那隻是在消遣時說的話。咎兒她肯定已經忘記了七花提起的這件事吧——不對，以她的記憶力應該是不會忘記的，所以那個記憶大概被放在了不怎麽重要的位置吧。如果不被提起便不會想起來。可能感覺到了某種東西——連他自己說出的這句台詞，恐怕隻是隨便說說的。

    但是，七花卻認為這是個有趣的想法。

    雖然是個非現實的。

    七花覺得這或許會真的發生——而且確實覺得如果這種事發生就好了。

    靈魂寄宿在物品上。

    靈魂寄宿在刀上——這也是。

    名叫鑢七花的，一把刀的問題。

    ——隻是，哎。

    咎兒斷言的時候是那麽地確信，所以絕不會有其實黑巫女手中的刀不是變體刀這種真相的。所以斬刀那次的感覺隻是沒有根據的誤會吧，於是七花不再去想它。

    “喲~—。”

    碰巧有一位黑巫女走到七花的身邊——她並不是找七花有事，隻是為了下階梯而走過七花的身旁罷了——七花心血來潮地向她搭話。心想如果順利的話，就能問問她“臉上貼著那種咒符還能看清前麵嗎”之類的。

    “…………！”

    她嚇得縮起身子，一溜煙兒沿著原路跑回去了。

    目瞪口呆的七花。

    如果是男子，被搭話的女孩逃走應該會相當難受的，可是七花卻沒有這種感受。隻是，她的態度奇妙到連這樣的七花都覺得奇怪。敦賀迷彩，雖然是一名巫女，但也是這個神社的首領。既然如此，她對上司的“敵人”的七花感到恐懼也不是不能理解——可是，就算這樣也太奇怪了。

    ——與其說是敵對的態度——

    不如說是單純的害怕著。

    可是，害怕七花的什麽呢？

    七花連對迷彩都沒有說過自己是虛刀流——所以黑巫女不可能知道自己的。佩刀的她，為什麽會害怕一個未佩刀，僅僅躺在地上的男子？

    ——好怪異的神社。

    說來，如果隻有巫女的話，從一開始就不能構築起作為神社的體係——迷彩自己也是這麽說的。

    一邊懷念著在京都被咎兒拽去參拜的八幡神社，七花緩慢地閉上了眼睛。

    他決定睡一覺。

    醒來的時候，交涉應該已經結束了吧。

    被帶到了鋪有地板的房間。在走到這裏的途中，以及在本殿的走廊上看到了幾名黑巫女，不過這個房間卻是空無一人的。咎兒可以確信，迷彩至少有單獨和自己兩人對話的意思。其實她原本有些戒備對方的伏擊來著——

    ——雖說如此。

    這名女子有這種氣質——因為有這樣的確信，所以雖戒備但並不擔心。

    “哼哼，好了。”

    連坐墊都沒有鋪，先進入房間的迷彩就盤腿坐下了。然後催促咎兒坐到自己的麵前。聽憑她的話，咎兒正坐到迷彩的正前方。

    “好有趣的頭發啊，小姑娘。”

    迷彩一開口便如此說道。

    咎兒的頭發從根部就是白色的——這不是染色也不是脫色，而是以某個事件為起因，變成了天然的白發。以咎兒的年齡就一頭白發，讓她顯得非同尋常。所以，她已習慣了被他人對此說三道四。事到如今已經沒有任何感受。不過。

    “我沒有年輕到被你叫成小姑娘。”

    清清楚楚地這樣說道。

    已經被她看到了公主抱這個丟人模樣，不能再被她輕視了。雖然迷彩在嘴上說著相信她是個幕府之人，但誰也不知道實際是怎樣的——正在被她度量也說不定。

    “就是小姑娘啊。在我的眼裏。”

    可是，迷彩卻這樣說。

    “原來如此，小姑娘沒有看起來的那麽年輕呢——我也是，沒有外貌般的年輕。”

    “……我想也是。”

