書接上文，上回書說到赴焉耆楚墨風迎接龍思妍，揚天威郭孝恪討伐焉耆國，西突厥趁虛而入，大唐軍橫掃。這才引出回長安楚墨風再度啟程，欲親征李世民兵發高麗。

    十二月，甲寅日（十四日），李世民下詔令各路大軍以及新羅、百濟、奚、契丹分兵幾路進攻高麗。

    高句麗是存在於公元前一世紀至公元七世紀的中國古代邊疆政權，南北朝時期改稱“高麗”，又稱“高氏高麗”，與公元十世紀建立的高麗（又稱王氏高麗）並無繼承關係。高句麗民族由濊貊、扶餘、沃沮、漢人、古朝鮮人、韓人等族群融合而成。公元前三十七年，扶餘人建立高句麗於沸流水畔之紇升骨城，其疆域從渾江流域和鴨綠江中遊地區逐漸向外擴展，強盛時期西抵遼河，北到今吉林市，東到今延邊地區，南到朝鮮半島漢江流域。其都城三治兩遷，初期都城在今遼寧省桓仁，公元年遷至今吉林省集安，公元年再遷至朝鮮半島平壤。漢朝以來，高句麗處於曆代中原政權的羈縻、藩屬體製之下，鑒於此對於高句麗這樣一個野心勃勃的政權，可想而知其對中原政權的仇恨有多深。

    直至開皇十七年（公元年），平陽王聯合靺鞨先發製人攻遼西軍事駐地，被營州總管韋衝擊退。

    開皇十八年（公元年），隋文帝命漢王楊諒、上柱國王世積為行軍元帥，周羅喉為水軍總管，率大軍三十萬，分水陸兩路進攻高句麗。漢王楊諒率陸路隋軍出臨渝關，時逢雨季，道路泥濘，糧草供應不上，軍中缺乏食物，又遭遇疫病。而水路隋軍由周羅喉率領，自東萊出海，直趨平壤城，在海上遇大風，船多沉沒。時值農曆九月二十一日，水陸兩路被迫退還，隋軍十分之八到十分之九的人死亡了，無奈之下隋軍撤退。隨後嬰陽王高元上表稱“遼東糞土臣元”，隋文帝罷兵，待之如初。

    大業八年正月（公元年），隋煬帝決定討伐高句麗，出征的隋朝士兵全部集中於涿郡，有軍人一百一十三萬三千八百，此外為其運輸物資的民夫是軍人數量的兩倍。大業八年三月末，隋朝大軍抵達了遼河。

    由於隋軍造的橋距離岸邊還差數米，故而隋軍赴水與對岸的高句麗軍交戰，結果隋軍死亡甚眾，隋朝左屯衛大將軍麥鐵杖與虎賁郎將錢士雄、孟叉等皆戰死。之後隋軍加長了橋梁，終於渡過遼河，在東岸擊敗高句麗軍。

    起初隋煬帝在遼水會師的時候，為了防止將領因為去爭取功勞名聲以邀勳賞，從而輕兵掩襲孤軍獨鬥，所以命令他們分為三道，但凡有攻擊軍事行動，必須要三道之間相互通報，不許輕軍獨進，而且軍事進止都要先奏聞隋煬帝，等回複命令。

    且隋煬帝命令諸將，如果高句麗要投降，就應該安撫接納，不要再縱兵進攻。遼東城將要被攻陷的時候，城中的高句麗軍隊就聲稱請降，隋朝諸將奉隋煬帝的旨而不敢繼續進攻，而是先上奏隋煬帝，等回複命令到達，城裏的高句麗軍已經準備好了防禦，再次開始抵抗。這樣的情況重複了好多次，隋煬帝仍然不醒悟。後來楚墨風研習《隋史》時，讀到這一段忍不住破口大罵，對於這種背信棄義奸詐狡猾之人，不趁勢一舉將其殲滅，反而要彰顯什麽禮儀之邦的風範，殊不知那些冤死在遼河的亡魂，此刻卻在不住地慟哭。依稀記得楚墨風當初還自顧自地嘀咕了一句，“他楊家人就沒有幾個腦子清醒的，楊廣還真以為自己是那個光頭，能夠坐鎮中央指揮百萬大軍嗎？”

