當天晚上，吳越邊境，長邑縣。

    萬家燈火剛剛熄滅，殘月當空，整座長邑縣城沉浸在一片安靜祥和的氛圍中。

    蕭攝站在城外五裏的一座小丘上，翹首眺望整座縣城。隨後，他轉過身去，對李子達、李市叔侄輕輕一笑，問道：“李大人，聽說你在長邑任縣令的時候救過大王？”

    李子達連連點頭道：“不足掛齒，不足掛齒，大王洪福齊天，吉人自有天相，在下不過是做了該做的事情嘛。”

    “嗬嗬，李大人，你還真是謙虛啊。好吧，說說看，我交代給你的事情辦得怎麽樣了？”

    “蕭將軍放心，將軍交代的事情屬下已經辦妥。今天下午，我讓侄子李市帶人化裝進城，在所有的水井裏都了投毒，現在城裏的人應該都已經中毒了，估計這會兒沒幾個醒著的。”

    “所有水井？你確定？”

    一旁的李市連忙答道：“確定，確定，嘿嘿。我就是在長邑縣城出生的，熟悉城裏的每一個角落。將軍請放心，別人投毒不一定能行，但我李市幹這個，就絕對沒問題！”

    “好，既然如此，你去傳令吧，命令大部隊即刻迂回城後，包圍長邑縣城，務必嚴防死守，不得讓任何人逃離。”

    “得令！”

    李市剛要轉身，又被蕭攝叫住，“回來。”

    “嘿嘿，將軍還有什麽吩咐。”

    “李市，半個時辰之後，你帶著星月堂的弟兄們偷襲城門，切記，要隱蔽行事，不得走漏風聲。”

    “喏！將軍放心，屬下了解長邑縣城所有薄弱環節，今晚必定旗開得勝！”

    “好，傳令去吧。”

    李市離開之後，李子達也向長邑縣城望去，情不自禁感歎道：“長邑縣，哼哼，我李子達回來報仇了！”

    “嗬嗬，李大人的仇家是誰啊？”

    “張循！”李子達咬牙切齒的說道。

    “哈哈，張將軍啊，他可是我的師弟啊。”

    “啊？”李子達有些惶恐，急忙解釋道：“屬下……屬下不知啊……”

    “沒關係，我跟這位師弟素來不和，而且他對我也是恨之入骨。你找他尋仇我沒什麽意見，隻不過他此時不在姑蘇呀。”

    “那也沒關係，我不止恨他一人，我還恨所有吳國人，隻要有機會，我一定要殺光他們。”

    “哦？如此深仇大恨？李大人難道不就是吳國人麽？”

    “哼！從我離開長邑那天起就不是了！我現在是越國人！”

    “哈哈，好！好一個忠心耿耿的越國人！”

    李子達看著蕭攝臉上詭譎的笑容，頓時有些心虛，急忙轉移話題，問道：“蕭將軍，屬下有一事不明。”

    “說吧。”

    “據說夫差帶領大軍傾巢而出，國內空虛無人，咱們兩萬大軍殺過來，怎麽還這麽謹慎啊？”

    “嗯，夫差帶張循去了黃池，留下太子友防備。嗬嗬，這個太子友是個廢物，不足為懼，但是城中還有一人，那人卻十分了得。因此，我們不得不謹慎行事，在抵達姑蘇外圍之前，盡量選擇夜間行軍，保持隱蔽狀態，不得走露半點風聲。”

    “哦？這人是誰？”

    “哼哼，到時候你就知道了。”

    李子達見蕭攝不願回答，便也不敢繼續追問。

    半個時辰之後，長邑縣城低矮的城牆上，一個守城的士兵正困得打盹，可能是因為中毒的原因，他根本無法保持神誌。他勉強拄著長戟，腦袋耷拉著，怎麽都睜不開眼睛。

    這時，一隻飛爪叮的一聲勾住了城牆外沿，那士兵似乎聽到了聲響，他努力頂了頂沉重的眼皮，卻還是沒能醒過神來。

    轉眼，一個身手矯健的黑衣刺客順著飛爪下麵的繩子爬上了城牆。隻見那刺客躡手躡腳的繞到士兵身後，猛地捂住士兵的嘴，緊接著一刀捅進了士兵的心髒，士兵掙紮了幾下，滑倒在地上死掉了。

