長安城，除了東、西市，崔瑾並不十分熟悉。原來是年紀小，然後又在江南待了六年，接著是隨軍出征朝鮮半島，回來後又得上班。想想，如今的年紀才多大，十六歲，後世正在讀高中，這一世便已經成家立業。

    無人時，回首往事，不由惶然。前世的種種，已經逐漸遠離，逐漸模糊，即便是最親近的小舅、李誌和妻子榮凝玉，有時候都想不起其模樣。他刻意沒給他們留下畫像，就是擔心自己沉浸在其中，擔心自己無法融入今生。但是，當真正融入這一世，又害怕真的將自己的來源忘記了。真是矛盾呢！

    崔瑾領著四個媳婦兒出門逛西市。映入眼簾的，又穿著襆頭袍衫的男子，也有各種民族服裝的胡人或外邦人士，還有襦裙服的小媳婦兒。坐在馬上，他微微恍惚，有身處夢境之感。直到身邊的知書低呼，他才回過神來。一看，原來是到了一家波斯商人的店鋪。他翻身下馬，走到馬車前，一旁伺候的青竹、青梅等婢女已經掀開車簾，又有侍女上前扶著盧節等人下來。

    “節兒，你們是想進去瞧瞧麽？”崔瑾問道。

    盧節幾個已經戴上帷帽，作為世家貴女，最是注重禮儀規矩。盧節笑道：“是明達妹妹想買一張波斯地毯，另外聽說西域的飾品很特別，故此想進店瞧瞧。”原本，她們仍是尊稱晉陽為“公主”，但晉陽公主卻覺得太疏遠了，要不叫她的小名“兕子”，要不叫她的字“明達”，盧節等人隻得答應。

    晉陽公主拉著崔瑾的手，笑盈盈地道：“衡山妹妹前次見到瑾送給我的那張地毯，很是喜歡，但是我又舍不得給她，所以……”她略有些羞慚。若非不是崔瑾從西域帶回來的，她必然很大方地送給衡山公主的。

    “反正都是出來逛逛，進去瞧瞧也好，你們若是看到有何喜歡的，買下便是。”崔瑾倒是無所謂，拍拍自己的腰間，“今兒個我就是你們的銀行，可不要給我太節省了！”作為男人，辛苦在外賺錢還不是為了讓家人過得更好？

    “哎呀，真的麽？”晉陽公主歡呼道，“那麽，今日兕子可不會客氣喲！”雖然崔瑾會賺錢，又大方，但也要求不可過於奢侈浪費，規定了每人的月例，胭脂水粉和衣裳首飾、筆墨紙張等由公中出，若是要購買額外的東西，則要向盧節申請，或者動用自己的小金庫。

    長孫聘婷湊趣道：“奴家也有好多想買的呢，就不知今日郎君可帶了那麽多錢？”

    武珝想了想，故作為難地道：“衣裳，盧姐姐店裏是最好的；胭脂水粉，有聘婷妹妹提供；首飾，自然是要支持明達妹妹；筆墨紙張，自家便有。盧姐姐，咱們家還差什麽，趁著郎君好不易大方一次，什麽吃的用的玩的，趕緊買齊全了！”

    盧節“撲哧”一笑，點點頭：“正是，咱們府還有好些物什沒購齊備呢，今日咱們便大大地采購一番，反正郎君是答應了的，全都進他的私賬。”

    崔瑾聳聳肩，笑道：“你們開心就好。男人賺錢女人花，是天經地義的。盡管買，不遠處正好有銀行，現金不夠有銀票，銀票不夠就去銀行取。”

    四女抿唇淺笑，都知道是開玩笑罷了。自己都有產業呢，賺錢的辛苦，她們也是知道的。適當的享受是可以的，但是，若是鋪張浪費就劃不來了。再說，這些錢財，不都是留給自己的兒女麽？哪有為了奢侈享樂，便不顧後代子孫的？她們還想著將自己的產業擴大擴寬，多給自己的兒女留些財產呢。

    商人的眼神兒最是銳利，崔瑾等人剛將視線移到這家店鋪，幾個胡人便趕緊迎上前，深深地躬身行大禮。長安城，最不缺的便是達官貴人，但是，像這般出行便有四五十個牛高馬大的護衛、十幾個奴婢、五六個隨從的，不是王公便是貴族。“貴人們，請進請進！”一個貌似掌櫃的胡人滿臉的燦爛，弓著身在前引路，“小人叫克勞狄烏斯?德魯蘇斯?路西亞，來自波斯，已經在大唐經商十餘年。小店有來自波斯的精美地毯壁毯、珠寶首飾、金銀器皿、藥材香、皮貨衣裳、手工藝品以及幹果小食等等，若是貴人們需要奴婢，小人也可以聯係。”