    連番征戰之餘隋軍仍然沒有攻下遼東城。即使之後煬帝親自到前線指揮，但士氣已經衰落的隋軍，在遼東守軍的頑抗下又僵持了一個月，也沒能拿下這個城池。而且高句麗的其他城市也拚死堅守，最後隋軍沒有攻下任何一座城池。

    與此同時，右翊衛大將軍來護兒率領江、淮水軍進入浿水，然後率領精兵四萬登陸攻打平壤，結果高句麗打的來護兒大敗，隋軍士卒還者不過數千人。宇文述等人率領隋軍三十萬五千人，被高句麗打的慘敗，隋朝左屯衛將軍辛世雄戰死。宇文述等九支軍隊共計三十萬五千軍人渡過遼河，等到返回遼東城時，僅剩下兩千七百人，物資儲備兵器軍械巨以萬計也丟失殆盡。至此隋煬帝第一次攻高句麗之戰遂以慘敗而告終，一征高句麗大業就此葬送在遼河之畔。

    隨後隋煬帝不顧天下起義的危局，接連又發動兩場大戰，皆以失敗告終，三場大戰下來，結果高句麗還在，隋朝卻大亂滅亡，北周留下的豐厚遺產被敗壞殆盡，隋煬帝造成的大亂嚴重削弱了華夏，導致人口銳減到兩百餘萬戶，還留下嚴重分裂內戰，連吐穀渾都返回故地還攻打隋朝河右，隋朝郡縣卻防禦不了，而突厥頡利部崛起達到“戎狄熾強，古未有也”的極盛程度，突厥可汗將隋朝中原的部分地區納入勢力範圍，突厥可汗還想效法拓跋道武帝取得中原，華夏麵臨被突厥滅亡的危險。

    隋煬帝征高句麗，結果華夏被大亂嚴重削弱，對華夏的破壞遠大於對高句麗的破壞，對後世征高句麗反而有不利影響，李唐立國之後，留給李淵等人的卻是一個幾近潰爛的攤子。

    自大唐建立至今，李淵和李世民父子二人，曆經數十年圖治，終於靠著頑強的意誌和決心，一點一點將中原大地拚接起來，尤其是從貞觀初年開始，自從大唐出了那個妖孽，先後剿滅突厥頡利部、吐穀渾汗國、西域諸國，打敗薛延陀汗國，令四夷威服，也間接地震懾了龜縮一隅的高句麗。

    其實這一戰大唐本不用去打，奈何當年跟隨李世民身側的戰友之中，早已所剩無幾，依舊存活的幾人之中，李道宗時年四十二歲，楚墨風時年四十五歲，而李勣也到了五十歲，岑文本五十一歲，太傅高士廉已然七十歲高齡，至於當年威名赫赫的大將李靖也是風燭殘年，李世民不是不想打，而是不敢打，生怕這些老兄弟們一個不注意便是陰陽兩隔。就在李世民進退維穀之際，楚墨風臨行前與李世民的一番談話，卻是堅定了其征討高句麗的決心。

    禦書房內，距離楚墨風返回長安才過去十日，而距離楚墨風率部奔赴遼河一帶僅剩十日時間，難得進宮麵聖穿上蟒袍的楚墨風，此刻與李世民二人絲毫不顧及形象地坐在禦書房的地上，懷抱酒壇自顧自地喝著，禦書房外太子李治恭敬地守在門外，而老太監王德則是領著一眾宮女侍從，遠遠地站在照壁下。

