這幾日，多虧了哈娜小姐的蛇棘香，公皙然每天都能睡個好覺。睡好了，氣色也好了許多。雖然日理萬機，但可能是蛇棘香安神養氣的效果，公皙然總覺得有使不完的精力。

    這天，太宰大人伯嚭召集所有民部的大臣議會，公皙然知道這個人就是貴族派係的核心人物，這還是他第一次見到伯嚭本人，他與其他眾多大臣在太宰府等了半個時辰，伯嚭卻仍然沒有出現。

    雖然公皙然職務要緊，但因為資曆尚淺，所以隻能坐在最側邊的次位，與他鄰座的人是蔡擴，也就是此前在荷燈節上捉獲人販子，救下小丫頭的姑蘇司寇。

    蔡擴打量著一旁的公皙然，然後用胳膊肘頂了頂公皙然，問道：“您可是公皙大人？”

    公皙然行禮道：“正是在下，蔡大人好。”

    “哦？你我二人並未謀麵，你卻認得我？”蔡擴有些奇怪。

    “雖然並未與大人交談，但大人威名，我卻早有耳聞。”

    “哪裏，哪裏，我哪有什麽威名，跟這些老臣比起來，我不過是個小屁孩罷了。”蔡擴說著撇嘴向身後斜視了一下。

    公皙然微笑道：“你我二人年齡相仿，與老臣們比起來，都是晚輩。”

    “那是，那是。”

    這時，蔡擴聞到一陣芳香，仔細聞了聞，是公皙然身上的味道，便說道：“公皙大人，你這身上好香啊。”

    “哦，前陣子公務繁重，導致了嚴重的失眠，所以用了些安神香，可能衣服上沾了一些味道。”

    “哦，年初工作繁忙吧？”

    “還好，還好，在下剛剛上手，很多事情做起來並不順暢，還須向蔡大人多多請教才是。”

    “哪裏，哪裏，公皙大人過謙了。說起來，公皙大人可是才華橫溢呀，我聽說鄭旦娘娘很賞識大人，咱姑蘇城的百姓可都知道，鄭旦娘娘不光美若天仙，還冰雪聰慧，娘娘棋藝高超，整個姑蘇城隻有公皙大人能跟娘娘相提並論。”

    公皙然擺手道：“在下也不是娘娘的對手，隻不過能勉強拆上幾招而已。”

    蔡擴來了興致，嬉笑著繼續問道：“誒，聽說前幾天娘娘跟你下棋，還賞了你？”

    “娘娘高興，就賞了一些。對了，蔡大人，我這有幾份民案，涉及匪盜，已經不在我管轄範疇。我這兩天就將卷宗轉到您那裏去，您看什麽時候方便？”公皙然想岔開話題。

    “哦，那當然是隨時了，我還得多多向公皙大人請教才是。”

    “蔡大人，近來公務如何？”

    “哎，別提了，我都快忙死了。年初趕上流民潮，流民一來，就會生亂，本來光是本地的盜匪、刁民就夠我煩的了，這不，又來了一大幫流民，要我說，大王就不該讓這些流民進來。”

    “那可真是辛苦蔡大人了，這些年來，天下戰亂，流民失所，好在我國政局穩定，數年來，風調雨順，五穀豐登，所以才會有流民湧入我國。不過，流民湧入也不全是壞事，隻要安置好了，用不了兩三年，便可歸化為國民。”

    “哎，公皙大人有所不知呀，流民可不好安置呢！朝廷下撥的安置物資和款項又不多，流民營裏是天天生亂，可愁死我了。”

    二人正聊時，外麵的侍衛突然高聲喊道：“太宰大人到！”

    隻見，伯嚭帶著四個侍衛從外麵步入大堂，伯嚭身著紅色錦繡長衫，圍著金絲刺花的外襟，袖口點綴著絲絨綢緞，他花白的頭上帶著鑲金的青綠翠簪，腳上穿著嵌玉雲履，一條鑲金玉帶鬆鬆垮垮的繞在腰間。伯嚭緩慢的挪動著肥胖的身體，臉上的橫肉和肥大的肚子隨著他碩大的身軀一步一顫，每一次顫動都擠壓著他厚實的嘴唇，本來就不大的眼睛被擠成一條縫隙，而眯起的小眼卻更是凸顯了寬大的鼻子。

    伯嚭在主位坐下，對著眾大臣說道：“諸位大臣都是朝廷棟梁，眼下國家對外征戰，國庫緊張，各位都是主管民事的大臣，雖然不能上陣殺敵，但也應該有所作為。”

