梧桐葉遮掩了半片天光，鋪設了一地的黃。院裏的孔雀畏寒，早早躲進了木巢裏縮著。秋朗的天氣下，有一種心如止水的悠然。

    太後掀開茶蓋，一陣雲霧騰然飄起，她將鼻翼靠近了些，品呷道：“廬山多雨，雲霧茶歲貢不多，難為你們幾個都送到哀家這。

    皇後已經顯懷，身子卻未見圓潤，她一手扶著腰身，笑道：“兒臣懷孕後不適飲茶，更兼雲霧茶珍貴，自然先想著孝敬皇額娘。”

    貴妃本就不喜奢華，覲見太後便更著沉穩，一身墨蘭常服上隻繡了平針柏葉，手裏的串珠也沒有配穗子，比起太後更簡素了幾分。她穩持道：“臣妾心思與皇後娘娘一樣，這便趕巧了。”

    太後點點頭，看著殿下五個妃嬪，既是宮裏的老人，亦是滿洲清貴之後，頗為滿意道：“難得你們六個一起來哀家這。”她回想起時光悠然一轉，不過亦是彈指之間，不禁歎道：“你們幾個最早在康熙四年進宮，如今十年有餘了。”

    時光的回首總是最容易引起人的感慨，在座妃嬪聽到太後這話，饒是各個正值青春風華，仍舊不禁感歎不已。

    太後近日以來因純親王薨逝沉痛傷懷，眼角密不可見的紋路散露出她的離逝悲情，如此一提，便又勾起了愁懷：“你們一起過來是為了安慰哀家。”

    眾人微微垂首，純親王生前與納蘭世家的大公子，亦是大清有名的才子納蘭性德私交甚好，惠嬪是納蘭性德的姑母，也是因著這層關係，木堯便頭一個勸道：“純親王英年早逝，臣妾等人也十分遺憾，就連家中的侄兒聞訊後都幾欲昏闕。前幾日喪儀，皇上跟老祖宗要親自臨喪，多虧皇額娘勸止。您若是再傷心壞了，便無人出來主持大局了。”

    太後眼眶微潤，話語哽咽，陷入對往事沉痛的緬懷中，“皇帝從小有孝康皇後這麽個母族顯赫的額娘疼愛，隆禧的額娘卻隻是個不得寵的庶妃，生下隆禧沒幾年便走了，後來先帝一心沉溺於董鄂妃的死，對六宮不聞不問，哀家看這孩子可憐，還親自接到了坤寧宮教養......”太後越發抽噎，“這個孩子，他走得太早了......”

    眾人聞言均淚意涔涔，榮嬪更是拿絹子拭起了眼角。然太後話語裏提到先帝專寵董鄂妃惹來朝內外非議的事，是而無一人敢搭口。

    太後兀自抽泣了許久，後悠悠長歎道：“說起來，哀家也才近不惑之年，這生生死死，也經曆了幾番了。”

    皇後連忙道：“老祖宗和太後都是國之典範，皇上又孝順，將來必定後福綿長，非兒臣等所能及。”

    太後點頭道：“這些日子聽說皇後一直去乾清宮安慰皇帝，辛苦皇後了。”

    晢瑛撂下茶盞，恭謹道：“兒臣職責所在，不敢向皇額娘邀功。好在皇上心係國事，雖然傷心，如今漸漸也肯理事了。”

    太後投以讚許的目光，“囑咐皇帝別操勞太甚。”她攤了攤手，“好在有你們幾個肯常過來，哀家這心裏許多事才能紓解。”

    貴妃一以貫之的平和寧靜，拉回了眾人沉浸的思緒，“這幾年宮裏的人漸漸多了，臣妾怕攪擾了太後，心裏縱然惦記，卻也不敢常來。”

    惠嬪與平嬪相視一笑，道：“臣妾也是不敢時常叨擾，皇後娘娘打理後宮本就牽絆，如今懷有嫡子，想來也是跟臣妾一樣，想盡孝心也是不能。”

    太後略作思索，輕輕撚著手釧，道：“你們幾個都是上三旗的貴女，比起那些野路子的鶯鶯燕燕，還是你們陪在皇上身邊，讓哀家更放心些。”

