“喂喂，在那兒說些什麽莫名其妙的話呢虛刀流。先不說這個，你難道就沒有一點感想嗎？這可是那個女人剛才熱議的四季崎之刀哦——。”

    “嗯……。”

    被他提醒後，七花把視線移往刀的方向。說實話，比起刀他對蝙蝠的體質也許更感興趣——。

    那個和咎兒在山中拔出的刀的形狀不一樣。

    首先，，沒有彎度。

    那不是彎刀而是切刃造的直刀。

    刀柄和刀身之間也沒有護手。

    刀身大約有五尺長。

    在那長長的刀身的綾杉表麵上刻有兩條管溝。

    整體上，是一把巨大的刀。

    “…………。”

    “啊？沒什麽要說的嗎。怎麽沉默啦。”

    “不——這刀比我想象的要正常多了。就像你說的，因為咎兒不停的說名刀妖刀什麽的，我還以為是更奇怪的刀來著。嘛，雖然被你的體液弄得濕漉漉的看著不爽。你怎麽就不能按常規放在鞘裏帶來呢。”

    “因為這麽長的刀不便搬運。不——而且，這把刀根本不需要刀鞘的啦。”

    “不需要刀鞘？”

    “kyahakyaha，那麽趕快開始試砍吧~——我先告訴你一個好消息，我還沒拿這把刀砍過人呢。畢竟是剛剛入手的——抓住這個計劃的話，你可能還有一絲贏的希望呢。kyahakyaha，看，我多麽喜歡款待呀。”

    “……雖然我不是很懂，那個不是很貴重的嗎？那把刀就那樣帶在身上沒問題嗎。不是應該慎重保管在某個安全的地方更好？”

    “你說反了——這麽高級的貨，要是不貼身帶著的話實在是讓人寢食難安。我說啊，這天底下難道還有比我的肚子裏更安全的地方嗎。”

    “…………。”

    “而且，這把刀有種奇怪的魅力哦——雖然那個女人說這是毒性，不過在我看來這可是個藥中之王。拿在手上就想砍人——！”

    談話結束了。

    蝙蝠不帶助跑就一口氣飛躍過來，把高舉頭頂的長刀，借助重力，劈了下來。

    “報複絕刀！”

    一邊發出聲勢。

    就算七花不知道麵對一個人該怎麽辦——這種情況他還是很清楚的。

    應該說，這正和他口味。

    對人的訓練——已有一年沒做過了。

    不，這不是訓練。

    這是虛刀流當家鑢七花的——第一次實戰。

    “呼。”

    用雙腳的腳尖向後跳開，首先躲避蝙蝠的第一擊——雖然腳下是沙灘，但這不算什麽。對七花來說這不承島的任何一個地方都是熟知的——不管是沙地還是山地，根本不存在好地麵壞地麵之說。

    劍尖劃過眼前。

    真劍。

    碰一下就會受傷。

    著地後，保持原有的姿勢朝後奔跑，在離蝙蝠的著地點五間遠的地方停下腳步，然後——擺出架式。

    大張雙腿，壓低腰部——。

    伸出左腳腳尖向前。

    右腳退後腳尖向右。

    右手置上左手置下，各為平放。

    對著敵人築起一道牆的姿勢。

    “虛刀流一之式——‘鈴蘭’。”

    雖然第一次實戰讓七花多少有些猶豫——他最後還是選擇了最基本的架式。雖然也有更適合長刀或直刀的架式，可是看蝙蝠那亂來的進攻他好像不是使刀的專家（當然了。他是個忍者），接下來剛打算思考該怎麽辦，又覺得懶得思考。

    在戰鬥中他那怕麻煩的性格也不會變。

    相反，這證明他是冷靜的。

    現在不是任由怒意跑出來時的精神狀態——在這一點上，從口中拿出刀的蝙蝠的駭人把戲，對七花起到了良好的作用——雖然僅僅限於這一點上。

    虛刀流一之式，“鈴蘭”。

    不僅是虛刀流，這世上並不是沒有以徒手和刀劍對打的手段——隻要方法合理，一定程度上還是能應付的。雖然最可靠的方法是“逃跑”（這種情況對持有沉重的刀的對手是不利的），但如果無法選擇這一方法時，就應該選擇第二個方法——“邊逃邊打”。

