沈稷一路上都是這副憂心忡忡的模樣，因為他們要去見的是當朝大司馬淳於彥——那個曾經談笑間就險些讓他們身首異處的人。

    

    “怎麽了？緊張？”慕流雲掀開轎簾，盯著一臉凝重的沈稷笑道。

    

    “&sp;你我兩人，荊溪口的漏網之魚和田乾之死的唯一得利者——你確定我們不是去自投羅網？”沈稷的聲音很低，永遠像是木雕泥塑一樣的臉上難得露出了疑慮之色。

    

    “這些都不重要——記著，如果你忘掉了自己的秘密，那就沒人能夠再知道。”

    

    “為什麽隻帶了我們幾個來平京？”包括慕流雲自己在內，一行不過區區七人，五名鋒鏑雖然都是百裏挑一的好手，但是沈稽自問自保尚需竭盡全力，而這位一直樂天知命的慕大人，則幾乎就是一個手無縛雞之力的文弱書生——除了他那把要命的扇子。

    

    “一個來曆神秘的高手，五個一流的控弦之士，不夠麽？”慕流雲拿出他那把扇子，笑嘻嘻地抖了個扇花。

    

    “有時候，我覺得你真的是個瘋子&sp;”

    

    “易地而處，如果你是淳於彥或者呂放，而我帶著大隊人馬浩浩蕩蕩地奔赴平京，你會怎麽想？”

    

    “此人態度曖昧不明，率眾而來或有它圖，需嚴加提防&sp;”

    

    “所以，人帶的多了未必安全——像我們這種孤身弄潮的小人物，越低調越好，羊有羊的本分，其中最重要的就是不要讓虎狼注意到你。”

    

    “受教了&sp;”

    

    “好了~別那麽緊張——我們隻是去展現賣身投靠的誠意而已，需要帶著的不過是一副奴才的嘴臉。”

    

    慕流雲放下轎簾，一騎一轎繼續緩緩向前——轎子是普通的二人抬，五名鋒鏑蹤影皆無。

    

    淳於彥的府邸坐落於城北最為僻靜之所，之所以僻靜是因為與皇宮僅僅一牆之隔——除了王府，再無任何人有此殊榮。

    

    而周國自太祖之時便殺馬盟誓，不封王，不裂土。

    

    “大人，征南將軍慕流雲求見。”

    

    “他帶了多少東西來啊？”淳於彥顯得有些漫不經心地問道，因為他正糾結於下一子應該落在何處——淳於瑾的步步緊逼讓他有些招架不住，弈棋之道，他從小便稍遜一籌。

    

    “怎麽，兄長何時變得如此貪財了？”當朝太後一襲便裝，雪白的小腿上纖細的足踝在輕紗之中若隱若現，減了幾分雍容的同時卻平添了一段勾魂攝魄的嬌媚——沒有多少女人可以在四十歲的時候依然保持二十歲的緊致的彈潤，更不可能隻憑借身材就讓男人如癡如醉，但淳於瑾是個例外。

    

    “我跟你打個賭，他必定是兩手空空而來。”

    

    “我不信——赤手空拳拜訪當朝國舅，他的膽子未免也太大了！”

    

    “不信？你輸定了~”他微微一笑把手裏的黑子落於中腹，霎時間原本七零八落的局勢竟然起死回生。

    

    “回太後，回大人——這姓慕的確實身無長物，且隻帶了一個隨從&sp;還有、還有他那頂二人抬&sp;上麵還打著南市鴻途轎碼頭的字號&sp;”

    

    “什麽什麽？！二人抬？！還是雇來的？！他好歹也是一郡太守！他不要臉，國舅還要臉呢——把他轟走，省得在這府門外丟人現眼！”淳於瑾不僅容顏如少艾，心性也頗為嬌憨，眼看著大好局勢付諸東流，心中不由得煩躁起來，於是便借題發揮到了訪客的身上——不過也確如她所言，這淳於府的大門外最次也是四人抬的轎子，何曾出現過如此寒酸的光景。

    

    “哈哈哈哈~有趣，有趣，先讓他等等——來來來~走棋，哥提醒你一句，還有機會~”

    

    “討厭~我自己看！”

    

    你來我往又持續了一炷香的時間，淳於彥終於還是敵不過淳於瑾哀怨的眼神，無奈地搖搖頭投子認輸。

    

    “叫他進來吧~咳咳~”淳於彥輕輕咳了幾聲，接著用眼神示意妹妹注意自己的儀態——此時此刻她正側臥塌上，一雙交疊橫陳，風光迤邐引人遐思。

    