    “朕這些年始終有個心頭大患，眼見朕的身子也一日不如一日了，如若不在治兒登基前為其除去，朕唯恐日後大唐國本動搖啊。”望著禦書房內掛著的那副早就被勾勒的有些模糊的地圖，李世民的目光始終鎖定在東北一角，“朕也知道，咱們當年那些老兄弟，如今都已經兩鬢斑白，年輕一點的隻有你和道宗二人了，但是朕也知道，諸位自秦王府開始跟隨朕，這麽多年來勞苦功高，尤其是你啊，身上的傷疤快數不過來了吧？”

    “二哥，說這話就有點虛了，臣弟的父親當年臨終時曾經留下書信一封，稱您乃是千百年來的賢明君主，所以這麽些年臣弟始終跟隨左右，而今看來，老爺子的話一點也不假。”望著同樣是兩鬢斑白的李世民，楚墨風長歎了一口氣說到“臣弟知道您是想打高句麗，既然想打那就打，臣弟隻要還能動彈，絕對會第一時間衝上去的，隻不過”

    說到這楚墨風微微一頓，李世民見狀笑著拍了拍對方的肩膀，“你小子，這麽多年隻要說話一有停頓，準是要跟朕提要求，說吧，無論什麽事情，朕都會應允的。”

    聽了李世民的話，楚墨風從懷中摸出一張紙片遞給了對方，而後笑著說到“提要求？臣弟如今還需要提什麽要求嗎？隻不過是臣弟前些日子自焉耆回來，思索了許久之後，想著如若有一日臣弟不在了，至少也得尋一些有能力的將領給治兒留下，免得日後治兒繼位朝中無大將可用，這上麵都是臣弟這些年發現的，有的在軍中不得誌，有的在民間未出仕，二哥自己看看吧，有合適的就先尋個由頭啟用，這一戰正好當做試金石了。”

    望著名單上第一個人的資料，李世民不免皺了皺眉頭，“這人都已經到了而立之年了，依舊沒有出仕，莫不是有什麽隱情？”

    “薛禮，字仁貴，是南北朝時期劉宋、北魏名將薛安都的後代。其曾祖父薛榮、祖父薛衍、父親薛軌，相繼在北魏、北周、隋朝任官。此人因父親早逝而家道中落，據臣弟的人打探得知，此人武藝超群，熟讀兵書，可堪大用。”望著名單上的第一個人，楚墨風抽了抽鼻子笑著說到“陛下此番不如將此人招至麾下，如若真如臣弟所言，待日後臣弟將麾下的六萬修羅鐵騎盡數交由此人，玄黓那孩子棄武從文，而朝中自三姐之後再無領兵女將，所以臣弟也想看看這個人是不是值得臣弟托付。”

    李世民聞言點了點頭，隨即抬起頭對著門外喊到“治兒，方才你皇叔的話都聽見了嗎？這件事交給你去處理，大軍開拔在即，能不能為你日後招募一名悍將，就看你的本事了。”

    門外的李治聞言先是一顫，而後趕忙應了一聲，轉身離開了禦書房門口，向著承恩殿方向跑去。過了些日子，正在家中準備籌劃遷墳事宜的薛仁貴，收到了來自遼東道行軍總管張士貴的一封書信，匆忙看完書信之後，薛仁貴辭別了發妻柳氏，背著行囊踏進了軍營。

    就在楚墨風與李世民在禦書房把酒言歡之後，東征的前期工作已然準備的七七八八，而楚墨風則是回到了賢王府邸，望著正廳內的鶯鶯燕燕，楚墨風麵色凝重地說到“此番本王隨陛下前去征討高句麗，究竟這一仗會打多久，我也不知道，府邸之事就拜托各位了，待這一仗打完，本王決定自此解甲歸田，忙碌了這麽多年，也是時候回府來好生陪陪你們了。”

    一番話說的好似生離死別一般，一時間王府正廳內抽泣聲不斷，十日之後在眾人依依不舍的目光中，楚墨風緩緩地翻身上馬，獨自一人向著春明門方向駛去。

    春明門城門校尉劉大慶，自貞觀元年就在此任職，十七年如一日，這一日清晨春明門才開，劉大慶緩緩地從城樓上走下來，正待命人搬開據馬，卻看見自長安城內緩緩駛出一人，待劉大慶仔細一看，還未等此人近前，劉大慶早已恭敬地跪下喊到“末將劉大慶見過賢王殿下。”

