對於蔡鞗來說，鹽鈔就是個坑，鹽利再如何的高，他也不想一腳陷入朝廷挖的坑裏……

    “貨幣，本質還是信譽，是貨物與貨物交換時，兩者都認可的一種信譽保證，鹽鈔實際上與代替銅錢的紙鈔沒有區別，是一種信譽保證，是鹽巴與錦帛、糧食之間的交換憑證。”

    “一開始時，因為銅錢不足，百姓交這稅那稅的，百姓的銅錢大多數都流入了官府府庫內，百姓缺銅錢，在夏稅、秋稅時，商賈就可以憑此進行大肆打壓糧食、錦帛價格，因為百姓到了繳納稅賦時，不得不向朝廷納稅，不得不將糧食低價賣給商賈。”

    “不僅僅隻是糧食、錦帛，還有衣食住行的方方麵麵都是如此，但糧食、錦帛是所有一切的基礎，最為重要而已。”

    “朝廷一開始的初衷還是好的，不需要用數量不足的銅錢參與貨物與貨物之間的交換，而是用了紙張印製的鹽鈔替代，因為鹽巴是有價值的，四十五文的鹽鈔就是一斤鹽巴，隻要兩者可以對等互換，百姓是認同的，隻是，現在四十五文鹽鈔或許連一兩鹽巴都無法兌換，或者可以兌換，但需要等上兩年……五年……十年……”

    “如此，鹽鈔就會貶值，加上元祐黨人廢棄鹽鈔之事，百姓恐慌，鹽鈔更是成了廢紙一般的存在，而造成的這一切的根源，皆是因鹽鈔失了信譽，或是信譽不足的緣故，而不是鹽鈔本身。”

    “黃金、白銀、銅錢就沒有鹽鈔或紙鈔問題，因為它們本身就是信譽的保證，而不是因為朝廷賦予鹽鈔或紙鈔的信譽，黃金、白銀、銅錢不需要朝廷或是任何人賦予價值信譽，它們自身就是，自然也成了百姓首選錢幣。”

    當蔡翛、薛昂離開後，綠桃很是疑惑不解鹽鈔為何成了臭大街般存在，蔡鞗想了下，最後還是給了解釋。

    蔡鞗不願入坑，就是因為朝廷在鹽鈔一事上的失信，利用金融手段不斷洗劫鹽商和百姓的財富，或許蔡京沒有意識到什麽是金融手段，但他與大宋朝頂層官吏確實在用貨幣金融洗劫無數人的錢財。

    “百姓不願被洗劫，但當朝廷利用手中權利，采取‘上戶民一月一斤鹽，下戶民一月半斤鹽’的強製銷售手段，百姓也不得不強行被朝廷洗劫自己財富。”

    “正如溫水煮青蛙，時間久了，所有人適應了，也就成了事實的合理。”

    “至於咱們……一人一斤鹽也好，半斤鹽也罷，朝廷再如何洗劫，也是要用鹽巴來換蔡府的錢財的，普通百姓沒有多餘銅錢，隻能用糧食，用錦帛來充當銀錢，不得不接受鹽鈔，蔡府有足夠的錢財，根本不需要用到鹽鈔，給你四十五文錢，你就得拿出一斤鹽來！”

    “但是鹽商不同，民間存在著大量鹽鈔，當朝廷每年稅賦達不到一億兩千萬貫時，當可以征收的賦稅全部都征了後，當所有手段都用盡了後，朝廷就無法廢棄鹽鈔，不得不承認鹽鈔的流通，因為一旦廢棄，就意味著朝廷根本征收不到一億兩千萬貫，財政就會虧空！”

    “一旦認可流通，百姓就會拿著鹽鈔去鹽鋪子兌換鹽巴，但是，朝廷並不是產出多少鹽巴印製多少鹽鈔，而是為了補足日益減少的田地稅賦和官吏增多帶來的虧空，印製的鹽鈔數量事實大於市麵上消耗的鹽巴數量。”

    “大宋朝不缺鹽，鹽庫裏堆積如山，但市麵上消耗的鹽巴卻不足，之所以會如此，就是因為官府不願意鹽巴價格走低，一旦鹽巴價格低了，就意味著鹽稅的減少，無論是之前官府售賣，還是如今的商賈買撲售賣，都是如此，一旦市麵上的鹽巴多了，價格低了，稅賦就會減少，而朝廷最怕的就是稅賦減少，每年一億兩千萬貫的耗費，朝廷根本不敢稍有放鬆。”

    蔡鞗最後歎氣一聲。

    “鹽巴買撲是個坑，一旦入坑後，就意味著永遠都脫不掉鹽鈔所帶來的風險，手裏永遠留著個誰也不知道何時會要了自己命的炸彈，永遠都要忍受朝廷的肆意掠奪，而鹽商自己為了避免最先倒下，隻會更加掠奪下麵的百姓，隻會更加打壓鹽鈔實際存在的價值，朝廷的‘三成鈔、三成錦帛、四成錢’買撲，到了鹽商販賣給百姓時，就可能成了‘四成錢、四成錦帛、兩成鹽鈔’之事，因為鹽商必須考慮後麵朝廷的不確定風險，無論商賈們有無良心，它們都會這麽做，除非早早斷尾離場，或是自個拿根繩子，找個歪脖子樹。”

    “原本朝廷買撲時，鹽鈔占了三成，也就是說，朝廷認可了鹽鈔三成價值，而商賈們又將價值變成了兩成，最後倒黴的是誰？還不是無數窮苦百姓？”

