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    程素素：“大哥放假回來了我開心，睡不著。”

    黑暗中，聽到盧氏舒了一口氣：“嗐大郎以後每旬放假都回來。”

    之後依舊是翻來覆去。這一回盧氏不再擔心了安心回自己的床鋪睡了個好覺。

    設想了許多方案如何兵來將擋，又計劃好了自己的自學日程天快亮的時候程素素終於睡著了。

    仿佛隻是閉了一下眼盧氏就輕輕推她：“姐兒，快起來了，早飯要誤了。不是想大郎的嗎？大郎旬日就這一天假起來一道用早飯”

    程素素腦袋嗡嗡的，迷迷糊糊中被盧氏穿好了衣服，按在凳上梳了頭。一通擺弄將她收拾妥帖。此時，程素素才勉強算醒了。盧氏絮絮叨叨：“昨夜不睡，今早不起大郎已經到上房啦”

    程素素徹底醒了，從凳上跳下來！對哦，她要幫大哥忙的！

    盧氏無奈地搖頭：“真是的真這麽喜歡大郎呀？”

    “對呀大哥很好很好的。”

    然而“很好很好”的大哥今天一天都是沒有功夫在家的。

    早餐頗為安靜，程犀給每個人都夾了一瓣剖開的鹹蛋，一碟鹹蛋就這麽分沒了。橙黃冒油的鹹蛋落到眼前的碟子裏，程素素抬頭傻笑了一下。繼而在程犀縱容又無奈的目光下，努力用眼神向他傳遞著“家裏就放心交給我吧！我吃了你的鹹鴨蛋就會努力的！”這樣的意思。

    程犀別過頭去，輕咳一聲，對趙氏道：“阿娘，飯後我先去拜謝周先生。阿娘有什麽想捎的話麽？”周先生是他以前的私塾先生，現在程珪、程羽也在周先生處。雖說周先生不如府學進士出身的老師們，基本功夫還是十分紮實的。

    趙氏想了一想，道：“你看著辦罷，外麵的事兒，我懂得也不多。”

    程犀再問程玄：“阿爹呢？”

    程玄一臉莫名其妙：“你娘不是說過了嗎？”

    換一個人，或許會以為是一句反諷，因為兒子先問了母親再請示父親。然而全家都知道，程玄說這話的時候，是真誠的覺得，兒子和妻子已經確定了的事情，何必再來麻煩他？

    程犀表情不變：“是。周先生家出來，我便去五行觀看師兄。”

    程玄一僵：“哦。”忽然就想起來了，今天是月末，這幾日都不大適宜出現在徒弟麵前會被交賬。

    程犀抽了抽唇角，憋出一句：“我自己去。”

    程玄如釋重負：“好好。”

    此後，飯桌一直很安靜，直到程犀吃完飯，放下碗筷漱口擦手。一切收拾妥當，對兩個弟弟說：“你們倆，跟我過來。”

    程珪點點頭，程羽一臉迷茫：“為什麽我也要去呀？”

    程犀心道，師兄不愧是師兄，老三就是比老二傻點兒！平靜地解釋：“多見見先生，對你好。”

    程羽鬱悶不已：“別！多見他，下回多叫我背書，寫字，覺得不好又要打我手板了！”

    程珪嗤笑一聲：“撒嬌呀！跑呀！”

    程羽怒道：“跑了你們還不是幫他打回來？”憤憤地想要尋求幫助，冷不丁看到幺妹看傻子的眼神。程羽受不了了：“你看什麽呀？你不懂！”

    程素素慢吞吞地放下筷子，與程羽臉對臉，眨了下眼睛。程羽不知道這是什麽意思，也眨了一下。兄妹二人你來我往，對著眨眼，蠢得不忍直視。程犀一手一個弟弟，統統揪了出去。

    阿彪昨夜回家探望母親，今早吃過早飯就被催過來聽差。提著趙氏準備好的禮物，跟在程家兄弟後麵，先去拜會周先生。周先生便住在這條杏花巷的盡頭，走走便到，不時即回。

    其次便是去五行觀。

    道一算準了日子，早已擺下了茶果，院子裏大樹下，放了張棋盤。

    兩人的棋藝都不甚好，擺弄著棋子閑聊。

    道一往程犀臉上看了一眼：“睡得不好？”

