皇後起初一驚，而後寵溺地笑道：“你慣會一驚一乍的，嚇了本宮一跳。”四妃八嬪裏唯獨如嬪有封號，可見她的身份與讓人不同，且方才這般大呼小叫，若換了其他妃嬪隻怕早被人說成失儀了，可皇後卻並不責備。

    貞賢妃看著桃子，心領神會地微微一笑，低聲說道：“這是皇後娘娘的親侄女。”

    “原來如此。”

    “你若想以後在宮裏立足，與她結交是不錯的，身份尊貴的女孩兒多半驕縱，但如嬪心思克醇，且你已然得罪了佳陽郡主和長安王，嘉熙貴妃必然不會把你當自己人，可皇後也是一棵可以依傍的大樹。”貞賢妃說道。

    桃子卻嘻嘻一笑說：“桃子未曾想過在宮中立足。”

    貞賢妃聽了便有些失望，看著桃子的眼神宛如看著一個扶不起的阿鬥一般。

    皇後掃視一周問道：“嘉熙貴妃沒來？”

    麗夫人便回道：“貴妃娘娘說身子不適，不能來了。”

    “貴妃娘娘怎麽了？”

    “似是有點著涼。”麗夫人說。

    “那就讓她好好歇著吧。”又對貞賢妃說，“那我們就開始吧，皇嫂覺得如何。”

    “全依皇後娘娘的意思。”又對諸位妃嬪們說，“外頭天涼，若姐妹們賞夠了咱們便去裏頭略進些糕點薄酒如何？”

    “有糕點吃再好不過。”如嬪笑道。

    妃嬪們三三兩兩往容華廳去，桃子看到小蒼悄悄去了後廚，若沒有意外，該是去找淺櫻了。不多時，眾人齊聚容華廳，糕點小菜皆已經齊備。不久，淺櫻捧了桂花釀上來，為諸位妃嬪一一斟滿。突然一隻小巧的白貓竄出來，跳上貞賢妃膝頭。

    “呀，這是什麽時候得來的？”皇後麵露喜色，“這般小巧喜人。”

    貞賢妃便笑道：“令娘娘見笑，本宮母家前幾日托人送來的，怕本宮無趣，打發無聊的。原想著如嬪怕貓把它關起來了，不知怎麽又出來了，還溜到這裏來，若嚇著如嬪可是本宮的罪過。”

    “無妨，她沒有那麽不經嚇。”皇後抱過貓兒說道，“她不喜歡，本宮卻喜歡，多好的貓兒，它叫什麽名字？”

    “麵團。”貞賢妃答道。

    “麵團？”皇後便笑道，“好有趣的名字。”又“麵團，麵團”地逗起貓來。

    佳陽郡主看著那貓兒說：“小女也愛這些，多可愛。”

    皇後淡淡地看她一眼說：“佳陽郡主也喜歡貓兒？可是本宮記得嘉熙貴妃卻不大喜歡。”

    “姑姑覺得貓兒性子善變不好掌控，可是佳陽卻覺得它們很有見識，不是不好掌控，隻是不給自己不欣賞的人掌控罷了。”

    皇後深深地看了佳陽一眼，笑而不答。

    桃子遠遠看著她們針鋒相對你來我往，突然緊緊地握住了手。皇後因看著麵團嗅碟子，便捏了桂花糕喂它。淺櫻也不覺緊張起來，看著桃子。跟她們同樣緊張的還有莫如蔓，因為如果沒有意外，桃子手裏端著的應該是有毒的桂花釀。

    接下來，她會喝下去，然後當場斃命，而究其緣由是因為她因為她師父的事對聖上不滿，且心思歹毒拿奴婢出氣，奴婢狗急跳牆把她毒死，正可謂是死有餘辜，而她莫如蔓也再也不用擔心有人會把她莫家大小姐的身份搶回去，從此高枕無憂。莫如蔓激動的發抖，緊盯著桃子的酒杯，宛如一隻等待時機的狼。

    “莫美人這是怎麽了？”如嬪突然笑起來，“難不成你也怕貓？有趣竟有人比我還怕貓，姑姑快看，莫美人的臉都青了。”

    “胡鬧。”皇後看了莫如蔓一眼，覺得她果然臉色不太好，便問道，“莫美人是不是不舒服？”

    莫如蔓方才一心在桃子手中的桂花釀上，這才反應過來皇後是在和自己說話，匆匆忙忙回話道：“沒有，並無不適。”

    話音剛落，麵團突然慘叫一聲抓向皇後，皇後手背上留下一條深深的抓痕，大驚之下把麵團推出去。

    眾人大驚失色亂做一團，紛紛圍上去問皇後傷的如何，貞賢妃臉色煞白，瞪了桃子一眼，又去看皇後的傷勢，忙打發下人去傳禦醫來看，並連連說道：“本宮大意害皇後受傷，罪無可恕。”又到處找麵團。

    皇後說：“無妨，一點小傷不礙事，貓兒之過與皇嫂無關。”又笑道，“與貓兒也無關，說不定是它不愛吃桂花糕怪本宮呢。貓兒呢，別嚇著它。”

    嬤嬤便說：“皇後娘娘都傷了，管那貓兒作甚。”

    正說著，一個小宮女“呀”一聲叫起來：“那貓兒在這呢！”

    隻見那雪白的毛已經染成了血色，那貓兒倒在血泊裏已經死了。

    皇後吃了一驚：“哦彌陀佛，別是本宮方才力氣太大摔了它吧？”

    眾人皆不知情，也不敢多嘴，生怕萬一不小心說錯了話得罪了皇後或是得罪了貞賢妃。倒是嬤嬤說道：“怎麽會呢，貓兒最靈巧，爬牆上樹也不見摔著。”

    “那這是怎麽回事，嬤嬤快去瞧瞧它。”

    嬤嬤看了看，臉色愈發凝重起來，說道：“回娘娘，這貓兒像是被毒死的，娘娘看這血都是黑的了。”

    “毒！好端端的怎麽會有毒！”這下輪到貞賢妃驚異了。同樣驚訝的還有莫如蔓，這貓兒的模樣分明是中了毒，她又看看桃子，杯裏的桂花釀已經空了，可是她卻安然無恙。

    “皇上駕到！”

    莫如蔓感覺越來越不好了。桃子到現在還活著就已經說明了她的失算，而今連皇上也來了。

    “聽說皇後受傷了？”

    皇後見禮說：“一點小傷不要緊，隻是可憐了這貓兒。”

    “一隻畜生罷了。”皇上說著，突然愣了，“這貓……太醫呢，驗一驗。”

    “回陛下，貓是中毒而亡。”

    皇上的臉色瞬間變了，“怎麽會中毒？”

    “是，吃了臣妾桌上的桂花糕。”

    陰鬱而深藏殺氣，轉身坐下，說：“查，現在就查，哪裏來的這些髒東西！”又看著滿座妃嬪說道，“這些東西，必定還在這容華廳裏。”言下之意已經十分鮮明。