    淳於瑾抿嘴一笑，緩緩起身轉入了後堂的輕紗幔帳之中。

    

    “下官慕流雲，參見國舅大司馬！”當朝一品的客廳並不是誰都有資格進的，所以沈稷能在外恭候。

    

    “免禮了~慕大人&sp;久違了！”淳於彥一語雙關，即是指當年褫奪功名，也不無暗示弋陽變故之意。

    

    “多謝大人當年的棒喝，亦多謝大人今日的提攜！”慕流雲雙膝跪地，納頭便拜，言語之恭順完全看不出是當年那個冒天下之大不韙的意氣書生。

    

    “哦？怎麽講？”

    

    “下官少年狂悖，若不是得國舅指點，恐怕今日還是那個不諳世事，幼稚愚頑的固執書生；近日若非大人一力提攜，下官不過區區宣武郎，哪有入朝麵聖的機會？所以，下官感恩不盡！”

    

    “好，渾金璞玉終成美器——你現在明白當年錯在何處了麽？”

    

    “下官錯在以為臣子攬權便是欺君，然則朝堂之上盡是人中俊彥，且各懷心思，無權何以製之？天下之事僅憑一人之力斷無可為，欲借力則需施惠，無權柄在手何以為之——所以，是下官膚淺了！”

    

    “對，你膚淺了，但你的膚淺遠不止於此——社稷雖屬天子，然則天子一人何以眼觀八荒？所以自古以來，天子治官，官治民，這天下萬民才是真正接觸到社稷的人&sp;所以為官之道，首在愚民，民無怨方天下安；其次不可得咎於同僚，獨行於朝堂者焉可成事；而最重要的，是為天子樹威儀，天子蒙塵，則不知幾人稱帝，幾人稱王！你當年所做《五蠹論》我也曾讀過，不過麽&sp;首先，指斥弊政之言辭雖慷慨激昂，卻無半點革除之法；其次，妄言罪由百官，可惜無製衡之策；第三，言必談歸政天子，可若是事必躬親，天子便是三頭六臂又能治多大的疆土？一州？一郡？還是一縣？”淳於彥條分理析，隻把一篇名揚天下的奇文貶得一文不值。

    

    “下官今日才知當年何其狂妄愚昧&sp;”

    

    “罷了，本官今日所言盡是肺腑，本來當年就想對你說，可那時你滿腔怨憤如何聽得進去——好在十餘年的艱難磨礪終有所成，你已非當年黃口孺子，有了幾分國之棟梁的樣子，很好，很好~”

    

    “多謝大司馬栽培，下官感激不盡，餘生往後必當傾力報效不負深恩！”

    

    “起來吧——看座！”

    

    淳於彥的客廳中除了他的臥榻一張椅子都沒有，不是因為節省，是因為沒有必要——除了可以和他同榻而坐的淳於瑾，有資格坐下的便是從不踏足他府邸的呂放和久困深宮的天子。

    

    “聽說你此來什麽都沒帶？”

    

    “是，大司馬富有四海，下官若是以尋常俗物進獻，豈不是太不知深淺？”

    

    “哦，你言下之意，這滿朝文武大多都不知深淺了？”

    

    “既然大人問了，那下官就再張狂一回——是！而且不知深淺得厲害！”

    

    “哈哈哈哈~好好好，我倒要看看你這個知深淺的人要用什麽來讓我滿意——說說吧？”

    

    “大司馬神機妙算，下官確實有一物獻上——大人請看！”

    

    慕流雲恭敬地將一件東西捧在掌中，遞上淳於彥，而後者看到這東西時幾乎從塌上飛身而起！

    

    “征南將軍印！”

    

    “是！”

    

    “如今朝廷已經授了你征南之職，這印，為何要&sp;”

    

    “大人，征南之職責任重大，之前在下為了防止呂放勢力滲入才不得已愧領此印——雖然對不起戰死的呂恂&sp;但此物還是交由大人為好！”四征將軍雖然品級不高，但由於身負開疆拓土之責，故而往往有假節之權——即便是一州刺史，臨戰之時也要受其節製。

    

    “&sp;流雲，很好，你能把它交出來，本官甚慰——不過，你持此物有朝廷詔令，豈可以公器私相授受？收好吧&sp;從此以後，朝廷上有我為你做主，大可放心地去建你的功業！”淳於彥接過印綬放在手中摩挲一番，僅僅片刻之後便鄭重其事地交還了慕流雲。

    

    “&sp;謝大司馬！”他雙手捧過小小的一方印信，單膝跪倒一如受君命一般。

    

