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    陳氏是在上山尋女的時候，因天黑沒看清楚路，又不太熟悉地形，一不小心踩空掉下山坡的。還好山上的泥土鬆軟，又與雨水混合成了泥漿，她這一路滾下來，並沒受太重的傷，隻是滾落過程中被突出的樹幹、樹枝、山石等物劃傷了皮膚，最後被掛在那叢樹上時，左腿被磕得骨折了。雖然於性命無礙，但她被掛在半空中，又不好挪動，要將她救下來，還真是費了一番波折。

    明鸞從崔柏泉家取了粗長的麻繩來，套在陳氏腋下，本想從上方將陳氏吊離樹叢，可惜沒有著力點，崔柏泉無奈請了左四出手，從左上方的山石處扯動麻繩將陳氏拉了起來，明鸞又冒險撲到陳氏腳下的泥坡處托扶，避免她的傷腿在移動過程中再度受創。如此費了半個時辰功夫，總算將人救了下來。此時天已經完全黑了。

    天黑看不清人影，陳氏也沒認清左四是誰。明鸞此時有求於左四，雖覺得陳氏不會泄密，也不敢將真相說出來，怕惹惱左四，而崔柏泉一直小心沒叫左四“舅舅”，因此陳氏將左四認成了某位軍戶，還再三向他道謝。左四沒說什麽，隻是粗著嗓子道：“舉手之勞而已，不算什麽，章三嫂子就不必客氣了。你傷得重，還是想想接下來該怎麽辦吧，不如先到小泉哥的屋子去？外頭黑乎乎的，也不知你傷得如何。”

    陳氏雖知這是正理，卻有些猶豫。她是走不了路了，可崔柏泉與這軍戶都是男子，除了明鸞便沒第二個家人在，讓她如何挪動？

    明鸞哪裏猜不出她心裏的顧慮？沒好氣地背轉身彎下腰，拉起她雙臂便往肩上扛：“我背母親好了。”陳氏大驚：“你哪裏有這個力氣？不行！還是快回家報信去吧！”

    明鸞不耐煩地道：“你受傷到現在已經很久了，再不仔細查看傷勢，做些應急措施，萬一瘸了怎麽辦？！我現在下山·請大夫，再上山，要花多少時間？趕緊麻利些吧，我可不願意看到自己的母親斷腿！”

    陳氏遲遲疑疑地，左四給崔柏泉使了個眼色，後者頓了頓·便上前說聲“得罪了”，幫著明鸞將陳氏背了起來。明鸞試了試重量，覺得還可以支撐，便吃力地轉身往小屋方向走。崔柏泉一路在旁扶著，左四也迅速跟了上去。

    到了崔柏泉的小屋，明鸞將陳氏放下，讓她坐在椅子上，想要查看她的傷勢，陳氏卻死死拉住她的手·明鸞心裏明白她在顧忌些什麽，咬咬牙，轉身出去打了盆水進來，用幹淨的布替陳氏清理頭臉、手上的汙跡，清潔傷口。左四沒有進屋·崔柏泉拿了幾件幹淨衣裳與一個白瓷瓶子過來：“這是你上回給我的金創藥，先替章三嬸敷上吧。這衣裳是幹淨的，若不嫌棄就先換上，我先出去，你瞧瞧三嬸腳上的傷。”說罷便出去了。

    陳氏有些訕訕的，明鸞沉默著掀開她的裙子與中褲，見她左腿膝蓋以下都紅腫得發紫了，忙擦幹淨手小心地碰了碰骨頭關節·陳氏疼得忍不住呻吟出聲·明鸞瞧了她一眼，便放下裙子·出門將她的傷勢描述給左四與崔柏泉聽，還用樹枝沾水在地板上畫出小腿骨折的形狀。

    左四道：“你母親傷得不輕，這不但是骨折，恐怕骨頭都裂了，若不好好養著，日後怕有後患。我是不敢治的，還是得送回山下請了懂跌打損傷的大夫來瞧才是正理。”

    明鸞問：“能不能先幫她用木板將骨頭固定好，再送她下山？她這個樣子，萬一路上磕著碰著就不好了。”其實最好的辦法是讓她在山上接受診治，可惜，這樣下著雨又是在晚上，鎮上的大夫哪裏肯上山來？

    左四肯定了她的提議，又建議道：“你可以先讓她在這屋裏歇一歇，讓小泉哥去你家送信叫人，又或是找別的軍戶女眷上山幫忙，光靠你這小身板，根本不可能將她背下山的。”

