滿麵倉皇：“袁大人，正如林主簿所說，按照唐律規定，該先等待刑部批文，你怎可如此目無王法……”

    袁恕己撩了撩自家耳朵：“我還當我是聽錯了，原來你也知道唐律？也知道何為王法？那你先前為何做出那樣無法無天的行徑？你作惡的時候，王法便是個鳥，等落在你自己身上了，王法才是王法？”

    袁恕己笑道：“可惜現在王法也認不得你是誰了，隻知道你……你們皆都是待死的囚徒罷了！”

    臉色一厲，拍了驚堂木：“帶下去！”

    其他三人都反應過來，死到臨頭，各自掙紮哀嚎，卻仍是給士兵橫拖硬拽，拉扯了下去。

    堂下百姓們聽了袁恕己宣判，本質疑不信，議論沸然，又聽了秦學士質問，袁恕己的回答，頓時所有人都鴉雀無聲，目瞪口呆隻是看。

    待聽了袁恕己的答複，又雷厲風行地把惡人拖了下去，人群中不知是誰大叫了一聲“好”，刹那間，喝彩叫好之聲不絕於耳。

    新任刺史大殺四方，不到半天時間，桐縣幾乎人人皆知。

    當夜，老朱頭照例給阿弦煮了湯水荷包蛋，因提起這件事來，道：“今日來吃飯的人，幾乎都在說這件事，這新刺史也忒張揚了。”

    阿弦道：“他這樣張揚不好麽？至少做了一件實在事。”

    老朱頭道：“好是好，給了那些人一個下馬威，隻不過畢竟人家在暗處，他在明處，明槍易躲，暗箭難防。”老朱頭歎了聲，忽地又道：“我還是別替他瞎操心了，他是從長安來的人，那長安的人呐，又哪裏是什麽好東西了？寧肯他們狗咬狗去。”

    阿弦正喝了口湯水：“伯伯你好像很憎恨長安的人。”

    老朱頭瞥她一眼，道：“我不過是說實話，你別不當回事兒，以後也離這新刺史遠著些，別跟他攪在一塊兒，沒好事兒。”

    阿弦道：“你也知道他是刺史，我在縣衙當差，井水不犯河水。”

    老朱頭道：“那樣最好。我別的不求了，就隻想安生過日子。”

    阿弦本來惦記著那夜在秦府門口心底閃現的有關袁恕己那一幕……卻著實不敢出口，老朱頭跟她相依為命，雖看似是個尋常庸碌的老人家，卻每每會有些出人意料的言語，比如那夜點醒了她連翹並不是要殺小麗花，所以阿弦原本想求教於老朱頭，看他如何說法。

