海和號較為龐大，一前一後兩艘較小船隻是護航戰船，雖隻有海和號一半大小，卻有百十人之多，三艘船隻緩緩離開了棧橋，在打開“海”字旗後，透過船艙小窗，蔡鞗可以清晰看到無數船隻自覺不自覺躲避，為三艘船隻讓開一條寬闊航道。

    大船漸漸遠去，棧橋上出現一個女人，身後站著少了條手臂的老人，默默看著三艘大船漸漸遠去……

    “孫老，孩子們送來了沒？”

    蘇氏沒有回頭，目光始終盯著漸漸消失的方向。

    孫二微微躬身，恭敬道:“琉球已經來了消息，但路途較遠，估摸著還需小半月。”

    說著，孫二又猶豫說道:“除了寨裏的二十來個孩子，餘者都是福建乞兒，原本是準備用來培養些孩兒軍的，入了學堂是不是……是不是有些……有些……”

    “有些浪費了？”

    蘇氏沒有回頭，孫二卻將身子弓的更低了些。

    “一年僅六歲稚子開館授徒，任誰也是不放心的，可孫老不知，鞗兒與一般孩童稚子不同，若言父親開創了海龍幫，給了你們活路，眉娘嫁給了蔡京，以及父親的死換取了你們可以重回大宋朝，而鞗兒卻可以讓你們的子孫王侯將相。”

    “孩兒軍不是沒了，而是走上了另一條路，一條登科拜相、馬上封侯道路！”

    蘇氏看向波光粼粼江麵，輕聲說道:“孫老是不是覺得不可置信？孫老當知，蔡京老了，五年？還是十年？他還能活了多久？”

    “十年……十年可以消磨掉許多東西，可海賊就是海賊！當年爹用命，眉娘用身子，換了海龍幫登岸，可這也隻是在蔡京活著時，是在他霸著大宋朝太師位子時，若他死了，就蔡家這般名聲，海龍幫若不再次成為海上盜賊，也必被大宋朝砍殺殆盡。”

    孫二一陣沉默，知道她是對的，可一個稚子小兒，真的可以代替奸滑無情的蔡京老賊？

    蘇氏轉頭看向汴京方向，說道:“所有人都言蔡京工於諂媚，鞗兒卻言是官家離不開，能有這番見識之人少之又少，更何況一稚子小兒。”

    “蔡京靠不住，這個人太過冷血無情，得罪之人太多，他一死，蔡家必被官家拿來平息民怨，海龍幫也必會被官府圍剿煙消雲散……”

    孫二心髒劇震，一臉駭然看向冷漠女子，想要張口，卻無論如何也開不了口。

    ……

    “除了鞗兒，蔡家子嗣沒有能力麵對蔡京死後局麵，不是眉娘為了安慰孫老，而是鞗兒有這個能力，學堂看似隻是個笑話，可若鞗兒開創了一個學派，事情就又有了不同。”

    蘇氏看向孫二，莞爾一笑。

    “孫老可能不信，眉娘原本也無法相信，但見識了鞗兒的書本後，眉娘相信，鞗兒必會開創一個嶄新學派，必會成為另一個橫渠先生之人！”

    蘇氏一臉堅信，堅信自己兒子一定會成為一代文壇宗師，一定會將海龍幫帶出困境！

    兩人看向汴京，看向已經消失不見的船隻，在他們數裏外，同樣還有兩人，一老一少看向消失不見了船隻方向……

    蔡鞗並不知道蘇氏會默默為他送行，船隻上應有盡有，像是早早為他準備好了一應所需，嶄新的被褥，嶄新的鍋碗瓢勺，綠桃很擔憂他再次發生暈船病倒，幾乎是寸步不離左右。

    綠桃擔憂並未發生，登上海和號後，蔡鞗並未有任何不適，搬著個椅凳坐在船頭，看著大河沿岸風景，感受著蔡家的橫行霸道。

    “海”字旗掛起，兩艘戰船護佑，無論是商船還是官船，總是第一時間為三艘船隻讓開航道，看到不時會有船隻慌忙避讓，蔡鞗腦中就會自動補足那些船老大臉上的鬱悶，想象著跳腳大罵情景……

    “少主，前麵就是長安鎮了，是否靠岸休息一夜？”孫虎抱拳一禮。

    蔡鞗回頭看向健壯漢子，笑道:“孫大哥不用這麽拘束，咱們以往都是在長安鎮停靠休息嗎？”

    孫虎沉聲說道:“長安鎮北十裏便是崇德，夫人喜歡清淨，所以咱們的碼頭並不是在崇德，而是在長安鎮，往日也是在長安鎮停留一日，將鹽巴運送到江寧，轉而運往兩湖。”

    蔡鞗一愣，綠桃忙說道:“少爺，長安鎮南二十裏有官府的官鹽場，咱們的船通常都會在長安鎮停靠一日，官府將鹽巴送到船上，再由咱們送去江寧官府的。”

    聽了綠桃解釋，蔡鞗便知這是“折中”之法，海瑞商號參與官府糧運，換取鹽鈔，為官府運送鹽巴，想了下，點頭答應了下來，孫虎則通知船隻靠岸。

    長安鎮距離崇德很近，與後世寫字樓與工廠的關係差不多，各家商賈隻在崇德有個店鋪即可，並不願意將大宗貨物進出崇德，避免官府上諸多麻煩，也因此，長安鎮也建有諸多碼頭倉庫。