    明鸞抿抿嘴，知道他說的是事實，光是身光就不夠了，剛才一小段路就算了，真要背人下山，走不到半路她就得累趴下。現在陳氏身邊就隻有她一個是女子，離了她，陳氏做什麽都不方便，而左四又不能見人，最好的求救人選就隻有崔柏泉一個了。

    崔柏泉提了自製的油紙燈籠，打著傘快步下山送信去了。左四不便在旁，也不知躲去了哪裏。明鸞回到屋內，繼續替陳氏清洗傷口和上藥，又想為她換下沾滿了泥水的衣服。

    陳氏卻攔著她道：“我不要緊，你身上也都濕透了，自己換上幹衣裳就好。一會兒回到家裏，我再換也不遲。這些衣裳······我穿了不合適。”

    崔柏泉的衣裳雖是少年尺寸，但穿到陳氏身上隻是顯得有些窄而已，哪裏不合適？

    明鸞心裏又生起氣來：“母親不必再說了，肯定又是女子不能穿外男衣裳這種話！你能不能稍稍愛惜一下自己，少想點規矩禮儀？！你現在一身泥水，腿上有傷，臉上手上都是血，能不能別這麽淡定？難道一會兒下了山，請了大夫來，你也因為大夫是男人，就不許他給你看傷不成？！”

    陳氏看著明鸞，收回了手，沉默了一會兒才道：“我知道你不愛我說這些規矩什麽的，但每家的女兒都要守規矩，你若隻圖一時興，便不把它放在眼裏，將來總有一天會吃虧的。我既是你母親，又怎能看著自家骨肉吃虧，卻不提醒你一聲？”

    明鸞鼻頭發酸，吸了吸鼻子，低頭輕手輕腳地替她上著藥，小聲道：“好啦，我知道了，以後我聽你的就是。

    你教的這些規矩禮儀雖然煩一點，但我也不是學不會。可是規矩再重要，也重要不過人的性命！所以你今天就暫時別提什麽男女有別了好不好？乖乖看大夫，讓大夫替你正骨，該怎麽治就怎麽治，別怕疼，也別怕藥苦，不然你這傷好不了，就是一輩子的事了。你怕我將來吃虧·一定要我學規矩，我也怕你將來受苦，希望你能聽話一點啊！”

    陳氏眼睛濕潤了，臉上露出了笑：“你這孩子，哪有這樣跟長輩說話的？不知道的，還當你才是做母親的呢！”

    明鸞彎彎嘴角·起身去尋合適的衣服撕成條給陳氏做繃帶。陳氏忙勸阻她：“今兒已經承蒙小泉哥照應了，你怎能撕他的衣裳？”

    “沒事，我們回頭給他扯更好的布，做新的還他，還兩件！”明鸞挑中一件淺藍色的細布夏衫，撕成長長的布條，替陳氏將手部的傷都綁好了，又尋了兩塊幹淨的長木板，將她的左腿小心夾好·用布帶綁上，問過陳氏，確認傷口沒有更痛，方才放下心來。

    外頭雨聲淅淅瀝瀝的，還沒有停止的跡象。明鸞有些擔心地看著天色·聽得陳氏在屋裏叫她：“鸞丫頭，你過來，我有話跟你說。”便走回她身邊。

    陳氏想了想才道：“今兒你不該在家裏跟你二伯父和父親頂嘴的，你是晚輩，那樣太沒有規矩了。你也不該跑出家門，賭氣不肯回去。你一個女孩兒，怎麽能在外頭過夜呢？傳出去，名聲都要壞了！”

    明鸞扁扁嘴：“知道啦·我當時也就是一時激動·才跑出去散心的，沒打算在外頭過夜·隻是因為雨越下越大，我又沒帶傘，才滯留山上的。去土坡那邊找你之前，我正打算回去呢。您放心，一會兒我就陪您回家去，也會向祖父、二伯父賠不是，他們要想罰我，我也隨他們罰，不過要先給您看了傷再說。”

    陳氏沒料到今天居然這麽容易就說動了女兒，有些不敢置信：“你是說真的？！”但馬上又察覺到有不對，“那你父親呢？你也惹他生氣了不是？”