    可如今見他為自己憂慮擔心，且口吻中對袁恕己並無好感，阿弦更加不敢提了。

    這夜吃了東西，便又領了玄影自去睡了。不提。

    天高皇帝遠”——原本對桐縣本地這些財閥惡霸們來說，說起這句話通常會有種得意之情伴隨。但是風水輪流轉，如今讓他們痛心疾首的，同樣也是這一句“天高皇帝遠”。

    皇帝管不著他們在桐縣無法無天，也同樣管不著比他們更狠一籌的袁恕己。

    候斬的這兩日也並不平靜，秦張王三家的人壯著膽子跑來府衙，一則求情，二則畢竟袁恕己所做的確不合朝廷律法，他們倒也有話可說。

    但卻想不到由此又惹怒了袁刺史大人，也因此觸動了他的靈機。

    一怒之下，便以聚眾滋事，知情不報等罪名，罰沒了三家大部分的財產。

    這一來，卻比直接殺了王秦張還難過，各家之人哭號連天，卻又不知所措，毫無辦法。

    在凶徒等死的同時，卻也有很多人暗懷鬼胎，惴惴不安。

    其中一個，便是本縣縣官同縣衙的捕頭陸芳。

    袁恕己到任的時候，縣官告病不出，陸芳負責調查小麗花的案子，但如今這案子翻出舊日慘案，若是認真追究起來，本地的縣官、捕頭自然是首當其衝。

    再加上陸芳也的確並不怎麽幹淨，他想到袁恕己的所作所為，這兩日秦張王是在等死，陸芳卻也覺著有些苟延殘喘，似乎袁恕己隨時都會派兵來帶了他去一同論罪。

    在這種極度惶恐之中，處斬之日到了。

    桐縣百姓傾巢而出，扶老攜幼，宛如過年一般，都奔到四通路街市口上圍看。殺人本不稀奇，稀奇的是今日所殺的是本地高高在上的尊貴大人們。

    劊子手手起刀落，殘紅飛舞，人頭落地，新刺史的威名卻赫然上天。

    從這時起，沒有人會小覷這位名不見經傳的新任袁大人。

    雖然小城曾經曆過戰亂，流寇等，但這樣光天化日下斬殺人犯，卻是多年未見了，尤其殺的並非無名小卒，所以桐縣一大半人都聚集在四條街上了。

    正是吃午飯的時候，老朱頭的食攤上卻有些冷清，隻有阿弦一個人坐在桌邊兒吃一碗胡麻湯。

    難得的清閑，老朱頭坐在阿弦身旁，看她吃的香甜，道：“現在天還冷的很，再過些日子真正開春兒回了暖，那地上的薺菜，樹上的香椿就都出來了，那會兒你可就又有口福了。”

    阿弦最喜這兩物，不由多咽了些口水。

    老朱頭目睹街頭冷清，於是又歎：“你看看，我先前跟你說什麽來著，這長安的人啊，都不是什麽好的，果然是說殺人就殺人了，連……”

    忽然玄影“汪”地叫了聲，原本趴在桌子底下，此刻便鑽出來，警惕地看著老朱頭身後。

    老朱頭以為客人上門，回頭卻看見個意想不到的人。

    他愕然之下，立刻嫻熟地換成一幅笑臉，還隱約帶點惶恐：“沒想到是刺史大人駕臨，是小人怠慢了，請饒恕小人眼瞎耳聾……”

    來人自然便是袁恕己，見他仍是身著武將便服，再加上年青，若不說，沒有人相信這就是聲名顯赫手段雷霆的新任刺史大人。

    阿弦也站了起來見禮，袁恕己卻不以為意，在她對麵坐了：“我不過是餓了，也來吃一碗湯麵。”

    老朱頭順著瞥一眼阿弦，答應著去盛湯麵。

    袁恕己則看著阿弦，示意她重新坐了，道：“你今日怎麽沒去看殺人？”

    阿弦道：“小人天生膽小，不敢看那些。”

    袁恕己笑道：“所以你就把這隻眼睛罩起來了麽？”

    阿弦不語，袁恕己似笑非笑地繼續說道：“先前我問你的眼睛如何，你說是天生壞了，怎麽我聽別人說起來，說你的眼睛其實是好好的，不過是有些怪異？”

    老朱頭雖站的離此處稍遠，卻也聽見了兩人對話，手腳伶俐盛了湯麵過來送上：“粗茶陋飯，難以下咽，大人勉強吃兩口。”

    湯麵的確看似尋常，但袁恕己卻兀自記得那夜初進城，吃了一口，齒頰生香肺腑潤暖之感。

    他笑道：“上次我初進城吃的第一口，就在這攤子上，可見跟你們是極有緣的。”他極快地吃了湯麵，扔了幾文錢在桌上，對阿弦道：“你跟我來。”

    老朱頭仿佛預感道什麽，幾乎立刻喚住阿弦。阿弦對他使了個眼色，便隨著去了。

    兩人前後而行，不知不覺到了縣衙左近，隻聽袁恕己慢慢說道：“可知我自打見了你，心裏就存著一個念頭，不知你到底生得如何。如今你的眼睛既然沒壞……”

    他停了停，眼中笑意濃了幾分：“你摘下眼罩，讓我看看。”

    阿弦早有預料：“大人，請恕我難以……”

    話音未落，眼前一暗，竟是袁恕己走近，一手在她肩頭按住，右手捏著那薄薄地一片，輕輕撩起。

    這日早上，袁恕己晨起，處理了兩份公務，忽地外間來人報說，本地的幾位士紳，在門上投了名刺，說是因新刺史到任，故而前來謁見。

    袁恕己並不喜歡應酬，何況正是有事，故而隻叫人收了名刺，說公務纏身，改日再同各位父老相見。

    才命人去辭，吳成進來，在袁恕己耳畔低語兩句，道：“方才我在外頭，門上有人無意中說起，原來今日來的這些人，並不僅僅是為了給大人接風洗塵而已，他們都是那王甯安的舊相識，隻怕是聽了風聲，過來說情的。”

