西魏前方，竇泰兵敗自殺的消息最先傳到大荔。宇文泰悄悄前往下關時，大荔前線總指揮交由他最信任的於謹擔任。於謹是周瑜似的將軍，認為這是千載難逢的戰機，高歡折斷手臂，此時乘他還不知曉的時候，發動突然襲擊，便可取得事半功倍的效果。

    於是，總指揮自任中軍主帥，左軍以獨孤信為領軍，右軍以李弼為主將。偷襲部隊借霧靄的掩護，悄悄過河，殺死守橋衛兵，招呼三軍，在初春拂曉的薄霧中，從浮橋上衝向東岸。

    東師幾個月來搭建的浮橋，目的是擺出一副老虎要吃人的樣子，扯西魏的眼球。高歡袖手旁觀，是掩護竇泰進攻。一旦南軍得手，高歡的大軍就過橋撿落地桃子。主帥的指導思想是這樣的，底下的將軍樂得偷懶，反正是故布疑兵，每天派幾隊人馬在浮橋上演習，將軍們放心大膽地到附近的鎮上遊玩、喝小酒、玩妓*女，難得浮生一日閑，怎麽耍得高興就怎麽撒銀子。東師的浮橋，就像小娃娃搭積木，浮橋上根本沒得部隊看守，白白的便宜了敵人。

    西師的三路大軍從三座浮橋上迅速過河，擂鼓呐喊，向蒲阪的高歡大營發動進攻。

    高歡正等待竇泰的消息，如果竇將軍得手，就旁若無人地過河去撿桃子。也是此一時，彼一時也。高歡對宇文泰毫不了解，認為他再怎麽牛氣也不會比爾朱兆更牛皮哄哄吧。曆來是常勝將軍的高歡也是太大意了，根本沒想到一向怯懦的西魏此時會一反常態，居然主動向東師發起進攻。

    初春的黃河，河寬冰薄。

    昨天小關方向發生戰鬥，在蒲阪的高歡明明聽見對岸傳來一陣陣慘烈的廝殺聲，以為這是竇將軍勝利的福音，高興中有幾分忐忑不安，隻能眼睜睜看著戰火熄滅。

    高歡一夜心神不寧，盼望著勝利的消息，快天亮的時候，剛剛入睡，正夢見揮刀要砍下宇文泰的人頭，宇文泰可憐兮兮的跪地求饒，高歡正狂妄地吼叫：“我豈饒你！”就被衛兵驚恐的喊叫聲驚醒。此時，傳令兵報告的不是宇文泰的死訊，而是竇泰的噩耗。高歡愣在那裏，為連襟（竇泰的夫人是婁昭君的妹妹）的慘死悲痛得不能自拔，差點淚奔。正要抹淚，突然聽見四方傳來如雷的戰鼓聲，四麵八方的呐喊聲，顯示出千軍萬馬。警衛師長賀拔焉過兒一身血淋淋地跑進來，二話不說，抱起主帥，放到他的紅鬃烈馬鞍上，奪命狂奔。

    集結待命的東師十萬大軍確實是在“待命”，一個個士兵從被窩裏鑽出來，還在抹眼屎，就一窩蜂地往前奔逃。十萬人是多麽臃腫的軍陣，盡都順著中條山下沿河的韓陽、澄河鎮狹窄的一條河灘向大王城方向潰逃。東魏軍完全是一群爆炸了窩的螞蟻，四處亂爬，自相踐踏、被戰馬踩死的不在少數。

    於謹趁火打劫，一馬當先衝在最前麵，口中高喊：“竇泰兵敗自殺，活捉騎紅鬃烈馬的高歡。”

    這一戰，高歡的臉麵可丟大了，聽見於謹的喊聲，又氣又惱，勒馬回身，砍殺了幾個從身邊潰逃的士兵，決心要組織抵抗，與這家夥較量較量。

    清晨的薄霧中，紅鬃烈馬確實是惹眼的目標，於謹手下的將軍們聽了於將軍的指令，都向高歡殺來，賀拔焉過兒挺身上前，力戰群雄，保護首長。掃虜將軍薛孤延見勢不好，轉身來擋住高歡的紅鬃烈馬，要與主帥更換坐騎。

    高歡舍不得跟隨了自己十多年的戰馬，賴在馬上不走。

    薛將軍急了，大聲吼叫：“大王，是您重要還是戰馬重要。”不由分說，擄高歡乘上自己的坐騎，自己跳上紅鬃烈馬，匪氣發作，拱手送別：“請大王指揮部隊撤退！”對自己的勤務兵吼道：“給我準備好大刀，我去殺那些狗日的。”率領自己的警衛連殺入陣中。

    薛孤延殺入敵陣，替換殺敵正酣的賀拔焉過兒：“賀拔師長快掩護一號首長撤退，這裏交給末將來過把癮！”

    薛孤延名不見經傳，但若說他的父親就是北魏大名鼎鼎的羽林軍直閣將軍薛宗起，讀者一定還記得此人。

    當年孝文帝拓跋宏議定名門望族，輕言薛姓是巴蠻賨人，正在宮殿執勤的薛宗起持槊上殿，與皇帝據理力爭，氣憤之下，當廷甩槊，硬生生將長槊橫斷為數截（見拙著《百年繁複》）。薛宗起將星顯旺，嗣星卻不顯，辛辛苦苦耕種，老來卻隻有一個獨生子延續香火，遺憾地命其名為“孤延”。