    刀很長。

    這是它的優點。

    即對方不用進入這邊的攻擊範圍就能攻擊——也就是說這邊的攻擊夠不到對方而對方的攻擊卻夠得到。隻有這個是實在無法改變的現實——既然不能縮短這個現實，那麽反之擴大就行了。

    即，拉開距離作戰——躲避對方的刀，在對方耐不住性子跳進自己的攻擊範圍時迎擊——雖然很單純，可是就因為如此，它才最為可靠。

    可是——“鈴蘭”卻拒絕這個方法。

    如此大張著腿，怎麽可能挪得了步——這是個自由度非常低的架式。簡直就像引誘對方隨便打似的。

    “……哼。”

    看來這反而放蝙蝠加強了戒備。蝙蝠一步也不離打偏第一擊的地點，瞪視七花的架式。麵對持刀的對手卻采取那種架勢——這其中一定有什麽。

    雖然看起來輕薄，不愧是真庭忍軍。

    至少他不是那種在故事的開頭登場，僅僅為了顯示主人公的強大而參加戰鬥的菜鳥。

    “呢，這樣你便如何呢！”

    蝙蝠挑起腳下的沙子，張開了煙幕。不——這豈止是煙幕，沙塵都夠到了五間遠處的七花那裏。這不是煙幕而是為了迷眼。蝙蝠一口氣跑過沙塵——

    然後用“铇”突刺。

    “噢啦！報複絕刀！”

    可以說是突擊。

    利用全身重量的突擊。

    直刀比起斬擊更適合用於突刺——雖不是劍士，這種程度的事蝙蝠也懂。

    “虛刀流，‘菊’。”

    可是，其劍尖卻未能捕捉到七花。雖然蝙蝠因為眼前的煙幕沒有看清——七花用右手手掌就把每一粒沙子都擋開了。連眼睛都不眨。然後——像先一步躲開朝張開的身體中心點的突刺一樣，用右腳一口氣劃起弧線，一邊扭動左腳腳尖，以左半身對準蝙蝠。

    絕刀“铇”的刀刃擦過了上半身赤裸的七花後背的一張皮。而七花用左手上臂的根部勾住“铇”，如夾擊一般，將右手的肘部砸向劍尖——當然，兩邊都對準了刀腹。

    接著，以背骨為支點。

    七花牢牢地固定住了“铇”。

    “咕——你，你這！”

    不管蝙蝠怎麽推怎麽拉，“铇”依然紋絲不動。一向貫徹輕薄態度的蝙蝠終於露出了焦急的表情——雖然他好像不知這男子、虛刀流的事，可是他也從沒有輕視過七花——可是這精彩的空手奪刀還是讓他驚訝了。

    緊接著就是七花的反擊——一般的流程的話該到了這個畫麵的吧……連當事人的蝙蝠也是這麽認為的——可是，有一張比蝙蝠還要對這個狀況感到意外的麵孔，那就是七花。

    就像忘記了現在正處於戰鬥中似的，瞪大了眼睛——看著蝙蝠，和“铇”的刀身。這樣一來就成了大眼瞪小眼，似乎蝙蝠也看呆了七花——

    兩者幾乎同時將意識拉回到戰鬥中。七花解除了雙臂對刀身的固定，直接轉了半圈，對著已充分進入自己攻擊範圍內的蝙蝠，張開剛才砸向“铇”的肘部，使出一記手刀。

    手刀。

    被躲開了——接著就是足刀。

    雖然腳跟稍微擦到了喉嚨，這也再次被躲開——可是，蝙蝠明顯地使不出“铇”過長的刀身，無法轉為反擊。看來他難以運動。接近戰中的長刀基本上隻會礙手礙腳。就算是傳說中的刀匠·四季崎記紀所鑄之刀也同樣如此。

    麵對接踵而來的手刀和足刀，

    “啊啊，畜生！”

    蝙蝠發出明顯已不耐煩的叫聲，將身體壓低觸碰到沙灘，接著橫向抱住刀，向後滾動以使勁拉開和七花的距離。雖然這是隻能在沙地才能使用的回避方法——持刀一方竟然會從未持刀一方拉開那麽遠的距離，這簡直就是顛倒黑白。