    望著麵前身形有些微微駝背的劉大慶，楚墨風眼中閃過了一絲暖意，依稀記得麵前這人，原本也是一名風華正茂的年輕男子，時過境遷，原來老了的不僅僅是陛下和那些老兄弟，還有這些每日都出現在自己生活中的小人物，念及於此楚墨風輕聲說到“大慶啊，你也算是監門衛的老人了，待過些日子本王回來，跟你們將軍說一聲，本王作保引薦你做個候補監門衛將軍，也算是本王犒賞你這些年的付出了。”說完從懷中摸出一個小布袋丟給了對方，“天冷了，給手下的弟兄們買雙厚實的靴子，順便買幾壺熱酒暖暖身子。”

    手中握著那沉甸甸的小布袋，劉大慶聞言眼角一酸，有些哽咽地問到“殿下此番這是”

    “兵發高句麗。”淡淡地說了一句，楚墨風隨即策馬向著前方走去。

    望著馬上這位幾十年如一日為大唐征戰奔波的男子，堪堪起身的劉大慶知道，這一句看似簡單的‘兵發高句麗’，內裏又包含著多少的腥風血雨，想到這劉大慶不顧冬日地麵冰冷，再度跪下地上，對著楚墨風的背影恭敬地行了一個稽首禮，而後高聲喊到“監門衛麾下春明門城門校尉劉大慶，恭祝賢王殿下旗開得勝平安歸來。”

    前方，無數的黑衣黑甲騎兵緊緊地跟隨在楚墨風的身後，腳步堅定的向著前方走去。

    貞觀十九年（公元年），二月，庚子日（初二），就在楚墨風率修羅鐵騎抵達遼河西岸的同時，經人舉報後查證，滄州刺史席辯貪汙受賄，不良人果斷出擊，將其擒獲後帶回長安，經由刑部、大理寺、不良人三司會審之後，證據確鑿，遂上報李世民決斷，李世民遂下旨判處席辯斬立決，並詔令朝集使前往刑場觀看。

    庚戌日（十二日），李世民親自統率各路大軍從洛陽出發東征，任命特進蕭為洛陽皇宮的留守。

    乙卯日（十七日），李世民下詔“朕從定州發兵後，便由皇太子監國。”

    開府儀同三司致仕尉遲敬德上書言道“陛下親自征伐遼東，皇太子在定州，長安、洛陽兩地內部空虛，恐怕會發生象楊玄感那樣的變亂。而且高麗是個地處邊陲的小國，不足以由皇上去辛苦操勞，希望陛下派一支部隊征伐，指日可滅。”

    誰知李世民卻不聽從，而是任命尉遲敬德為左一馬軍總管讓他隨行。

    懷遠守捉城內，得知楚墨風率部到來，時任守捉將軍的張大猛趕忙率領麾下的將領出門迎接，才走出大門就看見當先一人一身全身武裝的盔甲，胯下一匹通體雪白的戰馬，身後則是密密麻麻的身穿黑衣黑甲的騎兵，每個人的盔甲上都隱隱閃著一絲幽暗的光芒，然而這一隊騎兵整體給人的感覺卻是隱隱地泛著殺意，張大猛見狀喉頭微微蠕動了一番，用力地吞咽了一口口水，而後走上前恭敬地說到“末將懷遠守捉將軍張大猛見過賢王殿下，還請殿下移步城中，末將早已準備好了酒菜，懇請殿下賞光順便指點一番。”

    誰知楚墨風像是沒有聽見對方的話語一般，掀開覆麵冷冷地說到“此處距離高句麗的金山城還有多遠？”

    張大猛聞言先是一愣，以為對方要考校自己，不假思索地說到“啟稟殿下，此地距離金山城大約還有一百裏的距離，不知殿下問及此事”