    袁恕己心中一動，將收上來的名刺統看了遍。

    日上三竿，叫人帶了王甯安來問話。原本有了連翹的供認，確認小麗花乃是自盡，何況所有證據都是連翹偽造，王甯安的嫌疑便洗脫了，但是其中偏又牽連著小典一節，仍是疑雲重重，倒要審個明白，而如今的症結，自然都在王甯安身上。

    然而也正如兩人所料，王先生又豈是等閑之人，此人心性狡詐，這數日在獄中被拘押，心中早把所有情形盤算的清楚明白，何況他又連年在桐縣常住，不是土著，勝似土著。那些獄卒牢子，有的得了他的好處，有的受人所托，便也把外頭審案的情形暗中通風報信，於是越發便宜了。

    袁恕己詢問王甯安，暫時並不提連翹承認等詳細，隻問他小麗花因何而死，王甯安起初尚不肯認，袁恕己道：“那日，小麗花是見過你之後才身死的，加上之前所說你跟她爭執是真，可見她之死無論如何跟你的脫不了幹係，本官敬你是個文士，在本地名望亦佳，才不肯動刑，你不要冥頑不靈，不識抬舉！”

    王甯安聽了這番話，方長歎一聲，道：“並不是小人不識抬舉，隻不過此事委實有些難以出口。”

    袁恕己喝道：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚，你未做虧心事，又有什麽不可對人言的？”

    王甯安歎道：“大人教誨的是，如此，我便隻說了就是。”他略停頓了一下，道：“實不瞞大人，小麗花的死，隻怕真的被大人說中了，的確跟我的幹係最大。”

    他忽然說出這種話，倒是讓袁恕己有些猜不透了。

    王甯安道：“大人這數日想必已經審問過了連翹，也將小麗花的情形查明詳細了，其實，小麗花是個可憐之人，她年幼被買入千紅樓，心中卻惦記家中幼弟，那孩子名喚小典，是個很聰明伶俐的，當我跟小麗花認識之後，蒙她托付信任，她叫我多去她家中照料，小人雖是個草芥，卻也並不是無心無情的，便答應了。”

    袁恕己見他果然吐露實情，心中越發詫異，卻也隱約猜到不會是自己想的那樣簡單，且隻靜聽他接下來說什麽。

    果然，王甯安道：“誰知道，小人去了小麗花所尋的他們母子住處，卻聽說兩人早就搬離了，小人回去一說，她十分傷心，哭告不已，讓我幫忙找尋。我礙不過她哭訴，找來找去，終於尋到線索，原來那母子倆因活不下去，便搬家去了鄉下，我心想索性幫人幫到底，便一路追查出城，終於打聽到他們落腳的那個村落，誰知，這村子在年前被一幫流寇洗劫，那母子已雙雙罹難。”

    袁恕己聽到“罹難”，不由倒吸一口冷氣。

    王甯安拭淚，道：“我本欲將此情告訴小麗花，又怕她經受不住，所以思前想後，決定隱瞞，隻說那兩母子無礙，她果然十分喜歡……案發那日，小麗花不知為何，竟質問我小典是不是還活著等話，且執意要去見小典，我見她傷心欲絕，逼問又急，知道瞞不住，無奈之下，就把他們母子早就死在流匪手中的話說了……”

    袁恕己屏息，心中卻忍不住突突亂跳。王甯安言辭縝密，神色真摯，叫人難辨真假。

    若不是連翹跟十八子先前都在藥師菩薩廟見過小典，隻怕袁恕己也會毫不猶豫地信了他這番說辭，怪不得這許多年來小麗花被他玩弄於股掌之上。

    袁恕己道：“照你這麽說，那兩母子早已經不存世上了，可是在日前，有人曾經在城內發現過小典，難道你不知此情？”

    王甯安擦幹了淚：“大人隻怕是從連翹口中聽到的吧，唉，原本我也說了，連翹因嫉恨我跟小麗花親近，妒火中燒，竟無所不用其極，她不知從哪裏聽說小典之事，隻怕故意捏造出來，挑撥我們兩人的關係，小麗花果然上當……”

