江邊小樓，雖算不上五步一崗十步一哨誇張地步，防衛卻甚是嚴謹，親隨蘇十七感覺有些異樣，一手按刀小心走向黑暗中花叢，身子猛然竄動，側身斜斬，刀光霹靂閃過，一黑色野貓隻來得及尖叫一聲。

    “哼。”

    蘇十七輕哼，手按腰刀小心側耳傾聽了一刻鍾，這才按刀沿著黑暗角落巡視……

    一刻鍾，本無異樣的草叢地麵竟緩緩升起，月光傾斜，草叢無聲無息出現一黑衣人影……

    張夜鶯沿著蘆葦蕩奔走，奔走速度很快，詭異的事，本應該有的沙沙聲竟消失不見，無聲無息甚是詭異。

    極速奔走的腳步猛然轉向，沒有一絲停頓，像是知道蘆葦蕩藏著一艘烏篷小船一般，身影驟然躍起……

    “砰！”

    落地聲音輕響，震天蛙聲一頓，下一刻，又恢複了震天“呱呱”。

    張夜鶯尚未開口，如同女人纖細潔白手指伸出，一把從玉爪龍成貴手裏搶過酒囊，“咕咚咕咚”連連灌了數口，這才按住激烈跳動的心髒。

    “教主，蔡家小賊親隨太過小心謹慎，根本靠近不了，俺差一點被發現了。”

    錢塘四龍相視，錦鱗龍翟源苦笑道:“教主，不能再探查了，若是被蘇眉發現了咱們，聖女可就危險了。”

    也不知“孫半仙”包道乙和“小乞兒”是如何奔走的，在蔡鞗進入長安鎮後，兩人也隨後趕到，甚至還聯係上了自江寧返回的方臘等人。

    聽了翟源話語，包道乙很是讚同，說道:“翟兄弟話語不錯，教主，絕不可讓蘇眉發現了咱們的行蹤，一旦那女人察覺咱們對她兒子不利，此事恐難善了。”

    “小乞兒”卻初生牛犢不怕虎，不滿道:“他們一共也就兩三百人，多尋些教中兄弟，一舉捉了那小賊，蘇眉就算察覺了又如何，難道她還敢張揚？就不怕咱們殺了她的兒子？”

    方臘眉頭不可察微皺，不悅道:“不懂不要胡言亂語！數百近千人，你以為官府會察覺不到？”

    方臘一陣訓斥，小乞兒模樣方金芝心下不滿，噘嘴別頭，見她如此，包道乙心下無奈，向方臘抱拳稽首。

    “蘇家上門大鬧蔡府，蔡京小衙內卻離府來了此處，可以確信一點，聖女必是還活著，蘇眉若要殺人，想來也不用這麽麻煩，可若讓她感覺到了咱們，激怒了她，後果孰難預料。”

    翟源看著沉默不語的方臘，猶豫片刻，低聲說道:“咱們前來救人，若順利將人救了出來還罷，若……若激怒了海龍幫，害了聖女，恐怕教中兄弟會不滿……”

    “不滿？咱們來救瑛兒姐姐，誰敢不滿？”

    方金芝想也未想不滿冷哼，方臘麵色猛然一變，瞥過沉默不語的包道乙和錢塘四龍，大怒。

    “誰敢不滿？你是想讓教裏兄弟說爹陰害張教主孤女，想告訴聖教所有兄弟，爹為了權勢，借蔡家的手殺害瑛兒嗎？”

    方臘大怒，方金芝頓時嚇傻了，她哪裏想了這麽多，更不明白自己是來救人的，怎麽就成了陰害了？

    包道乙心下一歎，將傻了的方金芝拉到背後，苦笑道:“教主息怒，金芝隻是擔憂聖女安危……”

    “哼！”

    方臘惱怒冷哼打斷，不滿道:“整日瘋瘋癲癲……一稚子小兒也比你知曉輕重緩急，你以為那小兒因何前來？再敢胡言亂語，就給爹滾回家去！”

    “哼！”

    方臘惱怒，心下知道此事的棘手，一個不小心，剛剛收服的教眾，立即就有崩散危險，良久才壓下胸中惱怒。

    “咱們是救人，不是要害了瑛兒，萬事當謹慎小心！不到萬不得已，絕不可輕舉妄動！”

    成貴看著惱怒不已的方臘，又看向躲在包道乙身後低頭畏懼的方金芝，勸解道:“教主莫要惱怒……”

    “此事不提！接下來該當如何？”方臘斷然打斷。

    成貴一陣無奈，一時間也想不出更好法子，包道乙開口解圍道:“可以確定聖女一定還活著，若要強行營救，反而會暴露了聖教，更有可能激怒了海龍幫，會有諸多難以預料後果。”

    包道乙一陣猶豫……

    “不若一路尾隨，靜觀其變。”

    眾人相視沉默，卻又無甚好法子，蔡鞗身邊有數十人護佑，江麵上還飄蕩著三艘船隻，更有海龍幫兩艘戰艦跟隨，在海龍幫老巢裏動手，縱然強行抓住威脅，後果也很難讓他們承受。

    宋朝文人與佛道中人交好者無數，張懷素因此結識了不少高官大員，拜火光明教趁機擴張，但因為叛徒告密，不僅張懷素身死，無數官吏因罪罷職，光明教更是遭受重創，不得不各自藏身隱匿。