    眾人知道太後意下所指自然是新進之秀的綰娘，辛者庫賤婢何等低下，擢升妃嬪更是大清開國未有，自然難怪太後介懷。

    惠嬪一向以禮教自持，貫是不屑在背後議論，便一味緘默，榮嬪與宜嬪跟綰娘不過是互利，自然也不肯多替她說上一句。倒是少言寡語的平嬪接上了一句：“若是說新秀衛答應，那便也難怪傳到了太後這，聽說這人不僅嫵媚擅寵，還生有異能，口舌津液皆能生香。不然憑著這等出身，也難以入皇上的眼。”

    這話讓太後聽了，便更惹起一身的鄙夷不屑，“什麽異能，不過是奇技淫巧！皇上一時圖新鮮也罷了，若惹得人人效仿，豈非壞了宮裏氣候！”

    未曾意想太後對綰娘厭惡至此，榮嬪沒敢看著太後，隻能小心圓場道：“平嬪姐姐說的不過是宮人訛傳，自然是有心之人捧殺的緣故。”她一笑，千嬌百媚，“太後寬心，皇上自然是有分寸的。這低賤有低賤的寵法，要緊的關頭上，皇上總不會虧待了咱們去。”

    木已成舟，多說無益，太後也不欲在此事上多斡旋。晢瑛卻隱隱覺得，太後仍然心存不滿。

    果然，下一刻便聽見太後發問道：“後宮瑣事多，皇後如今又有身孕，可還應付得來？”

    晢瑛連忙道：“回皇額娘，後宮事雜，卻有底下奴才一一領命辦事，兒臣隻需吩咐，尚覺力有所逮。”

    延月啜飲了一口茶水，微微低著頭。太後沉默了片刻，聲音悠長，“外頭的事哀家不願意聽，壽康宮的牆也嚴實，若是還有風透進來，那便是動靜太大，哀家不得不聽了。”

    晢瑛低下眼睛，恭訓道：“是什麽事擾了皇額娘清淨，兒臣雖然無能，也理應為皇額娘清理。”

    貴妃一言不發地坐在一旁，手裏微微撥弄著串珠。

    太後潦潦說道：“無能不無能，哀家也不想苛責，隻問皇後一句，後妃的職責是什麽？”

    晢瑛心裏一緊，句句斟酌著道：“身為後妃，理應服侍皇上，為皇家開枝散葉。”

    愈發有隱隱然的氣場朝晢瑛逼仄而來，太後直言質問，“皇後縱然明白，卻管不好底下的人，由著她們一個一個氣走皇上。”

    忍者微微發痛的腰肢，皇後仍然從座椅上起身，扶著倩雲吃力地朝太後半跪下，“皇額娘是說敏嬪和姝貴人？她們不懂規矩，兒臣已經斥責她們思過，想來......”

    太後不以為然，斷然截道：“一個妃嬪沒規矩，那是不守宮訓，該罰。各個都沒規矩，那是禦下不嚴，該治。治理不當，便是皇後的失職。後宮若是井井有條，事事無需皇帝插手過問，皇帝願意常來，哀家也高興；若是一團亂麻，皇上不願意來，哀家也覺得堵心。”太後麵色嚴厲，“說起來都是上三旗的貴女，竟一個個落得跟民間夫妻不睦的大婦一般，哀家不得不問問皇後，這宮裏都成了什麽氣候！”

    這是極重的話了，餘下五人在一旁進退不是，話也不好接上一句，隻能靜靜看著。皇後被斥得臉紅，她跪得久了，身子像灌了鉛一般地重，卻不得不維持著體麵，回道：“皇額娘教訓的是，底下這些人壞了氣候，說是起於妒醋，也有兒臣治理不嚴的緣故。兒臣......”晢瑛兩鬢不禁冒起了汗，“兒臣回去必定嚴加管教。”

    見晢瑛跪得辛苦，太後亦不願過分苛責，輕輕一個示意，簡竹便上前攙扶，太後沉沉道：“起來說話。”

