說不吃肉的陳老爺一口氣幹了兩大碗餃子，連湯湯水水都喝了個幹淨。

    冬至大如年。

    也稱亞歲或是小年，北方冬至日吃餃子，積存了一整年的那點白麵，便是在今天拿出來，有條件的裏麵包肉，實在窮的便尋些豬下水為餡，一口咬下去滿嘴的油，是小孩們最開心的時候。

    陳銀花沒在家，出嫁的女兒自然是隨著孟鐵柱在雲岡堡居住。但人群裏多了一個女人，

    ——連冬旨。

    有意無意地，她總是在躲著方景楠。

    都說男的拔鳥無情，難道她想不認賬？

    方景楠一邊吃著餃子，一邊暗自琢磨。

    “哥，今天冬至，我想我爹了。”張景萱眨著大眼道：“往年冬至，我都是跟著爹爹一起睡的。今晚能去你那睡麽？”

    “去去去，”方景楠沒好氣地道：“你自己說的，你都十歲了，是大姑娘了，注意著點。”

    “喔！”張景萱沒在說什麽，眼角瞅了連冬旨一眼，輕輕一笑。

    當天晚上，方景楠獨自而眠。幻想中一回生二回熟的場景沒有上演，吃完餃子的連冬旨，回村西頭的一間小屋了。

    媽的，老子被白嫖了！

    方景楠欲哭無淚，而且豬八戒偷吃人參果，啥體驗都沒有……全忘了啊！

    ……

    冬至節過後，休息了幾天的方景楠再次踏上路途，張氏的人應該要到崞縣了，四通商行的事情需要提上日程了。

    莽字營三個月的集訓快要結束，剩下的，就是各隊自己安排訓練項目，不再統一操訓。

    牛有德的探哨隊獨立性較強，集訓的時間也有這麽久了，所以這次出行，方景楠便讓探哨隊的隊員提前結束，歸入到牛有德的隊伍當中。

    這十五人是從七百多人裏精選出來的絕對精銳，騎射武藝無一不精，裏麵好幾人都是之前麻武候的親衛家丁。據評估，他們比一般的後金野獸還要優秀。

    牛有德自是開心的合不攏嘴。

    船老大李水參詳完吊機一事，也跟著一同回去，他會在懷仁城帶上毛皮山參，返回蒲州。

    同行的還有察特的蒙古騎兵，以及行鋒的親衛隊。張景萱被方景楠留在了陳家村，讓她與五品澗的諸匠一起研究水力機械的事情。

    換之同去的是連冬旨，弄得張景萱對方景楠直翻白眼，嘲諷他見色丟妹。

    方景楠卻是一臉正氣的表示，這次出行主要是經商，總賬房當然要熟悉一下各商鋪了，不然以後查賬核賬怎麽弄。

    這次從陳老財那取出了六千兩銀子，剩下一萬以備日後所需。加上張氏那邊的八千兩，這次出行總共備了1.4萬兩銀子，一筆大錢了。

    五品澗這三個月打製出來的三十副初版軸承也被一並帶上，等到崞縣再安上馬車。

    馬三架著天字號馬車跟隨出行，此次的乘客變成了連冬旨，她也不太會騎馬。在拒絕了方景楠一馬雙乘的建議後，坐上了馬三的馬車。

    於是，一行人策馬而行，從雲岡而出，傍晚時分進入了懷仁城。

    *

    方景楠通知了麻武候一聲，讓其明日帶著張真靈等人，騎上懷仁城的戰馬，隨他一同過去代州崞縣。

    巡檢司的職責，慢慢要開展起來。

    交待完後，方景楠大步走進了縣衙大門。

    燭火熠熠，縣衙後院。

    這個小院方景楠已經來過好幾次了，每次過來，院子裏都會有一股刺鼻的酒味，可是這次，院內卻是飄有淡淡的花香，在假山的一側還移植了一片小竹林。

    方景楠甚至看到了縣衙的三班衙役，七八個衙役低著頭，立在文朝衣一側，神色有些惶恐。

    見到方景楠過來，文朝衣衝他輕輕一笑，跟著與衙役道：“都下去吧，以前的事既往不咎，以後若是再犯，別怪本縣不留情麵。”

