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    “……那麽, 還請平安歸來。”

    這場戰鬥耗時很久，在大半年後的夏末初秋才結束。宇智波泉奈被帶回族地時，身受重傷, 整日整日地昏迷著。斑放下了族內的工作, 一直在床邊陪伴著自己的弟弟。然而, 這樣的陪伴卻無法阻止泉奈的身體迅速地衰弱下去。

    秋季的某一天, 也許是預料到了什麽, 斑將佐藤泉喊去了泉奈修養的房間，說泉奈想要見她。

    “如果可以的話，就一直陪著他吧。”

    佐藤泉心知肚明，這大概是她和宇智波泉奈的最後一麵了。

    院落裏的樹冠恰好是深綠轉黃的顏色, 層綠褪金的顏色明晃晃地在風裏招展著, 偶爾落下兩片來，將浮在土裏的樹根半掩住。佐藤泉推開了和室的紙門, 跪坐到了宇智波泉奈的身旁。

    大概是怕弟弟受冷, 又想給他們留下單獨的空間, 宇智波斑幹脆幫他們把門合上了。

    泉奈的黑發披散著, 在枕頭上柔軟地鋪開。他慢慢地睜開眼，看到坐在身旁的佐藤泉, 便露出了淺淡的微笑。

    “你來了。”

    “泉奈大人，請好好休息吧。”泉勸道。

    他的身體狀況並不適合跟人閑聊浪費精力。

    宇智波泉奈又將眼睛閉上了, 嘴角的笑意也漸漸隱去。一句如同即將陷入淺眠前夢囈一般的話, 輕飄飄地響了起來。

    “等我死後, 斑哥就不必為了眼睛的事情而困擾了。我的瞳力，會一直陪伴著……”

    “請不要這樣說。”佐藤泉柔順地說：“您的身體一定會很快康健起來的。”

    “那樣的事……”宇智波泉奈輕笑一聲，瘦削的麵頰動了起來。他將手從被褥裏抽了出來，顫顫地想要觸摸少女的麵頰。隻可惜殘餘的力氣讓他無法做到這樣的事情，最後還是借由佐藤泉的幫助，才讓他得以將手掌放在她的麵龐上。

    “泉。”他用指尖摸索著她的肌膚：“戰爭這樣的東西，原本就和你無關。……不論是千手也好，宇智波也好，都和你沒有太大的關係。”

    “嗯。”

    “我說過的，你也會擁有一個‘足以讓你付出珍貴之物’的人。等到遇到那個人的時候……”泉奈說著，聲音漸輕。他微微喘了幾口氣，說：“無論他是千手也好，宇智波也好。男人也好，女人也好……”

    佐藤泉扣緊了他微涼的手掌，微笑著說：“我一定不會錯過的。”

    宇智波泉奈點了點頭。

    他大概想到了自己和敬愛的哥哥為了戰爭所走過的這一路，目光裏有著悵然若失。

    佐藤泉看著他的神情，不由低下了頭。烏發垂落，遮住了她的麵龐。

    “怎麽？哭了？”泉奈用手指在她麵頰上蹭一蹭，想要找到猜測中的滾燙熾熱眼淚。然而，那少女卻重新揚起了頭，露出神情端整、毫無淚意的麵孔。

    “抱歉……”她喃喃說：“我不知道什麽是‘哭泣’。”

    “……”

    “先前和泉奈大人所說的，我不會生氣，也不會憤怒，這並不是誇張。我大概連人類都算不上，因而也缺失了部分人類的情感。憤怒、悲傷這些情緒，我並不能很好地表達出來。譬如眼淚這樣的東西，我就無法自行產生。”

    “那你現在的表情，真是比哭還難看啊。”

    說完這句話，泉奈便沒有再繼續。他的呼吸聲淡淡的，竟然是力盡之後又昏睡了過去。

    佐藤泉退出了房間，迎麵便看到宇智波斑正望著庭院裏的樹木出神。他聽見腳步聲，便轉過身來，將泉扯入了自己的懷抱中。

    突如其來的擁抱，滿是強勢的意味。

    “我是不是……錯了……？”

    宇智波斑帶著輕微自責和不安的聲音傳來。

    這個問題，佐藤泉可不好回答。這並不單單是宇智波斑一個人的錯誤，或者重傷泉奈的那個千手忍者的錯誤，根源應該在於連年不休的戰爭和無法消弭的仇恨。

    “就算在這種時候，泉奈大人還在擔心著您的瞳力。”她對斑說：“我想，比起我，泉奈大人應該更希望是您陪伴在他身邊。”