    崔瑾揚揚眉，敢情還是個奴隸販子啊！

    知書攔住胡商，淡笑道：“掌櫃的，麻煩安排一個房間，不要讓旁人打攪了！”掌櫃的諂笑著，連忙在前引路，一邊讓人送茶水進來。

    這時，旁邊一個房間出來幾個人，其中一人略帶驚詫地喊道：“齊國公！”便上來行禮。

    慕承之？崔瑾一看，不得不說“好巧”，笑道：“慕郎君，真是人生何處不相逢呀！”

    慕承之咂咂嘴，回味著這句話，歎道：“齊國公真是出口成章，隻是不知可否有全句？”

    崔瑾暗自揚眉，自己現在可沒心思與人談論詩詞，瞧瞧他身邊的幾個人，轉過話題：“慕郎君是與朋友到此購買物什？已經買好了麽？”

    其餘三人紛紛上前行禮。慕承之介紹說，是他的今科同年，經裏吏部考核通過，分到吏部、工部等部門任職。崔瑾和藹地點頭打招呼。從穿著打扮上，這幾個或是寒門或是小士族。一個姓王，當然與太原王氏和琅琊王氏八竿子打不著關係。一個姓陳，穿著樸素，偶爾眼冒精光，聰明外露。一個姓張，錦袍玉佩，顯然有些家底兒，他自稱出身汝南躬耕世家，翻譯過來，就是小地主。崔瑾並無現今世家子的清高傲氣，當然，也不會自降身份結交，不然，前世他不會隻有一個好朋友了。

    “慕郎君榮獲今科傳臚，一直沒機會說恭喜呢！”今年科舉，崔瑾自然是關注了的，一是因為大伯的庶子崔昕輝、三房嫡長子崔博玿也參加進士科考試，其中崔昕輝二榜第四名，崔博玿二榜第三十名（即最後一名）。二是因為門下的顧霖、顧興、顧苒三兄弟同時參加考試，顧霖充分吸取上次的經驗教訓，先是在禮部組織的會試中取得第三名的好成績，後在殿試中被欽點為榜眼。而顧興、顧苒均是二榜靠前。崔瑾並不意外，原本顧氏便是書香門第，儒學傳家，跟著自己又多了實踐經驗，在策論上肯定會比旁人更有體會。

    慕承之忙道：“不過僥幸而已，倒讓齊國公破費了。”因為當初說了自己在京城所居之處，故此，放榜後，崔瑾便讓人隨便送了一套筆墨紙硯。

    崔瑾擺擺手，笑道：“慕郎君不必謙虛。你的考卷某也瞧過，其餘倒也罷了，策論頗有見地，與探花不相上下，很讓聖上和太子為難，最後考慮到探花的年紀稍長，本著尊老愛幼的原則，才讓你屈居第四名。某後來提議，探花郎還是選少年俊秀者才好。”崔瑾嗬嗬笑著，拱手恭賀這幾個新科進士、仕途新人。隻是，不知多年後，又幾人能經受得住沉浮？

    慕承之四人回禮不迭。

    崔瑾又勉勵道：“如今大唐正需要大量忠君愛國、勤勉盡責、清正廉潔、公道正派、勇於開拓、大膽創新的幹才，無論是何出身，隻要務實肯幹，必能實現自己的理想。大唐的繁榮昌盛，需要所有大唐人的共同努力，需要諸君的共同努力。在此，某與諸君共勉！好了，某不便再耽誤諸位，希望不久的將來，某能在朝堂上看到諸位！”

    最後，崔瑾對慕承之道：“多謝慕郎君送的賀禮，改日有空再約慕郎君喝茶。”不過是出於禮貌罷了，但是，卻惹得其餘王、陳、張幾人很是眼熱。能與齊國公交好，這是何等的福氣？

    與慕承之走出店鋪，王、陳、張幾人立即圍上慕承之，讓他老實交代與齊國公是何關係。慕承之老老實實地回答，不過是“碰巧”遇到過幾次，其實並不熟悉。又道，人家是何等身份？而自己不過是出身小世家，哪裏是能夠攀得上的？至於先前齊國公說“喝茶”，不過是順口說說罷了，何曾指望得上。最後，歎道：“齊國公說得極為正確，天子求賢若渴，大唐開疆拓土，正需要肯幹事能幹事幹實事的人，吾等隻要兢業勤勉，必會有出人頭地的那一日！”想起自己的“身份”，不由自嘲。但是，他想憑著自己的本事，走上朝堂，攀上高峰。雖然很難，但隻要自己努力了，便無悔無愧。一生平平安安，這是阿娘對自己最大的希望。其實，阿娘不希望自己從仕，更希望留在鄉間平淡度過一生。