    刺客向城下招手，緊接著，又有十幾個刺客陸續爬上了城牆。

    沒過多久，長邑縣城的城門緩緩打開，刺客們站在城下招呼大軍入城，手中的短刃還滴淌著鮮血。

    次日傍晚，公皙然焦急的來到皇宮求見太子友。

    侍衛卻攔住公皙然，說道：“公皙大人，太子殿下正在與太宰大人下棋，不願意被人打擾，還請公皙大人明天再來吧。”

    公皙然臉上露出一絲焦躁，向侍衛行禮道：“勞駕再行通報，在下有十萬火急的軍情要向太子殿下匯報！”

    侍衛麵露難色，但見公皙然如此急切，猶豫片刻之後，還是點頭說道：“好，請大人稍等片刻，我這就去通報。”

    過了一會兒，侍衛出來對公皙然說道：“公皙大人，太子殿下有請。”

    公皙然再次向侍衛行禮道：“多謝了！”

    公皙然快步走入內閣，向太子友和伯嚭行禮道：“太子殿下，太宰大人，在下有要事匯報。”

    太子友沒有理睬公皙然，手裏夾著一枚棋子，目不轉睛的注視著棋盤，他剛要落子，卻又抬起手搖了搖頭，過了好一會兒，才將手中棋子落下。

    輪到伯嚭落子了，他卻笑著對太子友說道：“太子殿下，公皙大人神色急切，嗬嗬，看來確實是有要事，不如先聽聽是什麽事情？”

    太子友不耐煩的點了點頭，轉身問道：“公皙大人，父王黃池會盟，留下我陪你們守城，嗬嗬，天下諸侯共聚一堂，天下最大的事兒都在那邊兒，咱們這兒能有什麽要事啊？”

    公皙然再度行禮，說道：“邊界可能有軍情發生。”

    伯嚭笑道：“可能？嗬嗬，公皙大人，你一向行事謹慎，說話從來都是有憑有據，怎麽今天如此異常啊？”

    “屬下尚未確定，但事情緊急，不得不在沒有確信的情況下前來匯報。”

    “不過，公皙大人，你一個管理政務的文官，幹嘛要插手軍務？”

    “屬下在職務之餘恰好發現異常，因此前來匯報！”

    太子友一抬手，“行了，行了，說吧，什麽事兒？”

    “喏。自大王率軍北上之後，臣提高了邊疆重鎮民情通報的頻率，並以此作為預警。預警者會每日不間斷的向我匯報邊防情況。目前多數邊防預警都處於正常狀態，唯獨長邑縣的預警中斷了。往常，長邑縣城的預警者會在晚間出發，次日下午抵達姑蘇向我匯報，一個月來，從未出現過差錯。但今日，預警者到現在還沒有抵達，臣擔心長邑縣城發生了意外。”

    伯嚭聽罷，笑道：“嗬嗬，公皙大人多慮了吧，偶爾中斷一次也沒什麽大不了，估計是路上發生了什麽意外吧。放輕鬆，說不定你安排的那個什麽預警者一會兒就出現了呢？”

    太子友也點頭附和道：“是啊，公皙大人太過緊張了。你說軍情？能有什麽軍情啊？誰會攻打過來呢？諸侯們都忙著慶祝父王成為天下霸主，怎麽可能在這個時候前來找死？”

    太子友本想打發走公皙然，不料公皙然卻嚴肅的說道：“當然有可能！來犯者極有可能是越國！長邑縣城位於吳越邊境，是我國邊防重鎮，越國若想大軍進攻姑蘇，就必須首先占領長邑縣城！”

    “越國？”太子友頓時怒上眉梢，一拍幾案，不悅的說道：“別跟我提越國！越國能有什麽威脅？我看這些諸侯裏麵，最安分的就是越國！三年前，伍子胥一黨就是因為死死盯著越國不放，才落得誅滅的下場。哼，那次叛亂，就連本太子也受到牽連！我覺得父王至今仍積怨在心，不然，為何不帶我去黃池會盟！”

    伯嚭連忙安撫太子友，說道：“太子殿下息怒，在下倒是覺得大王是因為信任太子殿下，才將防守國門的重任交予殿下呀。”

    “哼，重任？什麽重任，根本不可能有外敵來襲。黃池會盟才是天下最大的事情，父王要是真想委我以重任，就應該帶我去黃池，跟天下諸侯談笑風生！”

    公皙然知道，自從那場所謂的叛亂之後，太子友就徹底消沉了。現在的他早已沒有了十年前的英姿勃發，也沒有了三年前的長謀遠慮，隻剩下了對繼承王位的渴求。然而大王身體康健，正如日中天，他對於王位的期待也逐漸變成了無望的等待。