    七花沒有繼續追擊。

    雖然現在顯然是應該追擊才對的局麵——他卻沒有這樣做。

    蝙蝠迅速地站起來，舉起“铇”——不，他沒有舉起來。單手持刀，將刀腹放在肩膀上，像是扛起行李似的。若是個受教於劍道之人，絕不會這樣持刀。

    他的喘氣有些淩亂。

    看他那樣子，似乎真的來不及用剛入手的“铇”砍過人——蝙蝠還用不來“铇”。

    幻想果然隻是個幻想。

    幻想無法被稱為現實。

    隻要拿到四季崎之刀就能變強，想想就荒唐——。

    “我要感謝你，虛刀流——我好久沒有體驗過‘大吃一驚’這種事了、自從當上頭領還是第一次。不對，原來如此。我還想著不用刀的劍士是如何作戰的，看來是運用手刀和足刀啊……隻要揭開老底，確實是個‘劍士’啊。嚇死我了。”

    “我還不如你的體質嚇人呢。”

    暫時中斷戰鬥，七花回答道。

    不過他還沒有解除戰鬥姿態，再一次采取了“鈴蘭”的架式。

    “而且——也不如那個‘铇’。”

    “喝？”

    蝙蝠隊七花的這句話作出反應。

    “剛才的那一回合讓你注意到了什麽嗎。”

    “說是注意到……那個，剛才的招數……，是虛刀流中有代表性的招數之一叫‘菊’，那個不是像那樣一邊躲開敵人的突刺一邊用後背牢牢固定的招數。那是對使用長刀的對手的，利用上臂和肘部和自己的背骨，用杠杆原理將刀折斷的招數。”

    七花一邊比劃一邊解釋。

    “可是——一點反應都沒有。是不是因為我的修行不足呢？”

    “…………。”

    “什麽呀，那把刀——太變態了。”

    對於七花的疑問——蝙蝠嗡一下像切開空氣一樣揮動了“铇”。就像炫耀自己得意的玩具似的。

    “當然變態了——怎麽說這也是變體刀嘛。而且是極品的十二把中的一把，不變態才怪……不過我的知識全是來自那個女人呢。”

    而且我最近才知道叫什麽四季崎記紀的傻B刀匠——蝙蝠說道。

    “這把絕刀‘铇’——是以堅固為著重點的刀。不會斷不會彎砍起來倍兒棒——是日本刀號稱的優點，可實際上刀是種消耗品，隻要使用也會斷呀彎呀的變得砍不動。可是這把‘铇’卻不一樣。它是真的不會斷，真的不會彎，所以永遠是鋒利的。”

    “……怎麽會。”

    怎麽會有那種刀呢。

    “一般，刀為了不容易折斷而加上彎度才是定論——這把刀明明是直刀，卻怎麽用都不會弄傷。被大象踩住也不會壞的日本刀——這一定能買個好價錢。kyahakyaha。”

    蝙蝠給人的感覺就像自己的目的隻有金錢——不，他這樣做或許是為了不被四季崎之刀的毒性侵害，而刻意說給自己聽的。

    “那種東西，簡直就像個永久機關嘛——到底怎麽做的。”

    “我不知道啊。連自己都不懂的事就不要問別人了。不是說問是終身之恥嗎？（譯者：正確的說法為‘問是一時之恥，不問是終身之恥’）雖然那個女人或許會知道了。……據我的調查，四季崎身為刀匠卻染指陰陽道和煉金術——大概是用了什麽可疑的法術了吧？”

    蝙蝠一點都不在意似的地說。

    看來他對理論沒興趣。

    可說是非常有忍者風格的合理注意。

    “說道可疑的法術，從嘴裏掏出刀的你比這可疑多了——確實過於堅固的刀的話，也就不需要刀鞘了……可也不至於拿自己的身體當刀鞘吧。放進普通的刀鞘拿著不就行了。”

    “你白癡啊。沒有比把這刀放進刀鞘更不識趣的事了。做人要識趣點呢——！”

    真庭蝙蝠開口大笑。

    “對了——這麽一來啊？虛刀流是敵不過四季崎的刀咯——因為斷刀的招數沒能折斷這把刀嘛。”

    “嘸。”

    “話雖如此，我也聽來很吃驚了。空手和拿武器的家夥戰鬥，一般會試圖躲避對方的武器才對——就算再怎麽積極，頂多也就來個徒手奪白刃。可是虛刀流竟然會來個破壞對方的武器——哎呀太不尋常了。可是，我還是想親眼見識再驚歎的——。”

    “……你放心吧。”

