即使這樣——也是個了不起的奇跡。

    七花是這樣覺得。

    “不是不是。”

    否定姬一如既往地——否定了七花說的話。

    非常愉快地否定了。

    “七花君，在這種情況下不是應該認為是‘咎兒守護了我’這樣比較好嗎？”

    “……”

    “就算是碎布一條也好，拉窗紙一張也好。實際上是非常不同喲！”

    “這樣的話，”

    七花放開了衣物的下擺，說著。

    “可能再聽從多一次咎兒的命令也不錯。”

    “恩？”

    “以喜歡的方式活著——這樣吧。”

    不是相戀也不是愛慕。

    彼我木輪回就是這樣評價七花對咎兒的感情。

    事到如今，似乎就是這樣。

    不諳世事在孤島上長大，可能就是這樣幼稚的感情。

    就算是這樣——依然也有一點是確信著。

    自己確實是對名為奇策士咎兒這一女性——迷戀著。

    喜歡著她。

    這樣相信著。

    於是，從今以後也。

    了解世事，與人相遇，作出覺悟，以自己喜歡的方式活著。

    “……那麽，是時候起程了。”

    “也不能不走了。”

    七花站起來把本子重新放回在風呂布中，取出茶錢放在席子上，開始邁步起來——否定姬也立刻緊跟其後。

    於是兩人在由被踩而變得結實的砂構成的海道上走著。

    “七花君，以後有何打算？”

    “能登已經看得七七八八了——接下來不如加賀吧。”

    “在加賀似乎有不少賺錢的機會哦？在那裏慢慢地補充一下軍事資金也不錯。”

    “這方麵就交過你了。既然這樣在一起的話那就稍為給我派點用處。”

    “真苛刻呢，就跟那誰一樣。”

    “相對地追兵就交由我來對付——雖然因右衛門左衛門所受的傷還沒好，但保護一個女人絕對足夠。”

    “是嗎。那，到時就拜托了。”

    “恩，但是到那時候，你已被大卸八塊了吧。”

    “什麽？”

    就這樣地，相互說著趣話。

    披著絢爛豪華的衣服，戴著草帽一頭蓬鬆的男人和穿著和服，金發碧眼，頭上側麵戴著一個奇怪的麵具的女人，沒有比這更引人注目的可疑二人組——從能登出發到下一個地方。

    鑢七花和否定姬。

    根據目擊證言，這時的茶屋主人是最後看見這兩人的人——之後就沒有記載兩人行蹤的記錄了。真的是向加賀出發嗎——還是去拜訪天童將棋村或者三途神社，或者濁音港、與所識之人的再會，這些最終誰也不能斷定。

    或者死在荒山野嶺上，或者成功地完成了日本地圖，然後決定前往海外進行旅行也說不定。

    無論是那個結局也好確認結局的方法已沒有。

    但是，他與她，在故事完結之後，在對人與刀交纏在一起的曆史的企圖失敗結束之後，短時間也好長時間也好，的而且確還生存著。

    這絕對是——如所有人所希望的那樣。

    在這冰床道場之中。

    七名男子——對峙著。

    不對，對峙作為形容狀況的詞語有點不妥當——準確說來是，六名男子以圓形包圍了一名男子。

    氣氛看起來不像在練習劍術。

    怎麽看都不是。

    那六名男子都身著著名的冰床道場的黑色道衣，各自將手中的木刀擺在中段——不過令人吃驚的是，被木刀包圍的男子卻是空手的。保守點看也不算是個和平、有牧歌情調的，但是那名男子連看都不看六名男子，而是在專心看著自己的腳下——道場的木地板。

    隻有他未穿道衣。身上穿著有點像破布的衣服，不過上半身基本上是裸體——修長的身高，從胳膊、身軀、一直到腳都很細——不過並不苗條。感覺是肌肉隻在該有的地方有而已。一頭蓬亂的頭發，整體上看有種富有野性的氣氛。

    嗯~~，男子歪著頭——

    還在意著腳下。

    “怎麽啦？”

    忽然。

    從稍遠處，道場的邊上傳來了一個聲音。

    一名靠在牆上，一副華麗絢爛模樣的和服女子，悠然地坐在那裏。從最容易觀察七名——一名男子和六名男子的位置，笑眯眯地看著他們。是一名年輕女子——可是多麽的不般配啊，她那長長的頭發是毫無瑕疵的白發。

    “如果有什麽在意的地方，不用客氣說出來就行。”

    聽到白發女子的提問，被包圍的男子有點嫌麻煩地回答“嗯，不——。”

