“劉老，小心護住那個漢子。”

    蔡鞗指向被衙役們按住的漢子，看著皮鞭雨點落在抱頭慘叫漢子身上，心下有些不忍。

    “三郎，去看一下。”

    劉一刀吩咐了聲，劉邡點頭大步走向混亂人群。

    “少主，此處風大，咱們還是回吧？”

    蔡鞗雙眼始終看向還在爭吵的人群……

    “嗯。”

    碼頭不止海瑞商號一家，一大早裝卸貨物商賈很多，所有人都遠遠看著混亂一幕，沒人上前勸阻，更甚者再次遠遠退開，眼角瞥過人群指指點點，聽著嘲笑譏諷，心下更是沒了丁點想要遊逛。

    或許看出了他的不喜，劉一刀心下暗自歎息，在旁輕聲勸解。

    “少主莫要太過擔憂，等朝廷放開了鹽禁，允許了商賈們買撲鹽巴，運夫們的日子就會好起來的。”

    蔡鞗一陣沉默……

    “鹽場買撲也隻鹽場一事，除非朝廷禁榷的鹽、酒、茶葉、藥品、香料、礬、醋、銅、鐵、錫、鉛、糧食、紡織品、煤……所有行當全部放開，否則，征役依然會存在，也依然是眼前情景。”

    蔡鞗又是莫名燦爛一笑。

    “官府可不是善人，免費的勞力是不會不用的，官員也不會放棄使用免費勞力賺錢的機會，當然了，朝廷能解開了鹽巴禁榷也是不錯的。”

    聽著這番話語，劉一刀一陣苦笑。

    “少主說的是，想完全根除征役是不可能的。”

    蔡鞗默默走在幹硬泥土道路，許久才一聲歎息……

    “對外打仗，官府臨時征役也屬合理，因為沒了軍隊保護，百姓就要遭受兵災，一旦國破，侵入的敵人不會有絲毫憐憫，事關所有人生死，征役合理……”

    “少爺，若不征役，朝廷沒賦稅給官員，給軍卒，朝廷會亂的！”綠桃突然開口。

    蔡鞗張了張嘴，想要訓斥，又無法辯駁，每年過億貫銀錢消耗，可見對運輸造成多大的壓力，稍有疏忽就會出了大問題。

    見他無話可說，綠桃得意搖晃著丫鬟小辮，見眾人沉默，蔡鞗很是拽了下晃眼惱人小辮，卻未注意劉邡帶著個鼻青臉腫漢子來到身後。

    “有因就有果，兵荒馬亂時，百姓無法耕種，糧價一日十變，這些非常態且不提，漢之景帝時，一鬥穀價值五錢唐時貞觀之治時，鬥米兩錢，即一石穀二十錢，開元盛世時，兩京鬥米不過二十文，即一石穀二百文。”

    蔡鞗又拽了下搞笑發髻，笑道:“今時呢？今時一石穀價一貫！同樣太平年間，為何今時之價五倍於前朝？”

    綠桃一再被拽動發髻也不敢反抗，聽著他反問，竟有些呆愣，有些想不明白了。

    “少爺，為什麽啊？”

    蔡鞗很想再拽下發辮，最後還是放了她。

    “為什麽……有很多原因，隋朝時死了太多人，唐朝時地域寬廣，人少而地多，糧價自然也要低上一些，反之，大宋朝糧價就要稍微貴上一些，但這也隻是其一。”

    “上等田，夏稅，上等田征錢兩百文，秋稅，征糧兩鬥兩升，依照一石一貫錢計，合計四百二十文，另有每石加耗兩鬥，一畝上等田，產四石糧，即加耗八鬥，即加耗八百文，另有二十文頭子錢、二十文農器稅、兩鬥納一升義倉稅、五十文的牛角牛筋稅、一鬥稅糧納五十六文的腳費稅……合計要納兩千一十文，也就是兩貫錢。”

    “一畝上等田，江北一年隻一季，產四石糧，賺取兩貫錢，江南稍好些，良田一年兩季，產八石，賺取六貫錢。”

    “一畝上等田稅賦兩貫錢，還有平日裏一年十二斤，每斤四十五文的鹽巴錢，還有油鹽醬醋茶柴，身上穿的衣物，屋舍、孩子們讀書的費用、婚嫁迎娶、生老病死……若按照開元時一石兩百文糧食售賣價格，百姓隻能自個找個歪脖子樹。”

    綠桃年歲太小，平日花費都是府裏直接發放月例，遠不似蘇氏身邊四大丫鬟每日裏與賬冊打交道，自也不明白這些，劉一刀、孟費等人卻沉默不語。

    “稅賦太高，勢必會造成物價上漲，不漲價，百姓就沒法子活下去，糧食產出無法滿足百姓養活家小，怎麽辦？隻能另想他法，幫人做工賺些銀錢貼補家用，隻能打家劫舍幹些無本買賣，隻能想著法子避開官府幹些違法之事，仁義道德再大，還能大了肚子？”