    眾大臣紛紛稱是。

    伯嚭揮了揮手，示意眾人安靜，繼續說道：“既然大家都有報國之心，那就要努力工作，可不要辜負了大王的一片苦心。”

    伯嚭見大臣們紛紛點頭，便繼續說道：“現在國庫十分緊張，諸位可有什麽對策？”

    聽到這話，眾臣你看看我，我看看你，都一言不發。

    “哼，怎麽都不說話了，剛才不還說的挺歡實麽？是不是沒有辦法？嗯？！沒有辦法，那就想辦法，今年財稅增收必須達到五千兩黃金！”

    伯嚭話音剛落，群臣便如同炸了鍋一般，議論紛紛。

    “這根本不可能啊！”

    “我們上哪去弄啊！”

    “五千兩黃金！一年的財稅收入總共才六萬兩啊！”

    眾臣嘀咕著，交頭接耳，隻有公皙然一動不動，一聲不吭。

    “哼，剛才的報國熱情都去哪了？！”伯嚭麵露怒色，突然，他指著蔡擴問道：“蔡司寇，你有什麽想法？”

    蔡擴聽到伯嚭問話，頓時驚慌失措，緊張的說道：“太宰大人，我……我……我真的不知道怎麽辦啊，我這兒不是財稅部門，沒有收入……而且，五千兩黃金可不是個小數目啊！請太宰大人恕罪！”

    伯嚭笑了笑，用肥大的手指著公皙然說道：“公皙司民，我看隻有你不說話，是不是胸有成竹啊？既然如此，不如你先來說說，我國的財稅收入主要有哪些來源，也好讓大家溫習溫習。”

    公皙然向伯嚭行禮，說道：“我國財稅收入主要有三部分，民稅、商稅、和官辦經營。首先是民稅收入，包括農稅、田稅、人頭稅等，所有百姓都要繳納民稅，這是我國財稅收入的最主要組成部分；其次是商稅收入，由商賈按經營情況繳納，這占比不足一成；然後是官辦工商的經營收入，占比也不足一成。”

    伯嚭笑著說道：“嗯，好，很好。這三部分裏麵，哪些由你負責？”

    “我部本不是稅收部門，但因為我國商賈貿易並不活躍，商稅收入較少，所以一直以來征收商稅的事務也由我部兼職。”

    “公皙司民，雖說商稅收入不多，但你到底管理著整個姑蘇城的民情和商賈，你把百姓管好，把商賈管好，民稅和商稅自然也就好了不是？”

    “下官自當盡力。”

    “嗬嗬，再說了，姑蘇城的民稅收入收入占到全國的三分之一，商稅收入又占了全國商稅總數的一大半，姑蘇的稅收對全國稅收至關重要，這麽看來，你可是首當其重啊。既然如此，增收的事兒嘛，公皙大人，你可有什麽想法？”

    公皙然想了想，答道：“太宰大人，民稅不是下官本職，商稅增收又無法立竿見影，因此，在下打算開設官辦工商，與鄰國做生意，進而增加財稅收入。”

    “哈哈，好想法，民稅說到底還是取富於民，是要從咱們自己的百姓手裏拿錢的，不過跟他國做買賣，那可就是從別人手裏拿錢了。好！非常好！你盡快把開設官辦工商的事兒上報給我，我準了！除此之外，你還有什麽需求？”

    “希望大人進一步開放商賈經營的限製，那樣可以有效增強我們的貿易能力。”

    “哦？怎麽開放？”

    “鼓勵商賈，放寬出入限製，開設驛站，為往來商賈提供幫助。”

    “嗬嗬，這些簡單，還有什麽要求麽？”

    “還有一點，下官希望大人能設定一條納稅的規則。”

    “什麽規則？”

    “百姓一年如能繳納三百銅幣，可抵一人糧稅。這樣一來，百姓們就可以通過參與工商貿易來繳稅了。”

    伯嚭想了想，答道：“這個簡單，沒有什麽問題，這兩年流民遷入者眾多，他們沒有田種，卻還要吃飯；另外，還有些刁民不好好種田，一年下來，連基本的糧稅都交不上，讓他們去跟外國做生意，或許還能有些用處。好，這一條我也同意了，還有麽？”

    “沒有了。”

    “哈哈，好，那麽，公皙大人。這些條件我都答應了，既然提了條件，也就要承擔相應的責任，這五千兩黃金的增收任務，你準備承接多少？”

    “四千兩。”