    一說到章敞，明鸞便生起氣來。今日聽他口風，就知道他內心深處對陳家早有心結了，也不知是自卑還是自傲，反正叫人看不起。隻可惜陳氏一心要做他的賢妻，素來是打不還手，罵不還口的。明鸞覺得既然做了他們夫妻的女兒，再不甘心也隻能裝出個好女兒的樣子來了，頂多以後在心裏唾棄他就是。

    於是她道：“母親放心，父親那裏，我也會去賠罪的。隻是要我說陳家妁壞話卻不能，頂多他以後想要再納小妾回來生兒育女，我不攔著就是了。隻要他不為難您，我甚至可以不說他閑話。”

    陳氏一怔，忽然覺得百般滋味在心頭，仿佛有根針在刺她的心似的，良久，才說：“你父親他……大概真是厭了我了。對你這個女兒，也多半是遷怒而已。你以後……若是受了委屈，也別跟他頂嘴，萬事隻要聽從你祖父的吩咐就好。”

    明鸞皺皺眉，覺得這話說得怪異：“母親怎麽了？忽然說這樣的話，可是出了什麽事？”

    陳氏眼睛一眨，便掉下淚來：“他不知從哪裏聽說了你達生叔的事，誤會我與你達生叔有染……”

    明鸞怔了怔，瞪大了眼：“他這樣說你？！”

    陳氏將出門前與章敞發生的爭吵簡單地說了幾句，便哽咽道：“十幾年夫妻，我自問從未有錯漏之處，他隻聽身邊人幾句汙蔑，便將我視作不貞之人，對我疏遠多年，甚至對你這個親骨肉也十分冷淡。章家落難，我對他不離不棄，一路同甘共苦，我娘家也再三伸出援手，對章家可算是仁至義盡了。可就因為你外祖父母擔心我們家在德慶沒有靠山，請了你達生叔前來照應，他便將我娘家視作嫌貧愛富之人，還說了許多……”她沒再說下去，眼淚卻止也止不住，“我已經累了，共患難三年，他與我相敬如賓，我隻當我們夫妻能一輩子和睦相處下去，萬萬沒想到他心裏居然是這樣看我的……”

    明鸞聽得義憤填膺：“他怎麽敢說這種話？！他怎麽敢？！他受了陳家多少恩典啊？現在日子好過了就過河拆橋，還要往別人頭上潑髒水？！不行，這口氣我們不能吞下去。母親，既然規矩說女兒不可以罵爹，那就請他爹來教訓他好了，我們去找祖父做主！”

    陳氏流著淚搖頭：“罷了，這種事要是鬧到長輩麵前，我還哪裏有臉在章家待下去……”

    “為什麽沒臉？！”明鸞氣得直跺腳，“你跟達生叔既是清白的·怕他怎的？憑什麽要忍受他的汙蔑啊？！何況他汙蔑的不隻是你，還有外祖父和外祖母，你也要忍了嗎？！祖父是明白人，會給你一個清白的，也正好堵了父親的嘴。以後他要是再想拿這個來說事，他就是公然違逆他的父親·是大不孝！他搞這麽多事不就是嫌我們母女礙眼嗎？大不了就讓他納妾去，咱不侍候他了！”

    陳氏卻隻是搖頭：“傻丫頭，你父親要是真的納了妾，受苦的就是你了。況且這件事要是鬧大了，分號那邊的夥計知曉，必要報回吉安去的，你外祖父母知道了，還不定如何傷心呢······”

    明鸞瞪她：“這也不行，那也不行。外祖父母為了你·就要忍受窩囊氣，你還不如自請和離，回吉安過清靜日子算了！在章家待下去，真是吃力不討好！”

    陳氏抬手拍了她一記：“傻丫頭，我走了·你怎麽辦？少說胡話！”接著眉頭微蹙，“消消氣吧，靜靜地陪我坐一會兒，我腳上疼。”說罷閉上了眼。

    明鸞隻覺得一肚子怒火無處發泄，真真氣得要爆炸了，卻又不敢真衝她發火，唯有緊緊握著拳頭，坐在床邊·瞪著她的傷腿沉默。

    也不知過了多久·風雨中才傳來了人聲。明鸞認出其中有幾家軍戶大嬸的聲音，心下一喜·連忙起身開門迎了出去。

    軍漢大叔的妻子金花披著蓑衣走在崔柏泉身後，遠遠地就對明鸞喊：“章三丫頭，你娘傷得重不？金花嬸懂一些跌打推拿的本事，叫我先看看。”明鸞感激地道：“那就麻煩金花嬸了，我瞧我娘腿骨都折了，嚇得不知該怎麽辦好呢！”

