韻清介紹起來：“這是你阿叔，是你父親的兄弟。他也是個英雄，打鬼子的。”

    阿喜呆呆望他，終究認生，雖想過來，卻見他少了個手臂而有些害怕。

    徐老爺吩咐：“韻清，吩咐廚房裏多加幾個菜。”兒子回來，總要好好團聚一番。

    晚上一桌人坐在一起，那徐老太太陪坐在徐柏華身旁不肯離了一步，這倒叫阿喜吃起醋來：“奶奶是不喜歡阿喜了嗎？”

    徐老太太笑道：“你這阿叔八年不曾回來了，奶奶好不容易才見著，不過奶奶最疼的還是阿喜啊！”

    阿喜不肯：“我不信，我天天陪著你，倒不如個八年都不理你的阿叔？”

    這番答話叫眾人笑翻，阿喜自是不懂他們笑什麽，柏華卻來抱他：“阿喜，是阿叔不如你懂事，走了八年才回來，我還要多謝阿喜陪伴爺爺奶奶呢！”

    “我爸也走許多年，他回來怎麽不見來奶奶這樣歡喜？”童言無忌，他一語道破關係，倒叫徐老太太臉上有些掛不住。

    韻清將阿喜叫過來：“阿喜，你爸雖不回來，不是有你和媽陪著爺爺奶奶嗎？”

    阿喜左想右想，點頭同意：“倒是有些道理，阿叔，你沒了手臂疼不疼？”

    柏華笑道：“若是疼，阿叔臉上怎麽還會笑，該哭才是。”這孩子機靈，他也覺得歡喜。

    阿喜又作深思狀：“也是，阿叔我替你夾菜。”有了這孩子，一家子著實熱鬧不少。

    飯後，徐老爺大醉不省人事，韻清正張羅房間給柏華住下，這房子小，她正愁怎麽安排，卻聽柏華說：“嫂子，不用麻煩，我這就要走的。”

    韻清挽留：“回來了怎麽說也要住幾天。”

    他不敢看她眼睛，低著頭，像個做錯事的孩子：“不行，我得馬上走，嗯……這鬼子是打完了，不過國共之間隻怕早晚要打起來，到時候我和大哥……”

    韻清自是不懂國家大事，她隻記得柏言對她的承諾：“你大哥說了，這日本人打完了，他就退役回來。”

    柏華心頭一驚，不知是憂是喜：“是嗎？那大哥他現在……”

    韻清解釋：“這日本人投了降，不得收拾戰俘嗎？想來也沒多少日子了，他答應了我，以後不會再分開。”

    他聽得心酸，那眼淚就將要落下來，許是酒多的緣故，他今天很有些口不擇言：“想不到，我當年任性，倒成全了大哥，嗬嗬！”

    韻清憶起往事，已然不放心上：“許是緣份使然吧！”

    柏華見她一筆帶過，心中失望：“若是我沒有逃婚……我……大嫂，是我對不起你。”

    韻清怕他說些挽不回的話來：“你不必說了，這麽多年過去了，我早就釋然，還有，那些過往，你不必再提。”

    他喝了些酒，有些失態，看著自己當年心愛的女子，一顆心整個人全在自己親哥哥身上，心就莫名絞痛。原本，守著她的應該是自己，如果當初沒那一出，應該跟她是對雙宿雙棲的夫妻。他的心裏無比的嫉妒，他的哥哥從不和自己爭強或者說不屑跟自己爭強，到頭來，卻什麽都得到了最好的。

    他也不和兩老道別，隻和韻清說了一句：“我走了。”便沒再見到他回來。徐老爺倒是看的開的，也不問他來去，倒是徐老太太大哭一場，她終究費了許多心血在他身上，割舍不下也正常。韻清事後怪自己怎麽把阿四那回事給忘了，想想自己真是不該，柏華這一走，這事不知要拖到何年何月去。

    於生意上，韻清是毫無頭緒，可也隻能硬著頭皮上，徐老爺自是不放心，要跟著的。招攬工人，修繕廠房，機器采購，一堆的事情擺在她麵前。人一忙，脾氣難免火爆，她心中暗自責怪徐柏言怎的還不回來。這阿喜越發的調皮，他如今跟了街上一幫小屁孩兒，日日一處搗亂，時有鄰居上門告狀。韻清見他這般不聽話，氣起來就要動手，還罰了他不許吃飯，那阿喜嘴上卻是厲害，韻清說他一句，他便有兩句三句的頂回來。韻清無奈，總搬徐柏言出來嚇他，他才收斂了一點。

    那日韻清又罰了他立牆角，正嚇唬他，卻聽見外頭傳來個女聲：“喲，有你這麽當娘的嗎？好歹也教過幾天書，就不知道以德服人的道理？”

    韻清聽得聲音熟悉，回頭一看，果然：“你幾時回來的？彩平，我想死你了。”

    彩平自是笑語晏晏，與那時在長沙大有不同，如今氣色很好，神清氣爽的說起俏皮話來：“你瞧瞧，也就我想著你，你幾時上我家去打聽過我？”