    不得不說，宇智波斑是個很優冷靜的人。最為重視的弟弟重傷昏迷，但他在人前卻依舊冷靜自若，絲毫沒有被打亂陣腳。在他的領導下，宇智波一族一如從前一般井然有序。

    深秋時節，宇智波泉奈過世。

    如泉奈所願，他的眼睛被從體內移除，其擁有的瞳力和兄長斑的瞳力合為一體。

    泉奈的死沒能在宇智波一族內掀起多大波瀾，因為每一場戰爭中都有無數和他同齡的人死去。對於宇智波族人來說，死亡已經麻痹了他們的神經。

    佐藤泉偶爾會在夜晚走到泉奈曾經住著的房間門口，凝望著變得空空蕩蕩的和室，然後默不作聲地站上好久，回憶著泉奈曾經的模樣。

    這還是她第一次經曆身邊人的死亡。

    雖然不會太過悲傷，卻總覺得有何處空落落的。這種輕飄飄無法著地的感覺，著實不好受，以至於她想將那部分太過溫柔的自我都拉扯出來，與自己徹底區分開。

    這一晚，她又站在泉奈曾住著的房間外出神。

    “六月。”

    已經許久沒回到這個家裏來的宇智波斑，從走廊的一角露出了自己的身影。深秋時節，他在藏青色的族服外又披上了鴉色的羽織，用以抵禦夜晚的寒冷。

    “斑大人。”佐藤泉微微躬身，朝他行禮。

    “你經常來這裏嗎？”斑問她。

    “偶爾會來。”泉回答。

    宇智波斑走到她麵前，側身望向黑漆一片的房間，聲音低低的：“泉奈走之前，最後和你說了些什麽？”

    泉回憶起那青年彌留之時的話語，便一一說了出來：“他說等到他過世後，眼睛能為斑大人所用，這樣斑大人就不必再為了瞳力而感到困擾。還有……”

    “還有什麽？”

    “泉奈大人很溫柔地對我說，如果我遇到了一位值得付出一切的人，無論那人是什麽樣的姓氏和性別，都請不要錯過他。”

    斑聽著，露出了恍惚的神色。這樣的神情隻出現了一瞬，很快就泯為一片冰冷。自從泉奈過世後，斑便把從前隻有對著弟弟才會展露出來的關切和重情都抹去了，仿佛在身上覆了一層看不見的冰冷盔甲，讓人摸不著他的內心。

    他的手掌落到了腰間的刀柄上，將其緊緊握住。

    “是我沒能保護好泉奈。”他的話語裏透著一線冰冷：“既然如此，他的仇必須由我親手來報。”

    “斑大人，請不要這樣責怪自己。”泉歪過頭，輕輕地說。

    作為一個旁觀者，她也隻能這樣勸慰宇智波斑了。

    斑凝視著庭院裏的夜色，問：“六月，你現在能記起你的家人嗎？”

    泉搖頭。

    “也無法回憶起家族的事情嗎？”他又問。

    “隻是有些零碎的印象罷了。”她回答。

    “那麽……”宇智波斑瞥見她沉靜溫柔的神情，想要說些什麽，卻又硬生生地止住了。

    【把這裏當成你的家族】

    【沒有了家人的你，和沒有了家人的我……】

    這樣的念頭，很快就消失了。

    宇智波斑想到不知何時會停歇的戰爭，心便變得冷硬起來。現在的他不需要親人，不需要陪伴，隻需要替泉奈、替這一族戰死的族人複仇就夠了。

    等到戰爭結束之後，再提起這些話題也不遲。

    泉看著他若有所思的神情，主動開口說：“斑大人，在幻術方麵，我有個問題想要請教一下。”

    斑被泉突如其來的問題打斷了思緒，冷眼看向了她。

    原本被回憶所包裹著的心緒，被她煞風景的問題一攪，便瞬間沒有了先前悲傷的氛圍。

    泉問起忍術來，態度是十分認真的，遠比她在床上的態度認真多了。

    斑替她解完惑，不由多說了一句：“你學習那麽多忍術做什麽？我會保護你的。雖然戰場上也有不少優秀的女忍者，但是你既然生活在我身旁，就不需要學得那麽辛苦。”

    誠然如斑所言，在這個時代，女人的地位並不是特別高。上戰場的清一色基本都是男忍者，而更多的女性則負責生兒育女、照顧家庭。為了戰爭力量的儲備，一個母親時常要生許多個孩子。比如柱間有兄弟三人，而斑從前則有四個兄弟。

