乾隆三十六年新春伊始，數千裏之外的北京城郊，一騎快馬沿著官道飛馳而來，似離弦之箭，在其身後數丈，都飄揚著一道未散的煙塵。

    “八百裏加急！八百裏加急！”

    驛站外，一卷黃塵滾滾，駿馬飛馳而至，隻見馬上人影一晃，便跳將下馬，大喝道：“八百裏加急！禦賜金牌，阻者死，逆者亡！”

    隨後，騎士快速換上另一匹駿馬，便見煙塵滾滾，騎者已然離去！

    乾清門西側的軍機房內，今日在軍機處當值的乃是新晉軍機大臣豐升額，得蒙皇上的聖恩，作為鈕鈷祿家族中的一員，開國五大臣之一額亦都、太師遏必隆的子孫，內大臣尹德之孫、大學士訥親之侄，前軍機大臣、太子太保、戶部尚書、協辦大學士阿裏滾的兒子。此次能位列軍機滿大臣之一，乃是鈕鈷祿氏家族的又一次榮光。

    坐在偌大的軍機房中，看著一幫年紀比自己還長上不少的軍機處官員，豐升額不免誌得意滿，自前年父親阿裏袞在征緬軍中去世，去年傅恒去世後，領班軍機大臣的位置本該由尹繼善接任，怎奈尹繼善此刻病重在家，根本不能勝任，隨著三位滿洲名臣先後空缺，內閣最有資曆和能力的隻剩下劉統勳。

    原本還以為皇上會堅持“漢人不得擔任軍機處領班”的慣例。可出人意料的是，皇上居然讓劉統勳繼任軍機處領班大臣，這可是繼張廷玉之後的又一個漢人領班。

    豐升額腦子裏開始琢磨這次新一屆軍機大臣名單中的玄妙之處：

    劉統勳（領班大臣），太子太傅，東閣大學士。

    劉綸，太子太保，文淵閣大學士。

    於敏中，太子太保，協辦大學士。

    福隆安，工部尚書，一等忠勇公。

    豐升額，署兵部尚書，一等果毅公。

    慶桂，理藩院侍郎。

    自己這邊兒幾個滿大臣都是小字輩。福隆安是傅恒之子，慶桂是尹繼善之子，自己是阿裏袞的兒子，都是勳貴大臣之後，算是頂替父親原軍機大臣的位置，和漢大臣不一樣，咱們這幾人並不是依靠自己的才能一步一步的升上來的。

    像福隆安、慶桂這樣沒有大功的年輕人顯然不可能像當年的訥親、傅恒一樣接任軍機處領班。皇上讓劉統勳等漢人全麵掌握軍機處，實在是有不得已的苦衷啊！不過在新晉的滿臣裏麵，日後最有希望接任領班軍機大臣的還非我豐升額莫屬，論資曆、名望、能力和出身，自己當仁不讓！

    “大人，有四川發來的八百裏加急！”

    一名軍機章京將一封剛拿到手裏的信件呈到了豐升額的麵前，將思緒已經飄到九霄雲外的豐升額拉回了到了現實。

    “八百裏加急？”

    豐升額也是一驚，這八百裏加急意味著什麽不言而喻，自從緬甸戰事結束之後，就再沒有八百裏加急到過軍機處，那麽也就說明四川近來發生了了不得的大事，按照驛站的傳速，這事兒傳到京師也已經過去七八天的時日了。

    在確認封口上的火漆並沒有異樣後，豐升額便將信件打開，等到整封信讀完，本來還心情不錯的豐升額臉色大變，頭上鬥大的汗珠蹭蹭的就冒了出來。

    豐升額騰地一下從座位上竄起來，連忙向那名官員吩咐道：“快！趕快去通知其他五位軍機大臣，就說有四川來的八百裏加急，事態緊急，刻不容緩！告訴他們我已經先去向皇上奏報此事了！”