    張懷素身死，光明教四分五裂，方臘用了數年才將散沙收攏，若此時再次被朝廷察覺，後果會如何，誰也不敢去想。

    幾人也沒有太好法子，方臘心下一陣後悔，後悔不該答應了五娘子，不該讓張瑛兒以身涉險，更讓自己進退維穀難以脫身。

    蘆葦蕩小船離去，蘆葦蕩再次恢複了平靜，蛙聲震天依舊，未有留下任何痕跡。

    一夜無夢，蔡鞗一覺睡到大天亮，海瑞商號自有自己的規矩，根本不需要他過問，本不想出去，劉一刀一早前來，無可奈何，囫圇吞棗吃了點飯食，兩人一同來到碼頭，算是代表蘇氏視察一番。

    平安鎮碼頭主要是運送鹽巴，與商賈爭搶運送鹽巴不同，此處鹽巴並沒多少人願意運送，劉一刀解釋後，他才明白裏麵的根結。

    商人逐利，沒有利潤自是不願去做的，他處鹽巴多多少少可以在虛耗上做些手腳，可以額外多帶些合法私鹽，此處卻夾在蘇、杭之間，想耍些手段也難，沒有利益，還是從南往北逆水航行，與其運送沒利潤的鹽巴，商賈們更願意選擇價值更高的錦帛綢緞和海外香料等貴重物品。

    但參與官運，唯一的好處就是來自官方照顧，不用支付搬運人工費用，沿途少了官府查驗阻撓，多多少少彌補些商賈的損失。

    看著衙役不時怒罵幾句，甚至揮鞭威嚇，見到遠處不情不願的民夫，蔡鞗心下一陣搖頭歎息，卻也知道這是沒法子的事情。

    見他搖頭，劉一刀猶豫說道:“並非是海瑞商號不願付給征募百姓工錢，一旦給了，不僅各商號不滿，官府也會惱怒，所以……”

    蔡鞗無奈苦笑點頭，歎氣道:“劉老放心，鞗兒沒有不滿，知道這種得罪人的事情不能輕易做了，或許隻有老蔡太師真的重開買撲，他們生計才能有所改善吧？”

    蔡鞗又是一陣歎息。

    “大宋朝賦稅確實重了些，高賦稅之下，物價勢必上漲，百姓根本沒有喘息的機會，征募勞役也勢必會加重百姓負擔，也難怪他們不滿。”

    蔡鞗指了指一群不滿裝卸鹽巴漢子，知道他們因何不滿，用政令強行差役招募和用銀錢雇役招募是不同的，一者是沒有銀錢或者很少，而且還要自帶食用糧食，一者則需要支付工錢，換了誰也不願被差役征募。

    大宋朝的賦稅製度繼承了五代十國動蕩年代稅賦製度，五代十國，兵荒馬亂年代，相互征戰之下，必定竭力搜刮民財養兵，大宋朝立國後，與配字軍一般，並未廢棄了兵荒馬亂下賦稅製度。

    五代十國動蕩百十年，或許人們早已習慣了，也或許兵荒馬亂下人丁稀少而土地較多，也足以在高賦稅下勉強過活，抑或百姓不願繼續兵荒馬亂。

    大宋朝確實富裕，蔡鞗即使以前不知道，從蔡府書房裏典籍中，他也可以尋到些答案，一年稅賦過億貫，自仁宗時，少於一億兩千萬貫，就意味著大宋朝財政入不敷出，也從此大宋朝朝堂開始了左右搖擺，政策雖算不上一日十改，可也差不了多少。

    朝堂風大，大樹下的花花草草可就倒了血黴，不僅一大批商賈死傷一大片，窮苦百姓同樣跟著倒黴。

    蔡鞗知道商賈們怕了，對付不了朝堂上的大頭巾們，但是，但凡抓到一絲機會，也會竭力壓榨底層百姓，竭力增加自身財富，避免再次動蕩下，成為最先倒下的那個倒黴蛋，若非如此，蔡鞗相信，就憑老蔡的“一錢當十錢”劣跡，老蔡絕對不會有重回朝廷的機會。

    可這就是現實，裸而又殘酷的現實！

    蔡鞗知道現實的殘酷，也不準備可憐一下正在磨洋工發泄不滿的百姓，正準備離開時，正搬運鹽巴的一名漢子猛然將擔子重重摔在地上。

    “憑啥，憑啥不給俺銀錢？老娘、妻女都餓了一天了，官家難道要生生餓死俺們嗎？”

    漢子不滿，負責鹽巴鹽官大怒，一群押運綱辰衙役頓時緊張起來，紛紛舉起鞭子亂抽，引起更多民夫不滿，紛紛推搡大罵。

    “少主，此處不安全，還請暫避一二。”劉一刀縱橫海上十數年，自是不怕眼前情景，甚至早已習以為常，但還是有些緊張蔡鞗安危。

    蔡鞗眉頭微皺看著眼前一幕，見衙役開始動刀威嚇後，神情愈發不悅，見他要抬步，劉一刀忙伸手攔住。

    “少主，此事絕不能輕易插手，私下裏，咱們可以用其他法子將工錢補給了那些苦哈哈，明麵上，咱們絕不可壞了朝廷規矩，不能讓老太師難做啊～”

    蔡鞗腳步一頓，嘴角又是一陣泛苦，暗罵自己的衝動和愚蠢，正如劉一刀所言，想要支付本應付出的銀錢，私下裏可用的法子太多，沒必要明著與官府作對，讓老蔡對自己不滿。