    聽了蝙蝠的揶揄——七花改變的其架式。

    和張開身體的“鈴蘭”相反，是個半身的架式。

    放在前後相通高度的雙手不是平放，而是貫手。

    “虛刀流二之式——‘水仙’。”

    “嗯……？和剛才不一樣呢。可是，我應該對什麽放心呢？因為我可以唰一下殺了你嗎？”

    “我的意思是我會讓你親眼見識再驚歎的——！這一次我一定會好好地把那叫什麽絕刀‘铇’給折得——、”

    “你個白癡——！！”

    原本會很帥氣的七花的台詞，被這個尖銳刺耳的叫聲給蓋過了。看向聲音傳來的方向——仔細一看，出現在那裏的是，豪華絢爛的服裝亂的不成樣子的，奇策士咎兒。

    汗流浹背，大喘粗氣。

    一身不僅不適合運動而且沉重的打扮全力跑到這裏，最後還叫出那麽大的聲音的話也情有可原——可是她依然剛毅地瞪視七花。

    在這種情況下，不瞪敵人的蝙蝠，卻瞪起了七花。

    “折……折斷你個頭啦！我是叫你收集呀你個傻子！我拿斷掉的刀還能上交給幕府嗎，我會被切腹啦！別人說的話你連一丁點都沒聽進去嗎！”

    “啊……。”

    對呀，被這麽一說，還真的不能折斷唉。

    四季崎的變體刀一千把，既然目的是將它們收齊——讓它們毫發無損是最理想的。

    被對方諷刺了虛刀流，腦子上火了。

    被嘲諷自己的虛刀流——

    等於是先代的父親被人罵。

    一樣……嗎？

    七花不明白。

    這是他至今從未想過，也是沒必要想的事情——不。

    也許想的必要時有的。

    “……可是我還沒說過要接下你的委托呢。”

    “問題不在於此！你連東西的價值都不懂嗎！折斷四季崎的刀什麽的，一般誰會去想啊！”

    對發著脾氣的咎兒——

    “你說得沒錯。”

    同意的是真庭蝙蝠。

    “破壞能賣錢的東西，懂得東西價值的我是絕不會去做的，嗯嗯。”

    咎兒聽到一點心意都沒有的聲音——雖然好像還有很多話要對七花說的——一下就沉默下來，終於把視線轉向蝙蝠的方向。

    “kyahakyaha，嘛，雖然對我來說一直一起在船上，所以沒有這種感慨——我還是為了配合你的感覺，先這麽說一聲吧。好久不見了，小貓咪。”

    姑且。

    在這個時代把女性稱呼為“小貓咪”還不算古老為設定。

    “真庭——蝙蝠——！”

    “別那麽生氣嘛，小貓咪——從出場就一直生氣，你也太興奮了吧。你要是想著什麽忍者怎麽會背叛~之類的話，那就大錯特錯了。忍者當然會背叛了——卑鄙卑劣就是我們的賣點嘛。”

    不對，蝙蝠反駁自己說。

    “你必須在這時生氣來著——在這時生氣才像你。如果不是這樣的話——很多事情都會亂套的。會不合邏輯的。”

    “？你在說——。”

    “嗯——算了。雖然你出現的時機真是太準了，那些話過一會兒再說給你聽吧。奇策士小姐——等我殺掉這個虛刀流，我就會慢慢說給你聽的。”

    蝙蝠說完，將實現從咎兒移到七花身上。咎兒出現後，七花還在保持著虛刀流二之型“水仙”的姿勢。

    “不要向男人之間的精彩對決潑冷水啊。對吧，虛刀流。你也對她說說。”

    “……咎兒。先不管我是否會接受你的請求——總之我會先為你得到那把‘铇’的。所以，暫時在那裏觀戰吧……你不是想見識一下嗎？虛刀流。既然如此——你也親眼見識再驚歎吧。”

    七花如此說道。

    他並不是同意了蝙蝠的說辭。

    七花可不懂什麽男人之間的對決。

    隻是，他對連“菊”都無法破壞的刀，對“铇”——進而對名叫四季崎記紀德刀匠所做的變體刀，產生了一定的興趣。

    “不——所以說，要是你破壞了那把刀——。”

    “知道了知道了，我不弄壞就是了。如果還有要求的話就全部說出來吧。我一定會滿足你的。”

    “這，這樣啊——是啊。”

    咎兒想了一下，

    “盡量用一些華麗的招數吧。”

    說道。