“小將劉敬宣見過長公主殿下。”劉敬宣上前數步，施禮道：“奉京口刺史謝大人軍令，迎長公主回刺史府暫住。”

    司馬雪對劉敬宣略有好感，卻非常記恨劉牢之對王恭的背叛，隻是不知陰殿主走沒走遠，卻不敢拔腿便走，麵色一時猶豫不決。

    “長公主殿下，去在下大哥的刺史府換身衣服吧。”謝東衣勸道。

    司馬雪一低頭。忽見半條腿露在裙襦之外，立刻羞澀萬分，隨口問道：“謝刺史是謝琰麽，他不是在會稽郡任內史嗎，怎麽忽地在京口出現？”

    “長公主有所不知，在下大哥已被朝廷頌旨，調防京口任刺史。”謝東衣應道：“會稽內史由在下姐夫王凝之任職。”

    “哦。”

    司馬雪對廟堂之事原無興趣，內心極想趕回山穀間看看高恩華和雲渺宮眾修的安危，隻是靈力已枯，更忌憚陰殿主並未遠走。

    “先去刺史府換身衣服也行，取幾錠銀子用用？”

    謝東衣見司馬雪應允了請求，臉上浮起一抹喜色，連忙摸出幾片金葉子，說：“公主若不嫌棄，用多少都有。”

    司馬雪接金葉子，向二樓喊道：“劉寄奴，你下來。”

    “來了。”劉寄奴迅速從二樓上奔了下來，猛見賭場中布滿軍士，人人刀出鞘，箭上弦，神色頓時緊張萬分，站到司馬雪麵前，不知道如何行禮，低下頭不敢說話。

    司馬雪笑道：“方前你持木棍據守樓梯，獨抗大道修士，勇氣實在可嘉，這些金葉子你留下，以後不許再賭錢了。”

    “小民方才隻是激於義憤，這金葉子可不敢。”劉寄奴雙手亂晃，心說其實方才隻是見色勇為，另外我也不清楚大道修士是個什麽東西。

    “有勇氣，還不貪財。”司馬雪一愣，問道：“你是別有所求？”

    劉寄奴看了看四周，鼓足勇氣說：“小民一直在京口賣草鞋維生，隻因年紀確大了些，投軍無門......”

    晉室選用人材沿用魏文帝曹丕推行的九品中正製。

    第一步門坎便是需要有名人來評議薦舉，由士族名流薦舉之人大多升遷快，幹活少，被稱為“清官”，經普通庶族鄉紳薦舉之人升遷慢，幹活多，被稱為“濁官”，軍中也大約沿用此例，隻是大多數士族子弟不願來軍中受苦而已。

    謝東衣見司馬雪對劉寄奴甚是勉勵，索性好人做底，說：

    “劉寄奴要投軍為朝廷效命是吧？本少代大哥替你寫封薦舉信如何？”

    上品無寒門，下品無士族。

    在晉室江南，王、謝兩家的一紙薦舉書，在三吳八郡萬金難求，普通士族或庶族子弟，能得到王、謝兩家的薦舉，立保平步青雲。

    劉寄奴不知謝東衣身世，見謝東衣在眾將麵前指手劃腳，心中也知麵前人非富既貴，便拱手道：“多謝公子賞識。”

    “不用謝在下，你隻是托了長公主洪福而已。”謝東衣扭頭對劉敬宣道：“劉寄奴由你帶回營去吧，我自會在大哥麵前說一聲的。”

    “小將聽令。”劉敬宣立刻施禮道：“回頭先讓劉寄奴在孫無終將軍營中投軍，過兩年再調入帥帳聽差。”

    劉寄奴出身貧寒，而立之年一事無成，平時靠打柴、賣草鞋維生，又沾上賭博惡習，素為鄉人輕視。

    今日在牢室初見司馬雪，見其容顏秀美，卻形神憔悴，激發保護女子的俠義之心，持棍守在樓梯口獨拒陰殿主上樓，卻不知小命在鬼門前轉了幾圈，若不是寒竹寺方丈及時出手，此時早已喝下孟婆湯。

    “困死了。”司馬雪打了哈欠，說：“快到刺史府，本公主要美美睡上一覺。”

    劉寄奴因司馬雪一句話心願得償，有些戀戀不舍，伸手摸起一塊黑汙汙的膏藥，遞給司馬雪，說道：“這是小民配製的膏藥，對刀槍傷和毒傷有奇用，公主不要嫌棄，一定要收下。”

    司馬雪見膏藥黑汙汙的毫不起眼，原不想收，但怕傷了劉寄奴的心，便順手接過，笑了笑，在北府兵團團簇擁下離門而去。

    事後劉牢之得知刁逵賭場惹出如此大麻煩，將刁逵召到帳中，一頓皮鞭狂抽，並責令馬上關閉賭場。

    刁逵哭喪著臉求救劉敬宣。

    “北府帥令是不可能改變的，但你可將賭場改成酒樓，並要廣告京口鄉紳。”劉敬宣出主意說：“本朝公主曾在此酒樓中用過膳食，當世兩名大道修士曾在此酒樓中品茶論道，還有謝氏子弟曾在此酒樓中寫過薦舉信。”

