彩平也想與她分擔，但那些家事她自然不能插手，也幫不上些忙，便想著阿喜：“那阿喜你就交給我吧，他比那正經六歲的孩子還早熟些，我保管將他教好了給你。”

    韻清卻有另一番擔心：“你也別累著，這才生了徐生一個，你不得再生個一窩去？”

    本是個玩笑話，卻勾起彩平傷心事來：“哎，不瞞你說，自從生了徐生，我就落了病，隻怕以後，生不了了。”

    韻清一急，捉緊了她雙手，隻是不肯信：“不是吧？”

    彩平倒也看得開：“也沒什麽可惜，你瞧瞧我那學堂裏，多少個孩子，哪個不跟自己生的一樣。”

    她曉得事情成真，幸好有個徐生，在這生育問題上，不至於讓人詬病了去，她們兩個一向不拘，話也愛亂講：“也對，我瞧著是老天嫉妒你，給了你個這麽好的孩子，不像我，生了個討債鬼。”

    彩平捉了她的漏洞：“那你後頭再生一窩去，我幫你帶。”

    她們說說笑笑一陣，天就要黑下來，韻清要回去，那阿喜卻死活不肯，非要跟徐生哥哥住一塊。韻清無奈，隻得由著他去，自己倒也落了個輕鬆，她一天天累死累活的，難得清靜能睡的個靜覺的。

    李氏尋回來的時候她正忙得不可開交，廠房修繕的差不多了，機器也訂好了，正在調試。她如今跟個男人婆模樣，事事親曆親為，李氏見著她隻差沒把那兩隻眼珠子瞪出來：“我的妹子，這還是你嗎？以往你那風一吹就倒的樣子，莫不是專門蒙我們的吧？”

    她見著李氏，如同見著救星：“虧得你還知道回來，害我一個在這裏忙死，你也不算算你都回去多久了？”

    李氏立即認了慫：“是我的不是，這不回去了總得給兩個老的修修墳什麽的嗎？你是不知道，那兒叫日本人糟蹋壞了，我們那宅院早不成樣子了，家裏那些個姨太太，分了家出去的，沒一個有好日子過，我們一回去，全都找上門來，要回宅院裏來。”

    韻清一陣擔心：“那你不是又可以回去當你的地主婆了？”

    李氏輕推她一把：“切，我要是沒出過門，或許還這麽想，如今我就想守著阿奇過我們的小日子。”

    韻清聽得安慰，這個李氏，總算開了竅，曉得日子要自己經營了：“你既回來，我就不能放過你，這些事我也頭一遭做，真是要了我的命，如今全交付給你，我就當個跑腿的，聽你吩咐。”

    李氏上下左右地打量她：“這可是你們家產業，我一個外人怎麽插手？”她這話說得見外，又有些矯情。

    韻清看她不像是不願意，卻不知道她為什麽說出這番話來：“怎麽的，還要讓我家老爺子親自出山請你？”

    李氏一向經不起激，一下子敗下陣來：“你瞧瞧你，這話怎麽說的，不知道的以為我趁機要挾呢！哎呀算了算了，幫你總是要幫的，隻是啊，這名頭總是你徐家的，我一個外姓人，別讓人說三道四去。”

    原來她顧慮著這一層，她們兩個，幾時這樣見外過：“也就是你，一肚子歪心思，父親不是認了阿奇當幹兒子了嗎，怎麽叫外姓人。”

    她聽得歡喜，又有些同情她：“與你說笑呢，哎呀，真是為難了你，好好一個少奶奶，怎麽落介勞碌命？”

    她也是累壞了，想想這些活計，本就不是她一個女人家能幹的：“我也說是呢，你說柏言他也出去了一個多月，怎麽還沒回來呢？”

    李氏也埋怨起來：“我也蹊蹺呢，我家阿奇半道撇了我一個自己來，他說是有公務去。你說，這日本人也投降了，他們怎麽還這麽忙的。”

    韻清倒又為柏言開脫：“百廢待興嗎，你瞧我們不也一樣忙。先不管他們，咱們把事做好再說。”

    李氏說做就做的人，自然不肯停歇，她精力旺盛，每每累了一天回來，還要去看徐生與阿喜，這兩孩子都是她抱過的，自然當親生的來疼。

    大宅那頭修得也差不多，起碼主屋能住人了，徐老太太看得老淚縱橫，她當年風光的日子依稀就在眼前，如今再回故地，就好似春夢一場。徐老爺仍舊讓她當了家，大約共患了這麽些年的難，她以前種種不妥，也就不再記起。徐夫人自是要將這排場撐起來，這上海灘，要立足，要將生意做大了，都要看這排場。以前家裏就有十數個傭人，現在仍舊照以前的人手安排著。