    見慕承之一再否認，王、張兩位倒也罷了，隻有陳郎君暗自撇撇嘴，想著，必然是擔心自己幾人也越過他與齊國公結交上。早就聽聞齊國公之盛名，但從未想過與其有交集，現在有這個機會，豈能輕易放過？若是能得到一絲半絲的助力，勝過自己努力一輩子。他垂下眼簾，暗暗想著法子。聽說，齊國公在三省六部走動，那麽，待他到工部時，一定得想辦法讓他留意自己，如此，讓上司見到，必會以為與其有何關係，說不得就此得到重用。想到家中年邁的爹娘，想到為了供自己讀書，兄長整日給人打短工，想到為了支持自己讀書，妻子在昏暗的燈下給人縫補衣裳，他心中就憋悶得慌。十年寒窗，金榜題名，但等待自己的，不是高官厚祿，而是依然清貧。每日做著雞毛蒜皮的事情，與小官吏打交道，受上司白眼，受同仁排擠，不知何時才能大展宏圖，不知何時才能走上康莊大道？

    不提旁人如何想，就慕承之而言，他一直都在尋找機會能與崔瑾偶遇，能與之結交。依著現在的身份，兩人之間如同相隔了一條銀河。他深知，自己並未進入崔瑾眼裏，雖說自認為無論是外表還是才識都高人一等的，但別人卻並不知。這些年，他一直在想，如何才能擺脫命運的安排，終於，他不顧大家的反對和阻止，一意孤行地參加科考，一路走來，一步步向權力的核心靠近。現在，他隻是一個戶部從八品下的主事，但是，他相信憑著自己的能力，很快便能得到提升。進士科入仕，升遷較旁人要快許多。如今天子又特別注重選士，大力改革科舉製度，健全層層選拔製度，為寒門士子的晉升提供了舞台。慕承之此次科舉，考了第四名，雖然未進入一甲，但也是二榜頭名，人年輕（不過二十餘歲），且儀表堂堂，風度翩翩，在殿試時便得到時任戶部尚書的房玄齡的關注。他能很快進入戶部任職，也與此有關。

    慕承之無論是在同年還是同仁中，風評甚好。在眾人眼裏，他是一個為人低調、不輕浮不清高的人，一個待人大方、不斤斤計較不損人利己的人，一個行事得體、知進退懂眼色的人，一個工作認真、勤勉恪己的人。當然，也有人不屑、不滿，比如那些因為門蔭而授官的官宦勳貴子弟，便很是瞧不起這些通過科舉從仕的小門小戶出身的士子。

    陪女人逛街，你得做好充分的準備，一是錢，二是時間是，三是耐力。好在，崔瑾的耐心極好，不缺錢，今日也打定主意陪幾個媳婦兒逛上整整一天，反正自己的精力體力肯定是她們好的。

    果然，幾個小媳婦兒走走停停，進進出出，挑三揀四，不過才買了幾個西域的花瓶、一幅壁毯、一張地毯以及一些小玩意兒。按照她們的話說，那些東西擺在家中，還不得降低了品味，讓人以為自家是暴發戶？至於為何興致勃勃地挑挑揀揀，還不是看個新奇？好吧，好吧，女人的心思你弄不懂。反而是在盧節的繡坊和長孫聘婷的“美之源”化妝品店、晉陽公主的飾品店待的時間最長。崔瑾堅持付賬，道：“這是你們的私產，就算是進公中賬目，也得分清楚，更何況今日是走我的私賬？好啦，反正都是一家人，你們的嫁妝私產還不得留給咱們的兒女？”

    盧節等人羞紅了臉，唯有晉陽公主最是大方坦誠，笑盈盈地勸姐妹們多選些首飾，道，好不易有個大財主任咱們敲詐，千萬不能放過這個機會。

    武珝在姐妹們店中挑選了好些物品，但是她卻要求自己付賬，對崔瑾道：“郎君，奴家的大姊才到京城，這些是奴家的一點心意，郎君可不許與奴家爭啊！”

    無論是婚禮還是回門，因為自己是新寡，還在孝期，故此，武順都避開躲在自己小院兒中。武珝雖然惦記著大姊，但也有所避諱，隻能選一些顏色淺淡、式樣簡單的布料和首飾給她，又給外侄、外侄女買了玉佩、臂環等物。

    崔瑾暗歎。在武珝提前進門後，他曾提出過，可將賀蘭安石調回長安城，如此，也免得嶽母擔心。但是，賀蘭安石寫信婉拒，崔瑾便不再提。

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