    袁恕己道：“好，如果連翹是故意挑撥，那麽，如何還有別的人也看見過小典？”

    王甯安皺眉，忽然道：“別的人？不知是誰？當年我追查得知，他們母子的確已經被殺，難道是僥幸同名之人？或者……當年小典死裏逃生，而眾人不知？”他念了這兩句，忽殷急懇求：“大人，如果小典果然還在人世，還請大人快些派人追查他的下落，如果他還好好地活著，那小麗花在天之靈……或許也可得一二安慰。”

    袁恕己問不出端倪，王甯安話中又無破綻，若他所說是真，小麗花又是死於自戕，那麽真相應該是小麗花無法承受母親跟幼弟早就身亡的事實，選擇了自殺。

    事到如今，再也沒有理由拘押王甯安不放了。

    不到中午，王甯安便走出了府衙的大門口，下台階之時，他忽然停下，王甯安掃了一眼底下那巋然不動的石獅子，從這個角度看來，石獅子仿佛也匍匐在他腳下，他又抬起頭來，看看天空那明晃晃的太陽，刺目的陽光讓他不由眯起了雙眼，但這卻並未讓他不快，相反，他不屑地一笑，舉手撣了撣袖上的塵。

    正閑散地要下台階，王甯安忽地抬首，看見府衙對麵那巨大的獬豸照壁底下，站著一個人。

    目光相對，阿弦橫穿長街，來到王甯安身前：“恭喜王先生脫獄。”

    王甯安笑笑：“這不是十八弟麽？多謝有心了。”

    阿弦道：“我有兩句要緊的話要同先生說，不知可否借一步？”

    王甯安打量著縣衙裏不起眼的小捕快，隱約覺著對方身上似有種令他忌諱的東西，然而……又怕什麽呢？連新任刺史大人都無可奈何，這人難道會有通天之能？

    牡丹酒館，臨街的窗戶，王甯安跟阿弦對麵坐了，王甯安笑問：“不知道有什麽要緊的話？”

    兩隻微䁖的眼睛盯著麵前的少年，雖身著公服，掩不住尚未長成的纖瘦身段，臉容也甚是清靈秀巧，若不是那眼罩礙事，隻怕會是個資質極上乘的孩子。

    阿弦似未留意對方汙濁的目光，道：“我是受人之托，給先生帶話的。”

    王甯安道：“什麽人？”

    阿弦道：“小麗花。”

    王甯安臉上的笑僵了僵，旋即問道：“哦？”

    他盯著近在咫尺的少年，聯想到她身上的那些傳言……不過，那都是昔日陳基在的時候故意弄出來的罷了，迷惑人心聳人聽聞的手段而已，無非是便於給這孩子在縣衙裏謀個職位。

    總不會真的是有能通鬼神的本事罷，這世間若真有鬼神，還容他無驚無險地直到現在？

    隻是忽然身上有些冷。

    阿弦道：“小麗花說，她很後悔。”

    王甯安疑惑：“後悔什麽？”

    阿弦道：“後悔自尋短見。”

    王甯安歎道：“可知先前我跟刺史大人說起此事，也甚是惋惜？”

    阿弦道：“刺史大人同先生說了小麗花是自殺？”

    王甯安一怔，即刻道：“並沒有說，隻不過我已經猜到了罷了。”

    阿弦道：“先生是猜到了，還是早就料到了？——早在小麗花自殺之前，就已經料到她會走這一步？”

    王甯安道：“你這是什麽意思？”

    阿弦道：“小典的事情敗露，你怕小麗花糾纏不休，故意用她家中之人早就身死的話來刺激她，你知道對小麗花而言，家人就是她的一切，她所有的希望，你毫不留情地將這希望扼殺，就是想送她去死。”

    王甯安眼珠微突，喉結上下動了動：“瞎說，你……是無端臆測。”忽然心裏有些異樣，方才他在府衙裏招認的時候，阿弦並未在場，她如何會知道他對小麗花說了其全家已死的事？

    阿弦並不驚惱，隻道：“先生信不信鬼怪？”

    王甯安不知自己該是什麽表情：“你、你說什麽？”

    阿弦道：“小麗花一直都在跟著你，她看見了小典的遭遇，她看見了你對她的弟弟做的那些禽獸不如的事，這讓她比死還難受，她後悔選擇了自殺，更加想要你付出代價。可惜，這道理她死後才明白。”