    豐升額的異狀自然逃不過一眾軍機處官員的眼睛。而軍機章京費淳的雙眼此刻也是閃爍著異樣的光芒，剛才就聽聞有八百裏加急送達，隻是不知道是喜是憂，不過從豐升額閱後的表情上來看，可以確定是“憂”無疑了，可以相信又有一件令皇上和百官頭疼的事情將要發生。

    接下來豐升額也不理會軍機處的其他官員，急急忙忙的一路小跑著出了軍機處，風風火火的朝養心殿方向去了。

    乾清宮西側的養心殿，此刻軍機處滿漢六位軍機大臣一個不缺的站在殿中，一個個低著個頭，一言不發，整個養心殿裏的空氣霎時有些凝固。

    而乾隆則盯著手裏四川總督阿爾泰發來的八百裏加急看了許久，過了大概一注香的時間，乾隆這才將阿爾泰的奏章放到一邊，麵無表情的開口道：“緬甸戰事剛剛停歇不久，沒想到大小金川再生事端。阿爾泰的信上奏報，大金川土司索諾木為搶奪地盤誘殺革布什土司的部屬，小金川土司僧格桑也攻打沃日土司，這二人為擴大地盤、增強實力，四處攻伐其他土司，且有勾結一些漢人逆賊打出反清旗號，簡直無法無天。各地土司迫於其淫威，紛紛向四川總督阿爾泰求救，阿爾泰為免事態擴大，派軍駐紮於各土司之地，借以威壓大小金川土司，可沒想到他二人竟然膽大包天，竟然主動襲擊朕朝廷天軍，實乃罪無可赦！為保藏路之通暢、朝廷之顏麵、掃平賊寇，朕意欲出兵平定大小金川，諸位意下如何呀！”

    新官上任三把火，作為除張廷玉之外的第二位漢軍機領班大臣，兩朝元老劉統勳自然是要有一副領班的姿態。

    因此，平日裏經常一默到底的劉統勳第一個站出來建言道：“大小金川事關藏路之通暢，西南之穩定，朝廷之天威。朝廷出兵平定叛亂理所當然，不過這西南緬邦戰事稍歇，大小金川逆匪再起，朝廷調兵譴將還需時日，奴才以為應先令阿爾泰暫時先穩住大小金川土司為好，待朝廷天兵一到，即以雷霆之勢一舉破敵方位上策！”

    乾隆聞言點頭認可道：“劉愛卿所言甚是，如今緬邦戰事稍歇，朝廷調兵譴將、挑撥糧草、軍械等都需要時間，在大軍未到之前，穩住亂賊才是第一要務。”

    盤算了片刻，乾隆又補充道：“不過，在這之前，也不能對亂賊太過放任，還需敲打一下為好！這樣吧！擬旨下去，讓四川總督阿爾泰便宜行事，若能剿滅亂賊最好，若是短時間不能，就先穩住亂賊為上，待與朝廷大軍匯合之後，再一舉破敵！”

    “臣遵旨！”

    “退朝！”

    在臣子的膜拜中，乾隆離開了寶座，回到了寢宮。

    回到寢宮後，乾隆卻感到有些口幹舌燥，一股子邪火蹭蹭的自小腹往上竄，這對於一個已經六十歲的老人來說並不多見。

    乾隆忽然想起了容妃這位來自西域回部的公主，阿裏和卓之女伊帕爾罕，容妃的俊俏和異域情調深深的觸動了久未踏入後宮的乾隆，仿佛已然嗅到容妃玉體上的異香，乾隆深吸一口氣，對太監總管王進保吩咐道：“

    小保子，移駕寶月樓，朕今晚要在容妃那裏過夜！”

    “奴才遵旨！”

    王進保偷偷瞟了一眼乾隆，卻見皇帝似乎春秋鼎盛，麵容氣色根本不像一位六十歲的老人，看起來依稀隻有五十上下的樣子，也許當今這位天子會想其祖父康熙爺那樣長壽，這十一阿哥永瑆看來還有的等了。