    眾衙役紛紛點頭，行禮後告退出去。

    “士別三日，當刮目相看，秉燭理公，文縣尊真是好精神呐！”方景楠偶爾也能拽文幾句。

    文朝衣確實與之前有所不同，頭戴官帽，身上穿著一套嶄新的七品官袍，官袍上繡著一隻可愛的小動物。

    整個人收拾的嚴整肅穆，加上兩鬢間的幾縷白發，更顯出幾分沉穩睿智。

    “不喝酒了？”方景楠走上前，隨意找了個地方坐下。

    文朝衣站起身，忽然衝方景楠鞠了一躬，正色道：“醉酒誤事！吾已立言，天下不平，誓不飲酒！”

    此刻，文朝衣身上再次湧現出那抹驕傲，隻是在感受上，這絲傲骨之氣當中，多了幾分隱忍。

    方景楠大咧咧地受了他這一拜，笑道：“所以，你便從掃一屋開始，把這院子弄得這麽幹淨？”

    文朝衣一楞，訝道：“你也知道這個典故？”

    方景楠調侃他道：“你看看，又來了吧。讀書人又瞧不起人了吧。我考不上功名，不代表我沒看過書呀。”

    文朝衣笑道：“那我考教你一番。一屋不掃，何以掃天下？此句典故出自何處？”

    方景楠一楞，想了想道：“我知道出自何處有什麽作用？明白話中的道理精髓不就行了。”

    方景楠接著道：“上句為：大丈夫處世，當掃除天下，安事一室乎？下句為：一屋不掃，何以掃天下。”

    文朝衣哈哈一笑，他早已發現，方景楠經常有著自己的道理，往往，好似還挺對。

    他笑著解釋道：“這翻對話是東漢年間，十六歲的陳蕃……”

    “行了，我不想聽，”方景楠打斷道：“到是你，光會舞文弄墨可治不了國。我聽聞，以進士群體為主的縣尊大人，治理當地時，一般交由手下的六房小吏去弄，自己讀讀書吟吟詩，與士紳弄好關係，壓迫下百姓把稅賦收上來就是了。”

    若是一般進士聽了定當勃然大怒，文朝衣卻是笑笑，道：“此話也不能說錯，許多縣令都是這麽在做，不過並非是他們不懂，隻是不屑操弄這米穀之事罷了。而且，若不同流合汙，如何賺取銀子，靠朝廷那點微薄俸祿麽？”

    頓了頓，文朝衣道：“今日正好在處理一事公務，你且觀之。”說罷，對左右喝道：“速去，把孔縣丞召來！”言詞之中，散發出一抹凜然之氣！

    方景楠微微一笑。

    縣尊，可非是戲文中的芝麻小官。

    乃後世書記、縣長、武警部隊的集合，一縣之權力的最高長官。

    一地之父母官，才是縣尊的真實寫照！

    ……

    孔孟凡埋頭跪在地上，身子在微微發抖。按《大明律》，他所犯之事當諸之。

    罪責並不複雜，勾結士紳，破家滅門！

    這類事情每天都在大明各處發生，隻要不引起民亂，誰會去管這等閑事。

    很不幸，今天縣尊大人就想來管上一管。

    文朝衣坐在椅中，神色淡淡地道：“依黃冊上所記，懷仁一縣共有地三十八萬畝，民三萬戶，人口十二萬，每年稅賦三萬八千石。可有說錯？”

    孔孟凡不敢抬頭地應道：“縣尊大人所說，一字未錯。”

    所謂黃冊，是明朝記載天下地理、人口、賦稅信息的檔案，是朝廷管理地方最直接的數據。

    不過這些數據常年沒有準確更新，隻能供作參考，並非最真實數據。

    王朝初期治理相對較易，主因就是剛開始分配土地的時候，數據都是準確的，年久之後就亂了。好比這次蒲州張氏的全麵撤離，蒲州縣的很多數據都做不到相應更新，等知縣田鄂一離任，留給下一任的，就是一筆糊塗賬，所以新任知縣，便需伍姓湖的當地士紳配合，如此才能把賦稅收好。

    “試問，今年稅賦，已收得多少？”文朝衣又問道。

    孔孟凡額頭流下汗來，“回稟縣尊，隻收得五千石。主因是今歲雨水稀少，除沿河兩岸的村莊外，其它各村皆收獲甚少。下官已在盡力催繳，不期定有所得。”

    “稅賦收繳不足兩成，再憑努力，能否達至八成？”

    孔孟凡不停磕頭道：“達至八成，屬實難為，望縣尊大人體恤。”