    因小麗花已經起了疑心，王甯安怕她糾纏下去，果然把小典的事牽扯出去，他向來知道小麗花的性情，便故意用一副痛心疾首之態，說他們母子其實早就亡故。

    他說自己隻是不忍小麗花傷心，故而一直都瞞著不說。小麗花本就傷心迷亂，失魂落魄，被他如此挑撥，瀕臨絕望，竟果然如他所料地選擇自殺來一了百了。

    王甯安聽完了阿弦所說，臉色古怪，半晌，他吃了一杯酒，道：“十八弟，你可真會說笑。”

    阿弦道：“你夥同什麽人在折磨小典？如今小典又在哪裏？”

    王甯安失笑道：“既然你說小麗花告訴了你這一切，如何沒說小典的生死？”

    他盯著阿弦，低聲道：“當初陳基在的時候，還可照應著，如今你身邊沒了靠山，如何不好生些低調行事，又何必給自己攬禍呢？如果你真的有證據，大可去刺史大人麵前遞送……”

    阿弦不等他說完：“說到證據，昨天，小麗花告訴我一件事，說先生有個癖好。”

    王甯安皺眉。

    阿弦道：“我起初也不信，然後……”她舉手，從懷中掏出一本冊子。

    王甯安一眼看見，陡然色變，急跳起來，把冊子搶了過去。

    阿弦並不攔他，隻道：“王先生大概也認得這是何物，我草草看了一遍，先生寫得栩栩如生，讓人如身臨其境。”

    王甯安咽了口唾沫，忽然扯著那冊子，用力撕成粉碎。

    他胸口起伏，俯身看向阿弦：“我還是那句話，你沒有證據，難道……我自寫些荒誕不羈的話本，還能有人當作呈堂證供不成？世人也是不信的！”此刻，原本溫恭的麵目，才轉出猙獰之色，雙眼禿鷲似的盯著阿弦。

    阿弦笑笑：“話本當然當不了呈堂證供，官府當然奈何不了你。”

    王甯安看著她唇角嘲弄的笑，卻無法安心：“難道……那個死人會掀出風浪？”

    阿弦搖頭：“死人不能，但活著的還是可以的，”她停頓，“比如小典曾提起的大惡人，他知道先生私下將他的所作所為記錄的如此精彩絕倫，不知將會如何感激。”

    世人不信，心中有鬼的當事人卻自然知道真偽輕重。

    王甯安目光發直：“你……”耳畔卻忽地聽見一陣陣鼓噪的聲響，隔著窗扇傳來。

    阿弦緩緩地將窗扇打開，卻見外麵街市，是許多小乞兒跑來跑去，手中揚著一疊疊白紙黑字，道：“王甯安先生大作，離奇古怪，真實可靠，大家快來看啊。”

    王甯安駭然如鬼，渾身僵硬。

    忽又有幾個青年興衝衝在酒館門口出現，其中一人拿著那張紙，大聲念道：“黃老卻覺今番的孩子年紀太大，不似前一個嬌弱可愛，哭叫起來亦別有……孫翁說‘不然不然，年幼者不易長久’……”

    嘩啦啦”一通亂響，眾人齊齊看去，卻是王甯安往後，絆倒一張桌子，他麵如死灰，掙紮著想要爬起。

    酒館內每個人都在盯著他，王甯安拚盡力氣起身，衝出門口。

    但街上的人很快也發現了他，鄙夷震驚的目光，就如同天上的日影，灼熱刺目，王甯安踉蹌欲逃，但天羅地網，何處可遁。

    阿弦看著窗外那已至絕路的身影：“你現在唯一能做的，就是以最快的速度趕回府衙，向刺史大人認罪，招供一切。”

    本地那些參與惡行的豪紳們，得到消息自然不會放過王甯安，隻怕會立即派人來料理了他。如今能護著王甯安的，反而隻有府衙，隻有袁恕己。

    隔窗相望，王甯安滿麵恐懼，無法做聲。

    被蒙住的右眼又有些發癢，阿弦將杯中酒一飲而盡，淡淡道：“小麗花看不到你的下場是不會離開的，幸好，我相信這不會耽擱她太長時間。”