    “斑大人是覺得女人不能變得強大嗎？”她問。

    “我不至於狹隘到那種地步。強大的女忍者也有，可你沒有這麽辛苦的必要。”他蹙眉回答。

    “我不可能永遠活在斑大人的翼下。”她回答。

    “……”

    宇智波斑承認，她說的有道理。如果下一場戰爭裏，宇智波斑就死了，那她就失去了保護。

    想到這裏，斑便解下了肩上的羽織，披到了她細瘦的雙肩上。掌下的肩膀纖瘦柔弱，一點都不具備抵抗的力量。

    “你早點休息吧。”斑說。

    “斑大人也是。”佐藤泉扯了扯羽織，眼眸微亮：“謝謝您。”

    佐藤泉慢悠悠地回到了自己的房間。夜涼如水，她的腳上有著漫開的寒意。

    庭院裏忽然傳來鳥雀拍打翅膀撲簌的聲音，佐藤泉循聲走去，發現是一隻翅膀受傷的鳥，墜在水塘旁的草地上。它的羽毛上還沾著夜裏的露水，看起來濕漉漉的。

    她捧起了那隻受傷的小鳥，帶回屋中為其包紮傷口。碧色頭頂的鳥蜷在她的掌心裏倦眠著，看起來很是乖巧。

    就在這時，她的紙門上又映出了宇智波斑的身影。

    “六月，我……”

    “斑大人是想取回您的羽織嗎？”

    “不是。”他回答地很幹脆。

    “好，好，我知道了。”她大概猜到了斑的想法，微微笑了起來：“這就來了。”

    說著，她便用手指抽開了腰上的衣結。

    光裸的腳踩過地麵，紙門被移開了。宇智波斑伸手攬住了她，將她推入了一派黑暗之中。

    “我還是不習慣……泉奈不在的時候……”

    “我會陪伴您的。”

    隨著記憶的增加，她有了一個愕然的認知，那就是她的身體並非隻有十八歲，而是至少有了五六十歲的年齡。這樣的年齡，卻沒有體現在她的外表上，她的外貌依舊美麗青春如少女。

    能夠快速痊愈傷口的身體，以及這樣不會老去的外貌……

    這算是對她的愧欠與彌補嗎？

    她很想知道，自己這具受傷便會快速愈合的身體，到底能夠承受怎樣的傷害。

    如果她的愈合能力真的十分強悍，那她豈不就是所謂的“不老不死、青春永駐”？

    她想要找個合適的時機，用自己的身體實驗她的愈合能力是否真的如此強大。

    除此以外，她還發現自己的身體有了某些變化。她發現自己對查克拉的掌控好像更為靈活了一些，連那久久不能自如使用的血繼似乎都順手了一些。這一切，都發生在和扉間共度野外的夜晚之後。

    嗯……

    大概這又是創造者賦予她的渣漢新理由吧。

    也許她之所以能夠保持青春，就是因為有男人作為……電池？

    她不排斥就是了。

    佐藤泉蹲在淺溪旁，用手掬起一捧清水，衝洗自己的麵頰。清湛的溪麵上，倒映出高遠的天和她美麗的麵孔。她凝望著溪水中的自己，黑色的眼眸裏忽而有了一分看不明的東西。

    佐藤泉捧住自己的麵頰，嘴唇微微張開，無聲地念了幾個詞語。

    她想要變強、變強、變強，然後……

    利用這不會老去的外貌與生命……

    溪麵動了動，晃開了一圈漣漪。一個高大的倒影呈現在了水麵上，遮擋住了一望無際的藍天碧色。

    泉抬起頭去，卻發現麵前站著宇智波一族的族長。

    她立時想要退後，然而對方卻抓住了捉住了她的手腕，不讓她逃離。匆忙之間，她的腳啪沙落入了溪水裏，濺起的水滴染濕了衣裳下擺。

    宇智波斑穿著暗紅的盔甲，腰間佩著一柄短刀。盔甲下是藏青色的直袍，黑色長發披散於肩後。身處戰場的他，身上有著一股凜然嚴寒的氣勢，猶如一柄被血開刃、出鞘的了刀，鋒芒盡顯，絕無掩藏。

    “還沒有人可以從我麵前逃走，你還是放棄無用的努力吧。”他說。

    “宇智波一族的族長獨自出現在這裏，未免太荒唐了吧。”泉說。

    雖然話語的內容像是訓斥，可她的聲音實在太溫柔了，讓人聽不出任何抗拒的意思來。

    “我能孤身一人來，當然也能孤身一人走。就憑你身後的那群後援部隊忍者，根本無法攔住我。”斑挑起了唇角，輕輕一笑：“反倒是你，對追蹤忍術一無所覺。你真的是忍者麽？”