    還說什麽外貌般的——和七花不同，連對人類觀察力有自信的咎兒都看不出敦賀迷彩的年齡。雖然能肯定比咎兒和七花要年長——但是，怎麽都無法確定年齡。連推測都很難。

    ——前山賊。

    實在看不出來。

    不，她那可以說是爽朗的氛圍，跟以自由、闊達、放蕩、無賴為賣點的山賊似乎有些相似之處——不過又有點脫離世俗的感覺。

    ——又不是島上長大的不諳世事之人。

    位於一千級階梯之頂的神社。

    正所謂脫離了世俗。

    隻是，既然作為武裝神社，負責出雲大山一帶的安保，是無法真正脫離的。

    “迷彩小姐——。”

    “好了，不要這麽著急——哦，來了來了。”

    迷彩委婉地製止了想直接進入主題的咎兒。還以為她要幹什麽呢，拉開房門，有一名黑巫女走進房間中。手裏提著一蓋大酒壺——她什麽都不說，就把那個酒壺文靜地交給迷彩，然後還是什麽都沒說，快步走出房間。

    拔出塞子，迷彩咕咚咕咚地豪爽地對嘴喝起酒來。然後迷彩在咎兒的麵前放下了那個酒壺。

    “喝吧。”

    “…………。”

    “我的主義就是，隻和肯跟我一起喝酒的人談重要的話題。”

    如你所見裏麵沒有投毒——迷彩說。咎兒不發一語地用雙手拿起酒壺，一口氣喝下酒壺裏的液體。

    好像是神酒。

    據說——沒有討厭喝酒的神仙。

    隻是，既然備有作為供品的神酒，那麽看來三途神社並非完全沒有發揮神社的功能。就算沒有神主，還能做些最低限度的事吧。

    “喝得痛快。”

    “哼。”

    聽到迷彩似乎好笑的說辭，咎兒咚一聲把酒壺放到了地板上。輕輕擦拭了嘴角後，

    “這樣就行了吧。”

    如此說。

    依舊是高傲的語氣。

    看來雖說是交涉，她根本沒有諂媚或奉承的打算。

    “當然。這樣一來我們就是朋友了。可是把那個男孩排擠出去不太好吧？這不是跟他也有關係的話題嗎？那應該是小姑娘的男人吧？”

    “那是我的刀。”

    咎兒說。

    “戴著刀和一個沒有佩刀的人對話，有違我的主義。”

    “哼~。是刀啊。”

    迷彩笑道。

    ……被她目睹了被公主抱的模樣還說什麽裝酷的台詞，可能確實缺乏說服力吧，咎兒如此反省。那個果然是不管怎麽努力都無法挽回的失分。

    “嘛，小姑娘。其實我已經猜到了你打算說的內容——是關於四季崎記紀的，變體刀吧？”

    千刀“铩”。

    四季崎記紀的十二把完成形變體刀之一。

    “……為什麽，會這麽認為。”

    “幕府對這個自治區出雲出手，在曆史上，在事實上，隻有一次——不用說就是舊將軍的刀獵令的時期。”

    “…………。”

    “在我當山賊的時候，上一代的那幫人經常提起過當時的打打殺殺——都是吹牛皮的話。無聊之極，又不是您們自己跟舊將軍戰鬥的——。”

    迷彩，仿佛正在想起自己的山賊時代一樣眯起眼睛。

    “何況，聽說你不是軍所的總監督嗎。那麽十有八九是關於千刀‘铩’的事啦。”

    然後，看向咎兒。

    “怎麽。有頒布刀獵令了？可是隻有兩個人的旅途，還真是不讓人放心哪——。”

    “似乎很近但你錯了——不過可以說幾乎是正確的。既然你已經看破我們的意圖到這種程度，那麽話就好說了。”

    在爬階梯的時候，原以為是自己在試探著對方，但情況似乎並非如此，對方也是——不是也許也不是現在才開始，而是從最初的階梯就開始打探咎兒他們。若非如此，她是無法像這麽準確地看破咎兒他們的目的的。

    “我們的目的，如你所料是征刀——職責就是征繳連舊將軍都未能收集的，四季崎記紀的十二把完成形變體刀。”

