就因如此，一根才能想到身為劍士卻丟棄刀劍的，這一任何人都無法想象的構想——若非如此，有誰還會為了弱點而舍棄有點呢？

    “特別是我自從出生以來，今天是第一次見到刀……雖然複製肌肉和比例和腳力是做的不錯——可是隻有實力是不應複製的，我啊。”

    “啊……咕，嗚嗚——這個……我啊啊啊！”

    弄丟了刀——隻能掉下來的蝙蝠。

    如今，重力對於他來說隻會是個敵人。

    不管怎樣焦急——事到如今已毫無辦法。

    說到底。

    真庭蝙蝠的敗因，看樣子隻可能是一個——雖不說姐姐的偏袒，麵對實戰經驗皆無的鑢七花，身經百戰的真庭蝙蝠，一般地想的話，明明不會戰敗的——

    真庭蝙蝠的敗因。

    那就是，絕刀“铇”。

    他拘泥於使用“铇”這件事上。

    一開始應該真的隻是為了款待而已——所以，能夠暫時自製，但是，就算用光了手裏劍炮，不是劍士而是忍者的蝙蝠，兩遍三遍地，重複地試圖用“铇”決出勝負，這就是刀的毒性已遍布了他的身體的最好證據——他明明對此有過提防的。

    四季崎之刀的，毒性。

    拿在手上，就像砍人。

    “即使這樣還要感謝你放開了刀——如果這個最終奧義結結實實地命中的話，就算是那個‘铇’我也有自信把它給折斷。順便一說，雖然這個是最終奧義——說實話這是我昨天剛想出來的必殺技。”

    七花對無法反抗而掉落的蝙蝠說明道。

    親切萬分地，簡單明了地。

    虛刀流一共有七個可稱之為奧義的招數。

    一之奧義·“鏡花水月”。

    二之奧義·“花鳥風月”。

    三之奧義·“百花繚亂”。

    四之奧義·“柳綠花紅”。

    五之奧義·“飛花落葉”。

    六之奧義·“錦上添花”。

    七之奧義·“落花狼藉”。

    “關於各別的詳細情況請期待下月之後（譯者：這個係列的小說每一個月出版新的一本）——這是將這七個奧義全部同時打進對手身體的招數。用你的說法來說的話，這就是不輸給任何東西的無敵的‘石頭剪刀布’了。一口氣使出七個擁有僅一招就能將對手一刀兩斷的威力的奧義，一瞬間能把對手大卸八塊——所以我先將它命名為。”

    然後七花——華麗地解決了。

    就像咎兒命令他做的那樣。

    “虛刀流，‘七花八裂’——！”

    解不開。

    鬆不開。

    不管怎麽掙紮，束縛了自己身體的粗繩都紋絲不動——看來使用了相當特殊的結法。俗稱忍者結。如果嘴沒有被堵上，就能幹脆一口咬斷了——咎兒焦急地想道。

    因為這種事我就結束了嗎。

    在這種地方我就結束了嗎。

    拋棄姓名，拋棄家族，拋棄了一切——自己至今一直走來的血流成河的道路——要在這種無名小島被堵死，被斷絕嗎。若能收集連舊將軍都沒能收齊的四季崎之刀，漂亮地將一千把陳列在幕府的眼皮底下的話——自己的“計劃”就能進入最終階段了。

    堵上生涯的，咎兒的奇策。

    明明已經能看到。

    明明就在夠得到的地方。

    ——父王。

    明明就能為父王雪恨了——！

    父王的思念。

    父王的無念！

    “——！”

    果然，打算依靠虛刀流就是個失敗。

    我怎麽會如此犯傻。

    就算我隻剩這一條路了……竟然要依靠殺害父王的本人……或是他的兒子……真正的敵人是幕府，真正的敵人是將軍，這種好聽的借口……！而且，竟然約定了若能完成任務，就要為虛刀流——為六枝恢複名譽。雖說是情勢所逼沒有辦法，竟然要我為殺死父王的凶手恢複名譽……！

    結果就是這副模樣嗎。

    可恥也要有個限度。

    這樣——我還是武門的女兒嗎。

    “…………。”

    如果被真庭蝙蝠帶回到本土，被他拷問的話，咎兒恐怕要說出知道的所有關於四季崎之變體刀的事。雖然對嘴硬有自信，可是咎兒卻從沒有接受過忍受拷問的訓練。若讓忍者使出真本事，咎兒的精神連一刻鍾都將無法承受。硬逼一個人說出情報的方法要多少有多少——咎兒也知道知道幾個。真庭的忍者的話，一定掌握了她的幾萬倍吧。

    那就，在那之前。

    在恥上加恥之前——用自己的手。

    “——哼。”