    “不是說在意——總覺得這種地方感覺就是不一樣啊。畢竟我可是個島上來的猴子——站到這麽漂亮的地板上還是第一次。”

    “原來如此。這麽回事啊。”

    女子又笑了。

    非常愉快地笑。

    “說是冰床，也不是說這裏是冰做的。不過你多少也該注意一下周圍的那幾個人了——如果你有誤會我先幫你糾正，他們可不是當背景的蝦兵蟹將。每一個人都是可以名留曆史的高手——。”

    “曆史什麽的就不用管了。我可不懂曆不曆史的。要那樣想的話什麽事也做不成了。總之每個人都是劍士吧？”

    被包圍的男子粗魯地說道。

    “既然是劍士，就會用刀吧。如果用刀的人當我對手的話，我是不會輸的。”

    “好自信啊。哎，我就不說你狂妄自大了，不過對方可不是一個人。是六個人。”

    “六個人？我是數成六把的。”

    “怎樣數都行。你打算怎樣對付比四肢加一個頭還要多的刀呢——在我看來，就算是你的拳法也有些危險把。說起來空手和刀打架就是個問題。當然了。若這點都做不到的話，從一開始就沒有協助我的資格了。”

    “聽你這麽一說，我就有幹勁了。因為我實在想幫你做事都覺得坐立不安了。”

    不聲不響地。

    六名男子稍微縮小了包圍網。

    那也是當然的，當自己幾個人不存在似的兩個人的對話——就算不是代表正統道場的精銳們也會憤然。

    覺察到他們的氣息，男子抬起了頭。

    可是他說出來的話卻是，

    “哎，算了。”

    這種悠閑的詞。

    表情也很悠閑。

    “用腦子好麻煩啊。雖然不太好動，不過這裏應該不會讓腳打滑吧——隨時都可以。隨你喜歡發個口令吧。”

    “這樣啊。也行。”

    女子點頭，

    “那麽，開——”

    始。

    先於發出最後的一個音，六人的——六把木刀砍了下來。未來的達人們揮動的六道劍線，不會發生互相打到這種低級錯誤。毫不留情的劍交叉著，同時砍到了男子的全身——

    可是。

    “哈啊——啊。真麻煩。”

    即使這樣，男子也沒有慌張。

    反而無畏地笑著。

    “我不是說過嘛——不是拳法而是劍法。還有，區區六把的話，仍然還缺一把——對我來說啊。好了那就，接下來請試看。”

    然後，深深地——壓低身體。

    “虛刀流，七花八裂——。”

    那座島在由丹後的深奏海岸隔海相望的另一側——是個周長約四裏的非常小的島嶼。深奏的村民中也很少有人知道那座島的存在——知道的人也基本不去在意它。因為沒有必要去在意它。當然它也不會在地圖上顯示，那座島，連名字都沒有。因為過去沒有人給那座島起過名字。大概這也是因為——沒有起名的必要吧。總之那是這個國家無數個無人島中的一個——

    否。

    直到二十年前，那座島還是個無人島。

    二十年前，有一個從深奏渡海的家庭——他們將那座島稱為“不承島”。隻有他們三人才有給那座島起名的小小理由。

    “啊—……，好麻煩啊。”

    清晨。

    在一棟建在島嶼中心附近的，富有手工感的挖地式小屋旁，一名男子嘮嘮叨叨地嘟噥著——身穿破布一樣的衣服，蓬亂的頭發。一副剛睡醒的樣子，似乎打從心裏毫無虛假地麻煩地，忙著做什麽事。

    是一個木桶。

    一個很大的空木桶。

    這個木桶果然也是手工感很強烈的造型。如果換一種看法的話這簡直就是用繩子把幾個木板綁起來罷了，不過卻沒有一絲漏水的縫隙。把柄杓（譯者：日本古代用的勺子，竹製品。）丟進木桶中，男子把它背了起來。和綁紮木桶一樣的繩子掛在雙肩上。

    好麻煩啊，這回在心裏想。

    不過這也沒什麽特別的——也不是他對木桶或柄杓有特別的回憶。這男的雖說不是對全部，反正對幾乎所有的事物感到麻煩。當然早上起來的時候是，就連晚上睡覺的時候也一邊想著好麻煩啊麻煩死了一邊閉眼。

    “嘿咻……好。”

    即使如此男子還是周到地進行操作，不過舉止仍顯得很麻煩地，站了起來。睡眼朦朧地就要向山邁出第一步的時候——

    小屋的門被打開了。

    “七花。”

    小屋裏的聲音叫住男子。

    七花。

    鑢七花。（譯者：鑢，在日語中是銼刀的意思）

    這就是這麽男子的名字。

    “你在幹什麽——七花。”

