對咎兒明明不是這樣——黑巫女們對七花卻如此露骨地——不，簡直可以說是病態地，不肯靠近。

    “嘛，佛教和神道的思維方式是截然不同的——不過這是跟教義沒多大關係的，三途神社的傳統。偏離主流的，可以說是曆代神主們的個人興趣吧。”

    “還不是很懂。……總的來說，所謂黑巫女都是怎樣的人哪？為什麽你——自己不佩刀，卻把千刀交給她們？”

    “因為那對她們來說是必要的東西。……不，那也許是一種必要之惡吧。”

    說不定，我一直在等待像你們這樣的人到這裏來的呢——迷彩又說了一句讓七花更混亂的話。

    “黑巫女她們都是——被害者。”

    然後，迷彩說道。

    “長時間、持續地被男人們虐待得很慘，都是些可憐的精神崩潰的女人們。多數是在高官的宅邸裏工作的女傭、被父母賣掉的女孩之類的等等等等——好像其中還有大名的女兒呢。”

    “精神——崩潰了？”

    “那是跟像你這種悠哉遊哉的男孩無緣的世界。”

    迷彩有些諷刺地說，然後來一句“不止是精神上的”繼續言道。

    “心靈也好身體也好，都虐待到了極限。即使超過了極限，還要繼續被虐待。也許動手的一方心中有愧吧，隻會在密室中施加這類暴力——在某個地方明顯地壞掉之前，是不會被暴露的。你問壞掉後會怎麽樣？隻會被丟掉啊。”

    “…………。”

    “然後，從被丟掉的地方被撿來的——就是奉公於這個神社的一千名巫女。這樣就明白為什麽她們會怕你了吧？對黑巫女來說，男人的存在本身就是恐怖與忌避的對象。小姑娘為了調查千刀必須要和所有的黑巫女碰麵，所以不能讓男人的你和她同行。”

    “恐怖與——忌避。還有，男人與女人嗎。”

    七花直率地回答。

    “這些東西我不是很懂。”

    “是嗎。嘛，作為劍士這並不稀奇。無緣的世界——對吧。”

    劍士。

    七花沒有漏聽迷彩對他的這種稱呼——從咎兒那裏已經有所耳聞了，敦賀迷彩，她果然知道虛刀流……。

    知道虛刀流的真麵目。

    “不過——聽你一說我才明白。咎兒說過的——讓我在房間裏老實呆著。原來如此，那是為了不讓我無意義地嚇到黑巫女們的顧慮啊。”

    “可以說是女性特有的顧慮吧。”

    “嗯。”

    “那麽，這樣是不是明白了另一件事？我把千刀‘铩’交給她們的理由——那是為了將四季崎記紀之刀的毒，當藥用在她們身上。”

    “當藥用？”

    “就像是藥三分毒一樣，毒也可以入藥。當然，其中也有自衛的用意。作為侍奉於武裝神社的巫女的正當武器，當然也有這層含義。但是——比起這些，為了重建她們被破壞的心靈，刀毒會起到作用的。當然了，如果變體刀真的有這種超出人類認識的力量——這才有用。”

    “…………。”

    拿在手中就想砍人。

    就算是有著這種毒性的刀——如果用法妥善，原來還能修複壞掉的心靈啊。確實，那種攻擊性對虛弱的精神，也許反而是必需的——。

    讓他有些驚訝。

    七花連想都沒想過——四季崎之刀竟然還會有這種用途。不，恐怕在曆史上這樣使用了四季崎記紀之刀的人——敦賀迷彩應該是第一個吧。

    但是，這不能算離譜的。

    壞掉的刀匠打造的，壞掉的刀。

    壞掉的刀能夠修複壞掉的心靈——這也許可行。

    竟能用殺生的“铩”是人“生”——

    “嘛，就算那不是真的，也有心理學的假藥效果這一說法嘛——應該像這樣使用傳說。不管是現實還是幻想，哪一邊都沒有關係。”

    “……原來我還以為，所有者的你為了避開刀毒——才把刀分散到大家的手裏呢。”

    “我在你的眼裏，還真是一個壞人呢。嘛，說實話那算是個護身符一樣的東西，作為一路見證了這七年的人，我覺得就算這樣還是有了一定的效果。除去刀毒雲雲，擁有刀具這一點，就能使女人和男人平等。所以也有為了自衛的用意——就這樣。”

    “哼~~。”

    這一點，和咎兒的想法——相反。

    她簡直是頑固地，不肯讓自己擁有力量。在征刀的過程中連使用鑢七花這把刀，也並非她本意吧。

    “這個神社是——療養院嗎。”

    “是啊——也可以這麽說。”

    “貼在臉上的咒符呢？那個也是為了重建精神的護身符一樣的東西嗎？”