    薛氏父子都是勇將，薛宗起一把長槊神出鬼沒，兒子玩一把大刀出神入化。

    薛孤延有個習慣，每臨戰事，都要勤務兵為其準備兩箱大砍刀，每箱八把，以便殺人殺個痛快淋漓。此時見賀拔將軍撤出戰陣，帶著兩百名親兵和兩箱大砍刀就跳進了圈子。

    於謹的先頭部隊追過澄河鎮，前麵就是風陵渡，高歡的紅鬃烈馬就在不遠，正打馬急追，沒想到紅鬃烈馬返身回來。眾將佐一見高歡回來找死，認馬不認人，隻以為馬上的乘坐者就是高王，紛紛圍住騎紅馬者要建頭功。

    此時的場景無異於當年十四歲的拓跋燾被敵軍圍困五十重，薛孤延麵對密密層層的敵軍，越戰越勇，攔住河灘狹窄一線，大打出手。西魏軍死傷成片，就是前進不得一步。這員虎將傷痕累累，拖著敵人廝殺半天，一連砍壞了十五把鋼刀，連身邊遞鋼刀的勤務兵也戰死，他也身受十六處槍傷，硬是掩護數萬大軍安全撤離。

    薛將軍身受十六處槍傷，自知性命不保，揣摩主帥已撤離危險地帶，這才驅動紅鬃烈馬，帶領傷痕累累的幾十名親兵，見中條山一條峽穀，命令士兵揮舞著高歡的帥旗，往大山峽穀深處退卻。

    春風泛波，河霧漸濃。

    於謹一看高歡的紅鬃烈馬和招展的帥旗撤退進峽穀，這就是一條死胡同，擒高歡如甕中捉鱉，高興得幾乎發狂，真是天助我也。高喊：“取高歡首級者封萬戶侯！”這等好事，將軍們也許一輩子都再不會有這樣的幸運，爭名利富貴的將軍哪肯放過，盡都驅馬緊追不舍，尾隨薛孤延進入峽穀深處。將軍們是這樣，幾萬士兵哪個不願吃肉，蜂擁而來，峽穀裏隻見人頭鑽動，就像是搶銀行。

    薛孤延如抗日英雄王二小，把敵人引進了包圍圈，見兩山對峙，身後峭壁，已無退路，大吼一聲：“兄弟們，不怕死的隨我一起去見閻羅，我為你們燒高香。”

    薛將軍回身殺敵，第十六把鋼刀也砍斷了，終於身體不支，倒在血泊中，所剩幾十名親兵盡皆戰死。那些等著割高歡首級的將軍們見上當受騙，忙乎了半天，得到的是一具無名小輩的屍體。為了發泄，把一匹紅鬃烈馬剁成了一攤馬肉，神情沮喪地往峽穀口退去。

    賀拔焉過兒擁著高歡潰退，見於謹的大軍數萬人湧進一條狹窄的穀澗，這是多好的機會呀，高歡收集敗兵，居然有一萬多人，高王複仇心切，帶領士兵，轉身殺向穀澗。

    西師部隊退到澗口，突然受到一頓暴打，施暴者刀劍如風，槍刺如林，西師倒下的一片片死屍，幾乎堵塞了穀口，東西雙魏的角色瞬間轉換。於謹見勢不妙，驅馬躍過士兵的頭頂，倉惶往黃河浮橋逃逸。手下的將軍們也不示弱，跟隨主將撒腿狂奔。

    高歡是認識於謹的，這時也學於謹的樣，向將士們呐喊：“斬殺騎黃馬的於謹，封萬戶侯！”這麽高的賞格，將士們人人爭先，況且知恥而後勇，以一當十，殺敵力量倍增。

    於謹的十萬大軍潰逃到三條浮橋上，為逃命的士兵們，爭先恐後搶上浮橋，你追我趕，互不相讓，被擠下黃河淹死的屍體，差點讓河水斷流。於謹逃過河西，回首觀望，見高歡的部隊已追到河邊，正要搶上橋頭。這還得了，急忙命令士兵們將早已準備好的桐油柴禾點燃，燒毀浮橋。一瞬間，三座浮橋烈火熊熊，很多在橋上還未上岸的西魏士兵被活活燒死，慘叫聲不絕於耳。於謹望著滾滾濃煙，悔恨不已，都是貪心惹的禍，忘記了古人說的話：“飽三餐飯應知足，得一帆風便可收。”教訓啊，慘痛的教訓。這是於謹自從軍以來唯一的一次慘敗。燒斷了河橋，逃回河西的將士們放心大膽地重新聚列，幸運，好歹湊夠了一萬人。

    這一仗，高歡失之於大意，於謹毀之於貪心，各自損失了幾萬人，雙方算是打了個平手。

    事後，高歡總結教訓，沒想到與宇文泰交手的第一戰就以慘敗告終，失敗不可怕，最傷心的是竇泰身亡，心愛的紅鬃烈馬戰死。此馬非同一般，是當年婁昭君用她的私房錢買來送給高歡的“定情物”。紅鬃烈馬的強弱盛衰與高歡休戚相關，高王從馬的命運看到了自己的後來，怎麽會不為之痛徹五內。高歡思人想馬，三天不進酒水，追贈竇泰為大司馬、太尉，諡“忠貞”。