    接下來，她便是約著各家太太吃飯喝茶打牌，將自家染廠重整的消息遞出去，也叫旁人看看他徐家實力。

    李氏果然有些手段，管人時不講情麵的，對外交際卻又能說會道，果然在市井裏混得久了，摸著些門道出來。韻清時時對她刮目相看，這麽個女中豪傑，真是做生意的料。

    染廠生意漸有起色，徐老爺自然最是開心，大家一通忙碌，漸漸都忘了徐柏言和阿奇了，這兩個人，也是太沒道理，竟然沒一個傳音訊回來。以前戰亂顧不得，還說得過去，如今卻有什麽事要耽擱這麽久。

    李氏有次問起：“妹子，不是柏言不想退下來，還戀著軍中官職吧？”

    她心中咯噔：“若他真這麽想，我也隻能隨了他去，總不能叫他一個大男人，日日守著我，叫別人笑話他。”

    李氏又尋著話柄，自要笑她一番：“瞧瞧，這前些時候還指著他快回來接手呢，這下又以他為重了？”

    韻清也回敬她：“我這有了你這麽個八麵玲瓏的幫手，還望著他什麽？”

    李氏一向羨慕他兩個有情有義：“這夫妻呀，就得像你們這樣，你為著他著想，他為著你著想，即便日子再苦，心也總是甜的。”

    這李氏，快要出口成章了，她如今除了沒個孩子也算事事趁心：“那姐姐心裏甜不甜？”

    李氏居然害羞：“你就愛取笑我。”

    徐老爺如今最愛每日裏去工廠轉轉，見到一切井井有條便很欣慰，下午回到家裏小睡，醒來弄弄花草什麽的，到得放學，便親自去接阿喜回來。這日子過得舒心了，身體便也好了，徐老太太時常笑他返老還童了。

    這家裏正是一派和平，欣榮景象，卻來了不速之客。是一幫麵色凝重的軍官，為首的那個有些年紀，很是威嚴，徐老爺多年不在交際場，也不認得他，正不知道怎麽招呼，從後頭的一眾軍官裏跑出個阿奇來。

    這阿奇平常總沒個正形的，今日卻是一反常態。徐老爺心下頓感不妙，他嘴唇微微發抖，聽不清阿奇介紹的這位長官，到底是師長還是說姓司的長官，他無心多問，如今最關心的，自然是自己的兒子：“我家柏言呢？”

    “伯父，”阿奇還沒行過過繼禮儀，還按著平常時光叫人，“柏言哥他……他失蹤了。”

    徐老爺幾欲倒地，幸得曹管家在後扶了一把：“失蹤？”

    “老人家，柏言為了國家鞠躬盡瘁，國家是不會忘了他的。”那個長官模樣的打著官腔，“我們此番前來，也是為著對他的重視。”

    徐老爺一聽不妙，他們這是不打算找了：“不是說失蹤嗎？你們去找呀？活要見人，死要見屍的吧！”他嗓門提高了不少，含著悲愴與無奈。

    阿奇壓低了聲音，喃喃道：“伯父，我們去找過了，找了有一個月了，隻怕……”

    這話多阿奇嘴裏出來，徐老爺就是不信，也得信了，一股熱血衝上腦門，他看看屋裏的掛鍾，三點多的時間，他突然喊起來：“你們快走，你們快走，不能讓韻清知道，不能讓韻清知道……”他幾乎要咆哮，舉著他的拐棍像趕鴨子。

    那些人得了個沒趣，卻也很理解老人家心情，讓阿奇代收了挽聯，錦旗，撫恤金等，便退了出去。

    徐老爺，傷心欲絕，仰天長嘯，噴出一口血來，眾人七手八腳地亂作一團。

    韻清這日右眼跳得厲害，她總拿手來揉眼睛，心裏撲撲的跳，總覺得會出什麽事，果不其然，家裏的小斯跑來跟她說徐老爺吐了血，果然應驗了。她急著去告訴李氏，李氏平常也是叫他父親的，怎麽能不著急，與她一同回大宅裏來。

    曹管家自然將那些東西收起，韻清與李氏被蒙在鼓裏，隻在那裏向醫生問東問西。等那醫生一走，兩人才瞧見，這阿奇不聲不響地坐在客廳裏。

    “阿奇，你怎麽回來了？”李氏有些驚奇，他明明說要與柏言匯合了一同回來的。正待她要問到柏言的時候，那阿奇突然將李氏抱住，叫李氏喜得說不出話來。

    韻清瞧見，支走了下人，自己也走開了，總要他們留些私人空間，不要打擾才好。