這少年確實有些神秘古怪, 但相信他真的能通鬼神……

    夜色中馬背上，袁恕己深看阿弦一眼, 笑著指了指她, 一言不發, 撥轉馬頭。

    張揚的背影消失於夜的迷霧中。

    玄影原地轉了轉, 輕叫了聲。

    阿弦低頭：“你不喜歡這個人是不是？但他至少不是那些偽善邪惡的人, 就算他壞, 也壞的坦蕩，玄影你不必怕他, 隻要你不去惹他, 他不會害你。”

    袁恕己是個睚眥必報的人, 又如何。

    這世上最可怕的並不是有恩報恩，有仇報仇, 往往是你什麽也沒有做，便成為別人的眼中釘，成為被捕獵殘殺的目標，卻又何辜。

    正如袁恕己所說，這桐縣是黑爛透了, 但正是因為這樣，才更需要一個像他一樣的人站在這裏。

    在這裏，朝廷律法，佛口仁心都無用, 隻有用鐵腕手段，以血還血，以暴製暴，最直截了當。

    次日，袁恕己審訊了小麗花一案中所有涉及之人，包括從中引出的小典之案內所有人等。

    之前提過，天下雖定，但豳州地處偏僻，地形複雜，之前流寇不斷，地方勢力趁機滋生，借口抵抗流寇剿滅匪賊，壯大自家聲勢，漸漸地竟形成個各方勢力盤根錯節的局麵，朝廷所派的官吏往往無能為力，甚至自保都成困難。

    久而久之，也無人敢管理，就形成現在這個局麵。

    其實不僅是在桐縣，整個豳州都是如此，王法無用，許多有錢有勢的人惡欲橫生，沆瀣一氣，為所欲為。

    桐縣是豳州首府，到底比別的地方要“繁華”些，是以受戰亂禍害的流民也更多，比如似安善那樣的小乞兒，藥師菩薩廟裏便有大大小小地十多個。

    而王甯安，秦張等，暗中便以殘虐這樣的纖弱少年為樂，據王甯安供述，原本小麗花托付小典之時，他見小典聰明清秀，起初倒是並沒生出邪心，隻收在身邊兒當個小小書童，閑來教誨一二。

    誰知秦學士無意中見過小典，即刻看中，王甯安原本是個沒骨頭的，哪裏敢得罪這些人。

    王甯安原先咬牙不認小典落在曹家，卻是怕跟曹家姨娘的奸/情敗露，由此惹怒曹廉年。——直到此刻他心中兀自懷有一絲幻想，隻覺他做一切不過是被逼迫而為，又是來府衙出首的人。

    何況小麗花也非他所殺，至多他也不過是個從犯而已，大概罪不至死。

    過堂之時，略有些波折，袁恕己並不多話，舉手就叫用刑。

    也並不是使喚的府衙的公差，而是軍屯來的士兵，這些士兵手狠心硬，哪裏理你是什麽財主老爺，隻管盡情折磨。

    張秦兩人總算明白已是末路窮途，若是再抵賴不言，惹動了袁恕己的性情，血濺公堂死在當場又向誰說理去？

    兩人不敢再抵賴，便雙雙招認詳細，又牽扯出兩府許多幫凶，均也一一緝拿。

    末，袁恕己看著桌上幾份供詞，點數這幾年來所虐殺的人命，隻覺著齒縫間似有血腥氣蔓延。

    按照審案程序，府衙審過之後，便要往長安送呈公文，等刑部批複之後公文返回，再按照刑部的批示行事。這樣一來一去，就算是緊急公文，也要三五個月的時間。

    且按照《唐律疏議》，本朝從立春至秋分，不得執行死刑，如今立春還未到，剩餘轉圜的時間可謂十分充裕。

    而秦學士張員外兩人，心中便打算就趁著這段時間裏，派人去長安疏通……未必沒有任何轉機。

    可這次他們的如意算盤卻是落空了。

    袁恕己端詳了半晌，問旁側主簿：“按照律法，這該如何判決？”

    主簿是本地之人，當然不敢得罪地頭蛇，可袁恕己這強龍實在太過駭人，於是道：“《鬥訟律》按：以刃及故殺人者，斬。”

    袁恕己一拍桌子：“好！”

    這一聲堅決肅殺，將眾人都嚇了一跳。

    袁恕己道：“速速把這四人綁入牢中，好生看管，三天後午時開斬。”

    這話一出，堂上堂下反應各異，寂靜過後，滿耳鼓噪。

    堂外聽審的百姓們議論紛紛，有人忍不住大聲詢問是真是假。

    王張秦等四人的表情也各自精彩，秦學士早叫起來：“這不合律法規製！”

    主簿震驚之餘，也忙道：“大人，這個的確該先遞送公文給刑部，等刑部批複了之後才……”