    “反正本少爺是不願做這種買賣的，誰願意做誰做，本少爺不賺這種錢財，更不願被朝廷拴住脖子！”

    綠桃懵懵懂懂，顧琴娘看著他的眼神卻像是看著個怪物。

    怪物就怪物好了，當蔡府老三蔡翛前來了江寧城後，他就知道買撲之事已經是板上釘釘子，妥妥的。本打算就此返回杭州，但當“孫半仙”包道乙送來二十萬貫銅錢後，還是決定先等上幾日。

    十月初一，江寧知府薛昂承包了城內最大、最奢華的酒樓，不僅邀請了江寧花魁，連同蘇州、杭州、揚州……等十數位花魁也邀請到了江寧，百十位花枝招展、嬌媚若花女子獻歌獻舞，士子雅士更是不知多少，綠桃花癡又犯了，最後還是與女扮男裝的冬梅一同前往了棲鳳閣，蘇老大帶著孟費和數十親隨隨同護佑，整個莊園裏隻剩下了蔡鞗一人，一個人坐在大廳上，麵前則是長長桌案，像再等待著誰一般。

    蔡鞗獨坐在主位，麵前擺放著一張過丈長木桌，鋪著白綢的長長木桌上擺放著各種肉食，以及尋常人難以食用的稀罕果蔬，一手提起銀壺為自己倒了杯殷紅似血的酒水，手拿著古樸犀角杯，心下卻搖頭不已，酒是好酒，器物看著貴重，卻讓人有些失望。

    十七匆匆走入，在耳邊一陣低語，蔡鞗微微點頭。

    “客人既然來了，那就讓人入席吧。”

    十七默默抱拳退下，不一會，門外響起一陣腳步聲，抬眼見到領頭的第一人時，蔡鞗伸手示意。

    “二老爺前來，鞗兒未能出府迎接，還請莫怪。”

    蘇仁禮冷臉走入廳內，也不開口一句，自顧自走到桌案前坐下，一幹老老少少一一走入，看著他們，蔡鞗也隻是從蘇老大嘴裏知道他們的姓名而已，當他看到最後一人時，眉頭不可察微挑了下。

    “諸位請。”

    在最後一人坐下後，蔡鞗也不多言，伸手示意後，自顧自用著刀叉切割麵前擺放著的豬排。

    黑衣少女見他與稚子小兒一般無二圍了塊素布，看著他費力切割著肉塊，很是不屑皺了皺秀氣鼻梁，餘者一幹人相視，紛紛默不作聲各自食用著麵前美食。

    主座後一左一右站著冷著臉的十七和孫虎，所有人都在靜靜吃著麵前美食，沒有一人開口說話，場麵顯得尤為詭異。

    蔡鞗將最後塊豬排塞入肚中，而就在他小飲了口果汁一般的葡萄酒時，姚仲教大步走入廳內，在他耳邊一陣低語，長長桌案上一幹人等紛紛相視看來。

    “少主，棲鳳閣結果出來了，並無任何意外。”

    蔡鞗微微點頭。

    “麻煩了姚老。”

    姚仲教點頭，又大步走出廳堂，小心將廳門關閉。

    蔡鞗看向所有人，一臉平靜道:“最近一段時間裏，江寧城頗有些不平靜，街麵有著諸多流言蜚語，也正如流言所說，我蔡家的確買撲了淮南鹽巴。”

    又一一看向所有人，見他們氣息粗重，開始慌亂左右相顧，微微敲了兩下碗碟。

    “小子邀請諸位前來，想來諸位心下也有些揣測，而諸位應邀前來，目的自也不用多說。”

    蔡鞗提起銀壺，不遠處的蘇仁禮與幾人對視一眼，沉聲開口道:“鞗兒能買撲了整個淮南鹽巴，外公……”

    “外公？”

    蔡鞗猛然抬手打斷，看向麵色不悅的蘇仁禮，笑道:“蘇家與蔡家是有一層關係，可還沒到了以血緣而廢生意的地步，賭場無父子，生意場上亦是如此，蘇家與蔡家還是分開些更好。”

    蘇仁禮眼中閃過一絲惱怒，麵上卻微笑點頭，笑道:“說得好，賭場無父子，鞗兒想來也知我等前來的目的，整個淮南鹽巴也不是一人一家可以吞得下的！”

    蘇仁禮端起酒水向蔡鞗示意，笑道:“買撲鹽巴，可不僅僅隻是有足夠的錢財，以及蔡家權勢就夠了的！”

    蔡鞗笑容依舊，端起酒水回應，又看向其他猶疑不定老少。

    “蘇老所言不錯，整個淮南鹽巴確實不是一人一家可以吞下的，小子以及小子身後的蔡家也從未想過吞下所有鹽巴，從未想過斷絕了諸位所有生路，至於今日我蔡家如此做的原因……諸位想來也聽了些市麵流言蜚語。”

    “嗬嗬……”

    “小子隻是個六七歲稚子小兒，與諸位名望相比，小子調戲婦人也不過是個笑話，原本小子也不會在意這些事情，也隻當是無聊人的混賬無良，明白人是不會相信的，可是呢，由戲言成了‘羞憤殺人’流言，這就不是小子和蔡家可以允許得了，小子也相信，若此等流言蜚語發生在諸位身上，在坐的諸位也絕不會視而不見！”

    一老者點頭道:“小衙內說的是，若此等惡事發生在我裴家子孫頭上，老兒也絕不會善罷甘休！”

    “當然，裴家也會與小衙內今日善舉一般，也絕不會連累了無辜之人。”