    “不是不是。那隻是為了把臉遮住才貼上去的。就像我剛才說的，在這裏的都是些有內情的女人，所以有必要遮住麵孔，徹底貫徹無個性化。作為神社還能唬人，不錯吧。”

    “原來如此。”

    “咒符隻是個麵具。她們需要的——隻有刀。”

    四季崎記紀的完成形變體刀——千刀“铩”。

    僅此而已。

    迷彩這樣說。

    “原以為在境內的黑巫女的身份比下界的黑巫女要高，不過聽你這麽說好像不是這樣子啊。”

    “嗯，剛好相反。境內的五十名是在一千人當中症狀特別嚴重的女人們——因為心靈的傷疤，她們都無法入睡。”

    “…………。”

    “即使這樣，佩上千刀還能勉強維持自我——對她們來說，千刀是讓心靈依偎之處。”

    “所以”，迷彩另起一行說。

    “所以，我決不能失去千刀。”

    自從來到這裏第一次。

    敦賀迷彩改變了她開朗的態度。

    “為了哪怕隻能多救助一個女人。隻要打敗你，再得到兩把變體刀，絕刀‘铇’和斬刀‘鈍’的話——就能多挽救兩個女人了。所以——我，必須要戰勝你。”

    “嗯。那不是很好嗎？”

    可是——七花的態度卻根本沒有改變。

    咎兒之所以到今天都沒有把三途神社的詳細情況告訴七花——嘴上說著早晚會講的卻不願說出來，剛才兩人說著那是因為她作為女人的顧慮。但是，這個想法也許是錯誤的。至少，原因也許不止如此。事實上，以咎兒立場她必須要防備兩件事——其一，七花獲得這個知識後，七花對黑巫女——以及三途神社感到同情，進而使所揮動的刀產生迷茫。其二則是——如果七花獲得這個知識後，如果他的心根本沒有動搖的話——

    先不管咎兒是怎麽認為的。

    她猜中的是，後者的可能性。

    “我會按我的方式好好作戰。那麽你就為了那些女孩好好戰鬥吧。哈哈哈，看來會是一場精彩的對決呢。”

    “……引人同情作戰，失敗。”

    一邊說著，迷彩反而露出開心的表情，拎起放在旁邊的酒壺，大口大口喝下去。然後，把酒壺交給七花。

    “你也喝吧。讓我們談一些重要的話。”

    “哦。”

    聽憑迷彩的話，七花喝了酒壺裏的東西。

    第一口就噴了。

    “咳咳！咕哈……呱哈……什麽呀這麽苦的水！”

    “……明明是好酒呢。”

    迷彩一副受不了的表情，從七花手裏奪回酒壺。

    “說什麽苦水也太過分了吧。難道說男孩，你酒量小嗎。”

    “啊啊，原來是酒啊……我從來沒喝過酒。”

    “既然如此幹嗎不說出來。就算是我也不會對不能喝的家夥勸酒的。強迫他人喝酒是飲酒人的恥辱。……不過，跟你悠哉悠哉的外表相反，真能說出這麽無情的話啊。雖然打算把這個當戰略用的我也好不到哪裏去，你也太狠心了。”

    “因為我是一把刀——。”

    七花一邊咳嗽一邊說道。

    “咎兒以外的事物，是不會讓我的心和身體動起來的。”

    “如果奪走千刀，也許會出現心靈再次崩潰的女人——這樣也行嗎？”

    “行不行的，這是沒辦法的吧。既然咎兒想要得到千刀，我就無法改變什麽。隻能讓她們放棄了。”

    “……你。”

    迷彩如切入般，向七花詢問。

    “不會猶豫呢。”

    “…………？”

    “談不上是否會放棄——你一旦決定，就不會猶豫吧。……但這難道不是僅僅怠慢於猶豫嗎？難道不是僅僅害怕選擇嗎。也許——你僅僅是怕麻煩。”

    “我不否定自己怕麻煩。”

    “至今，你斬殺過多少人？”

    唐突的，出人意料的提問。

    不過七花沒有感到任何異常，立刻回答道。

    “兩個人。”

    “兩個人——對於像你這種人來說，還真是少呢。”

    “因為我是個無人島上長大的山猴子。兩個月前才經曆了第一次實戰。”

    “為了收集兩把變體刀，殺了兩個人嗎——就是說，你斬殺了那兩名所有者嗎。”

    “嗯。沒錯。”

    由於咎兒巧妙的情報操作，兩人嘴裏的“所有者”是有些出入的，但因為這並不是對話的主題所以構不成嚴重的問題，於是對話還在繼續。

    “還要斬殺我嗎。”

    “我想是的。……聽說你以前不是山賊嗎。你這樣的人，如果這裏不是出雲的話，早就被抓起來也沒什麽奇怪——咎兒是這麽說的。”

