聽著張璨不容置疑憤怒，蔡鞗心下一陣不悅，又突然一笑，一邊向後搖晃手裏糖葫蘆，一邊不可置否。

    “娘說過，永遠不要試圖拉住一頭蠻牛，除非給它上了鼻環，隻有遭了苦楚，才明白痛的感覺。”

    “以前鞗不懂，今日見了先生，鞗懂了，鞗也不會再阻攔先生，先生想告就告吧，順便多說一句，海瑞商號船隻撞了百姓烏篷船，已經賠價五百貫，未能救了上來的兩位女子也以一人五百貫賠付，被救下的另有船夫父女，生還的一共四人，若言苦主，也當是他們，而不是先生。”

    “至於當街調戲婦人……先生並未親眼見到，隻是人雲亦雲，萬一與事實相反，是鞗從無賴子手裏救人呢？”

    “……”

    “惡意誣陷一稚子小兒調戲婦人、殺人……事關先生一生清名，事關身後家人、師長、好友榮譽，先生最好還是持重些，至少也要前往一趟杭州，仔仔細細詢問詢問事發街麵商販，究竟是調戲還是救人，也省的先生後悔一生，斷絕了求學進仕道路。”

    蔡鞗毫不理會眾人的愕然，盯著張璨雙眼，笑道:“沒有苦主，沒有證據，連合理的理由都無，按照大宋律法，這種荒唐案件根本不會受理，但是，若先生堅持，鞗可以承認先生是苦主……”

    手指指向十餘士子。

    “你們任何一人都可以成為苦主，今日就可以與鞗公堂對簿！”

    張璨猶豫，十餘士子卻騷動不已，不等張元幹開口，鄧肅忙推開人群，向著蔡鞗抱拳一禮。

    “太學生鄧肅向五衙內請了。”

    蔡鞗這才注意到眼前竟還有個認識的，不由看向人群，又發現了一個，笑道:“先生在太學求學……先生不會隻人雲亦雲，沒有親自走訪走訪，或是沒有親口詢問過顧姑娘事實吧？”

    “如果是這樣，鞗倒是懷疑起太學生們的素質，置疑起太學教諭、博士、祭酒是如何教導的學生了，如此毀人不倦也敢教書育人、傳禮授道？”

    蔡鞗將“毀人”兩字咬的特別重，鄧肅額頭冷汗冒出，這要是被太學一幫子老夫子聽了去，會不會跑來江南與眼前稚子小兒理論不知道，但鄧肅知道，自個絕對少不了一頓竹筍炒肉！

    不僅鄧肅額頭冷汗直冒，張元幹更是悔的腸子鐵青，待在杭州時日較短，花魁一結束就被王之璨拉上了花船，所聽的“稚子調戲婦人”戲碼也是自蘇瑞口中所言，又哪裏來得及探尋真偽？

    張元幹一陣後悔，後悔沒有與好友一同返回京城，這下好了，竟然又被人掛在了高空，忙上前抱拳。

    “五衙內請了，小生與鄧兄隻因與蔡大人同乘一舟，因而特來向知府大人告知江水所見意外，並無汙垢衙內之言。”

    蔡鞗在張元幹抱拳時，也跟著抱拳還禮，聽了他的話語，心下一陣好笑，能跑到這裏，又豈能說“冤屈”兩字？

    蔡鞗莞爾一笑，抱拳說道:“先生說的是，路見不平，人人皆有責伸手平之，隻是……平不平之路時，別為了平掉路上出現的一個坑時，自個又在一旁挖了個更大的坑，心雖懷有善意，亦是害了路過無辜之人。”

    張元幹一陣無語，麵上頗為尷尬，一旁的張璨麵色更是青了一分。

    看著場麵的尷尬，韓鈺與薛昂相視苦笑，本不信“稚子調戲婦人”戲碼，可看著眼前一幕，心下竟齊齊生起“或許”兩字來。

    蔡鞗掃視了一圈，目光深深看了眼薛昂，也不與兩位江寧大佬抱拳見禮，轉身走入人群。

    “鞗雖一小兒，亦敢言身正不怕影子斜，想狀告我蔡鞗，隨時都歡迎，蔡府大門永遠是敞開著的，可若心懷惡意汙垢，惡意挑唆父子情分、兄弟手足……就要承受相應的後果，沒人可以肆意妄為，哪怕他是個朝廷大員！”

    蔡鞗一口咬掉竹簽上最後一個糖葫蘆，隨手向後高高拋起，頭也不回大步遠去，十餘名大漢緊緊護在左右，麵上的冷漠和緊緊按著的腰刀讓人畏懼，圍著的百姓被無形力量分開，任由稚子小兒帶著人離去……

    韓鈺眉頭微擰，轉頭見到臉色大變的薛昂，不由一愣，心下頓生疑惑，一陣沉默後，看向一幹騷動不已士子，看向遲疑不決的張璨，枯瘦大手撫動兩下胡須，沉聲說道:“正如五衙內所言，一無苦主，二無證實，三無合理解釋，官府本不該受理你們的請求，但五衙內既然認可了你們可為苦主，本官可以特許受理！”

    “你們誰為苦主，有誰欲要狀告蔡府五衙內當街調戲婦人，狀告殺人之罪？本官立即上奏官家，令人前往杭州調人證。”

    ……

    “誰為苦主？”

    ……

    “胡鬧！”