    “哦，果真如此嗎？”文朝衣道。

    “望縣尊大人體恤！”孔孟凡不答，隻是不停磕頭。

    “既然如此，那就算了吧！”文朝衣大度地道。

    “什麽？”孔孟凡沒忍住抬起頭來，滿臉驚楞。

    文朝衣微微一笑：“今年的稅賦免了，收上來的那五千石，按名冊到戶，也都一並退回吧。”

    把收上來的退回去？

    孔孟凡眼中更添懼意，他道：“啟稟縣尊大人，去年庫倉已空，今年收取的賦稅，已有兩千多石做為縣衙各司的俸祿發放出去，如何退回？”

    “才兩千多石的窟窿？”文朝衣輕歎道：“縣衙的用度還真是節省，”頓了頓又道：“沒事，你且去做吧。兩千多石差額一事，你想想法子，若實在無法，那便罷了。本縣還有多地告上來的狀子要審理，就不多談了，下去吧！”

    兩人的一問一答，方景楠一直在認真看著，當文朝衣說到還有很多狀子要審時，孔孟凡明顯的哆嗦了一下。

    隻等孔孟凡起身告退，方景楠才問道：“你這一頓說，弄得我滿頭霧水。究竟什麽個情況？”

    文朝衣喝了口茶，輕歎道：“百姓苦啊！”

    跟著解釋道：“去歲後金入寇，橫掃山西諸地，朝廷體恤，免了當年的稅賦。今年後金入寇時間較短，朝廷便沒有再下行文。邊地多旱民苦，年景好時也不過能收糧七成，今年雨水稀少還有兵災，更不指望能收到多少。內閣諸老皆清楚邊地情況，故此，雖沒有明文免除今年賦稅，但也沒有督促山西各府州縣上繳稅賦，如此，便給了下麵操弄的機會。”

    方景楠想了想道：“我若沒猜錯的話，孔縣丞便是借此與當地士紳勾結，前去那些平常與士紳多有矛盾的富農之家，或者是沒有矛盾但田產頗豐的富戶家，催繳足額稅賦？在此災年時節，誰家都不可能足額上交，逼迫無奈之下，他們便隻能變賣田地交稅，不然就會被班役抓去關入大牢，若想從牢中救人，打點的銀兩足可把家底掏空。我說的可對？”

    文朝衣輕笑道：“景楠……兄，天資聰慧，一點便通。”方景楠沒有取字，以兩人的關係，文朝衣真不知怎麽稱呼他才合適，頓了頓，隻好尊稱為兄了。

    方景楠對這方麵不太敏感，沒有察覺稱呼上的變化，他隻是覺得，土地兼並都是這樣，趁你病要你命。

    “既然有此時弊，為何不幹脆直接免除呢？”方景楠對於官府的事認知很少。

    “因為不患寡而患不均！近些年天氣異常，大明十三省無一不災，隻是程度略有不同。去年山西兵災免了一年，今年若是再免，其它省份勢必大鬧，閣老們要平衡各地，也是很費心力。如此幹脆不提，其它省份也不好多言。至於破幾個大富小家的，便當不得事了。兩權相害取其輕嘛。”

    方景楠忽地一笑，“所以你就當了回壞人，直接免除了懷仁縣今年的稅賦，讓這群人無處下手。隻是，若孔縣丞不補這個窟窿呢？”

    文朝衣笑道：“那本縣便依著狀子審案，他們吞人家產時難免使些齷齪手段，三木之下，什麽都交待出來。本縣給他們留下顏麵，想必他們也會敬吾幾分。兩千石而已，會補的。”

    方景楠失笑出來，也是，這個年代審案，對沒有功名的人是可以直接用刑的。

    “不得不說，”方景楠笑道：“你幹活的時候，比喝酒時要帥！”

    文朝衣沒有理會他時常蹦出的奇怪詞匯，轉言道：“如若是你，此事當何處之？”

    “我嗎？”方景楠想了想道：“直接砍了吧！”

    文朝衣笑道：“把孔縣丞罰處了容易，那兩千石缺額又讓誰去補漏？”

    “抄家呀，”方景楠隨意地道：“涉及到誰家就抄了誰家，兩千石而已，抄個十家八家的就弄來了。亂世嘛，當用重典。”

    “……”

    方景楠說的輕巧，文朝衣卻沒當作戲言，沉默良久，他忽地猛然站起道：“當日龍口論道，我便知大明已不得救，依我法隻是治表而不治本，不如……便如你所言，把這群劣紳抄家滅族！”