    大嬸們進了屋，跟著上山來做幫手的幾位軍戶大叔則跟崔柏泉一道留在了外頭，有兩人還抬著副用竹竿紮成的簡易擔架。陳氏掙紮著要起身給幾位大嬸見禮，叫金花嬸壓住了：“別動，都是多年的老鄰居，用不著這些虛禮，讓我先看看你的傷要緊。”陳氏便再三謝過，由得她檢查了自己的傷腿。

    金花嬸檢查完後道：“還好，傷得不算太重，隻要有好藥，小心養上大半年，就能重新走路了。不過你可得聽我的，不許亂來，不然你的腿斷了，可別後悔！”警告過後，她麻利地從隨身帶的包袱裏取出繃帶、藥膏等物，又命明鸞再去打盆幹淨的水來。

    明鸞連忙照做了，見她處理陳氏腿傷的動作幹淨利落，便討好地道：“金花嬸真厲害，我方才還在頭痛呢，鎮上隻有一個大夫，七老八十了，好象也不怎麽擅長治跌打，又是個男的，可怎麽給我娘治骨傷呢？正好您就來了，真真是救苦救難的活菩薩！”

    這話說得大嬸們都笑了，其中一位便道：“金花嬸懂的事多著呢，誰家小媳婦生孩子不是她接生的？就連李家、黃家那樣的大戶，少奶奶們坐月子的時候，也要請金花嬸去坐鎮呢！”

    明鸞連忙麵露驚訝之色：“好厲害，母親，你什麽時候能學得金花嬸一半的本事就好了，以後還怕什麽看大夫吃藥呀？咱們自家就能解決。”

    陳氏正疼得滿頭是汗，聞言也不由得笑了，金花嬸便嗔道：“小丫頭，拍我馬屁呢？金花嬸被你拍得很舒服，繼續拍吧！”眾人大笑，明鸞忙笑著又是一通好話送上。

    包紮好了腿傷，一位大嬸又拿出了自己的衣裳：“小泉哥說你全身都沾了泥水，我就把自個兒的衣裳帶了一套來，想著你的身量應該穿得上，趕緊換了吧，你那濕衣裳穿得久了，會著涼的。”又小聲數落明鸞：“怎麽也不給你娘找件幹淨衣裳換上？到底是小孩子，不懂得心疼你娘！”

    明鸞幹笑兩聲，瞥了陳氏一眼，陳氏臉上微微發紅。

    陳氏換了衣裳，傷也包紮好了，眾人便命外頭的男人們抬了擔架停在門前，扶著陳氏坐上了擔架，一行人打著傘，披著蓑衣，提著燈籠，浩浩蕩蕩地下了山。

    早在崔柏泉前去報信時，便有人將消息告訴了章家，因此明鸞一行人才到村口，周姨娘與玉翟便打著傘在那裏等著了，急急上前問候陳氏，見陳氏傷勢沉重，都擔心不已。明鸞扯過玉翟問：“我父親在不在家？祖父和二伯父呢？”

    玉翟猶豫了一下，目光有些閃躲：“三叔出去了，眼下還沒回來呢，家裏其他人都在。”

    明鸞狐疑地看她一眼：“家裏是不是發生了什麽事？”

    “沒······哪有啊？”玉翟掙開她的手，“快回去吧，三嬸好象傷得不輕。

    明真看著她的背影，眯了眯眼。

    眾人到了章家，七手八腳地將陳氏小心安置到床上躺好，金花嬸又再次檢查了她的傷勢，確認骨頭沒有移位，方才道：“好了，找個好大夫回來開個藥方，小心養上半年吧，這半年可不許輕易挪動，不然骨頭長歪了，以後想哭都沒地方哭去！”

    陳氏與周姨娘都齊齊向她道謝，眾人圍在前者身邊交待養傷時的注意事項，明鸞看到章寂站在堂屋簷下，有些擔心地望過來，旁邊章放臉上也帶著幾分憂色，隻有宮氏一臉不屑地撇撇嘴，章敞果然不在。她眼珠子一轉，便走了過去，也不顧頭上、身上很快就被雨水打濕了，徑自跪在濕地上低頭道：“今日是明鸞錯了，請祖父與二伯父責罰，明鸞不該與長輩們頂嘴的，祖父與二伯父就罵我吧！”說完甚至磕了三個大嬸們立刻便察覺到了動靜，紛紛探頭來看。