    話音剛落，眾臣就像炸了鍋一樣議論起來，蔡擴也悄悄拉了下公皙然的衣角，問他是不是瘋了。

    伯嚭也十分驚訝，問道：“多少？！你再說一遍？”

    “四千兩。”公皙然又重複了一邊。

    “我說的可是黃金，不是銅幣。”

    公皙然堅定的說道：“下官說的就是黃金，四千兩黃金，也就是四千萬銅幣。”

    伯嚭愣了一下，深深吸了一口氣，他雖然不知道公皙然葫蘆裏賣的是什麽藥，但眼前的這個年輕人還是令他非常感興趣，他大笑道：“哈哈！哈哈！好！好一個姑蘇司民！你一個人就敢承接八成的增收任務，厲害！實在是厲害！不過，咱們這兒可不是開玩笑，你敢不敢立個狀子？”

    “可以立狀。”

    “立了狀子，要是做不到的話，那可是要掉腦袋的！”伯嚭厲聲說道。

    “在下知道。”公皙然麵不改色。

    “好！我這就稟報大王，如果你能做到，我必向大王請求，重重加賞於你！”

    公皙然沒有回答，隻是默默的向伯嚭行了個禮。

    伯嚭指著其他大臣斥責道：“你們瞧瞧，你們瞧瞧，一個剛上任不到一年的姑蘇司民就敢說四千兩，你們這麽多人，連個屁都不敢放！剩下一千兩的活兒，你們分了吧，還有誰有話要說？！”

    其他大臣你看看我，我看看你，紛紛不敢言語。

    “散了吧！”伯嚭大手一揮，便率先離席了。

    隨後，眾人紛紛離席。公皙然緩緩起身，沉默的走出大堂，其他大臣從他身邊繞過，各個像躲瘟神一樣，離得遠遠的，生怕跟這個不知天高地厚的家夥扯上一丁點關係。

    “兄弟，你是不是瘋了！”蔡擴從後麵拍了一下公皙然的肩膀。

    公皙然笑了笑，沒有回答。

    “四千兩黃金啊！四千兩啊！你怎麽弄啊！我雖然不管理民務和財稅，但也知道一些基本的東西。去年一年的全國稅收隻有六萬兩，你一個人就敢說四千兩？！真是瘋了！真是瘋了！你啊！是不是累糊塗了？！不要命了！真是不要命了！”

    “我要是沒命了，起碼各位的命也就保住了。再說了，掙到四千兩也不是不可能，我計劃開辦工商來實現，官辦工商的收入還是很可觀的。”

    “官辦工商？！就憑你？不管你開設的是什麽樣的工商，弄到多大的規模，你最後能有多少收入？跟這四千兩比起來根本就是杯水車薪！再說了！你到底是剛來！太宰大人你了解麽？！”

    “在下今天第一次見到太宰大人。”

    “第一次見？那你就敢胡說八道？！你啊！你真應該去看看別的工商都是什麽樣子？！”

    “哦？有什麽講究？”

    蔡擴四下張望，見周圍無人，才小聲說道：“這官辦工商裏麵貓膩大著呢！官辦工商的審批、審查都是太宰大人一個人說了算！你什麽情況都不了解就敢往這深坑裏跳啊！”

    “哦……事已至此，也隻能迎難而上了。”

    “誒！”蔡擴歎了口氣，突然又想到了什麽，緊皺著眉頭責問道：“對了，公皙大人，你還記不記得你是姑蘇司民啊？”

    公皙然不解，疑問道：“嗯？蔡大人是什麽意思？”

    “你管理姑蘇民治，總不會不知道百姓一個人一年要繳納多少糧稅吧？”

    “當然知道，合計約八十斤糧食。”

    “那我問你，八十斤糧食，如果買的話，要多少錢？”

    “大約二百八十銅幣。”

    蔡擴突然拔高音調，“對啊！那你為什麽要提出那個愚蠢的條件啊？！繳納三百銅幣，可抵糧稅，誰那麽傻啊！我就算有三百個銅幣，也會拿出二百八十個銅幣，買成八十斤糧食，然後繳納糧稅，這樣我還能剩下二十個。”

    公皙然不以為然，“嗯，你說的沒錯，百姓也會那麽做。”

    “那你說說，你提的那算什麽條件，誰會傻到去繳納銅幣啊？”

    公皙然笑了笑，說道：“嗬嗬，或許會有吧。算了，既然活兒都已經接下來了，在下也隻能硬著頭皮上了。”

    “哎！還沒見過嫌命長的！你啊！好自為之吧！”蔡擴說罷甩手離開了。