    “……這一點，那一千名巫女也是一樣的。她們當中有不少人被當作罪人遭到追捕。”

    “呃？這樣啊？”

    “有時候光是逃跑就會構成犯罪。所以——她們才會隱藏麵孔。”

    “抱有隱情嗎——麽。哼～。說這種話的你呢，怎麽樣？至今，殺死過多少人？”

    “數也數不清。”

    迷彩說到。

    “隻是——我能確定的是，四十三人。”

    “四十三？什麽數字啊？”

    “是同伴的數字。”

    立即回答。

    “七年前，我脫離山賊的時候殺死的，同伴的數字——隻有這個數字，說什麽也忘不掉。”

    “…………。”

    再也沒和當時的同伴們見過麵。

    她這樣說過。

    這句話，——原來是這個意思啊。

    “不過也可以反過來說，我能記得的隻有這四十三人罷了。人們或許會說這樣的我殘忍冷酷吧。可是，就算是像我這樣的人——也需要有斬殺他人的覺悟。或者說，丟棄某些東西。看來你是沒有這樣的東西了。”

    “沒有——的吧。好像。”

    “那麽你。”

    迷彩問道。

    “到底，為了什麽而戰？”

    “我說過的。就是，為了咎兒。”

    連這種挑釁的提問，七花都毫不猶豫地回答了——這對多少預測到會有這樣的發展的迷彩來說，或許也是個意外吧。

    “我愛上她了。除此以外還要有什麽理由嗎？”

    “……使其動搖的作戰，同樣失敗。”

    哎呀呀一聲，迷彩歎息道。

    聽到她的歎息，七花想起留在不承島上的姐姐——歎息比任何人都適合的，病弱的姐姐。說來，不知姐姐身體還好不好——不知她有沒有好好吃飯——。

    於是。

    這時，他想起了另一件事。

    “不對。”

    “嗯？”

    “不是兩個人——是三個人。不小心忘掉了。還有一個人，我還斬殺過一個人。”

    “這樣啊？同樣是在，征刀之旅的途中——嗎？”

    “不。在這之前。大約在一年之前。那時我還在島上。”

    七花說道。

    “我把爹斬殺了。”

    說實話，將這種簡直是做作的粗略情節的種種——將說白了就是基本設定一樣的東西，一卷一卷，每寫一卷就要從頭開始說明的這種行為，作為在有限的篇幅，具體說是原告紙三百頁之內這一束縛中書寫故事之身，確實希望能想出一些對策來的。如果封麵上寫著一卷二卷三卷的話應該不會有人從第三卷開始讀吧，就算真的有這樣的讀者他也一定會說著“唉這些事情大概在之前的一卷二卷裏說明過的吧～”直接讀下去的，所以考慮到過於重複的話反而會在人厭煩的可能性，我覺得果然還是需要想一些對策才行，嘛，雖然這麽說但目前還沒有具體的方案——所以就先說明吧。

    奇策士咎兒，是奧州的首領，飛騨鷹比等的女兒。

    飛騨鷹比等——眾所周知，他是一名反賊。是家鳴將軍家統治全國的尾張時代的，唯一一次戰爭的首謀——飛騨鷹比等。雖然差一點成功，但最終叛亂卻失敗了——遭到幕府猛烈的反擊，飛騨一族除了咎兒外，無一例外地在戰火中慘遭殺害。

    而取下鷹比等的首級的，就是鑢六枝。

    虛刀流上代當家——大亂的英雄。

    咎兒雖然幸免遇難，但眼睜睜地看著父親遭到殺害——一夜之間變成了一頭白發。這就是使現在的她得以成形的原始體驗，同時也是，富有衝擊性的，她與虛刀流的相逢。

    從此以後她的人生可以說是修羅與羅刹之路——她為了野心和複仇心而活。千方百計潛入讓自己的一族滅亡的，怎麽恨都恨不完的幕府之中——以女兒之身，隻靠智謀智略得到了一席之地。

    軍所之首什麽的，對她來說隻不過是個經過點罷了。從這個位置，她的手還遠遠夠不到將軍的脖子。

    所以——她要征刀。

    說什麽為了天下與國家，簡直是信口雌黃。

    而七花知道這件事。從第一個交手的對戰對手，真庭蝙蝠之處，稀裏糊塗地聽說了。

    咎兒的野心，以及複仇心。

    這讓他下定了決心——為了複仇而敵視將軍家的咎兒，不可能對虛刀流有什麽好印象，就算如此，她卻為了依靠虛刀流而來到了不承島——不得不這樣做的她，說實話，打動了他的心。

    確實，也有贖罪的想法。

    因為他這時才第一次知道，在他眼裏是個英雄的父親手下原來也有被害者——不能說他沒有過這種想法。他的心確實想過為了代替對自己來說是個絕對的存在的父親，為咎兒的人生作出補償。