從懷中取出一對鐵塊。

    那是七花曾經見識過，沒有可能忘記的“武器”。

    以前看的時候並沒有感覺到什麽，但如今卻非常強烈地感受到。

    那鐵塊就是——四季崎記紀的完成形變體刀。

    炎刀『銃』。

    完成形變體刀之中——最後的一把。

    “與回轉式連發手槍相對的——自動式連發手槍。”

    右衛門左衛門邊將它們作為左右雙刀地展示著地邊說到：

    “這是四季崎記紀到現時為止在其生涯最後製造的一把刀。”

    “為了使我變得完了的——刀？”

    “是的，果然很清楚。”

    那樣就容易說話了，右衛門左衛門說。

    “原來如此——和彼我木輪回見過麵呢。通過毒刀『鍍』，在四季崎記紀附身到的真庭鳳凰身上也打聽到不少……”

    “就是用這把炎刀，把真庭忍軍的家夥幹掉了？”

    “不，對付真庭海龜不是這樣。但對真庭鴛鴦和真庭人鳥就是用這把刀的。其他的變體刀也同樣，本來就不是這個時代的武器——就算是忍者也好什麽也好都無計可施。”

    “人鳥也……”

    就如咎兒所預想，

    真庭忍軍已經——全軍覆沒。

    對這件事應該抱有怎樣的感想呢——七花自己也不明白。

    “出其不意就是最好的武器。嘛不過，人鳥即使弄清了這是一把什麽武器也難逃厄運——那你會怎樣做？對於這把炎刀的特性，能夠有所理解吧？”

    “在臨死之前，咎兒已經告訴了我哦。重點就是類似鐵炮之類的東西——但和已知鐵炮不同，具有連射性和速射性。”

    “真出色。在那種情況下竟能分析到這種程度——但是，就算知道了這些也沒所謂。”

    “在咎兒身後遠處散落著將咎兒腹部貫穿的子彈。雖聽說鐵炮的子彈是圓形的，但沒想過是細小的圓筒形。”

    因為這樣能夠提升速度，七花說道。

    “那，關於這我就想，在那樣大小的鐵塊裏到底藏有多少這樣大小的子彈呢——”

    “想將子彈用盡之時作為勝機嗎？”

    對於這個想法，右衛門左衛門似乎很掃興似地，聳了一下肩。

    “那就告訴你吧，這把連發式回轉手槍裝彈數六發。這把自動式連發手槍裝彈數十一發。很明顯，對奇策士使用了的子彈已補充上去了。

    “……”

    “感到絕望了嗎？因為沒可能會發生——總計十七發的子彈會耗盡的情況。能夠將炎刀『銃』的特性看穿的奇策士確實了不起。但在此我還將多一樣屬性附加上去了——就是精密性。這把『銃』的命中率，非常之高。”

    “——已知道了啊，遏製這把刀——這東西的對策，早已想好了。”

    “對策？”

    “是奇策！”

    七花邊說著邊擺起了架勢。

    這是虛刀流七之架勢——“杜若”。

    能夠實現變幻自在的步法的架勢。

    “說了不少閑話呢。開始吧！右衛門左衛門——我身為一把刀，而你也身為一把刀，既然這樣就無須多說了。”

    左右田右衛門左衛門。

    否定姬的懷刀。

    鑢七花。

    與生俱來就是一把刀。

    刀與刀的——互相爭鬥。

    刀與刀之間的——互相激戰。

    “不惑。”

    右衛門左衛門也——對應著七花的架勢，屈膝彎腰，用炎刀『銃』的槍口對準了七花擺出了架勢。

    “明白了——以你這樣程度的智慧想出來的奇策就讓我見識一下吧。”

    “好啊，讓你見識見識——但是到那時候，你已被大卸八塊了吧。”

    “一招分勝負吧。”

    “同感。”

    “這些苯重的衣服不拿開也可以？”

    “恩，這樣就行了。”

    “元相生忍軍所屬——現侍奉於否定姬、尾張幕府家鳴將軍家直轄內部監察所總監督輔佐，左右田右衛門左衛門。”

    “虛刀流第七代當主——鑢七花。”

    堂堂正正的一決勝負——開始！

    雖然像這樣喊著口號的人，早已不在了——但是雙方就像配合著口號一樣，同時地開始了戰鬥。

    變幻自在的步法。

    以“杜若”——鑢七花在房間裏風馳電掣。

    並不是直接衝向右衛門左衛門的所在，也不是起牽製作用的移動，隻是縱橫無盡，自由自在地在房間裏風馳電掣。

    “哼！”