    見還是無人上前，瞥了眼被人拉住，終究沒有開口的張璨，韓鈺一甩衣袖，轉身向薛昂拱手一禮，大步走入官衙。

    薛昂心下恐慌，知道蔡鞗將表麵上的光鮮掀開了一角，正準備通過蔡京重回朝堂的他心下恐慌，知道一旦讓蔡京不滿，不僅無法重回朝廷，更可能如那小兒所言，將他發配到煙瘴之地的嶺南發黴，看向一幹士子，心下也莫名惱怒起來。

    “無苦主，無人證物證，哪個先生教授你們可以肆意汙人清名的？若非五衙內仁慈，本官定先打了你們板子！”

    “哼！”

    薛昂冷哼走入衙門內。

    ……

    “苦矣……”

    鄧肅一臉哀歎，哀歎一頓竹筍炒肉是逃不掉了，心下也有了一絲埋怨，若非張元幹一再堅持，自己又怎會留下來？

    鄧肅搖頭哀歎，張元幹心有愧疚，歎氣一聲。

    “悔不該上了王家的船啊……”

    “唉……”

    鄧肅、張元幹相視苦笑。

    張璨猶豫抱拳，說道:“鄧兄、張兄，那稚子小兒……是否真的……真的當街調戲婦人？”

    “唉……”

    兩人又是一陣苦笑哀歎，張元幹歎氣道:“張某算上今次，也隻與五衙內相見兩次，當街調戲婦人也隻是聽了他人之言，並未……並未親眼所見。”

    張元幹也不敢亂說了，聽了他的話語，張璨一陣無語，一幹士子卻惱了。

    “並未親眼所見？並未親眼所見，又怎能拿我等清譽當兒戲？”

    “哼！趙某不敢妄言汙垢一稚子小兒清名，趙某這就告別！”

    “趙兄此言有理！未能親眼所見，便人雲亦雲，萬一是五衙內真的救了人，事後孫某亦難心安，告辭！”餘姚孫寬一臉惱怒。

    秀州李潤冷臉抱拳，什麽話語也未說，轉身就走，一幹士子紛紛甩袖離去，不言蔡京權勢，若真的抓了什麽把柄，大家夥一哄而上也就罷了，可若事後證明，自己確實汙垢一稚子小兒清名，自己這輩子就算完了，除非上吊自裁外，家人、師長這輩子都難以在他人麵前抬起頭來。

    一時頭腦發熱衝動無礙，可這後果也太大了些，朝廷或許不會有什麽懲罰，頂多在風評上畫下一筆外，並無什麽牢獄之災，可老百姓、士林的譏諷卻比刀子還恐怖，頭腦冷靜下來後，一幹人紛紛甩袖離去，隻留下麵紅目赤的張璨、一臉苦澀的張元幹、鄧肅三人。

    張璨猛然一跺腳，憤憤道:“張某這就前往杭州一探究竟，若……若張某錯了，張某向……向他負荊請罪！”

    張璨跺腳離去，張元幹一陣猶豫，看向同樣看過來的鄧肅。

    “鄧兄，恐怕……恐怕你我也要重回一趟杭州了。”

    鄧肅苦笑點頭，歎氣道:“隻能如此了，若不探究個真實清楚，你我就算回了汴京，也恐難心安，先生亦會怪罪……”

    “唉……”

    兩人又是相視苦笑。

    伸長脖子不怕事大無數百姓，見到準備告狀的士子，一個接著一個離去，對這種結局很是不滿。

    “搞什麽搞呦～這就完啦？”

    “不完還能咋了？你家穿開襠褲的娃能調戲婦人？不完還能咋了？蔡家是夠可惡的，可也不能如此汙垢一個娃娃吧？”

    “就是麽，一是一二是二，咋也不能無故壞了一還吃奶娃娃清名……”

    “哈哈……”

    眾人一陣大笑，聽著人群猥瑣話語，方金芝小臉一陣羞紅，心下暗啐不斷，可事實就是如此，別說六七歲娃娃，許多農家孩子，十來歲還在吃奶呢！

    人群哄笑，方臘卻神色凝重……

    “此子……不凡！”

    包道乙心下苦笑，若言他們當中，哪一個與蔡鞗打交道最多，除了他還真無他人，盡管兩人從未有過話語。

    聽著方臘話語，見讓人頭疼的方金芝就要噘嘴不滿，苦笑道:“此子之前雖也聰慧，卻也還是個稚子小兒，可自打大病一場後，就像是一下子長大成人了，怪異得緊。”

    成貴突然開口說道:“大哥，咱們怎麽辦？”

    方臘一陣沉默，轉身走向街麵茶肆。

    “先吃飽肚子。”

    幾人一愣，又微微搖頭，隻得與無數百姓一同散去，不一會，官衙門前一空，除了一幹衙役站在門外，再無一人。

    通判韓鈺自回職房，薛昂卻坐臥不安，來來回回在職房內走動……

    “大公子大公子……老夫可是被你坑害慘了……”

    “來人！”

    隨著大喊，房門“吱呀”一聲，管家忙弓著身子走入。

    “去五衙內……不妥不妥，先把蔡九請來，現在就去！”

    “小的這就前去西街。”

    薛昂想要親自拜訪蔡鞗，又像是想起了什麽，忙又改換成了蔡九，揮退了老管家，一人坐在桌案後，絞盡腦汁為蔡京寫起信件來。