    王先生雖去，牡丹酒館卻仍是熱鬧非凡，那些看過傳貼的議論紛紛，沒看過的也急來追問，眾人卻仍是不大信上麵所寫是真，隻有少數睿智心明之人看出蹊蹺，冷笑搖頭，歎息“知人知麵不知心”等言語。

    阿弦正要離開，門口人影一晃，卻是公差高建大步走了進來。

    高建在她對麵坐了，探頭問道：“滿街上都在說姓王的，是不是跟你一大早兒讓我去他家裏搜找的那東西有關？”

    今日絕早，高建仍在好夢之中，卻被阿弦的拍門聲吵醒。

    他按照阿弦吩咐所說，來至王甯安居所，因王先生連日在獄中，家裏隻有兩名仆人，幾個丫頭婆子，跟一個小廝伺候。

    聽說公差上門，兩名仆人惶惶恐恐，不知究竟。

    高建卻擺出一副推心置腹的模樣，道：“想必你們都聽說了，新來的刺史大人卻是個刺頭，若是換作別個兒，早放了王先生出來了，如今他一直掐著人不放，自然就是個勒索的意思。可知衙門裏好些兄弟們都為王先生不平？昨晚上我當值，大家夥湊在一起還議論這事兒呢。”

    下人們忙應承，又道謝。

    高建故意左顧右盼了一陣子，方低聲道：“不要急，我這次來，正是受了王先生所托，做了這件兒，先生就有救了。”

    仆人忙問何事，高建湊近了：“王先生見我體察他的難處，便偷偷跟我說，他有一樣救命的物事，藏的很隱秘，除他之外誰也不知道，——就在書齋那些藏書櫃子底下，有個石佛像，裏頭是中空的，那東西就在裏麵。他說現在正是用得著的時候了，你快叫人取來，我好給先生送去。”

    這仆人將信將疑，忙喚了向來伺候的小廝，一並前去書齋。

    王甯安書齋不算太大，但藏書跟雜物都極多，叫人眼花繚亂，尤其是書櫃底下卻是形形色/色的擺設，雜亂無章。

    這石佛掩在一堆的古物之中，看著很不打眼，也是費了些時間才找到。

    當下按照高建所說打開，擎起來看的時候，果然裏頭有一卷書劄。

    底下人都不識字，也不敢擅自打開看，又因高建是公差，說得且詳細——他既然連這樣隱秘的事都知道，可見是王甯安親口吩咐，於是又打點了些銀兩，恭恭敬敬地送了出來。

    高建揣了銀子，把書冊放進懷中，出了王家後，拐過街角，就見阿弦抱臂靠牆站著。

    高建把懷中掏出書卷，晃了晃笑道：“我辦事利落麽？”

    阿弦忙接過去看，高建趁機又問道：“我吩咐那起子人的時候自個兒還不信呢，沒想到他們果然在這個地方找到了東西，阿弦，你又是怎麽知道的？”

    阿弦把書冊翻開，擰眉掃了兩頁，喃喃問：“你真想知道？”

    高建吐舌，竟果然不敢再打聽，隻好奇道：“這到底是個什麽物件兒，你想用它做什麽？是要交給大人？”

    阿弦看了兩頁，臉色冷煞，勉強定了定神：“你去了王家這一趟，不會空走，錢呢？”

    高建見她連這個都猜著了，隻好又把銀子取出來。

    阿弦在手心掂量了一會兒，道：“我不是故意要訛這個，這次正有急用，等過了這件兒，我跟你去曹家，算是賠你的，如何？”

    高建正略感肉疼，聞聽這話，才又喜出望外。

    阿弦拿了銀子同書冊，便將桐縣老印的書鋪子瞧開，讓加急抄印百餘份出來。有錢能使鬼推磨，將到正午之時，已然完成的差不多了。

    她又跟藥師菩薩廟的乞兒們相識，這些小孩子一呼百應，按照吩咐行事，滿城奔走吆喝，不到半個時辰，桐縣多半的人都知道了這宗“異聞”。

    正是中午，酒館小二早又奉酒，又問可要吃飯。

    高建見阿弦不答，也不敢擅自做主，隻揮退了小二，又忐忑地問：“你答應我去料理曹家的事，可不要反悔？這幾天曹管家催我催的急，我一直都躲著他不敢見呢。”