小姐這是何苦呢，徐家雖然家道中落，但書香門第的牌子在外邊還是很有影響力的，上門求娶的讀書人家絡繹不絕。小姐卻偏偏看不上這些人，要不嫌棄這家人的門第太低，要不就鄙視那個人的才學，一心要找一個家世和才學都能夠匹敵自己的英俊少年，譜寫一段郎才女貌的佳話。

    可是，小姐，你為什麽沒有認清事實呢？婚姻講究門當戶對，徐家現在已經破落了，要勢沒勢，要財沒財，你拿什麽和人門當戶對？你說真正有遠見有溝壑的人不會看中這些庸俗外在的條件，那你為什麽不選擇杭州府裏官員或者世家公子來愛慕，來運籌帷幄？他們其中不乏你的仰慕者，比起範公子對你不理不睬豈不是更簡單？還不就是他們的婚姻他們不能做主，他們同在杭州府的父母對徐家的底細稍微調查一下便能了如指掌，不會應允了這樁婚事吧？而範公子的父母遠在京城，他又是瀟灑不羈，不落俗套的個性，他的婚事他自己能夠做主。你幻想著他這驚才豔豔的富貴少爺能夠打破藩籬，拯救你這落難千金於水火吧？小姐，別再幻想了，那種才子佳人的美麗故事都是騙人的，現實就是現實，你何必自欺欺人呢？

    甘棠怏怏地回到府中，整理好衣裳，擦幹眼淚，走進小姐的房間。徐惠珍正在作畫，看到她進來放下筆來，殷切地望著她，甘棠一時心怯，不敢對小姐說實話，垂著眼睛柔聲說：“杜小姐說她最近很忙，要接待京城來的客人，隻能婉言謝絕小姐的拜訪，過段時間再找小姐聊天。”

    徐惠珍皺了皺眉，“是什麽樣的客人，要花她這麽長時間來接待。”她想著想著，驀然眼睛一亮，“你再去，對杜小姐說，如果她不得空，我們願意出麵招待，略盡地主之誼。這是為她長麵子的事情，她萬不會推脫的。不，你還是去打聽清楚到底是什麽人，我們直接下帖子給她，說不定比找杜玉清還有用。”說罷喃喃自語道：“能讓杜玉清騰出幾天功夫接待的人身份肯定不會低了，不是她們家親近的人，就是門階比她們家還高的人。對，一定是這樣！”看著甘棠還站在那裏，罵道：“還杵在那裏幹什麽，還不快去！”

    甘棠慌忙又出了門。心裏空落落的，不知該怎麽辦。那個人原本就是為了找借口自己虛構出來的人物，眼下卻要她去打聽那個莫須有的人，她如何打聽的出來？她好心地撒了一個慌，後麵還要撒更多的謊言來掩蓋這個謊言嗎？剛才進門的時候她實話實說就好了。可是小姐聽得進真話嗎？不，不會！小姐肯定認為是自己偷懶為了推脫而撒謊，小姐這樣自以為是，聽不進別人意見已經好久了。更何況自從上巳節後林三小姐對自家小姐也變得冷淡起來，小姐的危機感更甚，她已經沒有其它辦法了。家裏財務上的入不敷出、捉襟見肘讓老爺太太變得越發靠不住，一個商戶家的秀才來提親就能讓他們喜笑顏開，連聲說好，好像看到了金子堆在眼前一般。可憐的小姐還期待著要攀上文官家的高枝。形勢比人強啊，小姐！懷著對小姐又是同情理解，又是憤恨不平的複雜心情，甘棠摸了摸自己餓扁了肚子隻得轉身出門，再一次往杜府跑。

    然而她這次連杜府的門房都不敢接近了，隻能躲在路口，看看是否能夠攔到杜玉清或者範斯遠，菩薩好見，小鬼難纏。也許這些公子小姐反而好說話呢？偏偏她運氣不好，這倆人這幾天都沒有出門，前段時間他們在外邊玩得有些狠了，兩人不約而同都在府裏潛心讀書了。甘棠每天看著杜府的下人進進出出，就是沒有看到自己想要見的人。回到徐府，甘棠也隻能對自家小姐今天推明天，明天推後天，不斷找新的借口圓謊。等到徐惠珍知道杭州府有身份的小姐都接到杜玉清的帖子邀請她們參加衣裳的設計比賽，離四月二十八日杜府宴請的日子隻有三天了。

    那是一位金知事家的小姐，才十二歲，原來一直仰慕徐惠珍的才學，想和她學作詩。這次是覺得自己的衣裳做出來沒有自己想象的好看，找徐惠珍求教來的。徐惠珍不明就裏，那小姐露出驚異的表情，“你不知道嗎？”

    徐惠珍趕忙扯謊掩飾說：“前幾日表姐結婚，我回到鄉下去了，昨兒才回來的。”

    金小姐咽了下口水，露出一副洋洋得意的知情者的表情，滔滔不絕地說道：“那我得給你好好說道說道。前些日子，具體日子我記不清了，嗯，十幾天前吧。杜小姐給大家都寫了帖子，讓我們每人都想出一套衣裳的樣子，可以到‘鳳羽雲裳’成衣店任意挑選布料，他們師傅幫忙我們裁剪縫製，在二十八日那天穿到杜府進行比賽。你不知道，”她興奮得兩眼放光，“真是一石激起千層浪，每個接到帖子的人都感到新奇，激動壞了，姑娘家誰不愛美？可平時都是家裏管著自己的穿著，這也不行，那也不合適的，這下終於有機會輪到自己說了算，想穿什麽樣的衣服就穿什麽樣的衣服，這能不讓人高興嗎？如果自己覺得好，也能讓大家都認可，該是多麽讓人興奮的事情？所以每個人都憋著勁兒。你說這是不是比每次活動要不寫詩賽詩，要不賞花作畫有趣多了？為了做好這件衣裳，我不知往返‘鳳羽雲裳’多少趟。開始時還以為那‘鳳羽雲裳’為我們準備的是一般的料子。到那裏一看‘鳳羽雲裳’的成衣真是典雅精美，款式好，料子也講究，我自己的衣裳還沒做好，就已經買了兩身衣服，還有，”她壓低嗓音說：“他們樓下的成衣真是又便宜又漂亮，我一下買了好多件，原是想買來賞人的，好奇地試了一下，發現它們雖然款式簡單，但穿著舒服，平時在家做事寫字都很方便。最後舍不得給人就都留下來自己穿了。你真應該去試一試，真是很方便。”穿著這樣的衣服還有一個好處是不用正襟危坐，愛坐坐，愛躺躺，不怕皺，不怕沒型。有人來了立刻站起來拉拉衣服，又是正正經經的樣子。因為這次食言，她給自己的丫鬟每人五十文錢補償，後來過了好長一段時間才發現她們還是用了這錢去“鳳羽”買了衣服，隻不過款式不同，而且小心地不讓她發現。