    ……

    “哼！”

    一聲冷哼傳入眾人耳中，蔡鞗不由回頭，正見六尺有餘漢子怒目相視，一身粗麻短衣下並不是很強壯的身體，但他知道，粗大骨節和黝黑肌肉很有力量，隻有常年重體力下才能有如此紮實肌肉，漢子沒有躲藏滿是泥汙赤腳，用著手臂恨恨擦拭嘴角一絲血跡，怒目圓睜與他對視。

    “朝廷可有給了百姓活路？”

    蔡鞗一陣沉默，又搖了搖頭，歎氣道:“有因便有果，因因果果，是是非非，誰又能說了清楚？百姓有百姓的苦楚，朝廷亦有朝廷的難處……”

    見漢子欲要張嘴怒懟，蔡鞗忙擺手阻止，說道:“你日子艱難，小弟相信你並非是個疏懶奸滑之人，日子艱難肯定有朝廷原因，但世界就是如此，大環境下，每個人頭頂上都頂著個朝廷，依然還是有富者、貧者，即使之前小弟所言盛世漢唐之時也是如此，無論到了何時，因出生時家世，因勤奮，因頭腦，因境遇……等等的不同，依然會存在些窮人、富人，這點永遠都不會改變。”

    蔡鞗歎氣一聲，苦笑道:“小弟蔡鞗，當朝太師之子，不是小弟為朝廷辯解什麽，事實就是事實，有些情況根本沒法子解決，比如一百二十萬軍卒。”

    “八十萬禁軍，俸分五等，一等月俸千錢，五等錢三百廂軍四十萬，俸分三等，一等錢五百，三等錢三百。且以最低三百文計，共計四百三十二萬貫。”

    “每一卒，月糧兩石米穀，一百二十萬卒，需糧兩千八百八十萬石，即兩千八百八十萬貫。”

    “除了餉銀、月糧外，尚有油鹽醬醋茶、春秋各有賜衣兩套、戍邊補助、郊祀賞賜、節日津貼、柴炭錢、雪寒錢……此項年耗千萬貫。”

    “此等軍卒衣食住行消耗，合計四千餘萬貫，這些隻是養活一百二十萬軍卒，另有諸如兵甲器具尚未計算在內，僅一百二十萬軍卒，每年就要花費六千萬貫，這些隻是軍卒。”

    “三人為一小隊，三小隊為一中隊，五中隊為一大隊，一個大隊設押官、隊頭、副隊頭、左右傔旗五人，即一大隊有將十一。”

    “兩大隊一都，五都一營，五營一軍，十軍一廂，兩廂一大軍，僅大小將領就有數十萬，即使最低級的小隊隊正，待遇總不會還是三百文月俸吧？”

    “還有官吏呢？還有勳貴呢？真宗元禧五年，歲入一億五千零八十五萬貫，支一億兩千六百七十七萬貫仁宗皇佑元年，歲入一億兩千六百二十五萬，出所無餘英宗治平二年，歲入一億一千六百一十三萬，支一億兩千零三十四萬，虧空一千五百萬貫，至此，朝廷年年虧空……也就有了後來的熙寧變法，以及後來多次更易鹽政之事。”

    蔡鞗看向傻了眼的漢子，無奈說道:“大宋朝每年賦稅低於一億兩千萬貫，也就是少於一萬萬兩千萬貫，朝廷就要虧空，這也是因何老蔡太師將雇役改為征役，因為朝廷要節省為了增財補窟窿，又弄個‘一錢當十錢’屁事……”

    “當然，虧空也不是百姓的事情，是朝廷自己拉屎不擦腚，責任在朝廷，之所以說這些，還是想與這位大哥說清楚些緣由，有時候吧……胳膊擰不過大腿，朝廷的大帽子扣下來，咱老百姓不戴著又能如何？難不成起兵造反？咱打得過朝廷一百二十萬兵馬？”

    蔡鞗伸手，想從衣兜裏掏出些銀錢，結果卻發現自己根本沒有銀錢，又苦笑將小手伸到綠桃小管家麵前。

    “這日過得，除了一身好看些的衣物，兜裏幹淨的還不如這位大哥呢……”

    “拿錢！”

    蔡鞗很是霸氣，綠桃小嘴一噘，將小錢袋拿了出來，正要查看裏麵有多少銅鏰、鐵鏰，卻被蔡鞗一把搶了過來……

    “少爺，有好幾兩銀子呢！”

    綠桃大急。蔡鞗卻是看也不看，隨手扔到漢子懷裏。

    “幹了活，就要有所得，小弟還沒有老蔡太師的頭大，也沒本事廢了朝廷的規矩，這些算是你們的賞錢，權當小弟請大家夥飲杯酒水，日後，但凡海瑞商號名下船隻，也依此規矩，直至朝廷給大家夥發放工錢為止。”

    蔡鞗歎氣一聲，轉身走向不遠處的車子。

    “希望……日子越來越好吧……”