    笑。

    不在乎堵住嘴的布條——咎兒笑著。

    無畏而無敵地。

    “哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼——。”

    想什麽傻事呢。

    解不開，鬆不開的，可不是這種繩子。

    而應該是我的意誌呀。

    不會折斷不會彎曲鋒利異常的——是我的奇策。

    對了，我是奇策士——不論處於怎樣的情況，我都要拿出一個逆轉的奇策！以前也是這麽過來的……那麽以後也當然要這麽做了！

    為了父王報仇，屈身於利用父親仇敵的虛刀流，很好——削掉生命和靈魂，現在的我也不在乎！

    如果咎兒的前半生被世人知曉，大部分人都會認為這一頭白發，是因為家族被殺死之際的精神上的恐懼所致吧。

    那是錯的。

    這是因憤怒——染成了白色。

    我已對我的白發立下死誓！

    不論遭到幾次背叛！

    不論被誰厭棄！

    就算這會是讓這世上沒有一人會喜歡上我的人生——我也要完成我應履行的職責！

    “嗬~……。”

    這時。

    撥開草叢——有一個人正走進這裏。真庭蝙蝠嗎……已經回來了啊。可是，再怎麽說也太快了——不，如果是用“铇”的刀劍炮的話，勝負應該是一瞬間的事。這樣想的話就顯得太慢了。

    咎兒擺出架勢——也做不到。

    可是，嚴厲地瞪視那個方向。

    但是——看到那朝向自己的目光。

    出現的男子說了一句“原來如此”。

    “原來如此是這樣啊，那家夥說的是這樣的眼睛啊——可是忍者這東西還真不可靠。在我眼裏，這是一雙閃閃發光，非差帥氣的眼睛。”

    “……？……！”

    出現的是——鑢七花。

    為什麽……不！不對，蝙蝠不是很神氣地說了嗎，解決完七花，接下來就要變成七花殺掉七實——現在就是在路上……不，是歸途！因為去殺了七實所以才會這麽慢的！可是為什麽還是那個樣子……對了，這一定是變成七花的樣子，從咎兒引出情報的計劃——賣弄小聰明！竟然以為我會上那種低級演技的當，奇策士也被看扁了——。

    想到了這裏，她注意到。

    鑢七花手裏的東西。

    那是四季崎之完成形變體刀十二把之一，絕刀“铇”。連到的正確握法都不知道使得，草率地握住刀柄邊緣，似乎在顯示那過長的刀身似的，讓刀尖在地麵上被一路拖動。

    如果是蝙蝠的話——一定會放在肚子裏的。

    那麽，這個鑢七花是。

    “可是我還會去想啊——那個忍者或許也有父母、兄弟，或者連孩子都有了。不，不可能沒有的吧果然。呢，他們是不是也會恨我呢——。”

    “…………。”

    “……總之。”

    七花把“铇”嚓地一聲插進被綁住的咎兒麵前的地上。

    還好這個是絕刀。

    不是說過，操作不要這麽粗暴……！

    “首先是一把，咎兒。”

    “…………？”

    總之？

    首先？

    怎麽回事啊，那種——

    好像還有後續的說辭。

    好像在約定確實的未來一般的語氣。

    “不要誤會了——我這樣做是為了你。我可不是因為見錢眼開，也不是中了四季崎之刀的毒，更不可能是為了什麽幕府——隻是，為了你做下去而已。”

    然後七花對咎兒笑了。

    對這個今後一年的旅途的搭檔。

    在其訓練場——鑢七花已經沒有被六個男人包圍了。爭先恐後地試圖讓七花吃一招的他們，如今已經趴到在地板上。所有人都翻了白眼，完全失去了意識——沒有一人能夠站起來。

    木刀都沒有擦到七花。

    它們和六名男子一樣——滾落在地上。

    “——好樣的。”

    靠在牆上的咎兒，很滿意似的拍著手，對這七花的後背說。

    “雖然我沒能看清到可以說出這句話……真是遺憾哪。剛才的就是解決了真庭蝙蝠的招數嗎？你說不止六個人，七個人都能同時應付，這實在是太棒了——可是啊，是呢，如果出現了第八個人的話你會如何處理？”

    “要是我就會數成第八把——但是，可能有那種情況嗎。”

    “當然會有了。因為變體刀的持有者——還有十一個人嘛。”

    咎兒說道。

    十一個人啊，重複的七花。

    “那真是——好麻煩呢。”

    “還不隻他們。真庭忍軍也是，光是頭領就有十一個人——還有最強的劍士……不，現在應該稱他為墮劍士了，錆白兵也在。除此之外還有雜七雜八不三不四數也數不清的——呢。嘛……知道了你是個能手下留情的人，我就放心了。看來這幾個男人也隻是暈過去了而已——木刀也沒有一根折斷。這很重要。”