    “啊……。”

    一轉睡眼朦朧的樣子，七花作出難為情的，尷尬的表情。想要移開目光卻又做不到，於是眼睛就到處瞄啊瞄。就像是惡作劇被發現的小孩子似的。當然七花早就不是小孩子的年齡了，也不是小孩子的身段。而且隻限定在這個場麵聲明的話，他也不是在做惡作劇之類的事情，可是麵對從小屋出來的人——姐姐七實的時候，他始終像個小孩。

    鑢七實。

    和富有野性的弟弟相反，她是一名讓“清秀”直接成形的女子——膚色也好站姿也好，都給人一種精致的瓷器般的印象。雖秀麗光滑——卻有些脆弱易碎，如人造物般的感覺。僅僅把外衣披在汗衫上，用手扶住門戶，用冷冰冰的目光看著七花。

    以不帶感情的語氣。

    “我問你你在做什麽。”

    七實重複了一邊。

    “沒，沒啥……我隻是看缸裏的水不多了——所以打算去打一下回來。姐你就躺著吧。說這些之前你別穿這麽少就出來啊。會著涼的。”

    “用不著被上身裸體的你提醒。沒問題，隻要一下的話身體涼快到剛剛好，還能舒服些。比起這事，七花，今天的家務當班應該是我了吧。”

    “嘛——你說的是沒錯啦。啊，不對，是這樣嗎？呃—。”

    開始支支吾吾的七花。

    明顯的動搖了。

    “算了，這也沒什麽問題吧？就當作是修行的一環——。”

    “七花。”

    冰冷的聲音。

    不允許一切辯解的語氣。

    這就足夠讓七花閉嘴了。

    “我不是一直在說——不要把我當成易碎物對待嗎。”

    “不——我不是這個意思。”

    “一點水我自己就能取。姐姐可沒有教過你多餘的用心。而且說到修行。”

    像是在揶揄一樣歎一口氣，七實無力地說。

    “即使做了也沒有一點意義。”

    “怎麽能說沒意義——。”

    “難道不是嗎？要保住你這一代就是最後的流派，這到底有什麽意義？”

    “……。”

    姐姐的語氣讓七花沉默了一會兒。

    七實又一次對這樣的弟弟歎一口氣。

    她是個歎氣很適合的女人。

    “你明明沒必要特意去受苦。”

    “可是……那啥，姐，你別這麽說啊。我也在拚命努力唉。而且昨天還想出了新的必殺技呢。很~帥的那種。”

    “哎，七花。”

    七實不準七花轉移話題。

    沒辦法，七花隻能不情願地，

    “……什麽事？”

    如此回答。

    “自從爹死後已經過了一年了——差不多，可以放手了吧？”

    “什麽，放手呀。”

    “既然做得出木桶的話，也能造船吧。”

    七實一邊手指七花背著的東西，一邊不停頓地說。

    “原本遭到流放的就是爹一個人……，雖然我是不可能了，但隻要你一個人的話。”

    “不要說傻話了。”

    這時，七花第一次強硬地攔下了姐姐的話。

    “我和姐一樣，連記憶都很朦朧的時候起就一直住在這裏了——事到如今不可能再回到本土了。別說左右，我連前後都分不清就會死掉的。”

    “即使這樣。”

    “我也覺得保住流派是有意義的。因為它是唯一從爹那裏繼承過來的東西——我隻是想趁能嗬護的時候嗬護重要的東西罷了。”

    “是嘛。”

    七實壞心眼地微笑了。

    “我以前怎麽不知道你這麽懷念爹呢。”

    “姐。”

    “好吧，隨你的便——想打水就去打吧。這個話題留到下次再說。畢竟不是一大早起來就該討論的事。我去準備早餐好了。水還有剩一點吧？”

    “嗯，還剩一點。”

    “那麽。……你說的必殺技，嗯，過一會兒讓我瞧瞧吧。”

    說完。

    七實回到小屋中，關上了門。

    看到這裏，七花哈~~一聲**胸口，歎一口氣——高個頭的男人歎氣的樣子，和他的姐姐不同，一點看頭都沒有。

    “哎……，雖然我想你差不多該提起這個話題了。原來就是今天呢。可是啊姐，你的要求也太高了。做木桶跟造船可差得遠呢。”

    如果是二十年前，獨力就建成了這棟小屋的爹的話——也許。

    那種事，怎麽可能做到嘛。

    因為這座島上，連一個刀具都沒有——

    這不是比喻。

    七花和七實被關起來了。