    刁逵也無其他良招，隻得死馬當成活馬醫，結果酒樓開門之時，京口鄉紳雲集，賓官如雲，發了一個大財。

    數日後，會稽郡謝府佛堂內。

    “姐姐，長公主也太不近人情。”謝東衣滿臉惆悵，正向謝道韞訴苦：“我從山陰縣穿山過林，一直追到京口賭場，才從陰殿主掌中將她救出，在大哥刺史府沒住一天，睡醒竟然不辭而別。”

    “君子施恩不圖報，麽弟與司馬雪公主相識不過數十日，便急於提前摘瓜吃，瓜尚青味道一定不甜。”謝道韞盈盈一笑，勸說：“如今建康皇室長公主、郡主等尚有數位，麽弟若有意成親，姐姐替你另行求媒。”

    “皇室公主雖然眾多，但持玄冥劍，披羽蓮甲的公主可唯此一名。”謝東衣道：“我乃謝氏子弟，大哥是京口刺史，二哥是太守，姐夫是會稽內史，姐姐你更是名動天下，那點也比一名道士強，何且兩家曾有婚約。”

    謝道韞笑道：“姐姐麵前休想耍心眼，麽弟你隻是心有不甘而已，不甘心自已一名士族貴公子，竟然輸於一名江湖賣藥郎中，是也不是？”

    謝東衣有些失落，說：“就算如此，又能如何？長公主如今還是走了，小弟很擔心她再遇到陰殿主，且先出去再找找。”

    望著離去的謝東衣，謝道韞微微出神，隨後自語說：“這位長公主可非一般女子，棄宮悔婚，率性獨立，這等膽色連姐姐也自愧不如，麽弟僅憑一個不甘心，便欲重奪玉人心，隻怕竹籃打水一場空。”

    建康城中，西府內。

    天師道在江南起兵，各郡縣求救兵報雪片般飛來，司馬元顯選擇拖字訣，剛在朝堂上喊了一番必誅米賊的大話後，回府躺著閉目養神。

    大殿門簾一開，張法順由待女帶進殿內。

    “米賊目前兵事如何？”司馬元顯閉著眼問。

    張法順道：“江南三吳八郡中，外圍郡縣如新安郡、臨海郡、東陽郡盡已失守，米賊大軍目前兵鋒直指吳興郡。”

    “會稽郡可有兵報求救？”

    “會稽郡至今沒有兵報告急，一直太平無事。”

    “會稽郡內史王凝之是米教甘派祭酒，雖未公開支持米賊，看來卻和米賊眉來眼去。”司馬元顯睜開眼，說：“米賊繞開會稽郡，也算是對王氏留了一手，看來是想取得王氏的支持。”

    “吳興郡也是三吳舊地之一，若有失則江南震動，朝室不穩。”張法順道：“將軍是否調遣北府軍南下平亂？”

    “不。”司馬元顯搖搖頭，說：“米賊圍攻吳興郡，本將軍要借機大賭一把。”

    “將軍要賭什麽？”

    “賭人心向背，賭我司馬元顯的未來！”

    張法順一時接不上話來，他雖然素有智謀，但必竟不在司馬元顯位置，難以理解司馬元顯的話中含意。

    “我大晉在江南太平近百年，除了皇族司馬氏，士族嫌得的不夠多，庶族嫌得的不如士族多，百姓嫌一無所有，所有的矛盾都指向朝廷。”司馬無顯一聲冷笑，說：“這就是朝上那些老棺材梆子常說的民心。”

    “哦。”張法順深以為然。

    “可這不叫民心，這是貪心，貪心是永遠填不滿的。”司馬元顯站起來走了兩步，說：“民心是什麽呢？民心就是百姓們被推到水深火熱中，然後我司馬元顯把他拉出來，讓他們有吃有喝過上太平日子，他們就會真心擁護我司馬元顯。”

    張法順道：“將軍這招棋甚是高明，可米賊能成立百姓們深以為惡的水火嘛？”

    “米賊匆忙建軍，人員多是流民組成，沒有糧草供應。”司馬元顯搓搓手，說：“江南眼下天寒地凍，米賊若攻下吳興郡，他們會等著餓死，還是去搶呢？”

    “以目前米賊的軍紀來看，他們絕對會去搶。”

    “一搶就要殺人，吳興郡中的士族豪門不比會稽郡差多少，士族豪門流的血多了，他們會怎麽辦？”

    張法順道：“士族一定會對大將軍的話言聽計從，奉若神明。”

    “對。”

    司馬元顯心中暗暗盤算；天師道攻下吳興郡隻能算是開始，順勢將會稽郡拿下大殺特殺，才更合本將軍心意，隻是後麵的話不必對張法順明說而已。

    “大將軍，可怎麽說吳興郡也是三吳之一，總不能放任米賊攻城不管吧？”

    “米賊要攻吳興郡，朝廷派出兩支軍隊裝模作樣馳援一二，輸了便退回建康據守。”司馬元顯冷靜說道：“吳興郡太守是謝氏謝邈，謝邈性情耿直，絕不會充許米賊進城的，謝氏和米賊成了水火不容的敵對，等著看看王氏怎麽辦？”

    張法順連連作揖：“將軍果然高明，張法順今日茅塞頓開，如聞天書，佩服佩服！”