    晢瑛鬆了一口氣，由簡竹和倩雲半攙半扶著起來，榮嬪拿絲絹抵了抵鼻尖，目光朝別處望著，眉梢的一絲挑動卻顯出了她此刻的樂見其成。

    太後微歎，積威不減，“皇後禦下也算嚴厲，還是有紕漏，許是執掌後宮時日尚短，更兼有孕的緣故。皇帝比起先帝，後宮妃嬪多出三倍不止，皇後若是自覺乏力，大可命貴妃協理，再不濟惠嬪與平嬪穩重，也大可幫襯。免得讓皇後力不從心。”

    晢瑛眉尖乍然一跳，仿佛被刺了一針，險險維持不住一副得體姿容。她努力掌著，不讓話語急促失禮，“兒臣多謝皇額娘體恤，隻是後宮改製不久，諸事繁雜，若是此時移交，怕是千頭萬緒不好交代，不如等萬事在軌，各位妹妹幫襯起來也能順心得力些。”

    玄燁也曾提過貴妃協理六宮，皆被晢瑛一力擋回，此時再度被提起，延月依舊不動聲色，至於平嬪與惠嬪，更是無心權柄，隻低著頭任皇後分說。

    太後本也無意插手管事，無非是敲打警告一番。再者業已知悉皇後素來好強，更不願妃嬪分權。她歎了歎，“當初皇上屬意立你為繼後，哀家和老祖宗都沒有異議，便是看中了你果斷淩厲，能夠掌禦六宮。你願意改製整頓，哀家也不曾過問，說到底是信任皇後的才幹。但哀家也不得不勸皇後一句......”太後頓了頓，道，“皇上為君統禦四海，尚且有所不及，不得不擇重而治，你身為六宮之主，若想後宮安寧平靜，也得學會取舍，顧得了一頭，便得放下另一頭，若是事事不肯假手，那便成了操心勞力的管家婆了。”

    一番話令晢瑛啞口無言，隻得千恩萬謝地受教。

    直至出了壽康宮，迎麵被冷風撲了一記，借著一股涼意，晢瑛才恍然明白太後言下所指：原來太後的敲打，是讓自己身為皇後，應專心打理後宮事，不應過分擅寵引得六宮失衡。

    倩雲在一旁問道：“皇後娘娘，咱們今日還去乾清宮嗎？”

    想明白了其中關竅，晢瑛沉沉出了一口氣，一邊拭了拭額頭冷汗，一壁暗歎太後的老辣。她搖頭道：“不必了。”

    貴妃等人隨後上前來，女子大多畏寒，眾人甫一出門便披上了披風，秋日不宜濃豔，連素愛奢華的伊爾齡此刻也隨著眾人，披著耦合色對襟披風出來。

    她瞥著前頭的身影，想起皇後有孕以來的風光，心裏便不太是滋味，“太後方才的意思，分明是想讓三位姐姐協理後宮，可是皇後娘娘似乎不太樂意呢。”

    那聲音不大不小，也不知皇後是否能聽到，一旁的人卻聽得真切，貴妃冷似冰霜，“左右也輪不到你，何必急著在這挑火。”

    榮嬪臉色一變，惠嬪見勢不對，連忙打起圓場，“妹妹與我一樣，不過是仗著伺候皇上久了，僥幸有個一子半女，守著孩子做個賢良母妃。”她擺擺手，“罷了罷了，你我都沒有理事之才，何苦非得攬事呢。”

    宜嬪月份比皇後還大些，身子豐潤了許多，一張臉更是被撐得像是玉盤，笑起來便顯得端和，她朝平嬪道：“那姐姐呢，姐姐是仁孝皇後親妹，總不會也目空權勢吧？”

    平嬪眼皮都未曾抬，更不搭一句話，茉雲上前一步，笑意出塵，“娘娘，您午後說想看禦花園的木槿，此時去正好。”

    平嬪點點頭，與貴妃見禮後，便擇旁路而去了。留下榮嬪不屑道：“嬌張作致，真當自己成了神仙了。”

    皇後走在前頭，聽著後頭的議論時不時飄進耳朵，自然也有些是不入耳的牢騷話，她也懶得回過頭去嗬斥。漸漸那聲音便愈發小了。

    倩雲小聲道：“奴婢記得娘娘也喜歡木槿。”

    晢瑛覺得有些乏累，怏怏道：“本宮有些累了，午後你再陪本宮過去。”（m.101novel.com）