    袁恕己抬手，主簿知趣咬住舌頭。

    袁恕己探頭看向秦學士：“你方才說什麽？”

    秦學士先前還鬆了口氣，此刻胸口起伏不定，滿麵倉皇：“袁大人，正如林主簿所說，按照唐律規定，該先等待刑部批文，你怎可如此目無王法……”

    袁恕己撩了撩自家耳朵：“我還當我是聽錯了，原來你也知道唐律？也知道何為王法？那你先前為何做出那樣無法無天的行徑？你作惡的時候，王法便是個鳥，等落在你自己身上了，王法才是王法？”

    袁恕己笑道：“可惜現在王法也認不得你是誰了，隻知道你……你們皆都是待死的囚徒罷了！”

    臉色一厲，拍了驚堂木：“帶下去！”

    其他三人都反應過來，死到臨頭，各自掙紮哀嚎，卻仍是給士兵橫拖硬拽，拉扯了下去。

    堂下百姓們聽了袁恕己宣判，本質疑不信，議論沸然，又聽了秦學士質問，袁恕己的回答，頓時所有人都鴉雀無聲，目瞪口呆隻是看。

    待聽了袁恕己的答複，又雷厲風行地把惡人拖了下去，人群中不知是誰大叫了一聲“好”，刹那間，喝彩叫好之聲不絕於耳。

    新任刺史大殺四方，不到半天時間，桐縣幾乎人人皆知。

    當夜，老朱頭照例給阿弦煮了湯水荷包蛋，因提起這件事來，道：“今日來吃飯的人，幾乎都在說這件事，這新刺史也忒張揚了。”

    阿弦道：“他這樣張揚不好麽？至少做了一件實在事。”

    老朱頭道：“好是好，給了那些人一個下馬威，隻不過畢竟人家在暗處，他在明處，明槍易躲，暗箭難防。”老朱頭歎了聲，忽地又道：“我還是別替他瞎操心了，他是從長安來的人，那長安的人呐，又哪裏是什麽好東西了？寧肯他們狗咬狗去。”

    阿弦正喝了口湯水：“伯伯你好像很憎恨長安的人。”

    老朱頭瞥她一眼，道：“我不過是說實話，你別不當回事兒，以後也離這新刺史遠著些，別跟他攪在一塊兒，沒好事兒。”

    阿弦道：“你也知道他是刺史，我在縣衙當差，井水不犯河水。”

    老朱頭道：“那樣最好。我別的不求了，就隻想安生過日子。”

    阿弦本來惦記著那夜在秦府門口心底閃現的有關袁恕己那一幕……卻著實不敢出口，老朱頭跟她相依為命，雖看似是個尋常庸碌的老人家，卻每每會有些出人意料的言語，比如那夜點醒了她連翹並不是要殺小麗花，所以阿弦原本想求教於老朱頭，看他如何說法。

