“是，三娘。”木清揚麵無表情地口中應著，心裏頭卻像長了雜草一樣，疑慮直往外冒。不過，她還是應允著，到了後廚去給了話。

    還沒等木清揚回房，這小點心便送了過來。

    “咚咚。”一陣敲門聲。

    “是誰？”雪玉隻身一人在屋裏頭，這三天，除了彈琴還是彈琴，她想著一定要把琴練好了，回頭給孟三娘露一手，好好表現一番，這樣，她才有機會上五天之後的鬥藝大會。所以，對這突入起來的敲門聲，聽著就像是突然闖進的硬漢，擾亂了她的節奏。

    “後廚來著，這些日子見雪玉姑娘辛勤，故三娘命我送些吃的過來呢。”門外的人回答道。

    “那您進來吧。”雪玉說道。

    於是，後廚的人推門而進，雪玉見到他手上拿著一個小碟子，上麵裝著切成塊的東西。後廚的人見雪玉一臉疑惑，便走進了些，將小盤子遞到雪玉的跟前，笑笑對她說：“這是桂花糖藕。”

    “桂花糖藕？”雪玉聽了好不吃驚，放下了手中的琴。這桂花糖藕在北方是少見的點心，一般多見於南方。

    香藕出於荷花塘，藕節現於荷花底。那帶著草帽的農家人兒一到夏季，便撩起褲管，踩著泥塘，到枝葉最為茂盛的和荷花下，摸出結實的藕段，一堆堆地摞起來，放在盛藕的小船上。

    藕，為出淤泥而不染，濯清漣而不妖之物。即便出了滿是泥濘的泥塘，用潺潺流動的清水衝洗那麽兩下後，卻能幹淨如皂。隻是，不知這些在藝滿樓中處了久的姑娘，是否也能像這蓮藕一般，走出大門，自會留的一身清白。

    桂花糖藕是雪玉愛吃的小點心之一。這小小的藕孔中塞滿了白花花的已浸泡半日的糯米，隨後兩頭用竹簽插在藕節的兩端，謹防糯米漏出。接著將藕節放在整個鍋中，待水開了之後，再散入白糖、紅糖，小火燉個半個時辰。待藕節軟綿了之後，便撈出鍋盛入盤中。最後一個動作，便是淋上那香甜可口的桂花醬了。

    雪玉謝過端來桂花糖藕的後廚的人。插起一片拉絲的藕片放入口中。那已經浸泡的發軟的糯米與輕咬即化的藕片在雪玉的口中化作一團，再加上淡淡的桂花香，好似花在舌上開，芳在心中留，實乃人間精品。沒想到，來到藝滿樓也能吃到這般如小家碧玉般的美味，雪玉十分高興。

    在後廚的人離開不久，孟三娘也來了。

    “丫頭，這兩日呆的還習慣？”孟三娘踏著步子搖著扇子走了進來，還是如之前一樣，一臉的幹練，不過這一回，她多了幾分娘對待孩兒似的關懷。

    “三娘，這兩天多虧了清揚姐姐的照顧，雪玉很好，這不，正在抓緊練琴，隻有琴彈的夠出色，才能上台參加鬥藝大會。”雪玉一股腦地將心中所想的全盤脫出。

    這時候，木清揚也恰巧想要回屋裏。她一看屋裏有人，趕忙躲了起來，耳朵貼著門，想要知道裏頭在談些什麽。

    三娘一聽，心中想，什麽時候鬥藝大會有這般說辭了，她望了眼雪玉手中的桂花糖藕，接著說：“東西還好吃吧？”

    雪玉點頭稱讚，回答道：“就像姥姥做出的味道。”

    三娘聽了笑笑，隻覺這姑娘涉世未深，離家出門這麽久了，口中卻總惦記著家裏人，果真還是個孩子。雖說在三娘看來，心無牽掛，才能過得自在在，入賬不斷，但是，有些時候，還是有些羨慕雪玉的，不複存在的通透玻璃心，早已離她而去。

    “嗬嗬，好吃就好。”三娘笑笑，這會講起了正事，“五日之後是鬥藝大會，這你也知了。”

    木清揚聽到這四個字不由得豎起了耳朵。

    “鬥藝大會上，隻準上三個藝女。第一個和第二個我早早地定下了，第三個...第三個你上吧。”三娘清晰地說道。

    不錯，木清揚沒有聽錯，三娘竟要把這個機會讓給雪玉。憑什麽？此刻木清揚的心中有如萬匹馬在奔騰，我辛辛苦苦為了這鬥藝大會準備了一年練習短刀，卻要被這隻來了三日給搶了位置，虧得我幫她。她憋著氣未出聲。

    “真的嗎三娘？”雪玉有些不敢相信自己的耳朵。

    “傻丫頭，到時候好好表現吧。對了還有，抬價，是一定要抬的，別給我忘了。我孟三娘，從不做虧本生意。”三娘答道。

    “可是...抬價，雪玉真不會。”雪玉皺著眉頭，麵目為難。

    這丫頭，實誠，三娘心裏想，隨後說道：“不會的話，倒時候，我說一句，你做一句便是。”

    聽到這，木清揚便轉身離開了，這丫頭，是個什麽來曆，三娘未免也太偏袒她了。後來見到雪玉，雖然還是會笑嗬嗬地待她，但心裏已經拉出了一條無法跨過的鴻溝。雪玉對此卻是全然不知的。

    藝滿樓平日裏是上午歇業下午開業至午時，在鬥藝大會開始的前一天，孟三娘將所有姑娘都召集在了一樓的大堂中，這大堂約有一畝地那麽大。

    由於大堂還是兩層樓的高，所以兩旁有各六個戲台子，戲台子旁邊有小樓梯供人上下。戲台子的下方便擺著一排排的圓木桌椅，客人想看哪位姑娘的表演，方可選擇坐在哪邊。大堂的中間則是正戲台，如果是兩個以上的藝女同台表演，亦或是為某位爺特地欽點的曲目而準備的表演，則會在這個台上展現，初此之外，就如鬥藝大會這般的重要的時候使用。

    “來來來，都到齊了嗎？”孟三娘站在正戲台的台階上，拍著手問道。

    雪玉來的有些遲了，她來之前依舊在彈那把破爛琵琶。一到大堂，也是被這眼前的畫麵給嚇著了。她頭一次見到如此多容貌出眾的女子匯聚一堂，這應該堪比皇帝後宮吧。這些藝女們，有的清純可人，有的妖媚婀娜，有的小巧玲瓏，有的凹凸有致，連雪玉見了眼珠子都快掉了出來。

    童童在一旁幫著孟三娘張羅，點了點人頭，隨後對三娘說道：“還差一個。”

    欲知後事如何，且聽下回分解。