    右衛門左衛門隻是冷靜地看著這樣的七花的動向。

    “認為隻要動起來就打不中了麽？完全不像樣的四處亂跑——的確，若然這邊的子彈隻有一兩發的話，這個作戰是成功的吧。但是子彈有十七發——避開所有子彈根本不可能。這種事情——就算是錆白兵和鑢七實也辦不到。”

    “姐姐的話嗎？”

    七花想起來了。

    說起來——似乎自己現在正要使出的就是跟姐姐對決時采用的作戰。能夠說是常常與死亡為伴的，那個天才的——

    “哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”

    方向切換。

    七花看準了時機，以最快的速度向右衛門左衛門的方向攻了過去。

    但是並沒有迷惑到右衛門左衛門。

    無論如何牽製也不為所動。

    隻是——對著這樣的七花，靜靜地用槍口瞄準。

    “曾經一度放過的性命竟要重新奪走的還真是沉重的事情——一心求死的話就沒有什麽是非黑白了，悔恨地給我下地獄吧！鑢七花，你會在臨死前——說些什麽話呢！”

    嘭。

    嘭嘭嘭嘭嘭。

    連發式回轉手槍三發。

    連發式自動手槍四法。

    七發子彈——右衛門左衛門全部射向了鑢七花的身體。

    空洞的聲音——巨大的聲音，在室內響起。

    在室內回響著。

    “什……啊？”

    可是——發出驚訝聲音的，卻是右衛門左衛門這一邊。

    就在射完手槍的子彈之後——鑢七花以變幻自在的步法，來到了右衛門左衛門的眼前，來到了右衛門左衛門的正前方——就快要衝到了右衛門左衛門的懷裏。

    在那裏——四之架勢“朝顏”。

    擺出了“朝顏”的架勢。

    從這個姿勢發動的奧義是“柳綠花紅”——不，是由“柳綠花紅”開始更進一步接續出六種奧義的，“七花八裂?改”。

    在最適當的位置發動了。

    “不……不可能！虛、虛刀流！已射了那麽多的子彈——究竟是怎樣躲開的啊。”

    “並沒有躲開！”

    七花，

    非常幹脆地——這樣說道。

    “大概，將近一半——全部硬吃進去了！”

    “……！”

    右衛門左衛門啞口無言——看來已理解發生什麽事了。

    對。

    就是為了這樣——才發動的“杜若”。

    不是為了不被瞄準——也不是為了躲開子彈。七花隻是——為了使發射的子彈分散開來。

    連射性和速射性——而且還有精密性。

    這全部都是不利要素。

    進行沒法避開般地，有如張開了一張網般地，不是單純的直線攻擊而是麵的攻擊，右衛門左衛門之前就是這樣打算——這正正如七花所想一樣。

    實際上，七花別沒有想過要避開。

    最低限度的子彈數——不如這樣說，吃進最初應該要吃進的子彈，然後來到右衛門左衛門沒防備的地方。

    然後——在這個超近距離。

    太過於接近。

    這個距離的話炎刀『銃』可使用不了。

    雖然子彈還餘下大半，但炎刀『銃』並不是能在超短距離作戰的武器——無論是怎樣小型和便攜型武器，始終還是射擊武器。

    但是，同樣的這個距離，是沒有武器虛刀流的距離！

    假若虛刀流是帶有某種武器——就比如像平均長度的日本刀的話，就必然，需要能夠揮動這樣武器的距離。

    但若然有這樣的距離的話——用炎刀『銃』就能夠作出應對。

    遠距離也近距離也長距離也短距離也都能夠作出對應的炎刀『銃』——但是就正是因為是沒有武器無刀的虛刀流！

    在這超短距離——能克製住這把刀！

    “但……但是，就算這樣，至少也有三發的子彈貫穿了你的身體啊。”

    “是四發啊。”

    七花低著頭回答道：

    “腳上一發，腹部兩法——而且手臂上也被打中一發！”

    “那麽！這樣的話——為何現在還能動？”

    “因為一開始就打算硬吃進去——早就做好覺悟了。”

    覺悟。

    雖然不清楚，現在的七花是否有資格這樣地從口中說出這個詞。

    “不能避開的攻擊的話就硬吃進去。就是這麽簡單，避開之類的打算，從來就沒有過！”

    “……！”

    “我被咎兒命令到——無論發生什麽事都要保護自身。”