    隻見楚墨風一抬手，緩緩地說到“一百裏倒是不算遠，命人取來草料和水，本王率部原地補給一番，準備好供六萬人連續作戰十日的軍糧，補給結束本王即刻開拔，即將與高句麗開戰，爾等鎮守的守捉城乃是重中之重，務必嚴防死守，明白了嗎？”

    楚墨風的這一通話讓張大猛頓時語塞，原本計劃好的招待全然派不上用場了，無奈官大一級壓死人，況且麵前這位已經不能用官來形容了，無奈之下張大猛隻得按照楚墨風的要求命人趕忙準備，原地補給了大約半個時辰之後，楚墨風這才翻身上馬，對著身後的修羅鐵騎高聲喊到“一百裏，天黑之前迅速趕到金山城外，如若有掉隊的，自行返回京城等候發落，開拔。”

    話音一落酒足飯飽的修羅鐵騎紛紛催動胯下駿馬，隨著楚墨風向著北麵飛馳而去，待對方離去之後，身旁的一名將領這才抹了一把額頭上的汗水，心有餘悸地對著張大猛說到“都說咱們這位殿下做事雷厲風行，今日一見果然非同一般，你看那些戰馬，各個全身覆甲，而且那些騎兵的兵刃，皆是上好的材料打造的，再看看咱們的兵器和戰馬，真是天壤之別啊。”

    張大猛聞言沒好氣地瞥了對方一眼，而後有些羨慕地說到“誰不知道，還是誰看不出來，你小子若是也能富可敵國，你也能打造出來這樣一支隊伍，那可都是錢啊。”羨慕不已的眾人眼見對方遠去，紛紛隨著張大猛返回了守捉城。

    二月末，李勣的部隊到達幽州。三月，丁醜日（初八），李世民的車駕到達定州。

    丁亥日（十八日），李世民在定州臨時行宮對身邊的大臣說到“遼東本來就屬於中原王朝的地域，隋朝四次派兵出征而不能取勝；如今朕親自東征，是想要為中原人的子弟報其父兄之仇，為高麗百姓雪其國王被殺的恥辱。而且四方都已平定，隻有這一塊小地方沒有平定，所以乘朕還沒有衰老，用士大夫們的餘力打敗他們。朕從洛陽出發以來，隻吃肉食，而一點不吃早春蔬菜，是擔心因此而煩擾百姓。”

    在定州期間，但凡李世民看見有病的士兵，便召到禦榻前親予慰問，讓州縣妥加治療，士兵們都深受感動。被征召前往遼東的州府中，有人沒有被登入東征部隊的名簿中，自願以私人裝備跟從軍隊，動輒一千多人，李世民得知召其前來問話，本以為這些人是為了跟隨大軍謀求封賞，誰知這些人卻情真意切地說到“我們不求得到皇上的封爵賞賜，隻願為陛下效忠，戰死在遼東。”

    得知李世民將要出發，太子李治一連哭泣幾天，李世民見狀有些氣惱地說到“如今留下你鎮守，加上俊彥賢才輔佐，正是想讓天下人認識你的風度才能。治理國家最重要的在於進賢才摒棄小人，賞賜善舉懲罰惡行，大公無私，你應當努力做到這些，有什麽好悲泣的？”

    遂命開府儀同三司高士廉代行太子太傅，與劉洎、馬周、少詹事張行成、右庶子高季輔一同執掌機要事務，輔佐太子。長孫無忌、岑文本與吏部尚書楊師道與太宗同行。

    壬辰日（二十四日），車駕從定州出發，李世民親自裝備弓箭在馬鞍後帶上雨披，命長孫無忌暫行侍中職，楊師道暫代中書令。

    與此同時楚墨風率領麾下的修羅鐵騎，已然在高句麗金山城外駐紮多時，隻等待大軍進攻的信號，便準備攻打金山城

    俗話說一鼓作氣，再而衰，三而竭，且看楚墨風初戰告捷，再看李世勣再戰碰壁，欲知後事如何，且聽下回分解

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