    雖然公皙然能夠理解太子友，但他們二人都有職責在身，公皙然必須盡到臣子的義務，而太子友也不該在如此緊要的關頭妄自沉淪。

    公皙然深吸一口氣，義正言辭的說道：“太子殿下，一個時辰之前，我已派遣探馬前往長邑調查，最快一天之後就可以獲得準確的情報。但長邑距離姑蘇不遠，大軍開進的話，三天左右即可到到。如果我們現在不加以重視，那麽等到消息確認的時候，我們就隻剩下一天時間做準備了！”

    太子友仍不以為然，嬉笑道：“嗬嗬，那不還有一天麽？著什麽急？”

    “殿下！正所謂未雨綢繆，有備方能無患！我們絕不能坐以待斃啊！”

    太子友被說得煩悶至極，擺著手說道：“行了，行了，你願意怎麽辦就怎麽辦吧，反正城裏也沒有兵力，就算你現在確認敵軍來襲又能怎麽樣？隨便你吧。”

    伯嚭伸出手，指向門外，笑著說道：“好了，公皙大人，太子殿下已經應允你去處理了，請便吧。”

    “謝太子殿下！謝太宰大人！”

    說罷，公皙然行了個禮，轉身離開了。

    公皙然並沒有感到太多的意外，太子友的反應早已在他意料之中，其實他之前就已經決定，無論太子友態度如何，他都要盡臣子的職責，全力守衛都城。

    公皙然徑直走向明心湖一旁的醉柳樓，此時，俞顯堯已經召集城中富商在嵐水閣中等候了。

    公皙然向眾富商行禮，眾富商也紛紛回禮。

    沒等公皙然開口，俞顯堯就焦急的問道：“大人！太子殿下態度如何啊？”

    公皙然輕微點了點頭，“太子殿下已經應允我防備都城，但城中空虛也是事實。”

    “大人，越國人真的打過來了麽？”

    “尚不能確信，但越國人極有可能已經拿下長邑縣城，正向姑蘇隱秘開進。如果情況屬實，那麽最快三天後，越國人就能抵達姑蘇城下。”

    “那……那可如何是好啊……”俞顯堯焦急不安，其餘富商也交頭接耳，一片驚慌。

    公皙然繼續說道：“大王北上會盟，將三萬精兵悉數帶走，如今城中隻剩傷殘兵力三千餘人，皇宮禁衛軍也隻有兩千人。而且，城中箭矢短缺，兵器殘破，以當前的情況來看，我們很難守住姑蘇。”

    話音剛落，眾富商亂成一團。

    “糟糕啊！越國人殺過來了，咱們快點收拾家當，逃命吧！”

    “逃什麽？越國人是咱們的手下敗將，這過來不就是送死麽？”

    “你懂什麽？！越國人這十年勵精圖治，厲兵秣馬，早就不容小覷了！”

    “那也不能逃！不管怎樣，咱們都要為國家貢獻力量啊！咱們都是吳國人！不能逃！”

    “對！不能逃！公皙然大人一定有辦法！”

    公皙然抬手示意眾人安靜，隨後語重心長的說道：“諸位，這些年來，我國經濟繁榮，國力顯著增強。十年來，國家大小征戰無數，從無敗績，雖然諸位不曾在戰場廝殺，但國家之強大依然離不開諸位的努力。”

    眾富商紛紛點頭，臉上洋溢出自豪的神情。

    “當然，國家的強大，也讓各位獲得了更多的收益，擁有了更大的財富。可以說，國強與民富相輔相成，互為依托。倘若此次越國攻破姑蘇，那麽諸位的家產也將被付之一炬。所以，如此國家危亡之際，我等必須挺身而出，盡自己最大努力守住姑蘇，守住我們自己的家園！”

    話音剛落，眾富商又是一片嘩然，隻不過，這次再也沒有人想要逃跑，大家同仇敵愾，氣勢高昂。

    俞顯堯起身說道：“公皙大人，我們商賈向來地位卑賤。但如今危難關頭，我等也甘願為國盡忠！如果有任何可以效力的地方，還望大人指示！我等唯馬首是瞻！”

    眾富商紛紛讚同。

    “好，那就有勞各位了！”

    “大人請講，我等該如何行事？”

    公皙然點頭說道：“並不需要諸位上場廝殺，但需要各位借錢給我。”

    “借錢？大人，此時緊要關頭，錢有何用？”

    公皙然微微一笑道：“嗬嗬，用處很大，而且至關重要！”