    韻清埋怨她：“我隻當你回來也是往徐州去的。”

    這倒也說得過去，彩平本就隻是玩笑，不與她認真：“我跟宗文說了，這些年在外許久，想安定下來，陪陪父母，他倒也同意，反正這邊也缺著師資，便回來了。”

    韻清也是欣喜，她兩個又能在一處，多少有了個說話的伴：“那便好，阿喜，快過來，這是你彩平姨母。”

    阿喜卻刁鑽：“你不是才罰我站嗎，我這過去了，算是站了，還是不算呢？”

    韻清叫他問得無言以對，又要發火：“你這孩子……”

    彩平攔了她：“哎，韻清，你這樣教不了孩子。”她便朝阿喜走去，“你叫阿喜？”

    “嗯！”

    “今年幾歲？”

    “虛的六歲，實的五歲。”

    “那你可願意跟姨母去學堂裏上學？那裏好多跟你一樣大的學生，都在學習。”

    他本就缺了伴，一個人一直在一堆老人婦女中打轉，現今聽著有許多與他一樣大的朋友，果然動心，卻又自負：“真的嗎？我自小也跟了我爺爺學習，不會教的全是爺爺教我的吧？”

    彩平見他那樣子不覺了笑，不過到底是個孩子，這樣自負，自然了容易對付：“你要不要去試試？”

    阿喜本就天不怕地不怕的性子，哪能讓彩平嚇了去：“試試就試試。”

    彩平很是喜歡這麽個小男子漢，她家的徐生卻與阿喜另一個性子，便想將他引去，叫他兩個相互地中和一下：“要不你現在就跟我去我家裏，我這裏有個徐生哥哥，他便是學堂裏的學生。”

    阿喜轉頭詢問韻清：“媽，你讓我去不？”

    她也正犯愁，彩平願意管，倒說不定真有法子：“去吧。”

    彩平拉著阿喜便走了，吩咐了韻清晚些時候去接。韻清想這愁有的孩子的，這會能得一時清靜也是高興。

    彩平家裏跟韻清家裏很近，走個三五分鍾便到了，她看看天將擦黑，便與秦媽去接阿喜。她還是在徐生兩歲時才見過他，便帶了盒糕點去。

    彩平家院子裏一片歡聲笑語，她老遠聽見，有些羨慕，柏言回來，家裏也該是這樣熱鬧模樣吧。推門進去，卻見許校長正與個身長玉立的十歲左右的孩子在下棋，那小孩一本正經，很有些儒家學士風範。

    “這是徐生？”她輕輕繞到彩平身後。

    “輕點聲，別吵著他們下棋。”這個袁彩平，也就是韻清知道她性子，哪有這樣待客的，一般人非生一肚子氣去。

    許宗文瞧見，放下手中棋子：“徐生，今天家中來客了，就下到這裏，明日繼續。”

    “嗯。”

    阿喜正圍在桌邊，瞧見他母親，跑過來要抱。到底骨肉親情，韻清早忘了剛才的不快，一把抱起來。她過來摸徐生的頭：“徐生可還記得我？”

    徐生搖頭：“我那時候小，不記事，不過我娘常提起你，我猜你是我韻清姨母。”

    “你倒是猜的準，”她將徐媽的點心送到徐生手，“拿去吃吧。”

    阿喜瞧見早跳了下來，徐生不緊不慢地接過來：“謝謝姨母。”

    阿喜卻搶了來拆，韻罵道：“你這孩子，怎麽這樣沒有禮貌？”

    徐生將阿喜手裏的奪過來：“這是你娘送給我的，你要是想吃，得先經了我同意。”

    阿喜一向會撒嬌，家裏那些個老人全吃他那一套：“徐生哥哥，阿喜流哈拉子了，你就給一塊唄？”

    徐生卻是一本正經：“不行，你得先和你娘認錯。”

    阿喜無奈，轉過身來朝韻清深鞠躬：“媽，我錯了。”

    徐生再說：“你表現不錯，獎勵你一塊。”阿喜開心地接過來。

    韻清卻是驚奇，怎麽自己也管不好的孩子，倒對徐生服服帖帖的。彩平自拉了她去敘話，許宗文卻和嶽父去研究學問，兩個孩子院中嬉鬧。

    隻聽彩平說道：“韻清，我聽說柏言父親打算重辦染廠？”

    韻清歎氣，她頗有些心有餘而力不足：“是啊，柏言還沒回來，柏華又不著家，抓了我當壯丁，你說我可不可憐？”

    彩平有些擔心：“你一個女人家，有那份底氣？”

    韻清不服氣：“怎麽沒有？一家子的老小，全指著它過活呢，我是那能壁上觀的人嗎？”

    彩平覺得她這些年過來，經了許多事，但應得堅強了，雖還有些擔心，但還是鼓勵：“我倒是佩服你的，敢情是要做個女強人？”

    韻清無奈笑笑：“哪有你這樣取笑我的，不過為著生計，等柏言回來，我身上的擔子不就輕了嗎？”