    “為了什麽？”

    “當然，是為了國家的安寧。”

    “哼~。”

    將咎兒做作的話，迷彩做作地聽取了。

    產生了互相欺騙——互相嘲弄的空氣。

    咎兒感覺到對方和宇練銀閣——以及在不承島上與七花和七實歲當對象的時候完全不同——當然了，敦賀迷彩可是站在千人之上的組織的頭領。不過，作為交涉對手，這樣會更好辦。

    說實話，奇策士咎兒並不是帶著可靠的措施進行交涉的——不像七花相信的那樣，擁有著實的策略。

    反而可以說她什麽都沒有想過。頂多，反而認為不這樣就無法進行交涉了。

    如果不著樣——就無法應付。

    四季崎記紀之刀的所有者。

    應該毫無例外的——壞掉了。

    為了應付任何發展，必須擺好架勢——

    “我們已經得到了十二把當中的，兩把刀。”

    “哦？”

    這是迷彩第一次做出了顯得意外的表情。明顯是開始對話題感興趣的樣子——和咎兒算計的一樣。這個情報先作為伏筆，過後就會起到作用的。

    咎兒繼續說道。

    “從美濃的淚磊落將絕刀‘铇’——從因幡的宇練銀閣將斬刀‘鈍’，已逐個完成了征繳。若你是千刀‘铩’的所有者的話，至少聽說過刀的名字吧——”

    “擁有絕對之堅固的永久機關絕刀，世上不存在無法斬為兩半的斬刀——啊啊，知道呀。哼~——好厲害啊。”

    迷彩好像在直率地佩服。

    “連舊將軍都沒能收齊的刀，已到手兩把了——嗎。了不起。”

    順帶一提，美濃的淚磊落是，這個時代的一開始的絕刀“铇”的所有者。與真庭蝙蝠協作，咎兒從這個磊落處確實得到了絕刀——但是在其後因蝙蝠的背叛而遺失了一次這件事，這時是不說為妙。這個是沒有必要向交涉對象提供的情報。當然，也不會特意公開在其後雖得以征繳到越後的傷木淺慮的薄刀“針”，但又因為日本最強的劍士錆白兵的背叛而遺失。

    征繳的過程中，瞄準兩把便得到兩把。

    這個印象很重要。

    接著，咎兒說道。

    “你的千刀‘铩’就是第三把。”

    “原來如此——可是啊，小姑娘。小姑娘你也是——那個男孩也是，並不是采取了正當的手段征繳到那兩把吧？依我猜如同刀獵令的——。”

    “我們沒有蠻橫到刀獵令的程度。時代已經不同——雖然我確實無法否定你的說辭，但至少我是希望可以的話用和平的方式在台下辦事。”

    “可以的話，嗎。”

    “是的。”

    咎兒無視迷彩諷刺的反應。

    這一點她已經有所覺悟了。

    “畢竟我是幕府的人——雖然是個自治區，但我也多少通曉這個出雲的情況。包括出雲大山，三途神社——其承擔的情況以及背後的情況。敦賀米迷彩小姐——如果你肯讓出千刀的話，幕府可以接手那背後的情況。”

    “哼~。”

    那又怎麽了，迷彩的態度就像在這樣說似的。

    不知那是虛張聲勢，還是處於本心。

    前山賊——如今為神職。

    不管是那一邊她都不是個能用理所當然的交涉說通的性格的對手，也許是這麽回事吧。不，所白了，不隻迷彩，住在自古以來就是自治區的出雲的人們，從一開始就沒有相信幕府或將軍家之類的權利。

    自治區——雖然聽上去好聽。

    事實上，等於是國家基本放棄了管理。

    說什麽明哲保身。

    幕府對出雲插嘴的隻有刀獵令那一次——如果這樣想的話，再一次認識到了舊將軍的天不怕地不怕。

    雖然他是位生活在咎兒出生前很久的人物。

    不禁讓人想知道他其實是怎樣的人物。

    “我覺得——是個不錯的提議。”

