阿誌跑到前麵的土丘上，發現不遠處有個用草棚搭起來的簡陋亭子，好奇地跑過去看，亭子裏有一張竹桌，兩張竹凳，桌子上還有一個大茶壺，兩個竹杯子。一摸茶壺還是溫熱的，不由地興奮地叫起來，“大姐、二姐，快來！這裏有熱水喝。”他剛才看見二姐捂住肚子，有些不舒服的樣子，大姐說：二姐有些肚子疼，喝些熱水就好了。可是這裏前不著村，後不著店的去哪裏找熱水喝？眼下不就有了嗎？他不假思索地把兩個杯子的水都倒滿了，快步端到阿眉的麵前。

    杜三夫人一麵看著阿眉喝下兩杯熱水迅速變好的臉色，舒了一口氣，這孩子的月事早不來晚不來，偏偏在出發的第一天來，弄得她們一點準備都沒有，一麵憂心忡忡地顧忌起來：“這合適嗎？我們這樣不告而取就喝了人家的水，他們幹活回來沒有水喝怎麽辦？”

    “無妨，這點水人家不會計較的。”杜淵之笑著說：“鄉裏人淳樸，他們不會和你計較這麽多。在鄉下如果你餓了、渴了看見路邊的瓜果都可以采摘來吃，就是不能帶走。興許這水還是專門給像我們這樣的過路人預備的，我之前就遇到過幾次。”

    “哦，”姚先生來了興致，“想不到這裏還有這樣淳樸的習俗。到底是江南富裕，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。可讚可歎。”

    杜淵之搖了搖頭，並不完全讚同姚先生的觀點，“照你這樣說，餘杭的人比這裏的人可富裕多了，應該更淳樸才對，但為什麽反而是這偏遠的村落，生活水平差很多的農民更善良更不計較？有人說窮山惡水出刁民，也有的人說越是窮鄉僻壤的人越是淳樸，哪個對？要我說都對都不對，不論是窮山惡水還是富裕地方，都有善良的人，也都有無賴的刁民。天生良善的人，或是天生惡劣的人都是少數，其餘大部分都是會被環境影響行為的不善不惡的人。別忘了，宣和二年方臘率眾起事可就是發生在這歙縣，當年可是血流漂杵，慘不忍睹。”

    “那也因為當年賦役繁重，官吏魚肉百姓，人不堪命，遂皆去而為盜。再富裕的地方也會因為欺壓太甚而民不聊生，揭竿而起。這是官逼民反。”姚先生不甘示弱爭辯起來，他的話曆來鮮明大膽，一針見血。

    “是啊，關鍵是留有餘地，要給百姓留下一些生活的希望，不要逼得人走投無路破釜沉舟。這才是可以長治久安的平衡之術。”杜淵之歎了口氣。

    杜玉清和範斯遠在一旁靜靜地聽著，杜玉清平時就很喜歡聽兩位師長的談話，不論是關於學問還是時局的話題都對她啟發很大。但聽到這裏她不由地和範斯遠對視了一眼，父親這番話似乎是對眼下的社會形勢憂心忡忡有感而發，自從少帝上台，就一反人們對他作為皇太子時“粹質比冰玉，神采煥發”聰明仁和的印象，就如孩子似的隨心所欲，任意妄為，又是寵幸宦官，又是不上早朝，尚武玩樂，所行之事多荒謬不經，朝野多有議論。諸位大臣輪番上奏，甚至以請辭相威脅，但少帝嘴上敷衍，行為上仍我行我素，若有耿介老臣仍繼續大膽諫言說得少帝不高興了，就冷冷批複同意他們辭官，大臣遂更是無可奈何。

    稍晚，杜淵之關於民風淳樸的論斷就得到了驗證。

    下午，杜淵之一行正悠閑地行進在鄉間的道路上，看著美不勝收的田園風光怡然自樂。突然後麵傳來急促的馬鞭甩響和一連串叮叮當當的馬鈴響，顯然是一隊馬車要趕上來。

    鄉間的路本來就不寬，常勝指揮車隊慢慢靠向右邊，留出一大半給後麵的馬隊，但馬隊的領頭人似乎還不滿足，一個勁地吆喝：“讓讓啊，畜生不長眼，衝撞了概不負責啊。”常勝大怒，走到馬路中間就要去和他理論。

    “常勝！”杜淵之在馬車裏叫道，“讓我們的人靠邊停了下，讓他們先過。”

    “是！”常勝立刻警醒，躬身應下。杜淵之平時的作風就低調不喜排場，這次出來也隻帶了幾個貼身伺候的家仆，一個衙門的護衛都沒有帶，看上去就像尋常的富裕人家帶著家眷出來遊玩。臨出門，杜淵之還一再交代常勝他們，說：民間藏龍臥虎，要謙和寬容，能讓則讓，盡量不與人衝突。

    “是鎮威鏢局的護鏢隊誒。”采薇掀起簾子朝外張望，聞聲杜玉清也好奇地朝外打量。鎮威鏢局大本營設在金陵，分營遍布蘇杭等各大城市，是江南最出名的三大鏢局之一。自古北方尚武，南方尚文，在江南武藝高強的民間高手多是北人，平常要不是為王公貴族看家護院，就是集中在鏢局之中，隻有武藝最高強的人才能成為權貴的座上賓。鎮威鏢局之所以出名，就是因為它裏麵高手林立，屢次擊退劫財的山匪，保住了大鏢，在江湖上創下了威名。

    鏢隊很長，領頭是位騎著一匹棗紅駿馬的姑娘，身披紅色鬥篷，颯爽英姿，身邊陪著一位同樣騎著高頭大馬的青年。青年顯然是練家子，麵膛發紅，聲音洪亮，隻聽他討好地說道：“師妹，再有一個時辰就可以到鎮裏，你好好歇息一下。明天晌午就可以到歙縣，到時候我帶師妹去好好逛逛。”

    “這鄉下地方有什麽好逛的，”姑娘嫌棄地說，她的聲音又脆又亮，傳得很遠。“又髒又亂，要不是奔著能遇上匪徒，好好地打上一架，我才不來呢。”說罷眼睛朝路邊的車隊睥睨地掃過一眼，不屑之情溢於言表。算這些鄉下土財主識相，看見他們來就趕緊給他們讓出道來，要知道他們這回可是為歙縣縣官夫人的娘家保鏢，不識相的有的他們受的。

    “那也是，師妹在金陵城裏什麽沒有見識過，還稀罕這鄉下的玩意。還是下次我去京城時給師妹帶些好東西吧。像錦繡閣的首飾聽說都是宮裏的式樣，師妹一定會喜歡。”青年討好地說。

    “就你的眼光我可不敢恭維，還是我自個瞧去吧。”姑娘不屑地直言道。

    “嘿嘿，”青年憨笑，倒也不怒，仍舊討好地說：“師妹是大家閨秀，那眼光是富貴金銀堆出來的，當然高了，我的自然沒法和師妹比。要不下次去京城時，我還求師傅讓你和我們一起去護鏢？”

    “還用你求？我爹當然聽我的。”

    “那是，那是！誰不知道師傅最疼愛師妹了……”