    程犀大方地承認了：“有點事，想不太明白。”將昨夜的事情一一說與道一聽。

    道一手中的棋子落在棋盤上，蹦了兩蹦，滾到了地上。道一捶桌而笑：“哈哈哈哈，你裝哭，居然使苦肉計！還失算了！天開辟地頭一遭呀！”

    少年白皙的麵皮微微泛上些粉色：“笑夠了嗎？笑夠了吧？有正事兒說呢！”

    道一笑著點頭：“想問師娘的脾氣？以前是不是也是這樣？克住你了？”

    “嗯。”

    “讓我想想，”道一認真地道，“才被撿到的時候，師父師娘話都很少，我還以為咳咳他們頗有城府。後來才發現，他們就是嗯那個師娘是個守成之人。守一個小家，遇到你這樣爭氣的兒子，是足夠啦。你太爭氣，親人自然會被你帶起些誌氣來。你一旦那般說，師娘一心疼你，本性就回來啦。有什麽好奇怪的？”

    程犀道：“是這樣？”

    “我看到的，就是這樣，再往前的舊事，我就也不知道了。可天下婦人，有這樣性情的，比比皆是吧？興衰榮辱，皆係於夫兒嗎？”

    程犀道：“師兄見過我外祖家嗎？”

    道一誠實地搖搖頭：“並不曾，反是師祖，曾遣師伯回來過。”

    聽起來並沒有什麽毛病，程犀微微放心，繼而笑道：“對了，素素的事兒”

    “嗯？”道一彎腰揀起了棋子，順口問道，“怎麽？”

    “被大哥說中了，小丫頭長大啦。”又將程素素的表現講了一回，口氣欣慰又驕傲。

    道一捏著棋子，放到棋盤上：“誌氣不小。有心是好事兒，看她的本事吧。”

    “也對，現在有她這份心，我就知足啦，”程犀撓撓頭，“好像忘了什麽事兒。”

    “你還會忘事兒？”

    “我又不是神仙，也有記性不太好的時候。”

    “秀才試最要緊不就是考記性的？又哄我”

    大哥，你昨晚給阿娘灌了什麽米湯？！你眼淚能當迷藥使嗎？程素素一臉崩潰地站在上房。

    真的忘記了一件事情將昨天“勸說”母親的“成果”，透露給妹妹。程犀也是沒有想到，妹妹一夜不曾好眠，想的全是如何與母親“過招”。這個妄圖與生母“過招”的人，並沒有知己知彼。

    也不能怪她，七年來從未做過此等事，並沒有任何經驗可循。家中人口簡單，也沒有人可以給她當參考。所以，如何應付母親，全是從記憶深處挖出來的，前世看過的電視裏一些似是而非的呃，鬥爭情節。

    努力想了許多如何歪解經典的話，又回憶了好些“機智片段”。

    程素素吃完早飯，滿懷信心地到了上房，等著趙氏開課。

    趙氏見她乖巧，心中一片柔軟，柔聲道：“你背書很好啦，做女工累不累？要是累，就緩一緩。不在此一時的。”

    什麽時候？！！！程素素目瞪口呆。

    趙氏續道：“喜歡寫字，是好事兒。不過姑娘家，該會的，也是要會的。唉，咱們家也不指望你做針線下廚，養家糊口，有個樣子罷了。”大不了以後陪嫁的時候，挑能力的丫頭過去。

    程素素受到持續打擊。

    趙氏想到哪裏，說到哪裏：“嗯，書還是要讀的。品茗養花，彈棋畫畫，這些閑適的事兒，喜歡就去做吧。”

    程素素被趙氏的善意糊了一臉，整個人都懵了。好比一個人，全副武裝上了戰場，卻被告知停戰了。被潑冷水都強過被拖過去泡個舒服的溫水澡呀！

    趙氏說了不少，停下來喝茶的時候，程素素才找回自己的聲音來：“那那我學什麽？”