    無論發生什麽事都不能破壞刀。

    被咎兒這樣地命令到。

    和保護咎兒。

    被咎兒這樣地命令到。

    不容許負上一絲傷害傷——被咎兒這樣囑咐到。

    但，

    遵守這個命令的必要早已——不複存在！

    容許破壞刀，然後容許傷害自己的身體的鑢七花，這就是本來的實力。

    “嗯……”

    不知何時右衛門左衛門曾將虛刀流的精髓在於防禦力這一點報告給了否定姬——這雖然是正確但未必就是真實。

    虛刀流將其防禦力放棄之時——最終會變成怎樣？

    他早應該預想到這一點！

    也就是說，這就是在百邢場與彼我木輪回對決時，奇策士咎兒特意教給鑢七花的奇策！

    “你，不是想死嗎！”

    “雖然是這樣說過！”

    “哼！”

    右衛門左衛門——因為太過接近，就算用根本沒有足夠活動空間的炎刀『銃』也，強行擺了一個半吊子的架勢。

    “不忍法——不生不殺……不！”

    最後——與完全不像樣的四處亂跑相對應地，左右田右衛門左衛門使出了故友的絕技。

    故友。

    使出了作為與否定姬相遇前他的全部的——好友的絕技。

    而且與炎刀『銃』的特性的相輝映的——

    “斷罪炎刀！”

    “七花八裂?改！”

    血花四濺——分出勝負。

    相似之人之間的決鬥，一瞬間——分出了勝負。

    ■■

    天守閣尾張城最上層。

    否定姬就像平時待在自己的宅邸一樣，在房間的中央佇立著，隻是在——等著。與平時不一樣的除了地點，還有在房間上座上坐著的人是——尾張幕府八代將軍家鳴匡綱吧。

    “喂……喂，汝啊。“

    不能再忍受沉默的匡綱這樣地向否定姬說起話來。

    “情況——到底怎樣了？”

    “不需大人勞心。大禦所大人——所有事情都非常順利地進行著。全憑大禦所大人的心腹十一人眾，我們一族的夙願就快要達成了。”

    “是、是嗎？”

    稍為安心，在垂簾那邊點了點頭的匡綱。

    “那、那事情完結之後，必須要稱讚一下那十一人眾呢。”

    “……”

    否定姬已經知道。

    已經知道家鳴將軍家禦側人十一人眾已在與鑢七花的戰鬥中全數被打倒，但是並沒必要將這些“一一稟告”。

    若然這樣做的話，這個小心的男人早就逃之夭夭了——當然，就是為了防止這種情況，否定姬才處在這房間裏，某種意義上在監視著家鳴將軍。

    ——麻煩的十一人眾，七花君已經幫我排除掉了。

    ——對這樣的如期發展感到有點可怕啊。

    往往——就是因為到了這個關鍵時候就會遇到一些意想之外的災難，所以絕對不能疏忽大意暗自高興——

    “這——這樣就行了吧？這樣就——寡人的天下，家鳴家的天下，就能得到千年的繁榮的約定？”

    “是的——。”

    點頭的否定姬。

    心想——這個老頭子都聽我說到這份上了為何還能相信著這麽歡天喜地的事情呢。

    再蠢也應有個限度啊。

    但是，就在那時。

    房間的拉門——被猛地一下，踢爛了。

    倒向了這邊。

    門的那邊——立著全身染滿鮮血的男人。

    蓬鬆的頭發，飽經鍛煉的巨體——這全部，都染成了鮮紅色。

    披著的絢爛豪華的衣服也徹底染成了一片血色——但與此時的七花無比合襯。

    登上天守閣的是，鑢七花。

    並不是左右田右衛門左衛門。

    “……”

    意想之外的災難，嗎？

    冷靜地，否定姬接受了這一事實。

    “哇、哇……誰、誰啊你！“

    匡綱發出驚叫。

    已經被恐懼支配著發出驚叫。

    但是，七花無視這一切——將手上的東西放在了否定姬的腳下。

    首先是一對的鐵塊。

    連發式回轉手槍。

    連發式自動手槍。

    炎刀『銃』。

    四季崎記紀完成形變體刀十二把的最後一把。

    兩把都被扭曲得不成形——就算怎樣修理都不能再使用了。

    然後七花放下的東西還有一樣——就是一塊，麵具。

    記有“不忍“二字的麵具。

    “……右衛門左衛門的傳言。”

    七花小聲地說道。