    “追蹤忍術？”泉微愕。

    她腳邊的灌木叢一動，一隻白色的貓分開了碧綠的枝葉，靈活地鑽了出來，蹭在她的腳旁朝她喵喵地喊了兩聲，一副親昵求擼的姿態。

    “這隻貓……”

    “我族的忍獸便是貓，沒想到你竟然不知道。果然，你不是忍者。”

    泉掙了掙，不但沒能把自己的手拔出來，對方還握得更緊了。她低下了頭，輕聲說：“我確實並非忍者，對忍術也隻是一知半解而已。如果您要在這裏殺了我的話，就請隨意吧。”

    不知怎的，看到她這幅模樣，斑心底反而有了一絲不悅。

    “我沒有說過要殺你。”他說著，從袖中掏出一塊布帕遞了過去：“我是來還你東西的。”

    “這個……”泉抬起頭，眸光凝住。

    “是你的吧？”他攤開，將柱間的大名露了出來：“你跟的男人是誰？柱間還是扉間？”

    “我……”她咬唇，眼簾飛快一動，慢慢說：“我說謊了。”

    “什麽？”斑疑惑。

    “我既不是柱間大人的女人，也非扉間大人的女人。這一次戰爭結束後，扉間大人就會送我離開了。他也不會和我結婚……就是這樣。”

    斑將那塊布帕拍到她手心裏，隨後鬆了手。他黑色的眼眸裏，是一片暗沉。

    “我早就猜到了。如果是那兩兄弟，無論是誰都不可能娶你為妻。而且，我先前在戰場上放你一馬，千手扉間恐怕已經對你起了疑心。他要送你走，也許就是因為我的舉動。”

    眼看著斑忙不迭地把鍋往自己身上背，泉立刻打斷了他的話。

    “若您隻是來歸還東西，我可以走了麽？”

    “……”斑撇過頭，橫抱雙臂，算是默認了她的請求。

    泉悄悄後退了一步。

    【這家夥也想做她的電池不成？】

    她轉過身，被溪水濺得濕漉漉的下擺呈現出半透明的色澤，緊貼著她小腿的弧線。衣擺至白襪間露出的那段線條極美，膚色瑩白可愛。斑看著看著，便忍不住伸出手又把她扯了回來。

    “斑大人……！”泉發出了低低的驚呼，隨即她的頭顱便被悶在了對方的懷裏。

    他的盔甲很硬，還沾著一股武器的鐵鏽和鮮血的鹹澀味。即使經曆過數度清洗，這些粗糲的味道也無法抹去。

    斑戴著手套的手掌落在她的發頂上，沿著如鴉緞般的烏發向下滑落，最後橫在了她膚色嬌嫩白皙的脖頸上。

    “真想……”他低頭，喉結輕動：“就這樣，在這裏把你打暈了帶走。”

    “斑大人，請不要這樣。”她推了推男人的身體，說：“我還未報完千手一族的恩情。”

    她這樣的說法，讓斑無法如計劃那樣照做了。

    她不願意愧欠他人，想要報答千手一族的恩情。如果斑在這裏將她帶走，那這份恩情恐怕就成了一份揮之不去的遺憾，這不是斑想看到的。

    “好吧。”他鬆開了雙臂，說：“你回去吧。記得想好說辭，免得扉間再次起疑。”

    “斑大人，您這樣的說法，倒像是我真的和您有一段什麽了。”她說。

    忍貓跳到了宇智波斑的腳下，輕輕地叫喚了一聲，絲毫不懼怕這位忍者大將的威嚴。斑蹲下身去，竟然伸手摸了摸忍貓的脊背。他這幅模樣，和從前給泉的印象相去甚遠。

    沒想到宇智波斑也會這樣的一麵……

    就在這時，斑的眸光飛速一動，他抬起手腕，一柄苦無飛速射出，釘在了泉身後的樹幹上。伴隨著悉悉索索的輕響，一個人影緩緩自枝葉的陰影下走了出來。

    “斑，沒想到你們二人竟然認識。”

    千手扉間的聲音透著薄薄的寒意。

    “扉間……”斑鬆開忍貓，眉頭緊緊蹙起。

    泉微驚，有些緊張地說：“扉間大人，我……”

    “我知道你並非有意靠近宇智波族人。”扉間冷眼瞥著她：“你對我族一無所知，就算投靠了宇智波也沒有任何被利用的價值。”