知道前麵鏢隊走得慢，被他們壓在後麵也走不快，杜家人索性好好地休息了一會，然後再悠哉悠哉地緩慢前行。過了一會兒，看到遠處房影瞳瞳，看樣子是馬上要到一個村落了，杜淵之微笑地說：“這次出遊真是優悠，待會我們可以再歇會兒，討些水喝。”

    姚先生顯然也喜歡這些隨意安適的節奏，聞聲即吟誦道：“‘終日錯錯碎夢間，忽聞春盡強登山。因過竹院逢僧話，偷得浮生半日閑。’”

    突然馬車停了下來，隨即聽到旁邊有個蹬蹬蹬跑開的腳步聲，簾子掀開露出常勝那肅穆的臉來，他恭謹地說道：“老爺、姚先生，前麵村口積聚了許多人，都拿著鋤頭扁擔，好像發生了械鬥，我讓秋實先是看一下。我們暫且在此停一下。”

    杜淵之點了點頭。

    聽說前麵發生了械鬥，采薇立刻要跳下馬車去看，采苓瞪了她一眼，自從經曆了上次劫案後，采苓的膽子大了許多，晚上也常跟著采薇壓壓腿，耍弄幾下，她說：不求學什麽功夫，到時候不要成為別人的負擔就行。但她性格畢竟文靜，不喜歡惹是生非。

    “我沒想湊近，就在這遠遠地看一眼。”采薇分辨道。

    “讓她下去吧，省得在這裏抓耳撓腮，擾亂我看書。”杜玉清抬頭對采苓說道。

    “嘻嘻，還是小姐了解我。”采薇不以為恥反以為榮，嘻笑說道。

    采苓不由地苦笑地搖搖頭。采薇做事粗放，卻總是能得到小姐的維護，怪不得人說傻人有傻福。

    “切~”采薇一跳下馬車張望後就發出不屑的語氣聲，“根本沒有打起來嘛，就是兩邊人互相扯著罵唄。我小時候看我們隔壁兩個村裏的人械鬥，那才叫慘烈呢，一鋤頭就能把人半個手臂給挖下來，一扁擔掄過來就讓人腦袋開花……”

    “采薇！”杜玉清怒聲嗬斥，製止她說下去。聽她這樣描述采苓已經臉色煞白，幾乎要吐了。

    采薇吐了吐舌頭不敢再說下去，轉頭又去瞧熱鬧去了。“誒，另外一邊的人好像是剛才鎮威鏢局的人呢？哦，秋實跑回來了，應該是打探消息回來了，我去聽聽看哈。”不等杜玉清同意，便拔腿跑過去。

    秋實垂手站在杜淵之和姚先生的馬車前匯報自己剛才打探的情況。“說是鎮威鏢局的人飛揚跋扈縱馬在村子裏馳騁，踩死了一隻雞，還差點踏傷了一個孩子。村裏人很生氣，把他們攔下來理論，鏢局的人態度不好，說是自己為縣官夫人辦事，耽誤了大事就要讓村裏人好看，結果就惹惱了村裏人，叫來一大幫的人，不讓鏢局的人離開，現在還是相持著，沒有真正打起來，不過，我看快了，他們已經越吵火氣越大，聽不進對方的說話了。”

    “哦，”杜淵之沉吟道，轉頭對姚先生說，“無辰兄要不要見識一下所謂的民風淳樸？”

    “好啊，”姚先生搖了搖扇子，笑道：“我就看看你老弟是如何化幹戈為玉帛的。”

    杜淵之哂笑，轉頭吩咐常勝：“我們現在過去，注意速度不要太快，就當成什麽事情也沒看到的樣子，從容放鬆。還有，把車上的鈴鐺給解開來。”

    “是！”常勝轉身去安排了。

    此時村中的兩撥人正麵紅耳赤地拔刀相向，一觸即發，氣氛十分緊張。耿其峰心裏大為後悔，當初就應該堅持頂住大哥的吩咐不帶這個侄女出來，這個侄女季敏是他大哥鎮威鏢局的大當家季伯豪的老閨女，被大哥愛若珍寶，因為她既是季伯豪的老來女，而且自從她出生後鏢局的生意越來越好，季伯豪就把這個閨女視為自己的福星，嬌寵得不得了，養成了季敏不知天高地厚的毛病。她在鏢局長大，自小看到的是父親和叔伯舞槍弄棒，聽到的都是打打殺殺的故事，心裏對什麽英雄豪傑揚名立萬充滿向往。成天地和師兄弟們混在一起玩，跟著學一些武藝。師兄弟知道大當家對她的維護，平時多奉承她，比武時也都多讓著她，這更養成了她驕傲的性格，以為自己武藝高強，總想出去闖蕩一下。無奈，父親季伯豪雖然寵愛她，卻也知道她的斤兩，不敢放她出來，要不是這次是趟短鏢，又是自己做事最穩妥的三弟帶隊，他還真不敢放她出來。

    季伯豪找耿其峰商議這事的時候，耿其峰下意識地就想推了。但季伯豪根據沒容他來得及拒絕就說這件事就這麽定了，轉身就去招待自己的客人去了。

    望著大哥臃腫蹣跚的背影，耿其峰覺坐在那邊半天動彈不得。饑寒起盜心，飽暖思**。這幾年大哥攀附上朝廷官員使得鏢局生意越發順遂，也讓大哥忙於往來應酬，而忽略了下麵的管理。酒色也讓他的鬥誌變得薄弱，固執己見聽不進人的意見。曾經熟悉的意氣風發的大哥突然變得好陌生。

    季伯豪當年在江湖可是響當當的人物，武藝高強不說，又豪爽義氣。年輕時因為河北老家旱災，地裏顆粒無收，就糾結了他們幾個結拜弟兄據山為王做了劫匪。但季伯豪性格雖然膽大妄為，卻粗中有細，做事有餘地，劫人錢財時也不趕盡殺絕，通常還給人留下一些夠回家的路費。

    有一次劫持的商隊中有一個相伴而行進京趕考的舉人，看著他們這樣的行為十分感動，還誇他們是義盜，還建議他們說：盜終究是匪類，朝廷早晚有一天會來清剿，與其坐以待斃，還不如憑著他們身上本事做一些正當的事情，子孫後代也有前途。季伯豪一聽有理，忙虛心求教他們可以做什麽正當的營生。舉人一看這山大王果然天良未泯片言可教，十分高興，沉吟片刻就坦誠說道：“你們既然現在靠打劫為生，以後何不反過來開鏢局，既是贖罪，又可運用自己身上的本事。”還建議他們要開鏢局就到江南去開，那裏富庶，南來北往的貨物多，不愁吃不上飯。

    季伯豪對他所說的“贖罪”自動左耳進右耳出，對他建議去江南開拓新事業的意見倒是都聽進去了，收斂了隊伍半年後就帶著自己一幫兄弟到了金陵。