    船隻靠岸，長安鎮管事帶著幾十漢子前來迎接。

    “少主。”

    在未下船時，孫虎已經詳細將眼前老人事情說了一遍，知道劉一刀曾是外公手下悍將，年歲老了，登了岸，成了海瑞商號一方管事，見頭發花白老人欲要攙扶，蔡鞗卻微笑拒絕，細細打量，見他與一般的員外老漢沒多少區別，隻是上肩較寬，雙手骨節粗大，青筋如同虯龍盤踞手背。

    蔡鞗沒有發現眼前老人的特殊，但他知道，能在大海上橫行十數年，本事自不用多言，拒絕了老人的攙扶，跳下軟梯後，反倒伸手攙扶起他來，笑道。

    “聽孫大哥說，劉老曾是廣西苗刀好手，是外公頭號先鋒，劉老有沒有興趣成為學堂先生，將一身本事傳承下去？”

    劉一刀不由一愣，看了眼低頭的孫虎，若有所思笑道:“當年龍王就想著建了個學堂……整日刀頭舔血，有今日沒明日的，也就沒建起。前些日，屬下聽聞少主想要建個學堂，心下便是歡喜，若少主真的需要，屬下自不憐惜一把老骨頭。”

    蔡鞗搖頭笑道:“劉老可能說錯了，不是小子需要，而是劉老需要，海龍幫諸多前輩們需要。”

    劉一刀、孫虎皆是一愣，蔡鞗歎氣道:“文人三不朽，立德立功立言。通常情況下，即使文人有些過錯，官家也不會一刀砍了他們的腦袋，究其原因，就是因這‘三不朽’之事，沒哪一個官家願意被史書記下殘暴弑殺、昏庸無道，而文人正因為掌握了筆頭話語權。”

    蔡鞗又歎息一聲，歎氣道:“老蔡太師名聲不好，就算再如何不好，他也頂多致仕返鄉、病死床前，而不是一刀砍了腦袋，可武人、海賊們卻又有不同，官家會毫不猶豫舉起刀子。”

    “老蔡名聲不好，未來隻會更臭，一旦倒台了，牆倒眾人推的道理，劉老想來是明白的，可若有了書院，有人專門書寫海外傳記，書寫海龍幫在海上英勇縱橫傳記，書寫海外人物風情，那就又有了另外一說，有老蔡的權勢，隻要前輩可以教出幾個武藝高強弟子，考取個武舉人、武狀元不算難事，由此便可入了軍中，想要獲取些軍功為將也非難事，劉老應該明白裏麵的好處吧？”

    劉一刀神色鄭重，點頭道:“屬下還有兩把子力氣，全憑少主決定！”

    蔡鞗心下暗自點頭，想了下，又說道:“若是可能，劉老盡可能幫小子多邀請幾個本領高強前輩，若是有些本事不錯的兄弟、叔伯，也請前輩招募些，老一輩入學堂開館授徒，年輕一輩，鞗兒想將人送入軍中，就算禁軍、廂軍不容易，大宋朝水師也是要送入幾個的。”

    劉一刀沒有表現出異色，按刀護在左右的孟費，側目看了眼坐臥不安的孫虎，他們都知道，蔡家有足夠權勢將人安插在軍中，雖有些懷疑眼前六七歲稚子能否說服蔡京，可沒人不心髒狂跳，尤其是海賊轉入水師，能夠成為大宋朝水師正式編製，或許正是海上飄蕩著無數海賊們的夢想。

    劉一刀不敢輕視蔡鞗話語，本以為隻是個稚子，卻沒想到會有如此難以決定的選擇。將人仔細安置後，劉一刀一個人坐在太師椅上，廳堂內除了長子外再無他人。

    “大郎，少主安置妥當沒？”

    劉一刀再次詢問，劉怛忙起身抱拳。

    “爹放心，三弟親自帶人守著，絕不會有任何意外。”

    “嗯。”劉一刀點頭，又歎氣一聲，說道:“怪不得小姐如此緊張少主，僅今日一言，就不是尋常……”

    劉一刀想要開口“稚子”，可一想，這哪裏會是稚子小兒可以說出的話語？即便是七尺男兒也很難說出如此見地，一時間竟找不出合適詞語來，一陣猶豫沉默，抬眼看向兒子，神色鄭重。

    “大郎，回一趟苗寨，告訴阿儂，無論如何也要他出山一趟，如果他不願，就說……當年欠下的恩情，該還了！”

    劉怛一愣，正要張嘴，抬眼見到父親神色，隻得低頭答應。

    “孩兒這就仔細準備。”

    劉一刀微微點頭，又一陣沉默……

    “日後，你……你就跟隨著少主，是少主身邊孩兒軍。”

    劉怛身子猛然一震，“孩兒軍”意味著什麽，劉怛比誰都清楚，一臉難以置信看著年邁的父親。

    “怎麽？不願意？”

    見父親眼神淩厲，劉怛再次低頭。

    “孩兒不敢，孩兒聽爹的！”