    “道理還是要學的嘛，你將我給你的幾本書都背會了，旁的，隨你去吧”

    程素素徹底被打敗了。

    世上有這麽一種人，別人對他橫眉豎眼的時候，為了麵子，他也要死扛著。別人對他態度稍微客氣些，他就手足無措了。

    程素素十分不幸，正是後者。

    雖然也十分懷疑母親的轉變，程素素還是下意識地點頭：“好好好，背背背。”

    趙氏心中更軟了：“你大哥，旬日還有一休呢，你今天也玩去吧。”

    程素素心說，我找誰玩兒啊？趙氏平素也嬌慣女兒，規矩卻頗有些大家氣象，即不許隨意出門到街上，或者敲鄰居家的門找小朋友玩耍。用趙氏的話說便是：“女孩兒家，哪有天天往外跑的？”

    程素素試探地道：“那我能找間壁李娘子家的四姐耍嗎？”

    趙氏皺一皺眉，沒有直接反對：“你大哥今天放假，別他回來見不著你，要玩耍。過兩天，先叫三娘去李家問問，人家得空不得空。”

    呼程素素放心了，還是原來的那個親娘！

    從上房退出來，程素素才發現，如果不讓她出門。那麽，即便趙氏放她玩耍，能玩的地方也十分有限。繼續呆在房間裏，總覺得上房那裏怪怪的，索性跑到了書房門口去等程犀。

    程犀回家的時間不早不晚，太陽沒落山，程素素就等到了人。

    書房不用的時候是鎖著的，程素素搬著小板凳坐在鎖頭底下，盧氏與小青一邊一個陪著她。

    見到程犀，程素素站起來，一臉嚴肅地道：“大哥，你昨天跟娘說什麽啦？”

    程犀以手加額：“我說怎麽忘了什麽事！”一麵開門，一麵將昨夜之事簡要講了。

    程素素先是咋舌“大哥厲害”，繼而笑得倒在盧氏身上“薑還是老的辣”。

    冷不防程犀問道：“你呢？”沒經過什麽事，會突然問我昨夜和娘說了什麽？

    程素素一僵：“那個我也”說到自己小雞啄米一樣點頭答應背女誡，程素素忽然發現自己的智商，是個硬傷！並且，自己這個“聽到別人說軟話就沒原則”的毛病，真得治。

    程犀也頗為感慨，兄妹倆一起著了道，親娘還不是有意的。感慨道：“自己要有主心骨啊！”

    程素素心有戚戚焉：“沒錯。可得警醒，一不留神，就要輸啦。”

    程犀奇怪地問道：“什麽書？”

    程素素一怔，忽然大悟：她與程犀對待趙氏的最大不同，正是她想著輸贏，程犀希望的是共贏？

    至於程素素，程犀也與囑咐趙氏一樣：“有事就去觀裏找大哥。”

    家中人也各有叮囑。隨同程犀赴京的，照舊是阿彪，阿彪的母親少不得再對兒子囑咐一回。趙氏猶覺得人少，然而卻再難抽出得用的人手來了。如此長途，照說當有一個走慣遠路的老成人相伴，然而程家卻沒有這樣的人可以用。

    道一按耐下想陪同前往的想法，寫了一封信，封上信物，交給程犀：“到了京城，去玄都觀1找師祖、師伯他們。總比與人擠在客棧裏強。”

    這許多人，這許多叮囑，也就隻有這一個是對程犀有幫助的。趙氏娘家是在京城的，趙永年舊年卻謀了個外任，兜兜轉轉，到底也不曾回到京城。在京城的房舍，或租了出去，或是久無人住，皆不堪用了。見道一有安排，趙氏頓覺輕鬆。

    得知程犀將行，街坊各有盤纏相贈。知府那裏，也將今年要赴京的舉子，按著人頭，每人贈了一份川資。程犀因而戲稱：“這回上京，真是享福了。”