    “有那麽重要嗎？”

    “很重要。因為這次是絕不會折斷的‘絕刀’所以才能順利成功——以後可不會是這樣了。還有，雖然我已經重複幾遍了，不要以為你是靠實力打敗了蝙蝠。因為蝙蝠拘泥於計策，所以結果是你贏了。那種事，隻不過是因為運氣好罷了。”

    “嘛，我也不否定啦。雖然剛才因為你有來言我有去語說了大話，我也會有輸的時候。”

    “不讓它發生就是我的職責。雖然策士會因計策而失敗，奇策士是不會因奇策而失敗的。不論是在戰鬥中還是在生活上，往後你要全方麵服從我的指示。記住了。”

    “啊啊，交給我吧。”

    七花立刻便點頭。

    是個好回答。

    “也就是說，這樣我就完成了所有的測驗，名正言順地達到了你的要求。好了咎兒，趕快給我下達現階段的指示吧。”

    “現階段，嗯有了……隻有四個。”

    “四個啊。我聽。”

    “首先是——剛才說過的。不要折斷刀。不，不止是折斷——禁止你一切對刀的攻擊。隻允許你做出防禦。再說一遍，擁有絕對強度的隻有‘铇’而已——恐怕其它十二把，在強度上應該不會很厲害的。我想得到的是毫發無損的四季崎之刀。也就是說——不論是在對方的手裏還是在我們的手裏，你都必須要保護刀。”

    “明白了。我會保護刀的。第二個呢。”

    “保護我。雖然收集四季崎之刀是目的，我要是死了一切都完了。想這次一樣的綁架自不用說。不允許你使我受到一點傷害。”

    “明白了。我會保護你的。第三個呢。”

    “保護你自己。”

    咎兒說道。

    “這不是為了你著想的——直到收集完十二把四季崎之刀，你是不允許死去的。就算得到了一把刀，為此而受到重傷也不行。那樣就沒法得到下一把刀了。故此你不允許讓自己受到一點傷害。”

    “明白了。我會保護我自己的。第四個呢。”

    “保護你自己。”

    咎兒說出同樣一句話——站了起來。

    拖著和服的下擺一個回身，背對著七花，往道場外走去。她現在是怎樣的表情，從七花的位置是看不到的。

    “這個事，那個……為了你著想而說的。”

    “…………。”

    “不要死。旅途雖然會很艱辛，但絕不要死掉。——能做到吧。我不準你說做不到。快給我說明白了。”

    “——我非常明白了。我會保護一切的。”

    然後七花也邁出了步伐。

    馬上就趕到了咎兒的身後。

    “然後呢？接下來怎麽辦？我記得你說過前往尾張之前連收集好兩三把刀來著？”

    “雖是著名的虛刀流，要領進你這樣的無名小輩，區區一把刀作為手禮還是太少了。原本，絕刀隻是奪回來了而已……。第二把是斬刀‘鈍’——這把刀的著重點被放在了鋒利之上。據說沒有什麽是它斬不斷的。持有者是因幡的名叫宇練銀閣的男子——嘛，詳細情況就在路上說給你聽吧——比起這個，先給你買件衣服吧。跟我來。”

    “知道了。我愛你哦。”

    “嗯。使勁愛我愛個夠吧。”

    ——於是兩個人，踏上了旅途。

    在房間的中央，閉上眼睛，盤腿而坐。

    仿佛睡著了一樣——不。

    看樣子，真的在睡覺。

    隻看這一時刻的話，這也不算是奇怪的畫麵——盤著腿睡覺的人，唉也不能說沒有。

    但是。

    在腰間佩著刀睡覺的人——再怎麽說也太少見了吧。他在腰間插著收在黑色刀鞘中的刀，靠上它睡覺。

    或是。

    仿佛在守護著刀似的。

    仿佛那是比生命還要重要的一品似的。

    “…………。”

    聽到拉門被打開的聲音，便裝男子，緩慢地——睜開了眼睛。

    “嗬嗬嗬嗬。”

    極不自然的，奇妙的笑聲。

    同時——有一個人物從打開的拉門進入到狹窄的房間。那是一名身著忍者裝束的男子——不過這名男子身著的忍者裝束，和一般情況下能聯想到的忍者裝束有多少韻味的出入。沒有袖子，而就像在主張自己是代替的似的，在全身纏滿了粗鎖——

    “了人死丟可這，來進走地正正堂堂門拉從者忍個一讓過不——法辦有沒也下況情種這，嘛。”

    忍者裝束的男子說道。

    雖然他在說話，可根本聽不懂他在說什麽。

    不明不白，可是，這正是——這名忍者令人驚歎的特性。

    極不自然的，奇妙的——特性。