    趾高氣昂的淳於彥和俯首謙恭的慕流雲，自然都看不到對方臉上那一閃即逝的得意之色。

    

    “明天陪我去赴宴。”淳於彥單手攙起慕流雲道。

    

    “是！”

    

    “不問問是何人設宴？”

    

    “若是危局那便最好——那樣，豈不是下官立功受賞的好機會？”慕流雲對於諂媚和矜持的尺度把握得很好，這份練達讓淳於彥都暗自驚訝。

    

    “嗬嗬嗬~~~好了，不必巧言令色了，明日我派人去驛館接你——聽說你坐的二人小轎，那怎麽行？好歹也是一郡太守&sp;”

    

    “這&sp;下官實在囊中羞澀&sp;”慕流雲一臉赧然之色——以他擢升之快，迎來送往自然入不敷出，潦倒才是正常的。

    

    “來人！”淳於彥對著門外呼喚一聲，很快就有家仆應召而來。

    

    “把我的綠呢轎抬到門口去，這幾天就讓他們四個伺候慕大人——來我府邸之人唯恐進獻得少，流雲啊，你還是第一個從我這裏拿走東西的人。”

    

    “謝大人恩裳！”

    

    “罷了，下去吧。”

    

    “下官告退！”

    

    慕流雲簡直就像一隻被馴服了的狗，直到他倒退著出了廳堂，淳於彥也沒有看出任何不妥，但他還是在慕流雲轉過身後對著他的背影微微地蹙了蹙眉——他根本說不出哪裏不對，也許是因為這份讓他滿意至極的恭順，實在與當年那個張揚的學子過於格格不入。

    

    “兄長，這&sp;是當年那個慕流雲？”淳於瑾一直在幔帳之後靜靜地觀察著兩人的一言一行，連他兄長都常說這位當年的探花郎如何風流倜儻，可如今簡直就是個諂讒阿諛的小人。

    

    “怎麽？如此一表人才風流倜儻，尤其那身姿氣度——既有文人的儒雅更兼武者的雄偉，這都不滿意？”

    

    “你說的都對，隻不過，無論怎麽看，都覺得好像一條狗&sp;”

    

    “那也至少比你身邊那幾條強，至少，他沒被騸過~哈哈哈哈~”

    

    “討厭~不過，說的也是&sp;如今這宮裏天天隻剩下一幫唯唯諾諾的奴才，連個可以說體己話的人都沒有——若不是這樣，誰願意偷偷摸摸地來你這兒~~~”

    

    “是~是~是~委屈妹妹了~~~所以呀，哥這不就給你找了個能說話的人？”

    

    “他？！再說吧——那副樣子，比宮裏的狗還媚三分&sp;”

    

    “&sp;對了，羽林衛的事情，陛下沒有問你什麽吧？”

    

    “陛下？他有點時間也是去和小烏練把式，要不就和小聶在東觀找一幫腐儒吟詩縱酒，哪裏會關心這些事情&sp;”

    

    “這二人一文一武，倒是甚得陛下的歡心啊？”

    

    “那是自然，否則我怎麽會提拔他們？陛下的心思若是都用在朝政上，哥哥你不就該怪我了？”

    

    “&sp;妹妹，你記著，哥是大周臣子，你是大周國母，此話出了這個門，切忌再講——你呀，這麽多年了，總是這麽任性妄為~”

    

    “好了好了，知道啦——哥，你真的有這麽大的把握？我可聽說呂奕回來了&sp;”

    

    “回來豈不正好？若是他不回來，我還有些投鼠忌器——如今麽，嗬嗬，正好一網打盡！”看著淳於瑾臉上難掩的擔憂疑慮，淳於彥知道自己必須要作出十二分的鎮定，否則很可能讓自己這個妹妹失去信心——而她的信心至關重要，曆來外戚政變大多成也後宮，敗也後宮。

    

    “當今陛下&sp;一定要廢麽？”雖非親生，但孤兒寡母朝夕相對多年，淳於瑾畢竟也是女人，麵對自己看著長大的孩子，總是難以狠下心腸。

    

    “你何必擔心這個？無論誰繼位，你都依然是後宮之主，母儀天下的皇太後——隻不過那時，就再無呂放這等老朽礙你我的眼了！”

    

    “&sp;可是煬明那孩子對我頗為孝順，而且他無心朝政，換一個未必就比他更聽兄長的話，能不能&sp;”

    