    可如今見他為自己憂慮擔心，且口吻中對袁恕己並無好感，阿弦更加不敢提了。

    這夜吃了東西，便又領了玄影自去睡了。不提。

    天高皇帝遠”——原本對桐縣本地這些財閥惡霸們來說，說起這句話通常會有種得意之情伴隨。但是風水輪流轉，如今讓他們痛心疾首的，同樣也是這一句“天高皇帝遠”。

    皇帝管不著他們在桐縣無法無天，也同樣管不著比他們更狠一籌的袁恕己。

    候斬的這兩日也並不平靜，秦張王三家的人壯著膽子跑來府衙，一則求情，二則畢竟袁恕己所做的確不合朝廷律法，他們倒也有話可說。

    但卻想不到由此又惹怒了袁刺史大人，也因此觸動了他的靈機。

    一怒之下，便以聚眾滋事，知情不報等罪名，罰沒了三家大部分的財產。

    這一來，卻比直接殺了王秦張還難過，各家之人哭號連天，卻又不知所措，毫無辦法。

    在凶徒等死的同時，卻也有很多人暗懷鬼胎，惴惴不安。

    其中一個，便是本縣縣官同縣衙的捕頭陸芳。

    袁恕己到任的時候，縣官告病不出，陸芳負責調查小麗花的案子，但如今這案子翻出舊日慘案，若是認真追究起來，本地的縣官、捕頭自然是首當其衝。

    再加上陸芳也的確並不怎麽幹淨，他想到袁恕己的所作所為，這兩日秦張王是在等死，陸芳卻也覺著有些苟延殘喘，似乎袁恕己隨時都會派兵來帶了他去一同論罪。

    在這種極度惶恐之中，處斬之日到了。

    桐縣百姓傾巢而出，扶老攜幼，宛如過年一般，都奔到四通路街市口上圍看。殺人本不稀奇，稀奇的是今日所殺的是本地高高在上的尊貴大人們。

    劊子手手起刀落，殘紅飛舞，人頭落地，新刺史的威名卻赫然上天。

    從這時起，沒有人會小覷這位名不見經傳的新任袁大人。

    雖然小城曾經曆過戰亂，流寇等，但這樣光天化日下斬殺人犯，卻是多年未見了，尤其殺的並非無名小卒，所以桐縣一大半人都聚集在四條街上了。

    正是吃午飯的時候，老朱頭的食攤上卻有些冷清，隻有阿弦一個人坐在桌邊兒吃一碗胡麻湯。

    難得的清閑，老朱頭坐在阿弦身旁，看她吃的香甜，道：“現在天還冷的很，再過些日子真正開春兒回了暖，那地上的薺菜，樹上的香椿就都出來了，那會兒你可就又有口福了。”

    阿弦最喜這兩物，不由多咽了些口水。

    老朱頭目睹街頭冷清，於是又歎：“你看看，我先前跟你說什麽來著，這長安的人啊，都不是什麽好的，果然是說殺人就殺人了，連……”

    忽然玄影“汪”地叫了聲，原本趴在桌子底下，此刻便鑽出來，警惕地看著老朱頭身後。

    老朱頭以為客人上門，回頭卻看見個意想不到的人。

    他愕然之下，立刻嫻熟地換成一幅笑臉，還隱約帶點惶恐：“沒想到是刺史大人駕臨，是小人怠慢了，請饒恕小人眼瞎耳聾……”

    來人自然便是袁恕己，見他仍是身著武將便服，再加上年青，若不說，沒有人相信這就是聲名顯赫手段雷霆的新任刺史大人。

    阿弦也站了起來見禮，袁恕己卻不以為意，在她對麵坐了：“我不過是餓了，也來吃一碗湯麵。”

    老朱頭順著瞥一眼阿弦，答應著去盛湯麵。

    袁恕己則看著阿弦，示意她重新坐了，道：“你今日怎麽沒去看殺人？”

    阿弦道：“小人天生膽小，不敢看那些。”

    袁恕己笑道：“所以你就把這隻眼睛罩起來了麽？”

    阿弦不語，袁恕己似笑非笑地繼續說道：“先前我問你的眼睛如何，你說是天生壞了，怎麽我聽別人說起來，說你的眼睛其實是好好的，不過是有些怪異？”

    老朱頭雖站的離此處稍遠，卻也聽見了兩人對話，手腳伶俐盛了湯麵過來送上：“粗茶陋飯，難以下咽，大人勉強吃兩口。”

    湯麵的確看似尋常，但袁恕己卻兀自記得那夜初進城，吃了一口，齒頰生香肺腑潤暖之感。

    他笑道：“上次我初進城吃的第一口，就在這攤子上，可見跟你們是極有緣的。”他極快地吃了湯麵，扔了幾文錢在桌上，對阿弦道：“你跟我來。”

    老朱頭仿佛預感道什麽，幾乎立刻喚住阿弦。阿弦對他使了個眼色，便隨著去了。

    兩人前後而行，不知不覺到了縣衙左近，隻聽袁恕己慢慢說道：“可知我自打見了你，心裏就存著一個念頭，不知你到底生得如何。如今你的眼睛既然沒壞……”

    他停了停，眼中笑意濃了幾分：“你摘下眼罩，讓我看看。”

    阿弦早有預料：“大人，請恕我難以……”

    話音未落，眼前一暗，竟是袁恕己走近，一手在她肩頭按住，右手捏著那薄薄地一片，輕輕撩起。

    阿弦道：“曹老爺你如何不想想，令公子無緣無故夜哭不止，難道跟井中的這少年毫無關係？”

    曹廉年還未發話，便見一個婆子跌跌撞撞跑來，又驚又喜道：“老爺，小公子方才醒了，正吃奶呢……”

    曹廉年乍聽此言，幾乎不敢相信，忙撇下阿弦高建等人，豕突狼奔回到內宅臥房。

    進門後，見太太坐在桌邊兒，兩名姨娘陪立在身後，許多眼睛都盯著乳娘懷中那小小孩兒。

    曹廉年目光亂動，終於看見那小孩兒伏在乳母懷中，小嘴蠕動，汩汩地吃的正急。

    原來這兩日來小孩子幾乎不肯睜眼吃奶，都是昏昏睡睡，乳母強行於他睡中喂上兩口吊命而已，像是這會兒一樣拚命吮吸的模樣還是首次。

    曹廉年搓著手，看著那孩子吃奶的勁頭，仿佛自己的五髒六腑也得了滋潤，神魂歸位，什麽憂慮都忘了。

    不知過了多久，有人來報：“老爺，張家派了人來。”

    曹廉年隻顧看孩子，無心理會他事：“不見，就說我正忙著。”