    程素素的笑容就有些勉強，因為她發現，到得今年，她十一歲了，比起發誓要幫程犀的時候，又長大了不少，卻依舊是什麽忙都幫不上。休說程犀的前程，便是家中的家務事，她能做的也很少。

    看賬算賬，她也會。閑著無事，動起腦筋，想多置一點產業，三個哥哥，就數三哥讓人揪心，想給他多攢點兒。去年年底，一算賬，發現多出來的收益，除了大部分卻是因為程犀中舉、程珪做了秀才，而得到的好處。

    這令程素素對現實，有了更深的認識。是以程犀臨行之前，將她拎到書房，許她可以隨意進出，再命她有事與道一商議的時候，程素素再不敢打著包票說：“你放心。”而是十分謙虛老實地道：“有不懂的，我一定請教師兄，勤加鑽研。”

    程犀也不感意外，程素素這兩年，較之先前內斂了許多。

    “這世間的事，都是人的事，看明白了，就會覺得，也沒有那麽難了。”程犀安慰妹妹。

    程素素原計劃著做程犀的智囊，如今發現自己與程犀差得太遠，跑腿都不占性別優勢，頓時感慨萬千。好在常在趙氏麵前糊弄，作戲的本事勉強能看，在程犀現在並沒有表現出來。

    程犀將家裏家外處置妥當，待要動身啟程，卻不想道一自五行觀裏帶下來一位客人遠在京城的師祖紫陽真人，聽說徒孫要赴京趕考，指令首徒廣陽子，派了四個可靠道士，來接程犀了！

    真是意外之喜。

    程素素還是第一次見到師祖那裏派出人來，不由揣測：這是要培養自己人麽？是不是京中將有變？否則何以派出四個人來接呢？

    拿出聽壁腳的絕活來，偷窺這四個人，卻都是老成持重的模樣。

    她擔心程犀的安全，又怕程犀分心，先悄悄找到了道一。道一有些意外，程素素對他，不如對程犀那麽親近。與程素素最能玩得到一起的，反而是程羽，也不知道一個缺心眼兒，是怎麽達成這樣的成就的。

    道一挑挑眉，等著程素素先開口。程素素小心地試探：“師祖那裏，是不是有什麽變故呀？以前從來沒派人來接過的。”

    道一伸手，揪揪她頭頂上紮的小包包：“多心。”

    “那你說，為什麽呀？”

    “唔，師祖、師伯，對我們恩重如山。要是沒有師祖，連我師父都沒有，你說，師祖圖什麽？”

    程素素一噎，依舊有些不解的：“我總覺得怪怪的。就算是吧，準備下個清淨的院子，給哥住，還不已經是很好的了？為什麽還要派人來接？是怕會有什麽事嗎？”

    其實，道一心裏也不是那麽有底的。京中種種爭鬥，就沒有停止過的時候。

    這些，就先不要跟跟程素素說了吧。小丫頭心重，說多了，不定又要生出什麽事來。

    他卻不知，他能想到的，程素素已經在心裏過了一遍了。程素素以為，紫陽真人與廣陽子所為，已經超出了此限。道一的理由，不能說服她。

    “就算我親外公還在京裏，也做不到這樣的。派人出城三十裏接一接，已算不錯了。”程素素再次強調。

    道一含蓄地道：“這是大人們的事情。”

    程素素一噎，頓時明白，自己現在還是個邊緣人。然而對於京城還派人來程犀，心裏一直打著一個大大的問號。

    自程犀走後，程家就關起門來，安安靜靜地過日子。程珪照舊去府學裏，往家裏捎邸報的任務，就落到了他的頭上。不止是程素素要看，趙氏現在也急著從邸報上了解一些京城的消息，這原本是她極不想觸及的內容。

    每旬，程珪從外麵帶了邸報回來，全家人湊到一起，試圖從裏麵找到一點程犀的消息。然而上麵卻一絲消息也沒有，直到一個月後，程犀從京城捎來一封家書，道是已經在玄都觀裏住下，一切安好。家中才算有了他的消息。

    再一次得到程犀的消息，卻不是從邸報上了。而是端午前，快馬從京中帶來的好消息程犀中了進士。