    “&sp;妹妹是忘了當年之事麽？先帝彌留之際，屬意的本是鄧貴妃所生的魯王——此事若成，妹妹你此時該是冷宮孤寂，而我也不會有今天&sp;不得已之下，我們隻得接受了呂放的建議，以他二十萬並州軍為後盾，先是合謀毒殺了鄧貴妃母子，繼而矯詔另立了在朝堂毫無背景的當今陛下&sp;這樁樁件件，可俱非人臣之道！”

    

    “這些我都記得&sp;我隻是&sp;”

    

    “我明白&sp;人非草木孰能無情？畢竟這孩子也叫了我這麽多年的舅父——但是若要罷黜呂放，此事是他唯一的死穴，可此事一旦揭破，如今的陛下如何再坐穩龍椅？”淳於彥說到這裏突然僅僅攥住了淳於瑾的手，幾乎是用懇求的語氣緩緩說道，“更何況此事即是他的死穴，同樣也是你我的命門&sp;你我手裏藏著先帝遺詔，你敢保證他手裏就一無所有麽？若是他率先以此發難，你敢保證他會和我一樣留當今陛下一命麽？兩害相權取其輕&sp;妹妹啊，切勿婦人之仁！”

    

    “&sp;我知道了，一切，聽憑兄長做主&sp;”

    

    “放心，陛下那邊，我絕不會傷他分毫——做個平安王爺，對他何嚐不是一種幸運&sp;”

    

    “哥哥，就當是為我們自己積福，千萬別再害無辜之人了——這些年，我們手上沾的血已經太多了&sp;”

    

    “放心吧，這些犧牲一定是值得的——哥所為，皆為當年興邦利民的宏願，否則，便死無&sp;”

    

    “別胡說~~~”淳於瑾一根春蔥般的手指按上了哥哥的嘴唇，一雙明眸如秋水深潭一般倒映著淳於彥堅毅的臉龐，倒映著她在這世間唯一的血親。

    

    與憂心忡忡的淳於彥相反，慕流雲從出府便是輕鬆愜意。

    

    他臉上掛著近乎於炫耀的春風得意，在一眾府外侯見的官員眼中，他大搖大擺地鑽進了淳於彥賞賜的官轎——這顯然刺激到了在外麵苦等近半個時辰的沈稷。

    

    “你怎麽&sp;空著手也就算了，還順出來一頂轎子&sp;”

    

    “佩服麽？”慕流雲高昂的頭顱完全沒有了剛才的卑怯。

    

    “剛才我等在門口的時候，看到有五撥人肩扛手抬地搬進去了少說十四五隻大箱子，而他們連上堂一見的資格都沒有&sp;”沈稷說的自然是那些和他一樣苦等在門口，神色中充滿了嫉妒的訪客——有的至少已經在這門前等了三天，連門子都給了不下三十兩的銀子，可是卻隻能眼巴巴地看著空著手的慕流雲大搖大擺地走進去，又誌得意滿地走出來。

    

    “接著！”慕流雲扔過來一樣東西，沈稷一把接過之後不用看都知道是什麽。

    

    “&sp;征南將軍印？”沈稷看向他的眼神充滿疑惑，他不明白之前這個讓那麽多人為之喪命的東西，慕流雲為何就這麽堂而皇之地帶上身上。

    

    “這個東西，就是我獻給淳於彥的禮物！”

    

    “你就不怕拿不回來？”

    

    “當然，過去這個東西重要是因為我手中無兵，如今弋陽兵強馬壯且有清平坐鎮，印在不在我手根本無關大局——而且弋陽所征之兵多為本地人，我在朝廷的軍餉之外還自己出錢給了一份，這個印在弋陽恐怕還沒有太守的官印有用，”慕流雲伸手示意沈稷坐下，卻被對方謝絕，他隻得起身把茶杯遞給了站得筆挺的沈稷，“他不還給我，難道等我帶著這些兵投效呂放麽？”

    

    “所以你一開始就沒想過要還給他&sp;”

    

    “這是你說的，可不是我——不過這倒是讓我看出了點問題&sp;”

    

    “什麽問題？”

    

    “征南印有假節之權，他如此大方就意味著緩慢的實力擴張對他已經沒有了吸引力——恐怕他是要動手了&sp;”

    

    “呂放？”

    

    “行啊，小子——如果是清平，他一定會覺得是要針對我，哈哈哈哈~”

    

    “那我們？”

    

    “走一步看一步吧——對了，明晚我要陪淳於彥去赴宴，你們幾個潛伏左右隨時待命！”

    

    沈稷點點頭，正當兩人準備各自回房休息時，一陣急促的腳步聲從門外傳來。

    

    “大人，並州刺史呂奕大人來訪&sp;”