    “確實。我也覺得很不錯哦。隻不過——事情太簡單了，不夠好。”

    “太簡單了？”

    “我無論如何都不會認為，世上會有不伴隨覺悟就能得到的東西——話說回來，小姑娘。”

    迷彩忽然說道。

    “剛才，你說過吧——‘戴著刀和一個沒有佩刀的人對話，有違我的主義’。”

    “……？”

    “說過吧。”

    “那個——是說過。”

    “這句話，一半正確——還有一半是錯誤的。不過，在錯誤的地方又有一半是正確的——就結果而言是個完全正確的判斷。”

    “……你在說什麽？”

    “莫名其妙的話。”

    迷彩從咎兒的麵前拽走酒壺，和剛才一樣豪爽地喝了起來。

    “我想問一件事。”

    “什麽事。”

    “不用說，是關於那個男孩的——小姑娘為什麽沒有佩刀，唉，看得出來。小姑娘的身體怎麽看都不適合戰鬥——就跟身上沒長肌肉似的。隻是，那個男孩不知是怎樣的？小姑娘說了那男孩是一把刀——可是他看上去沒有佩刀嘛……藏在哪裏了嗎？”

    “他就是那種性質。”

    雖然內心有點猶豫。

    咎兒決定現在表明七花的身份。

    “他的名字是，鑢七花。虛刀流第七代當家，鑢七花。”

    “虛刀流……第七代。”

    看樣子迷彩也聽說過，她就像這樣重複著咎兒的話，沉默了少許。然後又說了一遍“虛刀流啊”。

    “原來如此——所以才說是一把刀哪。”

    “隻是有點鋒利過頭了。”

    雖然是個為了交涉的說辭，但這卻是她以此為接口的真心話。

    “就用那把刀，斬了淚磊落和宇練銀閣。”

    “斬了。”

    咎兒沒有停頓地回答了對方試探自己姿態地提問。在那兩人中，七花實際上用虛刀流地招數斬殺的隻有宇練銀閣，葬送了淚磊落地是真庭蝙蝠——既然七花斬殺了蝙蝠，那麽這時點頭應該不算什麽謊言吧。

    這樣，威脅的效果更佳。

    “可是，不要誤會了。兩邊都是雙方同意的決鬥。說實話我也難以理解——所謂劍士，看樣子是隻能以刀交談地生物。”

    “雙方同意的戰鬥……明明依仗著權利，還真能說哪。不過，嘛——如果是爭奪四季崎之刀的話，這種方法也許最合適。”

    “我希望能以和平的方式在暗地裏辦事。這是不帶半分虛假的真意、真心話。請你相信。”

    “……大亂之英雄，虛刀流。無刀的劍士——。”

    不知迷彩她有沒有在聽咎兒的話，這樣嘟噥著。

    “我對他感興趣了——不對，該說是我地血液在騷動吧。不管怎麽說，我對他很在意。如果那個男孩的虛刀流和我的千刀流碰撞的話——贏的會是哪一邊呢。”

    “嗯？”

    千刀流？

    那是——什麽？

    “看來我要在剛才的那句話後麵再加上一句。一半正確——還有一半是錯誤的。不過，在錯誤的地方又有一半是正確的——就結果而言是個完全正確的判斷。可是——看來在根本上還是錯誤的。所以——對我來說更省事。”

    “……到底，你在說什麽？”

    “我說過，是莫名其妙的話哦。”

    敦賀迷彩說道。

    “好，知道了。小姑娘——不，奇策士咎兒小姐。以下是我作為出雲大山三途神社的首領的結論——隻要你答應我小小的條件……我就可以把千刀‘铩’讓給你。”

    “嗯……。”

    聽到向自己走來地腳步聲，七花睡醒了。

    咎兒站在頭頂。

    敦賀迷彩站在她的身後。

    看樣子交涉已經結束了。

    “怎麽樣？”

    七花單刀直入地問。

    很遺憾，咎兒不高興地如此說。

    “是最壞的結果。”